— Нет. — Твердо сказала Бекки. — А теперь, прошу прошения, но тебе придется уйти.

Она шагнула к двери и остановилась. Взгляд ее встретился со взглядом Браски, и тот ухмыльнулся, ясно давая понять, что знает и наслаждается тем, как ее раздражает его присутствие. У Бекки перехватило дыхание, и свободно вздохнула она лишь тогда, когда незваный гость наконец направился к выходу.

Пока она выпроваживала Браски прочь из Сиреневого дома, Майк хранил угрюмое молчание. Едва входная дверь захлопнулась, он разразился было бурными протестами, но Бекки подняла руку и терпеливо дождалась, пока сын умолкнет.

— Нет, Майк. Вопрос не подлежит обсуждению. Ты отлично знаешь, что я не переношу этого типа. И знаешь также, что тебе не разрешается слоняться по видеогалерее. Кроме того, ты обещал сегодня после школы заняться домашней работой. Той самой, от которой ты отлыниваешь всю последнюю неделю.

— Я все сделаю потом.

— А я уже устала слышать «потом» всякий раз, когда ты хочешь увильнуть от своих обязанностей. От «потом» работа сама собой не сделается.

Бекки постаралась скрыть облегчение, когда Майк капитулировал. Мрачно протопав в холл, он открыл шкафчик и вытащил оттуда щетку. Пускай и неохотно, но все же он подчинился. Да, по крайней мере пока сын слушается Бекки и выполняет ее приказы. О том, что будет, когда он станет выше ее на голову и вдвое тяжелее. Бекки старалась не думать. Можно лишь надеяться, что Майк повзрослеет достаточно, чтобы не восхищаться типами, подобными Джо Браски.

Да ладно… Поживем — увидим. Она оставила Майка наедине с собой и домашними делами и пошла за Никки и девочками. Надо будет покормить их, после того как им надоест играть под дождем. Может, к тому времени Майк перестанет дуться и пригласит поиграть своих друзей — тех, кто помладше и посимпатичнее.


— Привет!

Знакомый низкий голос прорезался сквозь обычный шум, который царил в доме Бекки каждый день после занятий в школе и до ужина. Майк пригласил двоих друзей. Дани и Сара — подружку, а Никки — сразу троих приятелей. Типичная картина для большинства уик-эндов в Сиреневом доме. Бекки сидела на корточках, помогая Тимми, лучшему другу Никки, снять ботинки и промокший плащ, а старшие дети, слава Богу, раздевались сами.

Райан. Здесь. Бекки оцепенела со спутанными шнурками в руках, прислушиваясь к бешеному стуку сердца. Удастся ли ей когда-нибудь остаться спокойной при появлении Райана?

— Ой, миссис Хансен, пожалуйста, поскорее, а то они начнут без меня.

Бекки вздрогнула — голос Тимми вернул ее к реальности. Все еще не поворачиваясь к Райану, она похлопала малыша по плечу.

— Извини, Тимми. Ну все, иди. И смотри, на этот раз повесь свой плащ на отдельный крючок.

— Ладно, миссис Хансен.

Бекки выпрямилась, жалея, что не может последовать за Тимми, который опрометью помчался в комнату для игр, где уже собрались приятели.

— Привет, Бекки. — Голос Райана прозвучал ближе. Бекки глубоко вздохнула, прежде чем изобразить равнодушно-вежливую улыбку, призванную скрыть ее истинные чувства, и лишь тогда повернулась к нему.

— Привет, Райан. Дани еще не готова.

— Я тоже.

— Вы сегодня рано. — Бекки уставилась в стену за правым плечом Райана, чтобы только не смотреть на него. Одного взгляда вполне достаточно.

В джинсах Райан выглядел куда как притягательно, но сейчас, черт побери, он просто неотразим.

Сегодня он облачился в серый, в мелкую красную полоску костюм и рубашку серебристо-серого цвета. Галстук и краешек платка, выглядывавший из нагрудного кармана пиджака, были из алого шелка. Типичный костюм преуспевающего бизнесмена, но с намеком на пылкость, таящуюся под деловой сдержанностью.

— Я пришлю Дани.

Стараясь изо всех сил не замечать Райана, Бекки расставила по местам ребячью обувь и поспешно направилась в комнату для игр. Она почти надеялась, что Райан поймет намек и не станет задерживаться.

Однако, когда Бекки вошла в кухню, Райан уже ждал ее там, привалившись к стене и скрестив на груди руки. На губах его блуждала усмешка.

