Луи Бриньон - Павловский вальс

– Ей плохо. Очень плохо. Катарина ни с кем не хочет разговаривать.

Ольга Владимировна поспешила вслед за Марией в комнату Катарины. Олег пошёл вслед за ними. В комнате уже находились Андрей и Анна. Анна вытирала платком слёзы и смотрела на Катарину. Катарина сидела в кресле и рассматривала свои сплетённые руки. Взгляд был безжизненным и выражал полную пустоту.

– Дитя моё! – Ольга Владимировна придвинула стул и села рядом с ней. – Соберись, не давай печали овладеть тобой. Пётр очень плохо поступил. Очень. Мы все будем рядом с тобой и оградим тебя от его нападок.

– Оставьте меня, – прошептала Катарина, – я хочу умереть, дайте мне умереть…

Она закрылась после этих слов и ни с кем больше не разговаривала.

Приблизительно в то же самое время, Артур нервно ходил в скромном номере привокзальной гостиницы. Вопреки заведённой привычке, он не стал останавливаться в своём номере. И не только, но и гостиницу сменил. Он не желал, чтобы его присутствие было замечено. У него имелись на то веские причины. Артур нервничал, но только до прихода низенького человека в затхлом костюме.

– Он всё ещё здесь? – только и спросил Артур.

Последовал кивок.

– Стоит на мосту. Пьяный. Едва держится на ногах.

Артур аж расцвёл после этих слов. Он передал деньги своему посетителю и попросил немедленно уехать из Павловска. Как только дверь за ним закрылась, Артур, довольный собой расхохотался.

– Бедняга, – пробормотал Артур, имея в виду Пётра. – Я был уверен, что он не сможет сдержаться, и погубит себя. Но он сделал много лучше. Мне даже усилий прилагать не придётся. Какая жалость, что дуэль так и не состоится. А ведь он так жаждал меня убить…

Артур подошёл к саквояжу и вытащил из него…пистолет. Это был тот самый пистолет, который уронил Пётр в ночь, когда собирался убить Анну с Артуром. Артур увидел, как Пётр подошёл к гостинице. Он уже собирался сбежать, когда увидел, как Пётр уходит. Он решил не испытывать судьбу и сразу после визита покинул Анну. Тогда он и увидел пистолет. Он взял его с собой без видимой цели. Но сейчас пистолет поможет ему воздать Петру за всё. Артур собирался уничтожить Петра самым жестоким способом. Для полного осуществления его плана оставалось начертать последний штрих. Артур засунул пистолет во внутренний карман, сел в кресло, закинул ногу на ногу и стал спокойно ждать.

Ближе к полуночи в дверь раздался стук.

– Входи! – не вставая с места, крикнул Артур.

Дверь открылась, пропуская Анну.

– Закрой дверь на ключ! – попросил её Артур.

Анна молча выполнила его просьбу, а потом подошла и встала перед ним.

– Пётр здесь? Что ты собираешься с ним сделать? – тихо спросила Анна.

– Ничего! – спокойно ответил Артур.

– Как ничего? Ты же обещал? – гневно вскричала Анна.

– Я и выполняю своё обещание. Пётр будет наказан!

– Я не понимаю…

– А между тем всё предельно просто, – так же спокойно продолжал Артур, – как это ни печально сознавать, но для того чтобы наказать Пётра…мне нужна ты.

– Я знаю, – начала было Анна, но Артур перебил её.

– Боюсь, что нет. Все эти поездки к тебе домой и та маленькая сценка, когда ты при всех объявила о своей любовной связи с Петром, служили только одной цели…убедить всех в вашей связи и пресечь возможные сомнения в будущем, – Артур достал пистолет из внутреннего кармана и наставил его на Анну. – Кстати, Пётр говорил правду. Это я убил Никиту.

Артур нажал на курок. Раздался выстрел. Анна схватилась руками за грудь и опрокинулась на спину. Артур наклонился над Анной. Анна была мертва. Открытые глаза смотрели прямо на него.

– Жаль, ты была так неистова в постели…

Артур бросил пистолет на ковёр и вышел. Снаружи его ждал сутулый мужчина лет сорока облачённый в ливрею. Артур передал ему пачку денег со словами:

– Когда всё закончится, получишь вдвое больше. Всё помнишь?

– Помню! Помню! – раздался в ответ тихий шёпот.

Артур кивнул ему и быстро пошёл по коридору. Он незаметно вышел из гостиницы, сделал полукруг, обходя людные места, и направился в сторону парка. Здесь среди заснеженных деревьев, он спрятал коня. Он даже каретой не стал пользоваться. Лишние свидетели были ни к чему.

