Луи Бриньон - Павловский вальс

– Всего лишь пытаюсь говорить правду…хотя и она у меня вызывает некоторые сомнения…

– Вы хорошо себя чувствуете? – озабоченно спросила Мария.

– Прекрасно. Просто прекрасно, – воскликнул Пётр. – А ведь должен был чувствовать скверно. Очень скверно. Вот это и странно…ну и ладно. Мария, я бы попросил вас и Анну поехать к нам в дом и навестить Катарину. Андрей вас отвезёт. А я…у меня…неважно…мне должно уехать на несколько дней. Был бы весьма признателен, если б вы всё это время находились рядом с Катариной.

– Нам только в радость побыть с Катариной, – счастливым голосом воскликнула Мария.

– Вот и прекрасно. Скажите Андрею, что я заеду к нему при возвращении.

Пётр поклонился Марии и не задерживаясь ушёл. Он хотел разобраться с собой и с теми изменениями, которые в нём происходили.

Мария нарадоваться не могла глядя на Анну. Её глаза просто источали счастье, когда она смотрела на Андрея. Да и он всё время радостно улыбался, отчего лицо приобретало нежное, почти мальчишеское выражение. Одними улыбками действиями Андрея не ограничились. Он изначально попросил Фёдора остановиться у первой же ювелирной лавки. Стоит ли говорить, что чувствовала Анна, когда Андрей вывел её из кареты, и она увидела ювелирную лавку. Её самая заветная мечта приобретала осязаемые черты в течение очень короткого времени.

Мария аж прослезилась, когда увидела на безымянном пальце Анны сверкающий перстень.

– Я сделал предложение вашей сестре, и она оказала мне честь согласием, – торжественно обратился Андрей к Марии. – Это всего лишь подарок. Мы обменяемся кольцами во время помолвки, которая по нашему общему решению, должна состояться в ближайшем времени.

Мария с Анной заплакали, не стесняясь Андрея. Они обнялись и долго не разжимали объятий.

– Я так рада за вас. Так рада, – шептала Мария, вытирая слёзы.

Андрей смотрел и понимал, что они счастливы. По-настоящему счастливы. Они как-то стали для него сразу родными. И конечно, Анна. Анна плакала от счастья. Он сам был счастлив не меньше Анны, но только улыбался. Таковы, к сожалению мужчины.

Ольга Владимировна приняла всех с распростёртыми объятиями и сразу проводила в гостиную. Услышав голоса сестёр, в гостиную пришла Катарина. Её бледное лицо составляло разительный контраст с лицами сестёр, которые буквально сияли от счастья. Они нежно обнялись с Анной и Марией. Ольга Владимировна представила Андрея. После чего, Мария громко воскликнула:

– Пётр!

Ольга Владимировна побледнела, а Катарину мгновенно охватил ужас. Они знают, – поняла Катарина.

– Пётр, чудо как хорош! – радостно вскричала Мария. – Я просто не могу словами выразить как он хорош. Это такое счастье знакомство с ним. У вас чудесный сын, Ольга Владимировна, просто чудесный…

В то время как Катарина и Ольга Владимировна приходили в себя от удивления. Андрей сделал шаг вперёд и торжественно объявил:

– Я сделал предложение сударыне Анне, и она оказала мне честь согласием!

Катарина всплеснула руками и бросилась обнимать Анну. Потом она более степенно поздравила Андрея и сказала, что очень рада этому союзу. Оставив Ольгу Владимировну разговаривать с Анной и Андреем, Мария подхватила Катарину и вывела из гостиной.

– Это всё Пётр устроил, – зашептала Мария, едва они остались одни.

– Пётр?!

– Он, да так красиво всё сделал и так быстро, – Мария засмеялась, – не успели прийти, а он уж Андрею и предлагает сделать Анне предложение. Я чуть со стула не упала, когда он при всех сказал, что Андрей и Анна понравились друг другу. Сразу всё понял. Раньше них. Ну и поженил их. Слышала бы ты как он говорил… – Мария мечтательно завздыхала, – вот бы и мне встретился такой как Пётр…а ты что невесёлая? – добавила Мария всматриваясь в лицо Катарины. – Случилось что?

– Ничего. Я просто рада за Анну. И не надеялась ведь, – тихо ответила Катарина.

– Пётр ей счастье принёс! Он к нам очень уважительно относится, словно и не было того разговора. Ничем не покажет, что не ровня ему…что с тобой? Тебе плохо? Ты бледная как воск!

– Я просто рада, просто рада за Анну, – прошептала Катарина, – я очень рада. Ты иди. Я только в комнату поднимусь и обратно приду.

