Второму дредноуту повезло меньше. Все окружившие его команды драконьих всадников успели выстрелить своим убойным заклинанием, повредив магические двигатели корабля. Сбежать транспортник Храмовников уже не мог, но его команда, похоже, и не собиралась этого делать. Как в самых клишированных голливудских фантастических фильмах, поняв, что падают, они заложили крутой вираж и, ускорившись благодаря боковым маневровым двигателям, на полном ходу врезались в главное здание дворца правителя Кнохт Караваля. Такого совокупного урона в единицу времени не выдержит даже самый крутой защитный купол. Предварительно от дредноута отделилось несколько десятков спасательных капсул с теми членами команды, которые не хотели заканчивать свою искательскую жизнь столь эффектно. Хотя, есть у меня подозрения, что на корабле, в момент столкновения с дворцом, вообще никого не осталось. Наверняка автопилот, для столь развитой инопланетной цивилизации, слово вполне знакомое.

Вопреки моим ожиданиям, после столкновения корабля с дворцом, никакого взрыва не последовало. Если подумать логически, то так оно и должно быть, чему там взрываться то? Но, как воспитанный на Голливуде подросток, я все же ожидал чего-то большего...

- Как бы Храмовники нам счет не выставили за потерянный дредноут. - Проворчал сосредоточенно наблюдавший за ходом боевых действий Астарот.

Наша платформа в данный момент приближалась к Кнохт Каравалю с юга. Чтобы подойти к городу незамеченными, шофер-медуза активировал невидимость. Точнее это был какой-то оптический камуфляж, опять же, позаимствованный у некоторых классов искателей. Чем больше я смотрю на достижения техники различных инопланетных рас, тем больше убеждаюсь, что все они основаны на повторении различных техник, заклинаний и других возможностей искателя и его НСУО. Возможно, и землянам стоило бы пойти подобным путем развития, а не пытаться собрать во Втором мире автомат и автомобиль, используя подручные средства и знания о процессе производства данных устройств на Земле. Да и какой в современном оружии смысл, если даже атомную бомбу можно отправить в другое измерение, где она благополучно и взорвется. Да-да, вместе с сотней приманок. Как я только что убедился, открытие километрового портала, дело не особо хитрое, наверняка не только Алисия владеет подобной техникой. А обычным огнестрельным оружием, разве что бигзов, да слизней смешить...

Саша: Что это за атака такая была у наездников на драконах?

Илгон: Чем-то подобным пользовались и монстры-боссы, нападавшие на Новоград 2. Атака рассчитана на основную уязвимость любого защитного периметра, зависящего от маны. Чтобы внутри могли обитать живые организмы, защитный периметр обязан пропускать воздух. Поместив одно заклинание в другое, они воспользовались этой уязвимостью. Защитное поле рассеяло магию верхнего слоя воздушного заклинания, пропустив остальную его часть внутрь. Военная хитрость, с которой не могут ничего поделать уже довольно давно.

Астарот: Организация замкнутого цикла и более тонкая настройка защитного периметра, с ведением базы данных по всем известным способам обхода стандартной защиты. В среднесрочной перспективе, любой корабль или наземный объект, может быть переведен на внутренние резервы, в том числе и воздушные.

- Сейчас не время рассуждать о подобном. Подлетаем к крепостной стене. Приготовиться к высадке. - Все тем же чрезвычайно сосредоточенным тоном произнесла Алисия.

По мере приближения к городу, транспортная платформа стала замедлять скорость полета. Затормозив в десятке метров от стены, наше такси зависло в воздухе. Первыми на земле оказались мы с Алисией. Больше всего поражало то, что оптический камуфляж при этом с нас так и не спал.  Наверняка он распространялся на определенную область вокруг платформы. Очень удобно кстати! Хотя сразу же возникает логичный вопрос, почему тогда на других платформах он не использовался, когда высаживалась основная масса десантников? Или это какая-то специальная платформа? Этого я так и не понял, а спрашивать у “старших” товарищей времени не было.

Когда все участники нашего самоубийственного рейда оказались на земле, Алисия сделала несколько магических пасов и крепостная стена перед нами начала в прямом смысле слова плавиться. Не знаю, что за магию активировала Высшая, но буквально за каких-то пару секунд перед нами возникло идеально круглое отверстие диаметром около трех метров. Какая же должна была быть температура пламени у этого заклинания, чтобы так ровно и четко расплавить монолитный камень, которым, по сути, и являлись крепостные стены Кнохт Караваля.

