Луи Бриньон - Павловский вальс

– Как тебя зовут? – спросила у неё Катарина.

В ответ молчание. Девочка только посмотрела на неё грустными глазами. Катарине очень захотелось обрадовать девочку. Повинуясь внезапному порыву, она сняла с головы шляпку и вложила её в руки девочки со словами «она твоя».

Девочка мгновенно оживилась. У неё появился такой взгляд, словно произошло нечто необыкновенное, а потом…она заливисто засмеялась и прижала шляпу к груди. Катарина поцеловала её в лоб, встала с кровати, повернулась и…наткнулась на десятки осуждающих взглядов. До неё донёсся осуждающий шёпот:

– Она не понимает, насколько вульгарно выглядит с распущенными волосами? Да ещё в присутствии её высочества…

Катарина слышала и другие слова, гораздо менее приятные. Она поняла, что совершила ошибку, отдав свою шляпку, и собиралась принести извинения, но в эту минуту её взгляд привлек пожилой мужчина с мальчиком на руках. Мальчик был совершенно синий и не подавал признаков жизни. Мужчина положил мальчика на стол прямо перед великой княжной и печально произнёс:

– Мы его нашли на улице. Он совершенно замёрз. Не знаю, возможно ли его спасти…

Великая княгиня и вся свита сгрудились за столом.

– Какой ужас, – начало была великая княгиня, но тут же осеклась и застыла от гневного крика.

– Что вы делаете? Он может потерять руки, ноги или даже умереть!

Пока свита растерянно оглядывалась, Катарина быстро протиснулась к столу, и бросив великой княжне.

«Отойдите ваше высочество» сняла с себя шубу и укутав ею мальчика, взяла его на руки.

– Где печь? – вопрос Катарины был адресован мужчине, который принёс мальчика. Мужчина растерянно указал направление.

– Масло, жир, всё что есть…быстро, – крикнула ему Катарина и схватив мальчика понеслась вперёд. Она перебежала две комнаты, прежде чем увидела печь. Уложив мальчика на шубе, она открыла дверцу печи, давая жару выйти наружу.

Проделав всё это с молниеносной быстротой, Катарина стала с невероятной скоростью растирать ему ступни. Она совершенно не замечала, что за её спиной стоит великая княжна со всей своей свитой и внимательно наблюдает за всем, что она делает.

Со ступней, Катарина перешла на руки. С рук перешла на грудь.

– Ну же, – говорила она почти с отчаянием, – заплачь, заплачь миленький…помоги мне немного…тебе должно быть больно, очень больно…

Прошло несколько минут и…наконец, раздался детский плач. Катарина с глубоким облегчением выдохнула. Принесли жир и масло. Катарина проворно смазала тело жиром и полностью завернула в шубу. Теперь оставалось надеяться, что последствий обморожения удастся избежать.

Она поднялась, чтобы размять тело. Заметив великую княжну, Катарина растерялась, но тут же взяла себя в руки и попросила прощения за свои слова.

Великая княжна улыбнулась в ответ.

– Вы всё сделали правильно. Полагаю, нам следует познакомиться поближе. Это можно сделать во время бала в Павловском дворце. Надеюсь, вы почтите нас своим присутствием?

– Ваше высочество, а нельзя вместо меня пригласить Вавиловых вместе с дочерями? – спросила Катарина, приводя своим вопросом свиту великой княжны в состоянии лёгкого шока.

– Что такое? – поразилась великая княжна.

– Я не очень хорошо знаю Вавиловых, – глядя в лицо великой княжне призналась Катарина, – у меня вообще нет знакомых. Вавиловы первыми поздравили меня и попросили меня поговорить с вашим высочеством. Тогда мы ещё не были знакомы и, я не знала что ответить. Сейчас другое дело. Мы ведь с вами уже знакомы.

– Святая простота! – великая княжна рассмеялась и взяв Катарину за руку прошептала ей на ухо. – Вам не стоит отказываться, дорогая моя. Я пошлю приглашение Вавиловым, но вы будете у меня в долгу…мы уходим, – уже громко добавила она, отстраняясь от Катарины. – Вы идёте снами, графиня?

– Нет. Я хочу остаться до той поры, пока ему не станет лучше, – Катарина показала на мальчика. – Если будет позволено вашим высочеством, я бы хотела помогать в приюте. Мне знакома медицина. Я могу быть полезной детям.

– Хорошо!

Катарина присела, провожая уход великой княжны. Едва она скрылась из виду, Катарина снова опустилась на корточки перед мальчиком.

Всего этого Пётр просто не мог знать. Ближе к вечеру, он отправился обратно в Санкт – Петербург. Ровно в семь часов вечера он вошёл в дом. В холле его встретила Лиза. Пётр сразу же спросил о матушке и брате.