– Бедняга, – насмешливо пробормотал Артур, взбираясь в седло, – ему так и не удастся убить меня, а ведь Пётр так об этом мечтал.

Спустя час после его ухода, в номере гостиницы, где лежала мёртвая Анна появились два жандарма в сопровождение того самого человека в ливрее, с которым разговаривал Артур.

Один из жандармов спросил у него, видел он в этом номере кого-то кроме жертвы. Мужчина в ливрее кивнул.

– Ты знаешь его? – снова спросил жандарм.

– Да. Я узнал его. Он останавливался у нас прежде, – последовал ответ. – Это был граф Азанчеев.

Зимнее утро. Мороз. Ветви деревьев изнемогающие под тяжестью снега. Осёдланный конь без всадника привязан к дереву. Ещё карета с кучером. Рядом с каретой стоят два человека и поглядывают на часы. Это секунданты, которых пригласил Артур. Сам он в превосходном расположении духа расхаживает перед секундантами. Артур всем своим видом показывает, что предстоящая дуэль ему не страшна. Ещё бы, он ведь уверен, что Пётра арестовали за убийство Анны. Улыбка слетает с его лица, когда на дороге появляется всадник. Взметая снежную пыль, он мчится к ним. Пётр осаживает коня и привязывает его к дереву. Потом подходит, приветствует секундантов и своего противника.

Следуя коротким указаниям секундантов, Артур вместе с Петром начинает готовиться к дуэли. Артур ошеломлён и лихорадочно ищет выхода. Он не хочет драться с Петром. Он знает, что тот его убьёт.

Пётр и Артур в белых рубашках стоят лицом к лицу и слушают секундантов.

– Расходитесь на двадцать шагов. Каждый делает по десять шагов. Поворачиваетесь, и на счёт «три» одновременно стреляете! Прежде чем дать сигнал к началу дуэли, я просто обязан спросить, не хотите ли вы мирно завершить это спор?

– Нет! – коротко ответил на это Пётр.

– Я готов принять извинения от графа. Если таковые будут даны. Я готов завершить ссору миром.

– Я уже сказал – нет! – жёстко повторил Пётр.

– Но вы обязаны назвать причину, – возразил на это Артур. Он, не переставая искал способ остановить дуэль. – Я могу умереть. По меньшей мере, я должен знать причину.

Секунданты поддержали это требование. Петру ничего не оставалось, как подчиниться.

– Хорошо, но прежде я хочу взять слово со всех здесь присутствующих, что причина дуэли не будет предана огласке без моего разрешения.

Прозвучали три торжественных «да».

– Графиня Азанчеева. Моя супруга. Вот причина.

– Графиня Азанчеева, – недоумённо переспросил Артур, – позвольте сударь, но я не сделал ничего такого, что могло бы выглядеть оскорбительным в ваших глазах.

Заметив мрачный взгляд Петра, Артур поспешно добавил:

– Да, признаю…я позволил себе некоторую вольность в отношении вашей супруги. Но сударь, я уже понёс наказание. Ваша супруга дала мне заслуженную пощёчину. Я попросил прощения. На этом инцидент бы исчерпан.

– Неужели? – мрачно переспросил Пётр. – А теперь попробуйте рассказать всё, от начала и до конца не упуская ни одной подробности.

– Пожалуйте сударь, – радостно откликнулся Артур. – Я осмелился пригласить вашу супругу на танец. Она отказалась. Потом, я предложил… – он осёкся, но уловив взгляд Петра быстро продолжил. – Встретиться с графиней на следующий день в семь часов вечера. Потом предложил сообщить подробности встречи на балконе. Я вышел на балкон и стал дожидаться. Пришла графиня и сразу же дала мне пощёчину. Она обосновала свой приход тем, что не хотела устраивать скандал из-за меня. Потом предупредила, чтобы я никогда не приближался к ней. И ушла. Это всё, клянусь вам, сударь.

Пётр некоторое время смотрел на Артура. Почти все, что он сказал, совпадало с тем, что видел и слышал он сам. Исключение составлял лишь балкон. Он говорит правду, – понял Пётр. И осознание этой истины вызвало у него смех. Он рассмеялся и мгновенно пришёл в прекрасное расположение духа.

– Вы согласны завершить ссору мирно? – решил на всякий случай уточнить один из секундантов.

– Нет, – весело ответил Пётр, – этот человек сделал непристойное предложение моей супруге. И я обязательно его убью, но…с лёгким сердцем.

Пётр повернулся спиной к Артуру. Он тоже вынужден был повернуться спиной к Петру.

– Расходимся, господа! Десять шагов. Поворачиваемся и насчёт «три» стреляем.

