Астарот: Удалось забрать артефакт?

Неожиданно пришло сообщение от Высшего. Ответив ему, я на всякий случай убрал драгоценную находку в инвентарь. Последний раз пнув под дых эпического монстра, который по-прежнему отказывался расставаться со своей нежизнью, Астарот двумя большими прыжками добрался до нас и стал уменьшаться в размерах. Встав, я попросил подбежавшую ко мне Мару повременить с лечением, а когда пребудем во Второй мир, в первую очередь заняться все еще не пришедшим в сознание Илгоном. Благо моя НСУО показывала, что лерталец все еще жив, а потому шанс показать все свое профессиональное мастерство во всей красе, ей еще представится. Мои жизненные силы сейчас поддерживал эликсир ундины, который я только что выпил.

Я: Всем отступить к арке, сейчас откроется портал.

Мечник и защитница, увидев мою команду, стали потихоньку отходить назад. Я старался прикрывать их, обстреливая вурдалаков Огненными шарами. Аня же напоследок решила порадовать тварей Бездны Армагеддоном. Как только магиня активировала свой мощнейший Огненненый дождь, на овальной площади перед входом в зал к сердцу мира, разверзся небольшой филиал ада. Вурдалаки погибали десятками, громко шипя, они стали отступать к краю пропасти, но тут очередной подземный толчок заставил часть берега с нашей стороны отколоться, и это событие поставило точку в противостоянии с легионом Немертвых на Асх Драэнор Ож. Около сотни монстров, вместе с “живым” мостом, полетели в пропасть. Астарот принял свои первоначальные размеры и, одобрительно хмыкнув, материализовал на руке созданный из портала Алисии магический накопитель. Положив его на ладонь левой руки, он совершил несколько странных магических пасов правой, после которых между его когтями стали прыгать голубые искорки магической энергии. Когда они соединились с источником, он резко выбросил руку вперед, и рядом с нами стал наливаться пурпурным сиянием межпространственный переход.

Не дожидаясь приглашения от Высшего, я поднял с земли бесчувственного лертальца и первым шагнул в арку портала. Мгновение дезориентации и вот я уже стою перед древом-защитником на нашей базе. Над головой приветливо светят солнца Второго мира, напротив располагается наш большой обеденный стол. Портал открылся ровно в том месте, где Астарот появился перед нами первый раз. Контраст между двумя мирами был настолько сумасшедшим, что я не сразу сообразил, отойти в сторону и в спину мне врезалась последовавшая сразу за мной Мара.

- Ой, прости. - Вскрикнув, ундина чуть не упала, но сумев удержаться на ногах, быстро восстановила свое равновесие.

- Это я виноват, не сразу сообразил отойти. - Слабо улыбнувшись жене, я подошел к небольшому метровому карликовому деревцу и, сняв с плеча Илгона, прислонил его спиной к стволу.

Правильно восприняв мои действия, Мара тут же бросилась лечить мага пространства, а я лег рядом с ними на спину и уставился немигающим взглядом в необъятное синее небо мира, ставшего моим новым домом, приказывая НСУО сменить боевой комплект одежды на повседневный. Теплый ветерок слегка взъерошил мне волосы, лаская лицо своими нежными прикосновениями. Полоска маны, почувствовав близкое присутствие источника магии, сразу же принялась заполняться ударными темпами. За спиной один за другим из портала выскакивали мои друзья. Точно так же как и я, они меняли боевые доспехи на обычную одежду и без сил падали на землю сада Мары. Последним из портала вышел Астарот. Развернувшись, Высший свернул межпространственный переход и спрятал к себе в инвентарь источник магической энергии.

- Все-таки сдюжили, - Слабо улыбаясь, произнес Саня.

- Как обычно, прошлись по самому краю. - Ответила положившая свою голову к нему на грудь Лена.

- Отдохнуть бы. - Отозвалась откуда-то справа Аня.

Апатия, вызванная усталостью от рейда, длилась почти пятнадцать минут. Я так устал, что даже говорить ничего не хотелось. Когда полоска маны восстановилась примерно на половину, а рядом слабо застонал Илгон, я все же заставил себя приподняться на локтях и произнести:

- Всем провериться у нашего милого доктора на предмет принесенной извне заразы и идти отсыпаться. Итоги рейда обсудим завтра. Астарот располагайся в бывшем доме Саши, он у нас единственный пока пустует. Думаю, после такого рейда даже Высшему понадобится отдых.