– Почивают! – коротко ответила Лиза.

– А моя…супруга? – после короткой борьбы с собой спросил Пётр.

– Отсутствуют!

– Отсутствуют? – Пётр побледнел, но больше не задавал вопросов.

Пётр поднялся в свой кабинет и заперся на ключ. Потом достал коньяк, взял бокал и опустился в кресло. Одного бокала оказалось мало. Он тут же выпил второй, а за ним и третий. Стало немного полегче. Его взгляд неотрывно следил за стрелками часов.

– Они собирались встретиться в семь часов вечера. Сейчас начало восьмого. Прежде Катарина никогда не уходила из дома одна. О чём это говорит? О том, что если она не вернётся в ближайшие два часа…она вернётся, она обязательно вернётся…Катарина никогда не сможет поступить со мной так жестоко…только не Артур. Только не этот негодяй… – Пётр наполовину опорожнил очередной бокал. Ему не следовало напиваться. Ведь когда Катарина вернётся, он должен будет поговорить с ней.

– Если вернётся… – почти с отчаянием прошептал Пётр, – а если даже не вернётся…я сам во всём виноват…я подтолкнул её на измену…но Артур…какая разница кто? – вскричал в ярости Пётр. – Она не может, не должна предавать меня… – он тут же затих и залпом осушил остатки коньяка. После этого он снова наполнил бокал и надолго задумался. Он не шевелился, пока в дверь не раздался осторожный стук.

– Пётр! – раздался за дверью осторожный голос Андрея. – Нам необходимо поговорить.

– Все разговоры переносятся на утро, – пьяным голосом возвестил Пётр. – Поговорим за завтраком. Сейчас мне необходимо поразмышлять над одним очень важным вопросом.

Андрей спустился в гостиную и передал всем ответ Петра.

– Мы подождём и поговорим с Петром, – сказал Андрей, пресекая возможные возражения, – я не стану ничего делать, не поговорив предварительно с Петром. Тем более что и Катарины нет дома. Мы не можем решить этот вопрос без них.

Пётр позвонил в колокольчик. Спустя минуту раздался стук в дверь. Пётр поднялся и отворил дверь. На пороге стояла Лиза.

– Моя супруга вернулась? – спросил у него Пётр.

Лиза отрицательно покачал головой.

– Сообщите мне, как только она придёт!

Пётр закрыл дверь, вернулся в кресло. Часы показывали половину одиннадцатого. Надежды больше не оставалось. Катарина была с любовником.

– Ты отправила меня прямиком в ад… – закричал Пётр. Именно в это мгновение он осознал, что всей душой любит Катарину. И тем страшней для него стала реальность.

Пётр выпил ещё два бокала подряд, положил голову на стол и через мгновение забылся крепким сном.

Ему снились кошмары. Кто-то постоянно кричал и требовал у него ответа. Пётр не мог увидеть кто это и не мог услышать вопрос. Он не сразу проснулся от стука. Пётр некоторое время приходил в себя, а потом с трудом поднялся и открыл дверь. На пороге стояла Лиза.

– Её сиятельство вернулись и пошли почивать! – сообщил он.

Пётр кивнул, снова закрыл дверь и посмотрел на часы. Они показывали пять утра.

Утром за завтраком собрались Андрей, Олег, Ольга Владимировна, Анна, Мария и Катарина. По обыкновению им прислуживала Лиза.

– Пётр не вернулся? – спросила у неё Ольга Владимировна.

– Его светлость дома и собирается спуститься к завтраку.

За столом возникло ощутимое напряжение. И с каждым мгновением это напряжение стало расти. Анна подбадривала взглядом Андрея. Ольга Владимировна и Олег обменивались молчаливыми взглядами. Катарина бесцельно ковыряла вилкой в тарелке. Мария оглядывала всех и тут же бросала ободряющий взгляд на Катарину. Среди всеобщей тишины раздались быстрые шаги.

Пётр вошёл в столовую, прошёл к столу и сел напротив Катарины. Не обращая ни на кого внимания, Пётр приступил к завтраку. Он ел молча, но никто даже не пытался с ним заговорить. От Петра просто исходила угроза. Он бы мрачен. Брови сдвинуты к переносице. Скулы постоянно играли на лице. Он даже вилку сжимал так, что она согнулась в его руках. Взгляд Петра был устремлён в тарелку, поэтому он не видел, как Андрей делал всем отчётливые знаки, давая знать, чтобы они молчали. Пётр напоминал ураган готовый разразиться в любое мгновение.

– Мы должны поговорить, Пётр! – нарушила молчание Ольга Владимировна.