Лёгкий треск снега возвестил о начале дуэли. Оба дуэлянта сделали по десять шагов, повернулись, подняли пистолеты и прицелились.

– Один… – внезапно раздался выстрел. Пистолет Артура дымился. Пётр упал на колени и повалился на бок с пистолетом в руках. Снег вокруг него стал окрашиваться в красный цвет. Артур бросил пистолет, вскочил на лошадь и ускакал.

– Бесчестный негодяй! – закричали ему вслед секунданты и сразу же бросились на помощь к Петру.

Анна и Мария всю ночь глаз не сомкнули. Они ни на минуту не отходили от Катарины, но её состояние не улучшалось. Катарина оставалась безучастной ко всему. Она по прежнему молчала и наотрез отказывалась от еды.

Анна ежеминутно выходила из комнаты и спускалась вниз. С минуты на минуту должен был приехать Андрей. Он должен им подыскать новый дом. Она место себе не находила. Её пугала сама мысль о том, что может явиться Пётр. Когда Андрей явился, Анна всполошилась. Андрей выглядел просто ужасно. Бледное лицо, печальное глаза и лихорадочная речь.

– Всё отменяется, – прямо с порога сообщил он. – Пётр дрался на дуэли. Он ранен. Его сейчас везут домой. Мне надо ехать к нему.

Андрей исчез так же внезапно, как и появился. Анна с огромным облегчением вздохнула и упомянула о провидении наказывающем грешников. Анна поднималась наверх, когда столкнулась с Марией.

– Попросила свой ларец! – радостно сообщила она. Спустя минуту она уже бежала обратно с ларцом в руках. Они вместе вошли в комнату. Мария передала ларец Катарине. Катарина положила его на колени.

– Доигрался, – громко сообщила Анна.

– Кто? – не поняла Мария.

– Кто ещё? Это чудовище…граф Азанчеев…

Анна не замечала, что с Катариной стало твориться неладное. Она заволновалась.

– А что с ним случилось? – спросила Анна.

– На дуэли дрался. Тяжело ранен. Сейчас везут домой…

Ларец с грохотом опрокинулся вниз. Из груди Катарины вырвался сдавленный крик: «Пётр»!

Она вскочила с кресла и стремительно выбежала из комнаты. Анна и Мария побежали вслед за ним.

Пётр находился в бессознательном состоянии. На лице не кровинки. Глаза были закатаны. Он дышал прерывисто. Грудь бурно вздымалась. Его занесли в гостиную, и осторожно положили на диван. Вся рубашка была пропитана кровью. Ольга Владимировна плакала не переставая. Олег как мог, старался поддержать её, но у него самого в глазах стояли слёзы. С минуты на минуту должен был приехать доктор. Всюду сновали слуги. Ольга Владимировна и Олег стояли возле Петра и ежеминутно поглядывали на дверь. Заслышав шаги, они приободрились, но буквально застыли от ужасного крика. В гостиную вбежала Катарина, а следом за ней Анна с Марией.

– Пётр!

Катарина бросилась на колени перед Петром, и стала целовать его руки, повторяя одно слово «Пётр»!

Она гладила его по лицу, и снова целовала руки и снова звала по имени.

Все были потрясены. Они были потрясены порывом Катарины возможно даже больше чем ранением Петра.

– Дайте… во…ды, – закричала сквозь слёзы Катарина, – быстрее воды, быстрее… – она разорвала окровавленную рубашку без конца повторяя, – ты не умрёшь, не умрёшь…я рядом, Пётр, я всегда была рядом с тобой Пётр…я не дам тебе умереть…не дам…Пётр, – Катарина закрыла руками лицо и зарыдала, – можешь ненавидеть меня, можешь не позволять мне находиться рядом с собой…только живи, живи Пётр…

– Боже мой, боже мой, – только и могла повторять Ольга Владимировна, – боже мой…

Принесли воду и полотенца. Слёзы градом катились по её щекам, когда Катарина намочила полотенце и начала дрожащими руками быстро отирать кровь с груди, для того чтобы увидеть рану. Чуть ниже левого плеча зияло сквозное пулевое отверстие. Катарина только и успела прошептать:

– Рана не опасна….он будет жить…

Все силы разом покинули её. Она упала и потеряла сознание. Все бросились к ней и шумно захлопотали. В этот миг появился доктор и сразу начал обследовать рану Петра. После короткого осмотра он подтвердил слова Катарины. Рана была весьма неприятной, но не опасной. Как только доктор обработал и перевязал рану, его попросили осмотреть Катарину. Её положили тут же напротив Петра, на другой диван.

Доктор осматривал Катарину дольше, чем Петра. Анна вертелась рядом с ним и постоянно задавала вопросы.