Следующее заклинание сотворил Астарот. Порывом охлажденного воздуха он мгновенно остудил края отверстия, и первым рванул в его сторону, подавая остальным пример, как именно нужно двигаться, чтобы минимизировать риски быть замеченными. В трех метрах от стены невидимость с него спала, но этот отрезок он проскочил настолько быстро, что занятая сражением с Храмовниками охрана города вряд ли смогла что-то заметить.

Поняв, что от нас требуется, мы с друзьями один за другим повторили трюк Высшего. Замыкала группу Алисия. Как только Огненная погибель скрылась в созданном ей же отверстии, на транспортной платформе отключилась невидимость и в нее со стены полетели магические снаряды, выпускаемые артиллерией защитников города. Ловко маневрируя между ними, шофер-медуза развернул свой летательный аппарат и полетел в обратном направлении.

Значит, невидимость все же поддерживала Алисия. Теперь понятно, почему другие платформы не пользовались подобным навыком. Недоросли еще инженеры Храмовников до создания динамической оптической зоны камуфляжа, которая могла бы перемещаться вместе с объектом маскировки.

- А почему нельзя было приземлиться сразу в чете города?- Вопрос Сани был адресован Астароту. Спрашивать ставшую чересчур серьезной Алисию мечник побаивался.

- По периметру города располагается комплексное заклинание защиты, в которое входит и создание антипортальной зоны и определение любых магических возмущений. Взламывать его, сейчас времени нет. - Не снижая темпа, ответил ему Высший.

Почувствовав, что Саша не удовлетворится столь заумным ответом, шедшая сзади Лена решила прояснить:

- Проще говоря, нашу секретную миссию бы сразу рассекретили. А опознав Алисию и Астарота, адепты Бездны бросили бы все свои основные силы именно на нас.

Быстро перебравшись на другую сторону, мы оказались на окраине промышленной зоны. Похоже, что эта часть города от фамильяров Астарота пострадала меньше остальных. Со всех сторон нас окружали огромные здания, скорее всего являющиеся производственными цехами. Между ними были проложены широкие дороги, мощенные темно-серым асфальтом или чем-то выполняющим в Кнохт Каравале его функции. Боевых действий поблизости не велось, если не считать боя между двумя группами защитников города и десантом Храмовников на крепостной стене.

- Держитесь ближе друг к другу, дальше снова пойдем под оптическим камуфляжем. - Командует Алисия.

Соблюдая режим тишины, наша группа продолжает продвижение к своей цели. Держась левого края дороги, мы легкой трусцой пробираемся в направлении соседнего квартала, являющегося по совместительству императорским садом. Да-да, именно там, под корнями священного дерева, адепты Бездны оставили для себя единственную тропинку, которая может вывести сведущего в магии пространства искателя к сердцу мира. Если бы у нас было больше времени, я уверен, что Астарот смог бы и сам пробиться к нужному нам пространственному карману, являющемуся предбанником сердца мира Арк-03. Но, увы, Бездна ждать не будет. Уверен, ритуал, призванный высвободить нужное для соединения двух Вселенных постоянным каналом связи количество магической энергии уже начался, ну или вот-вот начнется. Потому нам и приходится пользоваться тропами, созданными для себя адептами Бездны. Хотя, если быть более точным, то все пространство Арка-03 перекрыли Высшие, входящие в группировку “консерваторов”. Если они все попали под влияние Бездны, то задача - попасть к сердцу мира Арк-03, становится практически невыполнимой.

Тем временем, обогнув очередное длинное здание, больше похожее на ангар для самолетов, бежавший впереди Астарот резко остановился и медленно выглянул из-за угла. Для чего такие меры предосторожности, если мы находимся под действием заклинания оптического камуфляжа, я не понимал, но все же принял правила игры, установленные Высшими.

Астарот: Храмовники связали охрану южных ворот боем, подождем, пока все не закончится, после чего будем действовать по ситуации.

Алисия согласно кивнула и тоже стала внимательно наблюдать за развернувшейся перед нами сценой боя. Вскоре к Высшим присоединилась и остальная часть нашей группы. По-прежнему оставаясь невидимыми для всех, мы словно попали на первый ряд театрализованного представления. Одетые в странные защитные костюмы Храмовники, атаковали магическими навыками пятиметровые кованые ворота парка, сделанные в виде причудливо переплетающихся виноградных лоз из черного металла. Несмотря на недавнюю бомбардировку дредноута, защитное поле Императорского сада еще кое-как работало. Правда, теперь на нем даже невооруженным глазом можно было заметить довольно большие прорехи, границы которых радужно переливались в отблесках заклинаний, словно мыльные пузыри. Еще чуть-чуть усилий, и защита падет.

