Я еду в сторону общежития, в котором живет Амелия. Изредка бросая на нее взгляды, съезжаю на обочину и, потянувшись к заднему сиденью, достаю плед, который всегда хранится там на всякий случай. Накрыв Амелию, я продолжаю путь. Что бы там между нами ни было, она девушка, а значит, заслуживает какой-никакой заботы со стороны мужского пола.

Приходит сообщение от Лео, который пишет, что Амелия чем-то смахивает на Дину. Бросив еще один короткий взгляд на Спящую Красавицу, я не могу найти какое-либо сходство. Для меня они совершенно разные.

Желание отпустить ее почему-то исчезло, и вместо того, чтобы повернуть в сторону университета, я направляюсь на пляж, который в это время, надеюсь, будет не слишком людным.

Океан всегда действует на меня успокаивающе. Я нахожу в нем что-то родное, близкое моему сердцу, поэтому, когда мысли грозятся взорвать голову, я всегда стараюсь отправиться на свое излюбленное место. Однако в последние дни это происходит все реже и реже. Я очень сильно надеюсь, что Амелия не проснется в ближайший час. Мне надо срочно побыть наедине с мягким песком и прохладными водами океана.

Объехав небольшую скалу, я радуюсь, что за ней не оказывается людей, кроме одного парня, выгуливающего собаку, но уже топающего наверх к дороге и ночным огням города. Оставив машину на стоянке, я выхожу из нее, оставив двери незаблокированными, но забрав ключи.

Пока я спускаюсь, от песка исходит приятный свежий запах, поборов желание дотронуться до земли пальцами, я подхожу к океану. Легкий ветер заставляет воду идти рябью и слегка покачиваться в такт тишине. Мелкие волны бьются об носки моей обуви.

Все эти дни были очень запутаны. Много чего произошло, и хорошо бы отдохнуть и отрешиться от всего. Большую часть проблем я создал сам, и теперь понадобится много времени, чтобы все уладить. Самая большая проблема на данный момент – это Амелия. Постепенно я начинаю понимать, что было бы легче забыть про тот вечер и жить дальше, не придавая значения существованию моей обидчицы.

Я достаю сигарету, закуриваю и делаю несколько затяжек, наблюдая за тем, как ветер подхватывает пепел и дым, а затем уносит их далеко над океаном.

– Это успокаивает? – раздается робкий голос позади меня.

– Хочешь сама узнать? – спрашиваю я, не оборачиваясь. И без того понятно, кто стоит за спиной.

– Я не курю, – отвечает Амелия и, сделав несколько шагов, равняется со мной. – Почему ты не отвез меня в общежитие?

– Мне нужно было остановиться здесь и немного подышать свежим воздухом. Не умрешь, если приедешь на час позже, – грубо произношу я. Мне не нравится, что она стоит рядом. Мне вообще все это не нравится.

– Я, между прочим, устала.

– Это не мои проблемы.

– И так будет до тех пор, пока тебе не надоест моя компания? – шепчет она.

– Что ты имеешь в виду?

Я делаю глубокую затяжку, чувствуя, что начинаю нервничать, но не понимаю, в чем именно причина.

– Ты добился моей дружбы и теперь, пока я тебе не надоем, будешь груб со мной?

– Если не будешь провоцировать меня, я не буду грубить.

– Но ведь сейчас я ничего плохого тебе не сделала.

– Пока что меня просто бесит твое присутствие, – фыркаю я и кидаю наполовину докуренную сигарету в воду, выдыхаю дым, разворачиваюсь и направляюсь к автомобилю.

Поразмыслить нормально сегодня не получится.

Амелия плетется за мной, все так же укутанная в плед, и помалкивает. Я смотрю на нее из-за плеча и вижу, как она уставилась на свои ноги. Те еле-еле делали шаги. Наверное, она и вправду устала. Против своей воли я открываю перед ней дверь.

– Спасибо, – мямлит она и усаживается на пассажирское сиденье.

– Давно ты работаешь в «Сахаре»? – спрашиваю я, выезжая на трассу.

– Ну, не прямо-таки давно, но, думаю, можно сказать, достаточно.

– Тебе там нравится?

– Очень.

Я киваю, больше не зная, что сказать. Может, раз я напридумывал такие грандиозные планы на эту девчонку, стоит узнать ее получше?

– Чем ты любишь заниматься помимо того, как работать в забегаловке?

– Мне нравится писать для университетской газеты. – Амелия пожимает плечами, а затем неуверенно добавляет: – А тебе?

