Взглянув последний раз на обложку книги, я поднимаюсь и ставлю ее на место. Схватив рюкзак и кинув взгляд на окно, за которым по-прежнему тарабанит дождь, покидаю библиотеку, крепко сжимая в руке читательский билет вместе с номером Блейна.

В семь часов вечера следующего дня я уже стою около огромного дома и провожаю взглядом такси. Парни, живущие в братстве, и правда ощущают себя королями, лишь только некоторая часть из них доброжелательна и открыта для общения. То же самое я могу сказать и о «сестричках».

Когда я собираюсь постучать, дверь распахивается и в проеме появляется фигура с широкими плечами и невероятным торсом. Кажется, в этот пресс можно кинуть тарелку, и она, столкнувшись с ним, рассыплется на тысячи осколков.

Картер пропускает меня вперед, противно хмыкая. Не дай бог, если он начнет приставать. Пусть профессор по экономике меня не простит, но я этого не выдержу. Несмотря ни на что, мне не доставляет удовольствия нахождение среди кучи парней. Однако, пройдя в гостиную, попутно слушая Трэвиса Скотта с его «Oh me oh my», разносящейся по всему дому, я расслабляюсь, увидев Лорен. Даже зная то, какая она сучка, я все же успокаиваюсь. Как ни крути, она девушка, и мне уже спокойнее.

Блейна я вижу у островка в кухне. Он о чем-то беседует с Джаредом, не спеша попивающим какой-то бледно-желтый напиток из стакана. Заметив меня, Блейн, как мне показалось, расплывается в триумфальной улыбке.

– Она все-таки пришла, – раздается за спиной низкий, соблазнительный голос. Обернувшись, я встречаюсь с симпатичным парнем.

Дез.

Самый странный парень из всей шайки Ника. Один раз я по собственной ошибке поцеловалась с ним в университетской кладовке. Целуется он отпадно, что тут скажешь. Но вскоре мы друг другу наскучили, так и не зайдя слишком далеко.

Деза я знаю намного дольше, чем всех остальных его друзей, включая Ника. Мы вместе учились в школе, только он был на класс старше. Он неплохой парень, по крайней мере, глубоко внутри. Раньше Дез не был заядлым бабником, я даже отчетливо помню внешность девушки, с которой он встречался в предпоследнем классе. Что у них случилось, непонятно, но я точно знаю, что они сейчас не вместе.

Также мне неизвестно, как он связался с Ником, но от меня не укрылось и то, что, общаясь с ним, Дез становится все хуже и безжалостнее по отношению к девушкам. Он начал обращаться с ними как с ненужными собачонками. Возможно, я не в курсе всех подробностей их жизни, но не замечать нехорошие делишки я не в состоянии. Слишком много об этом говорят.

– Не могла не прийти. – Блейн широко улыбается.

Я не успеваю ничего осознать, как оказываюсь на чьем-то плече. Крича и брыкаясь, требую, чтобы меня отпустили. Кто-то подкрался сзади и схватил меня, а сейчас поднимает на второй этаж, где темно, как в глубокой пещере.

– Какого черта? – снова вскрикиваю я, но меня, кажется, не слышат, продолжая нести вперед.

Услышав удар ноги по двери, я зажмуриваюсь. Страх сжимает сердце, музыка, играющая на нижнем этаже, еле долетает до моих ушей. Одним резким движением меня сажают на что-то холодное. Слышится хлопок, а затем щелчок. Кто-то закрыл дверь, и этот кто-то сейчас рядом.

Руки не слушаются, отказываясь даже вытянуться в сторону моего похитителя. Вместо этого они начинают шарить по предметам за спиной. Нащупав кран, я догадываюсь, что мы находимся в ванной. Продолжая попытки найти выключатель, одновременно пытаюсь утихомирить биение сердца, которое норовит выпрыгнуть из груди и убежать.

– Кто здесь? – тихо спрашиваю я, все еще слыша и ощущая тяжелое дыхание. Ответа не последовало. – Мы знакомы? – снова ничего, лишь только хриплые отрывистые смешки.

Я концентрируюсь на ощущениях и чувствах, потому что они никогда меня не подводят. Преодолев первую волну страха, затаиваю дыхание на какую-то долю секунды. Знакомый и до боли приятный запах… Я понимаю, кому он принадлежит, и немного расслабляюсь.

– Где ты был всю неделю? – аккуратно спрашиваю я Ника.

– Скучала? – спрашивает он, не давая ответа на мой вопрос. Его губы приближаются к моему лицу. Теперь горячее дыхание обжигает.

