Вот она – моя мечта. Мечта, сердце которой я собираюсь разбить, сам толком не зная зачем.

Либо причиняют боль тебе, либо ты кому-то. Одно из двух, и третьего не дано. Порой мы делаем больно человеку, сами того не замечая.

Я осознаю, что она, как ни крути, будет в итоге страдать. Но я не могу остановиться. Это мое желание, моя мечта. И у меня есть все шансы ее осуществить.

Сигарета одиннадцатая

Амелия

Я сижу в кабинете, не спеша редактируя статью для университетской газеты. Дождливая погода за окном усугубляет мрачность моего настроения. Прошла почти неделя с того момента, как я в последний раз виделась с Ником. Он словно провалился сквозь землю: не появлялся на лекциях, не веселился в компании своих друзей. Меня бы это не слишком тревожило, не будь я с ним знакома. Он пропал, совершенно ничего не сказав. Вместе с ним исчез и тот темноволосый красавчик, которого я встретила на парковке. Все это кажется странным, и в один прекрасный вечер я практически решилась написать ему сообщение.

В какой-то мере меня даже радует происходящее, потому что появилась возможность отдохнуть от компании Ника и его опьяняющего голоса. Да, такая сексуальная хрипотца может свести с ума многих девчонок. Я, как любая нормальная девушка, конечно же, умею подмечать хорошие качества парней, независимо от того, насколько те мне неприятны. Даже в негодяях есть что-то ангельски-прекрасное.

Коди появляется в офисе только спустя два часа, когда уже пришло время закругляться. Он никакой в буквальном смысле этого слова. Садится на стул напротив и, подперев кулаком щеку, начинает изучать многочисленные бумаги со скучающим лицом.

Когда я спрашиваю, в чем дело, он останавливает меня взмахом руки и просит не говорить ни слова, и, когда придет время, он сам все объяснит. Если память мне не изменяет, такого Коди я еще не видела.

Однако он не готов даже спустя час. У меня появляется возможность вылезти из-под бумаг и купить кофе. Выйдя из редакции, я тут же сталкиваюсь с Логаном, держащим две бумажные чашки с холодным латте, если судить по надписи на белом фоне. За ним следует нахмуренная и по виду уставшая Берни. Заметив меня, морщинки на ее лбу разглаживаются, а губы расплываются в приветливой улыбке.

– Как дела? – бодро спрашивает она.

– Помаленьку. Вам известно, что случилось с Коди? – интересуюсь я в надежде, что они хоть что-то знают.

Сунув чашки в руки Берни, Логан говорит ей:

– Отдай мой латте Коди. Мы с Амелией скоро вернемся.

Подмигнув нам, она скрывается за дверью.

Логан ведет меня к выходу из университета, упорно держа ладонь на моей спине. Оказавшись на улице, я сильно морщусь, снова столкнувшись с мерзкой погодой зимнего Нью-Йорка. Посильнее укутавшись в куртку и накинув капюшон на голову, я следую за Логаном, гордо шествующим прямо под струями дождя, словно он не боится промокнуть насквозь.

Мы идем до тех пор, пока не останавливаемся около знакомого кафе с дешевым кофе. Пропуская меня вперед, Логан подхватывает пальцами листик, упавший с ближайшего дерева на мое плечо.

Внутри кафе тепло и пахнет корицей. В основном здесь сидят пенсионеры, давно позабывшие аромат и вкус настоящего кофе.

Столик, который мы выбираем, находится в самом дальнем углу, где нас вряд ли могут услышать другие посетители.

Если Логан ни с того ни с сего, да еще и с серьезным видом, выводит тебя за пределы кампуса и заказывает кофе, будто нас ждет непростой разговор, значит, нас действительно ждет долгая болтовня и она уж точно не будет о чем-то веселом. Тем более Логан все это придумал после того, как я задала вопрос про Коди.

Неужели с нашим общим другом действительно случилось что-то нехорошее?

– Что с ним? – выпаливаю я, не собираясь начинать разговор с каких-то банальных слов. Мы здесь только по одной причине.

– Коди в депрессии.

– В каком плане? Из-за чего? – зная Коди, я с точностью могу сказать, что таким, как он, даже слово «депрессия» чуждо.

– Полагаю, из-за тебя, – отвечает он, вызвав своими словами мое полнейшее недоумение. – Один раз Коди заметил тебя с Ником. Вы были возле шкафчиков, а потом куда-то ушли. Он проследил за вами и увидел, как ты садишься к Нику в машину. Ты знаешь, что мы думаем об этом парне, более того, ты придерживалась такого же мнения. Ладно заговорить с ним, но почему ты села в его автомобиль? – Логан выглядит весьма растерянным. – Я понимаю, что это твоя жизнь и не нам в нее лезть, но если ты не заметила, то спешу подсказать: Коди влюблен в тебя. Сильно и бесповоротно.