Сохнуть по девушке лучшего друга.

– Жить позитивно.

– Это не хобби.

– Поверь, Амали, в наше время это намного больше, чем просто увлечение.

На этой ноте мы заканчиваем разговор. Лучше узнать друг о друге по ходу дела.

Я высаживаю ее прямо перед воротами университета и, дождавшись, когда она скроется за поворотом, ведущим в сторону общежитий, еду в дом братства.

Меня встречает компания друзей, восседающих на диване. Половина из них разговаривает с девушками из сестринства, которые непонятно какого черта здесь делают. Не обращая на них внимания, я плюхаюсь на место рядом с Джаредом и Лео, которые что-то бурно обсуждают. Взяв пиво у Блейна, я поспешно делаю несколько глотков и чувствую, как холодная жидкость омывает горло.

Нет никакого настроения вливаться в беседу. Сегодня я устал, хоть ничего толкового и не делал. Сам день меня жутко утомил, и все, чего мне хочется больше всего на свете в его конце, – это выпить две-три банки пива и завалиться в постель.

Завтра мне предстоит куда более трудный день, ведь пора начинать план с Амелией, раз уж я за это взялся. Стоит придумать что-нибудь интересное. Чем быстрее я достигну цели, тем лучше. Не хочется возиться с этим слишком долго.

– Она действительно похожа на нее, – шепчет мне на ухо Лео, тем самым немного испугав.

– Что? – Я отрываю взгляд от пола и смотрю на друга, даже не заметив, как их с Джаредом разговор подошел к концу и как последний пошел цеплять свободную «сестричку».

– Амелия. Она правда чем-то смахивает на Дину.

– Не заметил.

– Правда? – Он выгибает бровь. Я киваю.

– А ты решил что-нибудь с Диной? – Нужно сменить тему, пока он не спросил что-то еще, касающееся внешности Амелии.

– Кстати, об этом. Идем. – Поднимаясь с дивана, он манит меня за собой.

Спустя несколько минут мы оказываемся на втором этаже, а затем входим в одну из многочисленных комнат для гостей. Лео садится на кровать королевских размеров и сцепляет руки в замок на коленях.

– Я попросил ее купить тест на беременность, – начинает он.

Я осторожно присаживаюсь рядом. Это очень важный момент не только для него, но и для меня.

– И? – Он кивает. – Беременная?!

– Да.

– Охренеть. Что ты чувствуешь?

– Я в растерянности, – признается Лео и, наклонив голову, сцепляет руки теперь уже на затылке.

– Почему ты вообще еще здесь?

– В каком плане?

– Ты должен лететь к ней на всех парах. Твоя девушка, Лео, сейчас сидит на кровати в вашей спальне и смотрит на две полоски, мечтая о том, чтобы любимый оказался рядом. Своими растерянностью и нерешительностью ты можешь ее напугать. Будь мужиком и готовь кольцо. На твоем месте я бы уже давно сделал ей предложение.

– Мы планировали подумать о семье и детях после двадцати пяти. На первом месте была карьера.

– Лео, один раз из-за этой же карьеры ты чуть ли не лишился своей принцессы. Пора бы уже поставить на первое место отношения с Диной. У вас есть все для прекрасного будущего. Вам не о чем волноваться.

– Я не готов.

– Лео, заказывай гребаный билет и увози свою задницу подальше от Нью-Йорка. Дина беременна, до тебя что, не доходит?

– Поехали со мной, – выпаливает он и смотрит на меня умоляющим взглядом. Я лишаюсь дара речи.

– У меня учеба, – кое-как выдавливаю я.

– Что-нибудь решим. Пожалуйста, Ник, мне чертовски нужна поддержка от человека, которого я считаю братом. – Лео поднимается с кровати и начинает ходить из угла в угол, потирая виски. – Пожалуйста.

– Важный курс…

– Ник!

– Ладно! Я что-нибудь придумаю, – с этими словами я покидаю комнату.

Слишком много информации, хочется убежать от всей этой неразберихи. Я, как обычно, несусь на помощь, не задумываясь о том, что это может обернуться серьезными проблемами. Но разве я могу отказать Лео, когда в его жизни наступил такой важный момент? Мне придется быть рядом с другом, как ни крути. Он со своей неуверенностью в данной ситуации и с тем, что считал карьеру самой важной вещью в жизни, может натворить немало глупостей.