- Правильно думаешь. - Оскалившись, ответил Астарот и направился к указанному мной дереву. В отличие от нас, по Высшему не было заметно, что он особо устал или сильно ранен. Но я думаю, что это все было напускное. Наш новый товарищ просто не хотел показывать перед нами свои слабости и как говориться - держал марку. Правда, если чуть более внимательно присмотреться к его чуть сгорбленной, медленно удаляющейся фигуре, можно было заметить неровность походки Высшего. Обычно именно таким шагом возвращался домой после смены на заводе мой отец. Он тоже всегда пытался казаться сильным и позволял себе расслабиться только когда оставался один. Я был слишком маленьким, чтобы это понять, и постоянно под разными предлогами мешал ему, желая как можно больше времени проводить вместе.

И как он вообще все это терпел? Дети... цветы жизни...

После того как Мара по очереди подлечила каждого члена нашей команды, беря пример с Астарота, все стали расходиться по своим домам-деревьям. Сил на что-то вроде приготовления ужина или тихую мирную беседу за чашкой чая, не было ни моральных, ни физических. Помывшись вслед за женой под теплой водичкой, заботливо нагретой активированным Марой артефактом в баке над душевой кабиной, я кое-как добрел до нашего супружеского ложа. Как только моя голова коснулась подушки, я сразу же отрубился. Ундина к этому времени уже крепко спала. Она не стала меня дожидаться, как делала это раньше. Степень ее усталости, наверняка была даже выше моей.

Проснувшись, я почувствовал себя прекрасно отдохнувшим. Мары в постели уже не было, потому, одолеваемый некоторыми сомнениями, я побрел к выходу на плетеную террасу. Выглянув на улицу, я был удивлен тем фактом, что солнца Второго мира уже находятся в зените. Оказывается я проспал почти сутки.

Выходя после бодрящего холодного душа в сад, я был уверен, что все уже проснулись и давно позавтракали, но тут меня ждала еще одна неожиданность. Бодрствовали только Астарот и Мара, причем Высший консультировал ундину, давая ей советы по алхимии.

- Привет милый. - Улыбнувшись мне, бодро произнесла девушка и снова сосредоточилась на касте какого-то заклинания.

По-моему сейчас она накладывала на основу эликсира нужный магический эффект. Астарот же вообще на меня внимания не обратил, полностью сконцентрировавшись на процессе. Решив не отвлекать наших химиков от научных изысканий, я кивнул ей в ответ и направился в сторону кухни. Просто сидеть без дела, пока моя любимая жена работает на благо нашей гильдии, мне не позволяла совесть, потому я решил пока заняться приготовлением завтрака.

Ундина, по обыкновению, проснулась с рассветом и уже успела достать и порезать все ингредиенты, а так же испечь партию зеленых лепешек Второго мира. Потому мне оставалось только сварить мясную похлебку и приготовить травяной чай на фирменном настое Мары. Я не ел уже больше суток, а потому сейчас был голоден настолько, что даже во сне мне под утро приснился огромный копченый свиной окорок. Помнится, когда мы с ундиной гостили в Новограде, наряду с другими деликатесами, в гостинице на ВИП обед подавали и его.

Астарот с Марой химичили еще довольно долго. Увидев, что я сам занялся готовкой, моя жена решила “зарядить” нужными эффектами всю приготовленную с утра основу. А это, без малого, несколько литров густого зеленого варева, пахнущего какими-то душистыми травами. В принципе, запах оказался довольно приятен, даже лучше чем в прошлый раз, так что жаловаться мне было не на что. К тому времени как сварился суп, к нашему общему обеденному столу стали подходить и остальные члены нашей небольшой гильдии. Отлично отдохнув, все мои товарищи были бодры и полны сил.

Поприветствовав друг друга, мы дождались, пока ундина закончит с созданием эликсиров, после чего все дружно накинулись на еду. Сильный голод - чувство которое хоть раз в жизни испытывал каждый искатель, потому перед тем как начать новый день, следовало хорошенько подкрепиться. После того как все тарелки опустели, а в руках у каждого моего товарища появилась небольшая металлическая чашка, наполненная ароматной янтарной жидкостью, можно было наконец-то начать обсуждение вчерашних свершений.

- Вот собственно наш главный трофей. - Сказал я, выкладывая на стол жезл древних, который я забрал с алтаря над сердцем мира Асх Драэнор Ож.