Нападавшие в качестве основного оружия использовали магические жезлы. Их доспехи, сделанные, будто из пластика, при каждой новой активации магии, начинали слабо светиться. Если присмотреться получше, то светилась не вся поверхность доспехов, а рунные цепочки, выгравированные по бокам кирасы, закрывающей торс искателя. Скорее всего, у них в свойствах было заложено усиление действующей магии. И что удивительно, работало это все превосходно. Чем больше я узнаю о рунной магии, тем сильнее поражаюсь размаху ее применения.

Приказав НСУО записать последовательность в свою память, я подумал о том, когда же, наконец, мне дадут хотя бы пару спокойных месяцев для экспериментов. Сколько всего нового и полезного можно было бы придумать для гильдии и ее новых членов? Теперь-то, заимев навык определения лжи, мы уж точно сможем развернуться на полную!

Пока я размышлял над нашим “светлым будущим”, Вихревые клинки Храмовников все же сумели окончательно уничтожить защитный периметр. С глухим хлопком он лопнул и два следующих заклинания нападавших ударили уже по самой ограде, срывая ее с петель. Но защитники города были готовы к подобному развитию событий. Отряд воинов в металлических доспехах, организовал прямо у ворот защитное построение. Каждый искатель выставил вперед двухметровый башенный щит и активировал Блокирование. Связка из двух десятков закованных в латную броню танков выглядела довольно устрашающе. За их спинами расположилось несколько друидов в мешковатых коричневых туниках. Командовала всем парадом женщина. Как и все представители ее расы, она была абсолютно лысой, с оттопыренными перпендикулярно голове, длинными ушами. В отличие от друидов, она носила некое подобие кожаного доспеха красного цвета, правда похож он был скорее на наряд для бдсм-игр, чем на практичное защитное одеяние. Выкрикнув что-то на непонятном, гортанном языке, она вскинула свою тонкую грациозную ручку и указала на нападавших. Друиды, повинуясь ее приказу, тут же стали творить какое-то заклинание.

По численности группа Храмовников уступала своим противникам. В общей сложности она насчитывала четырнадцать разумных, из которых к магическому классу можно было отнести лишь десятерых. Оставшиеся четверо, пока маги старались пробить защитный периметр, спокойно стояли в сторонке и ждали своего часа. Но как только появилась возможность перейти к ближнему бою, они сразу ей воспользовались. Как только ушастая командирша отдала друидам свой приказ, четыре невероятно быстрые молнии устремились к танкам противника. Дабы преградить им путь друиды скастовали что-то вроде ядовитой рощи. Ранее ничего подобного я не видел, да и моей НСУО этот навык был незнаком. Просто на месте ворот в мгновение ока появился их растительный аналог.

Прорастая прямо из-под земли, эти лозы быстро налились объемом, каждая из них в диаметре была с ногу взрослого человека. Примечательными были и белые бутоны цветков, появившиеся на растении в следующую секунду. Все они синхронно раскрылись и выпустили в сторону нападавших целое облако фиолетового яда. Судя по тому, что он моментально растворил ограду сада, располагавшуюся по бокам от ворот, соприкасаться с ним было крайне не желательно. Это поняли и маги Храмовников. Дабы прикрыть уже набравших скорость своих собратьев, они скастовали перед ними стену ветра. Рванув вперед, она заключила облако яда в непроницаемый кокон, который тут же устремился в небеса.

Моя система снова не смогла определить использованный навык. Как они вообще это делают? Такое ощущение, что эти искатели взаимодействуют со стихией напрямую, а не используют выученные их личными НСУО навыки. Несмотря на то, что основная угроза была только что устранена, бойцы Храмовников все равно сбавили свою скорость, позволив второй группе магов расчистить им путь. Чтобы уничтожить ядовитые заросли, была использована Огненная стена, которую разметало заклинаниями третьей линии. И если ранее я хотя бы мог предсказать, какими элементами пользуются сражающиеся друг против друга искатели, то эти две прозрачные капли “чистой силы”, как мне показалось, вообще были чем-то сверхъестественным. Разорвав в клочья Огненную стену, они пробили Блокирование танков и врезались на большой скорости в их защитное построение, создавая в его центре брешь, за счет мгновенного убийства четырех стоявших там защитников. Их тела в буквальном смысле разорвало на части, обдавая всех находящихся рядом рыцарей кровавым дождем из остатков плоти.