Катарина поднялась в свою комнату и сразу достала ларец. Она открыла крышку и взяла в руки один из рисунков с Петром. Прижимая его к губам, она быстро зашептала:

– Спасибо тебе, спасибо тебе за Анну. И за Марию. И за счастье, которое ты им принёс. А обо мне не думай. Я ведь и не надеялась заслужить твою любовь…

В это самое время, Пётр находился в гостинице и писал письмо Катарине.

Одна за другой на чистом листе появлялись ровные буквы.

– «Дорогая Катарина…. – начал было писать Пётр, но не стал продолжать. Он смял бумагу и взял новый лист. – «Уважаемая Катарина» – он остановился и долго смотрел на эти слова, потом судорожно вздохнул и прошептал: – Как я смею говорить об уважении? Эти слова прозвучат для неё как мерзкая насмешка. Нет, нет…я не смею говорить об уважении после того что случилось…

Пётр смял листок и положил его рядом с первым. Снова взял чистый лист и начал писать:

«Катарина! Я обидел вас. Жестоко обидел. Поверите ли вы, что мне неизвестны мотивы поступка, о котором я так сильно сожалею. Я словно одержимый демонами желал причинить вам наихудшие страдания. Мне стыдно вдвойне, ибо там, где следовало наказывать, я смолчал, а вас сделал виновной за своё молчание. Хочется броситься перед вами на колени и молить о прощении. Но мне не достаёт мужества. Я знаю, что вы презираете меня, ненавидите и…не простите. И всё же я надеюсь…Пётр».

Подписавшись, Пётр сложил письмо и…задумался. Его взгляд был устремлён на исписанные строки. Помедлив, он переложил два предыдущих письма перед собой, взял подсвечник и поджёг их прямо на столе. Он переводил взгляд с горящих писем на письмо, которое держал в руках. Оба письма уже догорали, когда он медленно положил на них и третье, последнее письмо. Оно мгновенно вспыхнуло ярким пламенем.

– Не смей, не смей никогда более причинять ей боль, – прошептал Пётр, – пусть ненавидит меня, пусть презирает. Я приму это с покорностью и никогда не потревожу её покой.

Следующим утром, Ольга Владимировна и Катарина завтракали в столовой, оживлённо обсуждая события предыдущего вечера. Катарина часто смеялась и много говорила о предстоящей помолвке Анны и Андрея. Ольга Владимировна нарадоваться не могла, наблюдая за ней. Она ждала, что Катарина уйдёт в себя или что ещё хуже, возненавидит их всех. Но она сумела выдержать это тяжкое испытание и не сломаться. Казалось, отныне она будет такой же радостной как и прежде. Вошла Лиза. Она разлила горячий чай и уже собиралась уходить, но Ольга Владимировна остановила её.

– Где Пётр? – спросила Ольга Владимировна. – Почему он не идёт завтракать?

– Его светлость сказали, чтобы не ждали его! – ответила Лиза.

– А когда он вернётся? Он что дома не ночевал?

Лиза отрицательно покачала головой.

– Его светлость уехал!

– Куда он уехал? Зачем? Он предупредил, когда вернётся?

– Его светлость ничего не сказал. Только попросил собрать свои вещи и сказал, что уезжает и больше не вернётся.

– Спасибо, Лиза!

Лиза ушла.

– Пётр совсем перестал со мной считаться. Я даже не знаю, увижу ли его? Ничего. Может это даже лучше. А ты почему ничего не ешь? – заботливо спросила Ольга Владимировна у Катарины.

– Не хочу, – тихо ответила Катарина. Она приложила салфетку к губам и опустив её в тарелку попросила разрешения удалиться. Ольга Владимировна не стала её удерживать. Как только Катарина ушла, она сама отправилась в комнату к Олегу.

Олег полулежал в постели и читал книгу. Ольга Владимировна подсела к нему и несколько раз тяжело вздохнула. Олег сразу понял, что матушка расстроена:

– Чем вы обеспокоены, матушка?

– Даже не знаю, как следует поступить, – с тревогой в голосе призналась Ольга Владимировна. – Катарина всё утро была такая счастливая. Радовалась, смеялась…но только упомянули имя Петра как она мгновенна…потухла. В ней не осталось жизни,…она даже есть перестала.

– Есть только один выход! – Олег отложил книгу в сторону и устремил на матушку печальный взгляд. – Несмотря на всё что совершил Пётр, она защищает его. Пытается не допустить ссоры в нашей семье. И это наверное прекрасное качество. Но она сама страдает от его присутствия. Пётр каждый раз будет напоминать ей о том, что произошло. Мы можем помочь ей только одним способом – оградить от Петра. Другого пути нет.