Ему казалось забавным наблюдать, как эта женщина старательно делает вид, что не замечает его присутствия. Волосы Бекки, как всегда, были восхитительно растрепаны. На ней были хлопчатобумажные брюки и блузка бледно-персикового цвета, из-под края белых пушистых шлепанцев выглядывали пальцы ног, покрытые того же цвета лаком. Когда Бекки двигалась по кухне, то наклоняясь, то приседая, одежда повторяла все ее движения, тесно натягиваясь на бедрах, облегая ягодицы, подчеркивая форму полной груди.

Дыхание Райана участилось, сердце забилось быстрее. Он был вынужден напомнить себе об осторожности: нельзя позволять себе и намека на сексуальный напор, который мог бы насторожить Бекки. Если эта настороженность порождена неудачным браком, тем больше оснований у Райана действовать с оглядкой. Пусть Бекки получше узнает его, пусть почувствует к нему хотя бы симпатию, и тогда они пойдут дальше.

И он обуздал неистовство плоти, напомнив себе, что, когда Бекки услышала его голос, лицо ее вначале вспыхнуло, затем побледнело. А это значит, что по крайней мере он ей небезразличен.

— Вчера я забыл поблагодарить вас за то, что вы хорошо заботитесь о Дани. Ей так нравится здесь.

Бекки открыла посудный шкаф и начала доставать из него тарелки.

— Дани не причиняет мне никаких хлопот.

— Не согласились бы вы поужинать со мной сегодня вечером? Я бы хотел отблагодарить вас как следует.

Райан почуял, что Бекки уже готова отказаться, и, опередив ее, быстро вставил:

— С детьми, разумеется. За все, что вы сделали для меня и Дани.

— В этом нет необходимости. Вы и так мне щедро платите.

Райан шагнул ближе.

Бекки с трудом сдержала невольный вздох восхищения, когда он расстегнул пиджак и глубоко засунул руки в карманы брюк, которые туго натянулись на бедрах. Стопка тарелок едва слышно задребезжала в руках Бекки, и она резко остановилась, чтобы справиться с непослушными мышцами.

— Необходимости, конечно, нет, но я полагал, что это будет вам приятно.

— Простите, сегодня вечером я занята. — Бекки стороной обошла его, стараясь, чтобы их тела случайно не соприкоснулись.

— Ну а завтра вечером? — Райан согнул руку, преграждая ей путь.

— Нет, спасибо.

Он подходил все ближе, и Бекки уже чувствовала волнующий терпкий запах его одеколона.

— На следующей неделе?

Бекки развернулась, широкими шагами подошла к задней двери и, дернув ручку, рывком распахнула ее.

— Будьте добры, подождите в машине. Я пришлю Дани к вам.

Райан застегнул пиджак. Проходя мимо Бекки, он остановился и оказался с ней лицом к лицу. От едва уловимого аромата ее духов и близости губ голова у него пошла кругом. Он собирался лишь по-дружески попрощаться… Нельзя было подходить так близко.

Райан позабыл о собственном плане и на миг потерял контроль над собой.

— Вы же знаете, почему я пригласил вас на ужин. И я отлично знаю, что и вас точно так же тянет ко мне.

Он поднял руку, ладонь, сложенная лодочкой, замерла в воздухе у самого лица Бекки.

Казалось, между ними проскочил электрический разряд — Бекки ощутила, что нежный пушок на ее щеках встал дыбом. Неужели Райан поцелует ее? Ожидание, смешанное со страхом, холодком пробежало по ее спине.

— Увидимся. Скоро. — Это прозвучало как обещание, данное вполголоса, и дыхание Райана коснулось ее губ.

А потом он ушел. Из распахнутой двери тянуло сыростью, и Бекки задрожала. Вот только она не знала, отчего дрожит — от холодного ветра или от расхолаживающей мысли, что Райан так и не коснулся ее.

В кухню ворвались дети. Вокруг Бекки всегда было в избытке ребячьего шума и гама, а уж сейчас она была просто благодарна стайке юных озорников, которые громкими воплями требовали каждый свое.

Галдеж и суматоха позволили ей сосредоточиться на том единственном, что для нее по-настоящему важно. На ее детях.

— Дани, Райан ждет тебя возле дома. Собирай вещи. А вы все отправляйтесь пока в комнату для игр. У вас осталось только полчаса, а потом пора по домам.

Через десять минут она захлопнула за Дани тяжелую дверь и в изнеможении привалилась к дубовой панели. Так она и стояла, пока не услышала шум отъезжающей машины Райана.

Господи, подумала Бекки, и такое придется выдерживать каждый день? Она помотала головой, передернула плечами и лишь тогда решилась оторваться от надежной стены. Колени у нее дрожали. Она глубоко вдохнула — едва уловимый запах мужского одеколона все еще преследовал ее…

Помни Эрика, сказала себе Бекки. Не забывай об Эрике — и это поможет тебе устоять.


