“Использованное магическое заклинание не поддается определению” - ответила на мой запрос НСУО.

- Этим ты в прошлом, раз и навсегда купила их лояльность? - На грани слышимости спросил Астарот Алисию.

- В том числе. - Коротко ответила ему Огненная погибель.

Ворвавшись в образованную неизвестным скилом брешь, воины Храмовников со скоростью зерноуборочного комбайна стали уничтожать группу врага. Лопоухая женщина-командир что-то кричала им в ответ. Друиды пытались замедлить их невероятно быстрые движения, выращивая все новые и новые лозы, которые старались опутать ноги врагов. Но все было тщетно. Короткие кинжалы в руках Храмовников, вскрывали металлические доспехи танков словно бумагу. За каких-то десять секунд в живых не осталось никого из них. ”Контрольный выстрел” же снова совершили маги. Раскрутив в центре построения группы друидов небольшой смерч, они каким-то образом смогли наполнить его огнем, который не оставил смотрителям императорского сада даже минимального шанса на спасение.

На этом скоротечный бой, казалось бы, должен был завершиться. Но к удивлению всех здесь собравшихся, включая двух стоявших рядом со мной Высших, когда пламя погасло, в эпицентре только что завершившегося заклинания обнаружилась по-прежнему живая лопоухая командирша. Несмотря на то, что ее бдсм-защита практически полностью сгорела, открывая нашему взору почерневшие участки кожи, женщина твердо стояла на ногах. На опаленном лице не дрогнул ни один мускул и лишь затянутые тяжелым серебром глаза казались чересчур живыми. Знающим людям, которые уже сталкивались с Бездной ранее, они могли подсказать многое, в том числе и то, как же ей удалось выжить в устроенном магами Храмовников адском котле, превратившем друидов в горстку пепла. Разведя руки в стороны, она резко сомкнула их, и бойцов Храмовников тут же откинуло ударной волной. Причем она оказалась настолько мощной, что пролетев несколько десятков метров, они остановились только у ног своих магов.

Увидев результат своих действий, адепт Бездны зашлась в безумном смехе, который быстро перешел в кашель. Но и он мгновенно прекратился. Выпрямившись, женщина сделала несколько шагов по направлению к группе  Храмовников, остановившись на том месте, где раньше располагалась ограда. Неестественно наклонившись вперед, будто облокотившись на невидимую опору, она медленно повернула свою голову и посмотрела прямо на нас. Взгляд ее затянутых серебром глаз буквально прожигал насквозь. В голове тут же послышался тот странный зов, который я ощутил, наблюдая за действиями аборигенов под корнями священного дерева. Широкая безумная улыбка отразилась на обгоревших губах женщины. Хриплым, еле слышным голосом она произнесла:

- Мы знаем, куда ты идешь. Мы ждем тебя.

После этих слов адепт Бездны снова обратила свое внимание на группу Храмовников, которая по-прежнему прибывала в шоке из-за невероятно возросших сил этой женщины-командира:

- Твари посмевшие посягнуть на священную луну, да познают ее кару! Отныне наш мир не принадлежит никому!

Произнеся эту фразу на пределе громкости, она снова зашлась в кашле. Ее тело запрокинулось назад, остановившись практически параллельно земле. Руки были разведены в сторону. Затянутые серебром глаза заискрились. Из них, словно из переполненных сосудов, стала просачиваться в наш мир скверна. Первые упавшие на землю капли зажгли серебристое пламя, которое через пару секунд достигло в высоту трех метров.

- Начинается. - Дрожащим голосом произнес Астарот.

Алисия же, скинув с нашей группы невидимость, попыталась предупредить Храмовников, но было уже слишком поздно.

Прямо из серебристого пламени в небо ударил яркий столб света. На высоте сотни метров сформировалась огромная сфера, которая продолжала расти и наполняться скверной каждую секунду.

- Астарот, защита! - Эта пара слов вернула в реальность нашего чешуйчатого друга, и в следующее мгновение нас окутало полупрозрачной энергетической пленкой. Сделано это было как раз вовремя, потому как достигшая предела натяжения сфера - взорвалась, и волна серебристой энергии захлестнула Кнохт Караваль.

Увидев это, Алисия тут же добавила к созданному Астаротом силовому полю второй слой защиты, накрыв нас огненным коконом. Соприкасаясь с ним скверна тут же сгорала.