– Катарина не согласится, Олег. Я уже беседовала с ней. Она дала слово. Она заключила договор с Петром и, ни при каких обстоятельствах не сможет отказаться. Несмотря на весь испытанный ею ужас, она считает себя обязанной Петру. А Пётр бессовестно пользуется благородством Катарины, – гневно закончила Ольга Владимировна.

– Так поговори с ним, – предложил Олег, – пусть оставит её в покое.

– Да. Другого выхода не остаётся, – согласилась Ольга Владимировна, – а если он не согласится, я переселю Катарину в такое место, где она сможет чувствовать свободной от общества Петра.

Они ещё долго говорили, обсуждая разные мелочи и в конце сошлись на том, что поговорят с Петром, как только он появится. Они не позволят ему и дальше беспокоить Катарину. Оба, безусловно, заботились о Катарине.

Но ни Олег, ни Ольга Владимировна и представить не могли, что всё обстоит с точностью наоборот. Катарина действительно ужасно себя чувствовала, но только по одной причине – из-за внезапного отъезда Петра.

Катарина стояла у окна и смотрела на заснеженную набережную по которой сновали одинокие прохожие. В душе с возрастающий тоской звучали два слова «он уехал».

В эти мгновения Катарина не думала ни о себе, ни о том, что ей пришлось вынести по вине Петра. Она не думала о своих страданиях. Удивительно, но она продолжала любить Петра с тем же самозабвением и с той же беззаветной преданностью. Она готова была вытерпеть любые муки за право видеть его, за право разговаривать с ним. Даже если он относился и отзывался о ней с презрением.

Прошло несколько дней. От Петра не приходило никаких вестей. Катарина не отходила от окна, прислушивалась к каждому голосу и бежала всякий раз, когда входная дверь хлопала. Она ждала Петра, ждала его каждую минуту. Ольга Владимировна и Олег как могли её поддерживали. Они полагали, что Катарина испытывает ужас от предстоящей свадьбы и не раз предлагали ей отказаться от договора с Петром, но всякий раз она с упорством отвергала эти предложения. В итоге, дома у Азанчеевых повисло напряжённое ожидание. Все ждали, когда появится Пётр и что он скажет.

Никто из них и не подозревал, в каком ужасном состоянии находился все эти дни, Пётр. Запершись в гостиничном номере, он только и думал о том, что сделал с Катариной. Анна и всё что с ней было связано, почти перестали его беспокоить. До самого последнего вечера предшествующего дню свадьбы он так и не мог решить, как ему следует поступить. Петром владело сильное желание послать свадьбу к чёрту вместе с Анной и её родителями. Он по-прежнему хотел её наказать, но теперь его останавливала Катарина. Он больше не хотел причинять ей боль. И это чувство возобладало над чувством мести. И он вероятно бы отказался от желания отомстить Анне, но…тогда пришлось бы отказываться и от свадьбы с Катариной. Сама мысль об этом была для него невыносима. Он не хотел и не мог от неё отказаться. Он жаждал прощения, он жаждал её общества, он тосковал по ней…

Раньше ему нужна была Катарина для того чтобы отомстить Анне. Сейчас же ему нужна Анна для того чтобы заслужить прощение Катарины. Измученный собственными мыслями и сомнениями, Пётр принял тяжелое решение. Он должен довести всю эту историю со свадьбой до конца. Катарина получит его имя, станет обеспеченной и уважаемой дамой в обществе. Он создаст все условия для её счастья, но никогда не беспокоит своей настойчивостью. Он будет оберегать её, заботиться о ней, но никогда не подойдёт близко.

Ты будешь счастлива, клянусь своей жизнью, – прошептал Пётр, садясь писать письмо Катарине.

Катарина находилась в своей комнате, когда вошла Лиза и вручила ей письмо. Лиза сразу вышла иначе бы стала свидетельницей очень странной сцены. Приложив письмо к губам, Катарина закружилась на месте, потом несколько раз поцеловала, снова закружилась, положила письмо на кровать, радостно засмеялась, и спрятали руки за спиной. Её так и тянуло вскрыть письмо, но она удерживала себя целую вечность как она сама считала. Когда на самом деле почти сразу же бросилась к нему и вскрыла письмо.

– «Сударыня, – писал Пётр, – надеюсь, вы не успели забыть о наших с вами договорённостях. Завтра в полдень мы венчаемся с вами. Будьте готовы к десяти часам. За вами приедет карета и отвезёт в церковь. Я буду вас ждать у алтаря. Венчание пройдёт очень быстро. Никто посторонний не будет присутствовать на венчании. Если матушка с Олегом пожелают присутствовать, можете приехать вместе с ними. Можете пригласить так же ваших дорогих сестёр, Анну и Марию. Пётр».