Машина рванула прочь от Сиреневого дома, и Райан так резко переключил скорость, что сам вздрогнул от грубого скрежета.

Продолжай в том же духе, кретин, мысленно поносил он себя. Воплощай в жизнь свой судьбоносный план, и пусть вся твоя великолепно продуманная стратегия летит к чертям, стоит тебе оказаться в одной комнате с Бекки!

Действуй тоньше, Маклеод. Приучи ее доверять тебе.

Да уж, вот это верно! План был совсем неплох, пока Бекки не оказалась на расстоянии вытянутой руки…

Райан ожег сердитым взглядом сквозь ветровое стекло наглеца-водителя, который осмелился не уступить ему дорогу.

Болван, болван, болван! — яростно твердил он себе. Куда как ловко — заявить Бекки, что ее точно так же тянет к нему и что он знает об этом. Что же теперь делать? Райан не собирался сдаваться. Он должен, обязан доказать Бекки искренность своих чувств.

Из динамика донеслась славная старая песенка — дуэт Барбры Стрейзанд и Нейла Даймонда, — и Райан, вслушиваясь в нее, заулыбался. Завтра он окончательно объяснится с Кэрол, а потом примется ухаживать за Бекки на старомодный лад. Посылать ей цветы, покупать подарки…

Он непременно завоюет ее!


Райан разглядывал холодное, бесстрастное лицо элегантной блондинки, которая сидела рядом с ним на диване в кабинете фирмы. Неужели он ошибся? Неужели их связь имела для Кэрол большее значение, нежели он предполагал?

— Прости. Я не хотел причинять тебе боль.

— Ты и не причинил. Мы оба знаем, что именно я уговорила тебя заключить это соглашение. Впрочем, в свое время оно было весьма кстати. Я уже тогда понимала, что когда-нибудь один из нас покончит с этим. Правда, из чистого эгоизма предпочла бы, чтобы это оказалась я. — Она закурила и взмахом руки отогнала дым от лица. — Не могу представить тебя женатым. Да еще с детьми. Кто она? Я ее знаю?

Райан заметил, что улыбка Кэрол не затрагивает ее глаз, но это его не беспокоило. Так улыбались все женщины, которых он знал. Кроме Бекки.

— Нет, не знаешь. — Райан подавил облегченный вздох и позволил себе расслабиться. — Я познакомился с ней несколько недель назад. Она присматривает за Дани. Бекки — подруга племянницы Холли.

— Бекки? — Кэрол раздавила сигарету в пепельнице. — Стало быть, ее зовут Бекки. Как мило.

— Вернее, Ребекка, но все называют ее Бекки. — Голова у Райана закружилась — как всегда, когда он думал о Бекки. Поэтому он не сразу услышал, что говорит Кэрол.

— В субботу…

Райан вопросительно изогнул бровь.

— Бал «Черное и Белое», — пояснила она. — Ты не откажешься меня сопровождать? Сейчас уже не осталось времени искать замену. — Глаза Кэрол блеснули, и алые губы сложились в жесткую усмешку.

Райан залюбовался ее холодной красотой. Кэрол удачлива и на редкость хороша собой. И почему только они не могли влюбиться друг в друга? Все тогда было бы намного проще. А потом он вспомнил о Бекки и усмехнулся. Проще — возможно, но тогда он не узнал бы тех восторгов и мучений, которые принесла ему любовь к Ребекке Хансен.

— Разумеется. — Сопровождать Кэрол на бал — самое меньшее, что он мог сделать для нее. — Я никогда не покину друга в беде.

— Приятно слышать. — Глаза ее блестели жестко и ярко. — Нам было неплохо вместе, не так ли, дорогой? — Кэрол провела ладонью по плечу Райана и пальцем коснулась его щеки. Соблазнительный намек в ее голосе прозвучал более чем откровенно.

— Ну… я… — Райан отстранился и торопливо вскочил: в кабинет бесцеремонно ввалилась Холли.

— Поглядите только, что за беспорядок! — Она собрала чашки с недопитым остывшим кофе, в изобилии стоявшие на столе Райана среди завалов скомканной бумаги. Отправив все это в корзинку для мусора, Холли вновь задвинула ее под стол. Губы ее были неодобрительно поджаты. Она всегда недолюбливала Кэрол. — Райан, здесь Бекки и дети.

— Спасибо, Холли. Будь добра, когда приведешь их, достань из сейфа дискеты с новой программой. Они в конверте с красной каймой.