Я, конечно, тоже волнуюсь, но нам как представителям сильного пола придется взять себя в руки и посмотреть на все происходящее ответственно и серьезно. Дина беременна… От этой горькой мысли начинает щемить в области сердца. Она носит ребенка, который принадлежит Лео. Внутри меня начинает зреть зависть, но я стараюсь отогнать нехорошее чувство, ведь это неправильно и эгоистично. Я должен радоваться за друга, а не завидовать ему.

Я закрываюсь в ванной и прислоняюсь лбом к зеркалу, прохлада которого немного успокаивает горящий ярким пламенем мозг. Необходимо взять себя в руки. А еще надо свалить подальше от этого места хотя бы на одну ночь.

Сказав друзьям и Лео, что сегодня меня не будет, я бегу из дома. Завтра мы решим, что делать с учебой и, конечно же, с Амелией. Пусть отдохнет, пока меня не будет, потому что, как только моя нога снова ступит на землю Нью-Йорка, я сразу же нанесу свой первый удар.

Машина несется по ночным дорогам в сторону квартиры, и, как только автомобиль оказывается у знакомого подъезда, я быстро выбегаю, заблокировав двери на ходу.

Ворвавшись в квартиру, я столбенею. Впрочем, как и сама Аннет, стоящая прямо напротив меня в одном нижнем белье. Я словно вспыхиваю изнутри, и сразу же осознание накрывает меня с головой – я скучал по этому телу.

Вижу, как учащается ее дыхание, а грудь начинает быстро опадать и подниматься. Раздается едва уловимый громкий вздох, и Аннет уже прижата к стене. Я знаю, на ком сегодня спущу пар.

– Ты не против? – шепчу я, медленно поглаживая бедро.

– Тебе это нужно, – замечает она, и я не удивлен ее проницательности. Аннет всегда видела меня насквозь. – Только потом расскажи, с чего вдруг ты на меня набросился, идет?

Я киваю и припадаю к ее губам, которые, кажется, за все то время, что мы не виделись, стали еще слаще. 

* * *

Она лежит на моей груди, а я смотрю в потолок. Все закончилось, но жар внутри меня так и не исчез. Это не помогло. Или, быть может, поцелуи и тело Аннет больше не способны меня отвлечь.

Я хочу остаться с ней, но не могу. Даже из этой квартиры мне хочется убежать. Раздражает каждая мелочь. Невыносимо.

– Так ты расскажешь? – спрашивает Аннет, выводя пальчиком узоры на моей груди.

– Я еще не готов, – вру я. На самом деле мне просто не хочется ей что-либо говорить. – Пойду покурю.

Я поднимаюсь с кровати и надеваю джинсы. Она садится и, прижав к груди простыню, тянется ко мне рукой до тех пор, пока не хватает за запястье.

– Ты покуришь и вернешься?

– Конечно.

Но я не сдерживаю обещания. Сажусь в машину и уезжаю. Потом что-нибудь придумаю и объясню причину такого скоропалительного бегства. Колеса везут меня как можно дальше от этой квартиры; подальше от дома братства; подальше от бушующей жизни Нью-Йорка; подальше от шума; подальше от мира.

Я запутался в себе еще сильнее, чем раньше. Лавина событий последних дней сбивает меня с толку. Хочется остановить мир и дать время остыть мозгу.

Все еду и еду. Останавливаюсь только у общежития.

Общежития, в котором живет Амелия.

Банка пива ничуть меня не охмелила и не помогла расслабиться, будто я и вовсе не пил, что очень разочаровывает.

Схватив сигареты и зажигалку, я вылезаю из автомобиля и прыгаю на капот. Закуриваю, не сводя глаз с окон, в некоторых по-прежнему горит свет.

Мне кажется, причиной резко изменившегося настроения является Дина. Ее беременность сводит меня с ума. К этому я не был готов. Может, она все же не носит ребенка под сердцем? Вдруг тупой тест ошибся, показав две полосы? Даже если и так, что это изменит? Она принадлежит Лео, и рано или поздно он бы ее обрюхатил.

Какая ирония.

Зачастую люди мечтают о том, что им не дано получить. Какой гений придумал фразу «мечты сбываются»? Они воплощаются только в том случае, если ты сам для этого что-то делаешь. Никто не принесет тебе желаемое на блюдечке.

Но даже здесь я бессилен. Моя мечта так и останется бесплотной фантазией. То, что я действительно хочу, уже досталось другому.

В очередной раз выдыхаю клубок дыма и наблюдаю за тем, как мимо одного из окон проходит девушка с копной кудрявых волос.