Его упрекающий тон заставляет меня вздрогнуть. Я помню тот день прекрасно, но знаю точно, что, если бы поблизости оказался Коди, я бы его заметила. Может, из-за Ника я буквально сфокусировалась только на нем одном?

Коди видел то, что хотел видеть. Если бы он внимательно наблюдал за мной, то заметил бы, как я трясусь, когда вижу рядом Ника. Быть может, я правда нравлюсь Коди. Но тогда его рассеянность можно объяснить тем, что его глаза тогда заволокла пелена ревности и обиды.

Я хочу сказать Логану, почему общаюсь с Ником, но язык не желает слушаться. О причине наших отношений мало кто знает, и у меня нет ни малейшего желания делиться ею с кем-то еще. Это наша жизнь с Ником, и никто не имеет права совать свой нос в нее.

Вместо того, что вертится в голове, я говорю совершенно другое:

– Не нужно драматизировать. Я ошибалась, когда считала Ника подонком. Он вполне себе неплохой парень, пусть и немного со странностями. Насчет Коди я ничего не могу сказать. Он влюблен в меня, а не я в него. Я испытываю к нему чисто дружеские чувства.

Логан понимающе кивает.

– Мнения могут меняться как в лучшую сторону, так и в худшую. Тут я не могу поспорить. Но все же что ты делала в машине Ника? Как ты с ним вообще связалась? Вы долго не замечали друг друга, только пофлиртовали когда-то, а потом еще и поцапались на одной из вечеринок. Это не мое дело, но я просто хочу понять. Ты мой друг, Ами, и ты всегда можешь мне все рассказать. Я не стану разбалтывать. Даже Коди.

Мне необходимо придумать что-то правдоподобное. Как бы то ни было, я не могу сказать Логану всей правды. Возможно, потом, но сейчас неподходящий момент. Пока подробности дозволено знать только Нелли.

– Помнишь вечеринку в доме братства, которая случилась еще до Дня благодарения? – Он кивает. – Нам с Ником удалось найти общий язык именно тогда, и мы решили, почему бы не попробовать стать друзьями.

Мои слова звучат бредово, я понимаю, но ничего больше в голову, к сожалению, не приходит, а если бы я тянула с ответом еще дольше, Логан бы что-то заподозрил. Он слишком смышленый парень.

– Не очень похоже на Ника, если судить по слухам и всяким другим разговорам.

– Я тоже об этом подумала. Но как по мне, каждый достоин шанса.

– Но ты ведь не забыла, что на той злосчастной вечеринке он повел себя как полный засранец? – изогнув свою слишком изящную для парня бровь, интересуется Логан.

– Такое прощается, но не забывается.

– Пожалуйста, будь аккуратна, ладно? – На просьбу Логана я всего лишь киваю.

Когда я слышу имя Ника, в голове сразу же всплывает слово «опасный». А, как правило, если водишься с подобными типами, в безопасности оставаться невозможно. Обещать ничего не могу. Нельзя говорить о том, в чем у тебя нет уверенности.

– Хорошо. – Логан вздыхает. Кажется, его и простой кивок удовлетворил. – Если он тебя обидит, ты же скажешь мне?

– Конечно. – Я смеюсь и, посмотрев на Логана, замечаю, что, несмотря на мои заверения, тревога в его глазах не исчезает. 

* * *

Я сижу между стеллажами с книгами в библиотеке и читаю потрепанный старый роман Шарлотты Бронте, одновременно жуя зеленое кислое яблоко.

Мне нравится обстановка вокруг. Запах старых книг, въевшийся во все уголки библиотеки, меня дурманит. Я обожаю подобные ароматы, помню, как-то раз, когда была помладше, попросила у папы разработать для меня духи с запахом, как в книжках со сказками. Он посмеялся и дал обещание. Однако минуло десять лет, а я так их и не получила.

В наушниках Сабрина Карпентер напевает о безумии мира. Многие говорят, что мы с ней похожи, но лично я так и не нашла никакого сходства.

Углубляясь в желтые страницы и разглядывая слегка стершиеся буквы, я не сразу замечаю, как кто-то подсаживается ко мне слева. Вытащив наушник, я смотрю на Блейна, мило улыбающегося.