- Надо спешить, наверняка они уже начали ритуал. - Скомандовала Огненная погибель, и мы, обогнув ставшее топливом для серебристого пламени, тело местной аборигенки, направились прямиком к священному древу.

Кругом творился настоящий ад. Группа Храмовников уже была мертва, скверна полностью поглотила их тела, не оставляя даже возможности переродиться монстрами. Императорский сад наполняли крики боли и страданий тех, кому не повезло больше всего. Им досталась небольшая доза скверны, благодаря которой они переродятся немертвыми тварями. Природа тоже погибала. Глядя на то, как целые рощи деревьев превращаются в черный пепел, на глазах у Мары выступили слезы. Ей тяжелее всех было видеть творившийся здесь хаос. Но хуже всего сейчас приходилось священному древу. На исполина уже попала изрядная доза отравы, и сейчас его шатало из стороны в сторону. Того и гляди, через минуту-другую оно завалится на бок, похоронив под своим массивным “телом” добрую половину императорского сада. Осознав это, мы были вынуждены ускориться. По пути приходилось огибать целые лужи скверны, в которых растворялось все живое. Несколько раз нам попадались отряды стражников. Большинство из них уже были в процессе перерождения. Описать его можно лишь одним словом - мерзость. Добираясь до источника магии искателя, скверна начинала трансформацию тела. Глядя на то, как увеличивающаяся в объемах обожженная плоть стражников поглощает в себя остатки металлических доспехов, я лишь мог им посочувствовать. Лучше уж самая мучительная смерть, чем такое... надеюсь хотя бы части искателей из союзной гильдии удастся избежать подобной участи. Я понимаю, что все они заранее знали, на что шли, и этот отвлекающий маневр был необходим, но на душе все равно скребли кошки.

- Неверные, станьте нашими собратьями или умрите! - Прокричал один из десяти четырехруких аборигенов, окруживших точку входа в пространственный карман.

Быстро пробежав по естественным лабиринтам, образованным корневой системой священного древа, мы выбрались в центральный зал. Тут нам снова встретились адепты Бездны. Их глаза засветились и десять пар серебристых лучей ударили прямо по нашему защитному кокону. Аура Алисии без труда смогла справиться с этой атакой. В ответ наша пламенная соратница лишь взмахнула своей рукой, и фигуры аборигенов тут же охватило алое пламя.

- Астарот, найди якорь и открывай портал.

Дважды Высшего просить не пришлось. Похоже, что он и сам желал как можно быстрее убраться из пожираемого скверной города. Моментально развеяв свое заклинание, он одним прыжком добрался до середины зала и совершил несколько пасов руками, запуская в своем нейроинтерфейсе какие-то одному ему ведомые процессы. Закончив он материализовал в правой руке уже знакомую сферу, служившую в последнее время Высшему в качестве основного источника магической энергии. Подняв сферу на вытянутой руке, он извлек из нее тонкий энергетический жгут и коснулся им места пробоя. Точка в пространстве, которую Астарот пометил как начальную, заискрилась. Вокруг нее начала закручиваться энергия пурпурного цвета, расширяя и углубляя пространственный пробой. Вскоре рядом с Высшим выросла уже знакомая всем арка портала. Не теряя ни секунды лишнего времени, мы по очереди стали запрыгивать в нее. Первый этап этого безумного плана наконец-то завершился. Но впереди нас по-прежнему еще ждало самое трудное.

Мгновение невесомости и ощущение покалывания от пробежавшей по телу волны магической энергии сменились легкой дезориентацией. Но так как я был уже привычен к межпространственным переходам, прийти в себя смог довольно быстро. Проморгавшись, я огляделся и буквально онемел от увиденной картины. Прошедшая первой через созданный Астаротом переход Алисия уже вступила в битву. Сейчас место перехода накрывал огромный двадцатиметровый пламенный купол, в который каждую секунду врезались десятки вражеских заклинаний. Сама же Огненная погибель стояла в нескольких метрах впереди с запрокинутыми вверх руками.

- И что будем делать? - Стараясь перекричать гул от десятков бьющих по куполу заклинаний, спросил у меня мечник.

В данный момент нас окружало не менее сотни серокожих лопоухих адептов Бездны. Но самая главная опасность исходила не от них. Внимательнее присмотревшись к силам врага, я заметил среди них семь высоких фигур, одетых в просторные балахоны с наброшенными на лица капюшонами. На стороне Бездны выступали Высшие.