– Я вас слушаю, матушка! – коротко ответил Пётр.

Несмотря на настойчивые знаки Андрея, Ольга Владимировна снова заговорила. И заговорила с отчётливым гневом:

– Как ты мог Пётр? Ты и…Анна…как ты мог, Пётр?

Катарина резко побледнела, но взгляда от тарелки не подняла.

– Вы это о чём? – недоумённо спросил у неё Пётр. Он даже есть перестал от удивления. – Что такого у меня с Анной?

– Не будь таким циничным, Пётр. Мы знаем, что ты посещаешь Анну. Твоя карета постоянно стоит у её дома.

– Неужели? Значит, вы все собрались здесь, чтобы дать мне наставления по поводу моих встреч с Анной? – Пётр одним движением руки снёс все, что стояло перед ним на столе. Тарелка, рюмка и графин полетели на пол и разлетелись в кусочки.

Все за столом замерли и, не мигая смотрели на Петра, от которого буквально исходили волны ярости. Оглядев всех за столом, Пётр процедил сквозь зубы:

– Почему бы нам не переменить тему? К примеру, поговорить о том, как вы сударыня провели прошлый вечер? – Пётр устремил на Катарину презрительный взгляд. Это был откровенно презрительный взгляд. И этот взгляд поразил Катарину в самое сердце.

– Благодарю вас. Ему стало намного лучше! – сумела выдавить себя Катарина.

– Кто бы сомневался?! Верно, оттого вы выглядите такой…усталой? Трудились без устали?

– Да. Я почти не спала… – Катарина так и не смогла договорить.

Эти слова мгновенно привели Петра в бешенстве.

– Ваша прямота чудовищна, просто чудовищна… – закричал он в лицо Катарины, – вы дешёвая девка продающая себя первому встречному мужчине. Вы мерзкое создание без чести и сердца. Я презираю вас, я ненавижу вас…да так как ещё никого не ненавидел. Завтра же я подам прошение о разводе. Забирайте имение и убирайтесь вон. Прочь с моих глаз…и никогда, слышите никогда, не смейте показываться мне на глаза. А я отправляюсь прямиком в ад…

Пётр отшвырнул стул в сторону и почти бегом выскочил из столовой. Не успел он уйти, как все разом бросились к Катарине. Она обмякла и стала валиться на бок. Когда её подхватили, она уже была без сознания.

– Немедленно отвезите её в дом к сёстрам, а я вызову врача! – распорядилась Ольга Владимировна.

Пётр вышел из дома только с одной мыслью – найти Артура. Он посещал одного знакомого за другим, пока ему не сказали, что Артур собирался посетить салон некого Брандштейна. Выяснив где это находится, Пётр незамедлительно отправился туда. Привратник его сразу же впустил в дом. Пётр поднялся по лестнице и вошёл в переполненный зал. Почти сразу ему в глаза бросилась знакомая фигура. Артур беседовал с двумя незнакомыми ему людьми. Не останавливаясь, Пётр прошёл прямо к Артуру. Взяв его под руку, он отвёл его в сторону и тихо прошептал:

– Ты можешь попытаться спасти свою жизнь или умереть достойно. В противном случае, ты будешь жить с позором, и я тебя всё равно убью.

Пётр отстранился и отвесил ему мощную пощёчину. Артур попятился назад и опрокинулся на спину. Все разговоры мгновенно стихли.

Артур вскочил на ноги и гневно закричал:

– Я требую сатисфакции!

Пётр поклонился.

– Граф Азанчеев к вашим услугам. Где и когда?

– Мне надо привести дела в порядок перед дуэлью. Поэтому, через четыре дня. В девять часов утра. За гостиницей «Моль» есть уютное местечко.

– Оружие? – Пётр задавал вопросы отрывисто и чётко.

– Пистолеты!

– Ваши или мои?

– Мои!

– Прекрасно. Буду благодарен, если вы приведёте с собой второго секунданта для меня!

– Я окажу вам эту услугу, сударь! – ответил Артур.

Они раскланялись, после чего Пётр ушёл. Сразу после его ухода, Артур попросил не обращать внимания на ссору.

– Граф неоднократно оговаривал меня и пытался поссориться. И причиной тому всегда была Анна Анчукова. Он винил меня в порочных связях со своей невестой.

Ближе к вечеру, Ольга Владимировна вместе с Олегом отправилась в старый дом. Ольга Владимировна беспокоилась о состоянии здоровья Катарины. Её увезли в бессознательном состоянии и, с той поры она больше не видела Катарину. Все её вещи тоже перевезли.

Всё оказалось даже хуже, чем она предполагала. Не успела Ольга Владимировна войти, как к ней подбежала взволнованная Мария вся в слезах и воскликнула: