Джуди Джексон - Перед свадьбой

— Это для меня.

— Райан, там вас спрашивают! — крикнул из холла Майк.

Райан глянул на часы и пододвинул Бекки другой пакет.

— Сможете управиться сами? Там тоже есть кое-что замороженное, и оно может подтаять. Я сейчас вернусь.

Бекки глянула на пакет, затем на него.

— Смогу, наверное, но…

— Извините, мне некогда. — Райан одарил ее улыбкой и поспешно выскочил из кухни.

Бекки принялась выкладывать на стол покупки, мысленно составляя их список. Дюжина упаковок со стейками, нарезанная ветчина, сосиски, куриные грудки, рис обыкновенный и дикий, картофель, лапша, шесть помидоров, три чудовищно дорогих длинных огурца, паштет восьми сортов…

— Мам! Он меня попросил принести вот это. Куда поставить? — В дверях кухни возник Майк с двумя объемистыми пакетами. Бекки без единого слова указала на пол у плиты.

Через двадцать минут она бессильно уставилась на столы, загроможденные провизией. И этот человек сказал, что принесет продуктов только для ужина!

Быть может, он решил, что она нуждается в подаянии? Бекки в жизни ни от кого не принимала милостыни и теперь, ей-богу, не намерена принимать ее от человека, которого едва знает, тем более что она еще не вполне уверена, нужен ли он ей вообще.

Или он таким образом пытается купить ее?

Гнев медленно закипал в Бекки, и она отправилась на поиски человека, на чью голову следовало обрушить все громы и молнии.

Ни в холле, ни в гостиной не было ни души, и Бекки рывком распахнула входную дверь, полная решимости найти его и приказать ему немедля упаковать обратно все припасы. Пусть поищет себе другую женщину — ту, которая хочет, чтобы ее покупали!

— Райан, где вы? Райан!

— Здесь, па подъездной дорожке! — Его голос донесся из-за сиреневых кустов, которые без всякого человеческого вмешательства густо разрослись на углу дома.

Бекки выскочила на крыльцо, обогнула дом и продралась через заросли.

— Что вы себе позволяете, черт побери? Я требую, чтобы вы немедленно забрали все эти… Господи! Что здесь происходит?

Бекки овладел такой гнев, такая решимость немедленно уладить с Райаном вопрос о продуктах, что она сразу не заметила ни приземистого синего фургона, торчавшего на подъездной дорожке, ни человека, который весьма проворно снимал шины с колес ее старенькой «Матильды».

— Что это значит? — Проблема съестного изобилия мгновенно вылетела из головы Бекки, и она прошагала мимо Райана, взбешенная тем, что кто-то смеет прикасаться к ее фургону. — Это моя машина, и если вы немедленно не уберетесь…

Райан схватил ее за руку и рывком развернул к себе.

— Все в порядке, Бекки, он просто ставит новые покрышки.

— Новые покрышки? Какие еще покрышки? Я не заказывала никаких покрышек!

Механик поднял было голову, услышав крик Бекки, но Райан махнул ему рукой, и тот продолжил работу. Сняв очередную покрышку, он швырял ее в недра своего фургона.

— Прекратите сейчас же! У меня нет средств оплатить этот заказ!

— Вам и не придется. Плачу я. — Райан обнял ее за плечи и решительно повел на задний двор.

— Что?! Я не позволю вам покупать мне покрышки!

Дрожь, прошедшая по телу Бекки от прикосновения Райана, испугала ее, и она сердито вырвалась из его объятий.

— А вот и буду. Старые настолько стерлись, что на резком повороте одна точно лопнет, если не все. Это опасно.

— Я не желаю, чтобы вы покупали мне покрышки! И, кстати, месячный запас провизии тоже! Забирайте свои покупки, своего ручного механика и убирайтесь вон из моего дома! Я не продаюсь!

— Не продаетесь? Но я же и не пытаюсь…

— Немедленно, мистер Маклеод! — Бекки скрестила руки на груди и зыркнула на него яростным взглядом. — Я не из таких.

— Да о чем вы говорите? Вам нужны были новые шины, вот я и устроил так, чтобы их поставили сегодня. И потом, что вы имеете против парочки стейков?

— Парочки?! Да тем, что вы накупили, можно накормить две баскетбольные команды!

— Да я просто развлекался. Целую вечность не был в супермаркете, вот меня и понесло. Разве это преступление? Дани съедает здесь гораздо больше, чем ела бы у любой другой няни. — И он улыбнулся своей знаменитой улыбкой.

— В самом деле. Об этом я как-то не подумала.