Несмотря на его возраст, творение Демиургов смотрелось так, словно его создали только вчера. Черно-белый цвет, наверно, должен был символизировать единство противоположностей света и тьмы во Вселенной, правда, не как каких-то божественных понятий, а как физических элементов. Руны, покрывающие всю рукоять артефакта, уже практически погасли. Еще вчера, пока жезл находился в нише алтаря, они ярко сияли, да и после того как артефакт отдал накопленную энергию, окончательно запустив процесс уничтожения планеты, я смог его немного подзарядить во время прорыва через обитавших во тьме черных призраков. Но, похоже, что энергии с этих бесплотных сущностей было недостаточно, чтобы снова наполнить артефакт силой.

- Интересно, сколько подобная штука может стоить? - Жадно пожирая взглядом творение древних, спросил Саня.

- Жезл бесценен. Я надеюсь, вы все понимаете, ЧТО именно попало к вам в руки? - Тяжелый взгляд Астарота подавлял даже на физическом уровне.

- Да это я так... просто поинтересовался, что сразу обижаться... - Стал неуклюже оправдываться мечник, за что получил от жены дежурный подзатыльник.

- Мы все прекрасно понимаем. Лучше поясни, почему руны на нем стали терять свою силу? - Решил я повернуть разговор в более конструктивное русло.

- Тут все просто, так как жезл является артефактом, то после использования ему, как и любому другому магическому устройству, требуется подзарядка.

- Но ведь когда мы добрались до алтаря, руны на нем светились очень ярко. Разве это не означает, что он прекрасно работал без подзарядки многие сотни лет. Почему же она нужна именно сейчас, мы что-то сделали не так? - Вступила в разговор Аня. Первой рискнув прикоснуться к “сокровищу”, магиня сейчас крутила его в руках, внимательно осматривая каждую шероховатость и углубление рукояти магического жезла.

- А вот это уже неправильное суждение, - покивал головой Высший. Будто учитель, он старался подобрать наиболее понятные нам определения. - Этот артефакт работает, используя ману так называемого Сердца мира. Магического ярда, которое одновременно является накопителем и двигателем всех природных и энергетических процессов планеты. Насколько я смог понять из “Концепции о принципах существования Вселенной”, оставленной мне когда-то госпожой Алисией, его ядро получает ману прямо из мирового эфира, в котором словно в бульоне варится вся наша Вселенная. Главным прорывом Демиургов при “перезапуске” Вселенной стало создание Инфополя. Именно оно и контролирует все процессы взаимодействия с мировым эфиром, потому, чтобы разрушать целые планеты, артефакту мана и не нужна. Он как Инфополе, взаимодействует сразу с первоосновой. Но, чтобы запустить этот процесс, требуется кое-что другое. Как думаете, что же это?

На хитрый вопрос Астарота у меня уже был свой ответ, так что я лишь озвучил пришедшую мне в голову вчерашнюю концепцию:

- Ему нужна энергия, ведь именно она позволяет взаимодействовать с первоосновой, запуская процессы, которые вроде как противоречат законам Вселенной. Вроде нашего перерождения или создания НСУО посредством накопленной энергии невероятных вещей из обычных материалов, вроде нашей брони и оружия.

- Верно! - Оскалившись, Высший неожиданно хлопнул меня по плечу, и я на автомате чуть было не перешел в боевой режим. Все же над нормальной улыбкой ему еще работать и работать... - Для запуска любого фундаментального процесса, нарушающего установленные законы, требуется энергия. Я даже завидую, что ты в столь юном возрасте понял это Ефим. Мне в свое время помогала сама госпожа Алисия.

- Получается, что этот артефакт нужно заряжать энергией, точно так же как мы фармим ее для развития своих собственных способностей? - Решила уточнить Лена. Присоединившись к магине, она сейчас пристально рассматривала доставшийся нам трофей.

- Да, и заняться этим вам придется в самом ближайшем будущем. Причем в этот раз я не смогу составить вам компанию. Сегодня утром от Алисии пришло шифрованное сообщение. Госпоже удалось договориться о союзе с крупной межгалактической гильдией. От меня требуется организовать им пространственные коридоры до Арка-03. Сами видели, насколько опасными могут быть Перекрестки миров, не хватало еще, чтобы армия вторжения нарвалась на какого-нибудь нового эпического монстра.