– Что ты делаешь? – Мой голос дрожит, я чувствую его руки на бедрах, которые, не теряя ни секунды, он крепко сжимает.

– Пытаюсь с тобой немного поиграть, – отвечает Ник и издает смешок.

Я в черной обтягивающей юбке, потому что не успела переодеться после того, как решила все дела. Руки Ника медленно опустились к краю юбки и не спеша начали шарить по моим ногам.

Мое дыхание учащается. Его ладони оставляют ожоги на коже, жар тела ощущается даже через слой не слишком тонких телесных колготок. Он останавливается только тогда, когда юбка задирается выше середины бедра. В темноте ничего не видно, все чувства обострены до предела.

– Может, мне включить свет? Как думаешь? – раздается голос Ника, и внезапно он отстраняется. Его обволакивающее тепло перестает одурманивать, я вновь начинаю себя контролировать.

– Нет! – вскрикиваю я и пытаюсь поправить юбку, но Ник не позволяет. Внезапно я снова ощущаю его рядом.

Слышится очередной смешок:

– Почему? Предпочитаешь чувствовать, а не видеть?

Я не успеваю ответить, потому что он резко раздвигает мои ноги в стороны и прижимает меня к себе, схватив за ягодицы.

– Скажи, что соскучилась, и тогда я, возможно, тебя освобожу. Ведь ты пришла сюда, чтобы помочь Блейну, да?

Ник поглаживает мои бедра, я чувствую, как его руки подрагивают от возбуждения.

– Скажи, где ты был, и, может, тогда я позволю тебе зайти чуть дальше, – выдыхаю я Нику прямо в губы, обхватив его лицо руками.

Мне просто хочется, чтобы он наконец-то отпустил меня, но если уж Ник собирается действительно поиграть с моими чувствами, я готова ответить тем же. Пусть не надеется, что игра будет слишком легкой.

Снова становится холодно. Что же случилось? Разгоряченный Ник отошел от меня на несколько шагов, и мои руки безвольно падают на колени.

– Уходи…

Я, решив не испытывать судьбу на прочность, спрыгиваю с чего-то холодного – скорее всего это была раковина, – выхожу из ванной, на ходу расправляя края юбки. Оборачиваться смысла нет, все равно в кромешной темноте его лица не разглядеть.


Ник

Мы прибыли в Лос-Анджелес рано утром. Дина не знала, что мы едем к ней. Я настаивал на том, чтобы Лео ее предупредил, но он сильно нервничал, поэтому даже не обратил на меня и мои слова внимания. Весь полет он не отрывал взгляд от иллюминатора.

Я помню, как Дина заперлась вместе с ним в ванной. Сначала были слышны крики – они ругались, а затем стоны – они мирились. Мне настолько было хреново это слышать, что я ушел из квартиры и вернулся только через пару часов.

Дина была очень рада меня видеть, и на третий день мы остались одни в квартире. Лео надо было разобраться с рабочими делами, потому что им с Диной необходимо на что-то жить.

Мы с Диной завели разговор о детях. Она совершенно не изменилась, если не считать волос, которые снова стали каштановыми. Легкие локоны едва касались плеч.

Помимо всего этого, я не мог отделаться от мыслей об Амелии, ведь я уехал, ничего ей не сказав. Думал, мол, пусть отдохнет. Но теперь пришло осознание, насколько глупо я поступил. Думала ли она обо мне?

– Я просто не могу поверить, что это происходит на самом деле. – Дина засмеялась, помешивая овощи на сковородке. – Беременность свалилась на голову так неожиданно. Когда я попробовала первый тест, то не поверила своим глазам, подумала, что он испорчен, и пошла еще за двумя. Но и те, блин, оказались положительными.

– Надеюсь, ты не назовешь свою беременность временным помутнением рассудка или пьяной ошибкой? – спросил я, оторвавшись от экрана телефона и кинув взгляд на ее оголенные бедра. Черт! Долбаные шорты!

– Нет, ты что, я не посмею! Но, если быть честной, я немного волнуюсь за Лео. Ты ведь видел, какой он был в первый день, когда вернулся?

О, я прекрасно все помнил, и мне хотелось его за это убить. Но все решилось само собой. Они покричали, переспали, и все стало хорошо. Моя помощь даже не понадобилась.

– Просто для Лео это все очень неожиданно. Постарайся не думать о том, что было в первый день. Сейчас уже все в норме.

Вместо ответа она кивнула и продолжила жарить овощи с мясом.

Я не мог усидеть на месте, прошло еще несколько дней, и настала пора возвращаться в Нью-Йорк. Нервы были словно натянутая струна, а из-за чего именно, мне так и не удалось понять.

У Лео и Дины все снова было прекрасно. Дни шли своим чередом, и каждый из них они проводили в полной гармонии и любви.

За день до отъезда я позвонил Блейну и попросил заманить Амелию в дом братства к моему возвращению при помощи профессора по экономике. Уж Блейна уговорить на что-либо не составляло проблем, а помощь по этому предмету ему действительно не помешает.

Насколько я знал, Амелия знает экономику просто идеально, а значит, может помочь подтянуть оценки. У Блейна все получилось, и, сидя в самолете, я нервно облизывал губы. Мне не терпелось ее увидеть и продолжить нашу маленькую игру. Теперь, разобравшись со всеми проблемами, я мог сосредоточиться только на ней и своей цели.

Черт!

Черт!

Черт!

Амелия выбегает из ванной комнаты, а я стою в полной тьме в углу и пытаюсь восстановить дыхание. Потребовалось провести лишь несколько минут наедине с Амелией, чтобы так сильно завестись.

Этого вообще, блин, не должно было случиться. Я не планировал затаскивать ее сюда, мне просто хотелось эффектно появиться. Ведь я не давал ей знать о себе почти неделю.

Когда я увидел девочку в этой юбке, что-то переклинило, и я, схватив Амелию, закинул ее на плечо и понес наверх.

Это неправильно! Я не должен был этого делать. В итоге моя же выходка сыграла против меня.

Касаясь кожи, я чувствовал, как Амелия распалялась с каждой секундой. Чертова юбка, которая так маняще обтягивала ее формы!

Боже, как же я зол!

Хлопнув по стене рядом, я зажигаю свет и, подойдя к зеркалу, включаю кран, чтобы плеснуть в лицо побольше воды. Кожа на шее покраснела, выдавая то, насколько сильно я напряжен.

Недовольно поморщившись, выхожу из ванной. Проходя мимо череды комнат, замечаю приоткрытую дверь. Из-за нее тянется полоска света. Подобравшись ближе, потихоньку выглядываю из своего укрытия, пытаясь оставаться незамеченным.

На большой кровати сидит Амелия, поджав ноги и что-то объясняя Блейну, который пялится в бесчисленное количество книг. От меня не укрывается то, насколько напряжена девушка. Кажется, она по-прежнему отходит от того, что случилось в ванной.

Почему-то я ощущаю прилив радости. Теперь мой поступок не кажется таким уж и безбашенным. Может, я даже могу назвать его правильным?

Амелия испугалась, и в то же время в ней проснулось желание. Я это ощутил.

Видимо, мне стоит постоянно совершать необдуманные поступки, чтобы почаще видеть ее такой растерянной?

Амелия не знает, каков будет мой следующий шаг. Я тоже в растерянности.

Криво улыбнувшись своим неправильно-правильным мыслям, я направляюсь вниз, засунув руки в карманы черного бомбера.

О да. Нас ждет много интересного и увлекательного. Это была всего лишь разминка. Кажется, теперь я начинаю понимать, на какие кнопки нужно нажимать.

Сигарета двенадцатая

Амелия

В один из прекрасных, но холодных дней, после того как закончились лекции, меня подлавливает Ник в коридоре и говорит, что сегодня вечером, как только на город опустится темнота, мы с его друзьями, а также с парочкой девчонок встречаемся на пляже. Я хочу возразить, что у меня много дел и что надо готовиться к ближайшей сессии, но он ничего не желает слушать и грозится, что, если я не соглашусь, он потащит меня силой.

До сих пор остается загадкой, как у Ника получается проходить в наше общежитие. Когда я пытаюсь узнать у него ответ, он плетет что-то про свое обаяние и тут же уходит от темы.

С каждым днем я все лучше и лучше узнаю Ника. Например, я заметила, что в столовой, когда мы сидим рядом, он берет один и тот же сэндвич, а значит, ему не нравятся пять других.

Пару раз мне удавалось услышать искренний смех Ника. Джаред что-то ляпнул, и тот чуть ли не покатился колобком со скамьи, заливаясь громким хохотом.

Также я не могла не заметить, как много курит Ник. Один раз он снова заехал за мной после работы. По дороге домой он выкурил четыре сигареты. Смотрелось это дико и слегка отталкивающе. Я ничего не имею против сигарет, но, когда их чрезмерно много, меня начинает подташнивать.