Райан совершил ошибку, выдав себя триумфальным блеском в глазах. Бекки тотчас расправила плечи и задрала подбородок.

— Но о новых покрышках не может быть и речи! В конце концов, старые не так плохи и я не могу позволить…

— Мистер Маклеод!

Бекки оборвала себя на полуфразе, и оба повернулись к механику, торчавшему у калитки.

— Готово. Хорошо, что вы решили сменить покрышки. Старые не продержались бы и несколько миль, даже на городских улицах.

Райан поглядел на бунтарский огонек в глазах Бекки и повернулся к механику, вытиравшему ветошью замасленные руки.

— Лопнувшая покрышка ведь это очень опасно, верно?

— Еще как опасно. — Механик передал Райану квитанцию для подписи и улыбнулся Бекки. — Вам, миссис Маклеод, давно уже следовало сменить покрышки. Знаете, однажды я видел, как из-за лопнувшей шины столкнулись сразу восемь машин. Чудовищная мясорубка. Чтобы вывезти всех пострадавших, понадобилось шесть «скорых».

— Но я не…

— Спасибо, — Райан прочел имя на ярлычке, пришитом к нагрудному карману комбинезона, — Стэн. Вы отлично справились с работой. — Он обошел Бекки и вместе со Стэном направился к синему фургону. — Я лично извещу об этом вашего босса.

Когда Райан помахал на прощание механику и вернулся к дому, Бекки уже ждала его в полной боевой готовности.

— Зачем вы это сделали?

— Ездить на этих покрышках было опасно.

Райан хотел обойти ее, но Бекки уперлась ладонью ему в грудь и остановила его. Тотчас по ее руке пробежал ток, но она не обратила на это внимания.

— Я не просила вас менять мне шины, а вы не спрашивали, можно ли это сделать.

Райан накрыл ее ладонь своей и крепче прижал драгоценную добычу к груди, крепкой точно камень.

— Мне и в голову не пришло, что вы станете возражать.

— А я возражаю.

— Почему? — Райан поймал вторую руку и притянул Бекки к себе. Они оказались настолько близко, что у нее голова пошла кругом.

Весь день с утра дождь не лил, но сейчас начал моросить, распрямляя кудри Бекки и пропитывая темной влагой золотистые волосы Райана. Бекки осознавала, что они стоят под дождем без плащей, но это ее отчего-то не волновало.

Когда Райан касался ее, она не чувствовала холода. Только его прикосновение.

— Почему? — Ей понадобилась не одна секунда, чтобы вспомнить, о чем они говорили. — Я не могу принять эти покрышки. Они чересчур дорогие.

Райан вспомнил сережки с изумрудами, бриллиантовые колье, поездки в экзотические страны — все то, что в прошлом ожидали от него женщины, чьих имен он даже не мог теперь вспомнить.

Как же ему заставить эту упрямицу принять такой дешевый и нужный подарок, как новые покрышки? Черт побери, он не намерен отступать. В конце концов, она возит в машине детей.

Вот и ответ!

— Я не могу допустить, чтобы вы возили Дани на стершихся шинах. Это рискованно. Я спишу стоимость замены на расходы фирмы.

Глаза Бекки округлились, и она безмолвно уставилась на Райана. А ведь он прав! Если ездить на старых шинах и впрямь так опасно, как сказал этот механик, то кто-то из детей, а то и все могли бы пострадать в аварии… или даже погибнуть.

— Я… я об этом не подумала. Вы и вправду можете это сделать? Списать на расходы?

— Разумеется, — легко солгал Райан и, обвив рукой плечи Бекки, притянул ее к своей груди. Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы заглянуть в его лицо, и сердце Райана забилось быстрее. Черт, как же хочется поцеловать ее!

— Тогда, пожалуй, все в порядке. Но если ваши бухгалтеры скажут, что это невозможно, обязательно дайте мне знать, и я вам все возмещу.

— Да, конечно. — Внимание Райана было так поглощено губами Бекки, что он едва расслышат ее слова. Осмелится ли он? Не рано ли?

— Не знаю, правда, как, но я… уверена… — Голос Бекки упал.

Сердце Райана бешено стучало под ее ладонью, глаза блестели. Бекки была уверена, что он собирается поцеловать ее. Забыв, о чем говорила только что, она беспомощно и зачарованно смотрела на Райана. Может быть, вырваться, отстраниться? Сколько недель она мечтала об этом поцелуе, о его объятиях!

— Я тебя сейчас поцелую. — Это был не вопрос, а утверждение.

— Правда?..

Райан наклонял голову все ниже, и Бекки, хотя и дрожала всем телом, даже не попыталась отстраниться. Губы Райана, твердые и нежные одновременно, коснулись ее губ и зажгли в ней жар, который заполнил все тело. Когда пальцы Райана зарылись в ее волосы, Бекки забыла обо всем на свете.

Райан ожидал взрыва страсти, но и представить себе не мог, как сладки окажутся губы Бекки, какой огонь она в нем разожжет. Впившись губами в ее рот, он привлек ее к себе теснее — так, что тела их почти слились. Райан застонал, и ее охватила дрожь от желания, которое становилось неуправляемым…

— Мам! — Входная дверь со стуком распахнулась, и Бекки проворно отпрянула прочь, повернулась спиной к Райану и скрестила руки на груди. — Мама! Тебя к телефону!

— Хорошо… — Бекки задохнулась, когда Райан крепко взял ее за плечи и притянул спиной к своей груди. — Я сейчас приду.

— Ладно. Я так и скажу.

Дверь захлопнулась.

— Бекки…

— Нет. — Бекки вынудила себя отступить на шаг, но на Райана не смотрела. — Не сейчас.

— Но нам нужно поговорить!

— Не сейчас!

Райан тронул ее за плечо, и Бекки наконец обернулась к нему.

— Потом?

Плечи Бекки напряженно застыли, и она старалась не встречаться с ним взглядом.

— Не знаю. Может быть.

Она по-прежнему отводила глаза, и поэтому Райан переступил так, чтобы вновь оказаться к ней лицом. Нетрудно было разглядеть в ее глазах потрясение и испуг. Райан понимал: нельзя давить на нее, тем более сейчас, когда она так уязвима.

— Значит, потом? — переспросил он.

— Потом.

Заметив свет фар машины Райана, Бекки направилась к двери. Глухой стук одной, затем другой автомобильной дверцы. Значит, Райан приехал с Дани.

И как только она ухитрилась оказаться в таком положении! Согласиться присмотреть за Дани, пока Райан будет встречаться с другой женщиной…

Если Бекки когда и испытывала искушение выругаться, то сейчас был именно такой случай. Она поймала себя на том, что мысленно молится, чтобы Райан, выезжая в Ричмонд, не успел прихватить с собой Кэрол. Одно дело знать, как обстоят дела, другое — видеть это собственными глазами. На память Бекки пришло одно из самых цветистых ругательств, изобретенных Никки, и она повторила нелепое словечко вслух, надеясь, что хоть это поможет ей ослабить напряжение:

— Пиффонк! — Нет, ничуточки не легче.

Райан торопливо постучал в дверь, и Бекки открыла.

— Спасибо, что разрешили мне приехать, — сказала Дани.

— Мы тебе всегда рады, милая. — Бекки во все глаза уставилась на мужчину, стоявшего позади девочки. Свет фонаря над крыльцом золотил его волосы. Торопливо затянув пояс на халате, она распахнула дверь, чтобы Райан и Дани могли войти. — Сара ждет тебя наверху. Напомни ей, что нужно вести себя потише. Никки уже спит.

— Конечно, Бекки.

— Ты действительно не против присмотреть за ней? — спросил Райан, когда Дани взяла у него свой саквояжик, попрощалась и торопливо взбежала по лестнице.

— Господи, разумеется не против. — Бекки стиснула зубы и выдавила натужную улыбку. — Я ведь уже говорила это, когда ты позвонил. Сара обожает, когда Дани ночует у нас. Надеюсь, твоя экономка скоро поправится.

— Сын миссис Эстебес звонил как раз перед нашим уходом. Она в больнице с острым аппендицитом, но врач уверен, что операция пройдет гладко. — Райан отвернул рукав смокинга и посмотрел на часы.

— Я тебя задерживаю. Поезжай. Еще опоздаешь. — От притворной улыбки у Бекки уже заныла челюсть.

— Можно мне воспользоваться твоим телефоном? Нужно предупредить Кэрол, что я опаздываю.

— Само собой. Звони.

Райан пересек холл, направляясь к кухне, где стоял телефон. Бекки бессильно опустилась в старое кресло, стоявшее у столика в холле, и, уперев локти в колени, наклонилась и прижала руки ко рту.

Ей была глубоко отвратительна сама мысль, что сегодня вечером Райан будет спутником Кэрол Хилл на шикарном благотворительном балу. Сколько Бекки помнила себя, бал «Черное и Белое» неизменно был гвоздем ванкуверских сезонов — одним из самых пышных и волнующих событий светской жизни, которое всегда в подробностях расписывала пресса. Получить приглашение на этот бал мог только человек богатый, влиятельный, знаменитый либо скандально известный, если не все разом.