Сухо поприветствовав его, я пытаюсь скрыть раздражение. Сабрину сменяет Бой Эпик, который совсем некстати поет о грязных мыслях. Блейн, кидая взгляд на наушник и придвинувшись ближе, засовывает его в ухо.

– У тебя довольно-таки специфический вкус в музыке, – произносит он, вытаскивая наушник. – Говорят, музыка показывает нашу сущность. Грустные песни слушают люди с черными дырами в душе, веселые – люди, радующиеся жизни, а пошлые… – тут он ухмыляется.

– Что за бред? Я люблю абсолютно разную музыку. И что? Это значит, что у меня нет своей, так сказать, особенности?

– Нет, это значит, что ты разносторонний человек, который может сегодня грустить, а завтра излучать счастье.

– Может, ты скажешь, что здесь делаешь? – спрашиваю я, посчитав лучшим вариантом сменить тему.

– Ох, да, конечно. Сегодня я был у профессора по экономике и пожаловался, что мне надо подтянуть знания. Он порекомендовал тебя и заверил, что, если ты откажешься, получишь плохой балл. Вот доказательства. – Блейн достает листок из рюкзака и протягивает мне.

Просматривая написанные от руки строки, я сразу же узнаю почерк преподавателя. У меня хорошие отметки по его предмету, поэтому портить их совсем не хочется. Мне не в тягость помочь Блейну.

Я возвращаю ему бумажку со словами:

– Когда ты хочешь начать?

– Может, прямо сейчас?

– Если ты не заметил, сейчас я бы предпочла вернуться в мир, из которого ты меня вырвал, – рявкаю я, указав на книгу.

Блейн бесцеремонно вырывает Шарлотту из моих рук и, положив большой палец на открытую страницу, закрывает книгу, чтобы посмотреть на название.

– Великая «Джейн Эйр», – задумчиво произносит он. – Любишь истории, в которых есть сильные героини и замысловатый сюжет?

– Просто нравится классика.

– «Грозовой перевал» привлек меня намного больше, чем этот романчик. – Он фыркает и отдает мне книгу обратно.

– Ну знаешь, классика бесценна, и не важно, какая именно книга лучше.

– Встретимся завтра в семь в доме братства? – спрашивает Блейн, одновременно печатая сообщение в телефоне. Поддавшись порыву любопытства, я вижу имя на экране. Это Ник.

– Хорошо, – выпаливаю я, обещая себе подумать о том, как буду туда добираться, не имея колес. Снова придется уговаривать Нелли.

Или Логана…

Глупое подсознание снова поддразнивает меня. Не надо Логану знать, что я ходила в дом братства. Он не терпит не только Ника, но и всю его шайку. А мне, в свою очередь, не очень хочется отвечать на многочисленные вопросы.

Я бы могла спросить у Блейна, где сейчас Ник, ведь эта мысль не покидает меня на протяжении всего того времени, что Блейн сидит рядом. Но я не могу действовать так открыто. Мне должно быть все равно. Наплевательское отношение ко всему, с чем связан Ник, почему-то кажется правильным в сложившейся ситуации.

Оставшись одна в библиотеке с номером Блейна в руках, я не могу больше зацикливаться на многоуважаемой «Джейн Эйр». Думая о Нике, как бы мне этого ни хотелось, я борюсь с желанием подождать до завтра и, если он снова не появится, потребовать ответы у Блейна.

Может, он заболел гриппом и лежит сейчас в постельке в доме братства или же в комнате в общежитии? Ах да, птичка нашептала, что у него есть своя квартира, поэтому он может находиться в ней. Но вот в чем вопрос: что, если я завтра его все-таки встречу? Мне все еще непонятны причины, по которым Ник жаждет завязать со мной дружбу, и я по-прежнему не знаю, что делать.

Все крутится-вертится в чертовски быстром ритме в буквальном смысле этого слова. Перед мигренью у меня постоянно начинается головокружение, а только потом приходит сама боль. Вовремя спохватившись, я достаю из рюкзака тюбик с таблетками и высыпаю на руку пару штук. Кинув их в рот и проглотив, я опираюсь головой о стеллаж позади себя.

Скоро станет легче.

С тех пор, как я сбежала от родных, поводов для переживаний стало гораздо больше. Мне приходится самой думать о будущем. Но я также заметила, что с появлением Ника приступы головной боли начали случаться чаще. Этот парень заставляет меня думать о каждом его шаге, потому что никогда не знаешь, каков он будет. Этот парень поселил во мне страх, как бы я ни пыталась отрицать очевидное.