 - Сухари сушить... - ошарашенно ответил я.

Даже абсолютный дилетант смог бы отметить тот факт, что дела наши обстоят довольно скверно. Долго мы так не продержимся, самое время “старшим товарищам” показать свои козыри.

И “товарищи” действительно услышали мои мысли. Как только последний член нашей группы появился на этой стороне, а им был Астарот, принявшийся сразу же закрывать за собой “двери”, Алисия снова совершила ряд манипуляций руками в своем интерфейсе. Пламенный купол вспыхнул ярче. Огненная аура, принимавшая на себя большую часть магии противника, в несколько раз увеличилась в объеме. По ней будто волны пошли, собираясь с самых дальних концов купола к его верхушке. В самой высокой точке они сталкивались, и под действием интерференции, еще больше увеличивали свою мощь. Из этого безумного танца огня, начал рождаться новый монстр. Словно проклюнувшись из яйца, он расправил свои огромные огненные крылья и взмыл в небо. Совершив круг почета, он завис над правой половиной поля боя и вызвал Огненный дождь, по масштабу раза в три превышающий максимально доступное Ане аналогичное заклинание. Сила этого навыка тоже была невероятна, казалось бы, вот-вот первые “капли” упадут на благодатную почву этого пространственного кармана, сжигая адептов Бездны десятками.

Но в рядах противника тоже были могущественные искатели. Трое Высших, которые попали в зону поражения навыка феникса, синхронно подняли руки, и сотворили над полем боя светящийся серебром защитный экран. Огненный дождь так и не смог пробить его. Разочарованный таким исходом событий феникс вспыхнул еще ярче. Взмахнув своими крыльями, он послал в защитное заклинание Высших два десятка огненных стрел. На этот раз атака нашего пламенного союзника возымела эффект. Столь сильного напора не смогла выдержать даже поставленная Высшими защита. Возликовав, феникс хотел спикировать на свою добычу, залив первородным огнем все поле боя, но не тут то было. В рядах адептов Бездны оставалось еще четверо Высших, которые тоже не теряли времени даром. Пока их собраться защищали своих младших товарищей от бушующей магии огня, они сотворили совместное заклинание печати. Как только феникс дернулся с места, со всех сторон его окружили пентаграммы. Ярко вспыхнув, они трансформировались в полупрозрачный куб, будто бы сотканный из силового поля. По-моему в подобную ловушку пытались поймать Астарота, когда он бушевал в Кнохт Каравале. В отличие от нашего чешуйчатого друга, сотворенный Огненной погибелью монстр не владел пространственной магией, потому нам лишь оставалось следить за тем, как стены “клетки”, сужаясь все быстрее, в конечном счете, раздавят мифическую птицу.

Тройка Высших, державших защитный купол, как только опасность миновала, сразу же перешла в контратаку. Над удерживаемым Алисией куполом появилось три магических пентаграммы, с вписанными в них десятками перемигивающихся между собой рун. Набрав нужную мощь, они одновременно выстрелили лучами серебристой энергии, развеивая усиленный интерференцией инкубатор, дабы не допустить рождения еще одного феникса.

Странно все это, если Высшие действительно обладают такой мощью, да еще и их возможности усилены скверной Бездны, почему они не нападут все разом? При поддержке сотни собравшихся адептов думаю, им было бы вполне по силам уничтожить защитную сферу Алисии. Демиург не всемогуща, она вместе с другими создателями намеренно вписала себя в общую систему перезапускаемой Вселенной и теперь подчиняется тем же законам. Все ее преимущества основаны на более глубоком познании сути этих самых законов.

Так чего же они все ждут?

Да и сама Алисия, я уверен, способна на большее! В тех осколках памяти, хранящих в себе свидетельства древней войны и разрушения Асх Драэнор Ож, Огненная погибель действовала намного эффектнее. Своей невероятной магией она стирала с лица земли сотни немертвых тварей.

Складывается впечатление, что и она будто бы чего-то ждет. С самого начала нашего рейда она ведет себя крайне странно. Пусть госпожа Демиург умело прячет свои истинные чувства за маской сосредоточенности, стараясь вообще не отвлекаться на посторонние вещи, но я-то знаю, что с этой девушкой что-то не так. Мы столько времени провели вместе, что я научился ощущать некоторые ее эмоции практически на физическом уровне.