Дэвлин посмотрела в зеленые глаза и почувствовала, как слабеют колени.

– Сара… я…- Дэв была совершенно растеряна.

– Если не хочешь, ничего страшного,- улыбнулась Сара, не желая давить на наездницу.

– Не в этом дело, она принадлежала твоему отцу… она должна перейти по наследству Мэту… или…

– Думаю, мой отец хотел бы, чтобы кто-то вроде тебя носил ее, Дэв… ты бы ему понравилась.- закончила Сара.

Дэв потянулась за шляпой, но вместо нее ухватила Сару за руку и притянула ее к себе. Женщина улыбнулась и склонилась к уху Сары.

– Думаю, ты ошибаешься на счет своего отца, потому что если бы он узнал, в каком ключе я думала о его дочери все это время, он пристрелил бы меня, как собаку.

Это было в первый раз, когда Дэвлин сказала что-то, явно указывающее на то, что она хочет большего, нежели дружба Сары. От этих слов молодая женщина впала в настоящую эйфорию, а когда Дэвлин сдобрила свое признание одной из своих чувственно-соблазнительных улыбок, Сара едва не упала, так вдруг ослабели ее колени.

Хэнк появился в дверях сарая и снова застал женщин в объятиях друг друга. Дэвлин быстро отошла от Сары, но успела-таки заметить румянец, вспыхнувший на ее щеках.

– Ты как всегда вовремя,- Шутливо прорычала Дэвлин.

– Эй, я дал вам десять минут, засек по карманным часам. И если ты за десять минут не можешь поцеловать девушку, то, значит, делаешь что-то неправильно!- добродушно сказал Хэнк.

От этих слов Дэвлин неудержимо покраснела, а Сара, глядя на то, как растерянно заморгали ее голубые глаза, весело расхохоталась.


***

– Такое ощущение, что меня черти драли,- Признался Арт Винстон женщинам.

– Дядя Арт, зачем ты сам гоняешь стадо?- Спросила Сара, когда они, встретившись, втроем выехали на дорогу, ведущую к дому.

– Ну, не могу же я все веселье оставить этим молодым щенкам,- рассмеялся старик.- На самом деле, один из загонщиков свалился с лихорадкой, а Хэнк присматривает за твоим ранчо, вот я и решил тряхнуть стариной.

– Простите, мистер Винстон, давайте я сама здесь все закончу,- Сказала Дэв.

– Что и все веселье достанется тебе? Кроме того,- он подмигнул наезднице,- я думал, что отвык уже от свежего горного воздуха и позабыл все мастерство.

Дэв улыбнулась пожилому мужчине. Ага, знаю я вас, старая лисица. Забыть все мастерство, это ж надо!

Они ехали по узкой тропе, и Арт запросто болтал со своей племянницей. За последние годы она стала для него больше, чем дочь. Она рассказала ему о происшествии с Телемахом и о том, как Дэв рисковала, спасая ее. Правда, молодая женщина не стала рассказывать, как была сильно больна.

– Похоже, я оказался прав на счет тебя, Дэв… ты единственная, кто умудряется поспевать за ней,- он указал большим пальцем на Сару.

Старик перехватил взгляд, которым обменялись женщины. А еще, он заметил шляпу, что носила Дэв. Арт знал, кому она принадлежала. Он не был глубоким стариком, но прожил в этих землях достаточно, чтобы уже ничему не удивляться. Забавно, когда живешь в дикой стране, старые правила перестают действовать. Случись такое в Кентукки, мужчины вздернули бы Дэв на ближайшем дереве, а здесь, в Оклахоме, он был счастлив от того, что Сара встретила такого замечательного человека, как Дэвлин.

То, что случилось потом, было размыто в памяти Сары. Только что она разговаривала с дядей, а через секунду его голова дернулась в сторону, и он грузно выпал из седла. Оглушающий выстрел эхом повторялся в горах.

Дэв даже не смотрела вокруг, она моментально среагировала на звук, метнулась в сторону Сары и своим телом сбила ее с лошади, прикрывая собой. В воздухе она успела перевернуться, так что удар при падении пришелся на ее спину, а Сара упала сверху. Стукнувшись о каменистую почву, она вскрикнула, но тут же подмяла под себя Сару и осмотрела ее.

– Сара, ты цела?- Спросила Дэв.

Женщина не могла говорить, она смотрела на то место, где лежал в необычной позе ее дядя. Дэв взглянула на солнце, стрелявшие притаились где-то над ними, так, чтобы не отбрасывать тень на дорогу. Стрелок мог уже переместить на другую позицию, чтобы прикончить их всех, или сделал все, за чем пришел, и теперь уже далеко отсюда. Так или иначе, Дэв должна была это выяснить.

Наездница отошла от Сары, легла на землю и поползла на животе под Альто. Лошадь вздрогнула от выстрела, но осталась на месте, готовая следовать командам хозяйки. Дэв подползла к старику, пощупала пульс на шее и оглянулась на Сару. Женщина с надеждой наблюдала за ее действиями.

Наездница могла только сокрушенно покачать головой.

Снова добравшись до Сары, Дэв крепко обняла ее, и плечи женщины задрожали от рыданий.

– Сара, мне нужно подняться туда и посмотреть,- Дэв не знала, как сказать по-другому.

– Нет! Пожалуйста, Дэв, не ходи!- взмолилась она.

– Мы тут сидим как на ладони, так надо, Сара. Пожалуйста, милая… оставайся здесь.- попросила Дэвлин.

Наездница тихо свистнула, и Альто подошла ближе. Быстро встав, наездница вытащила из сумки Винчестер и протянула Саре.

– Стреляй в любого, кто к тебе подойдет, кроме меня… даже если ты знаешь их, поняла?- спросила Дэв.

Сара кивнула, Дэвлин легко коснулась ее щеки и скрылась за валунами.

На долго она не задержалась.

– Все в порядке,- Она помогла Саре подняться и обняла ее.- Они ушли. Наверху несколько окурков… они ждали.

– Дэв, кто мог хотеть смерти дяде Арту?- в слезах спросила Сара.

– Не знаю, милая… но будь я проклята, если не выясню.- сказала она, крепче прижимая к себе Сару.


– Пожалуйста, Сара не оглядывайся,- попросила Дэвлин. Наездница посадила Сару перед собой на Альто, А тело Арта обернула в одеяло и положила на седло к лошади Сары, привязав ее к луке седла Альто.

Сара не переставала плакать, и Дэвлин крепко обнимала ее одной рукой, а другой держала поводья. Так они и приехали в дом к Арту Винстону. Дэв оставила Сару заботам ее старшей сестры, а сама быстро собрала отряд, чтобы найти стрелявших. Дэв рассказала людям все, что знала, хотя этого было мало: что их двое, и отправились они в город.

Солнце уже давно село, когда Дэвлин с отрядом не солоно хлебавши вернулись на ранчо. Дэв вошла в дом, осторожно ступая, чтобы не беспокоить горе жильцов.

– Дэв,- радостно взвизгнула Ханна и прыгнула на руки наездницы.

– Привет, принцесса… где твоя мама?- Спросила Дэв, ласково обнимая девочку.

– В кровати… хочешь покажу, где?- ответила малышка.

– Нет, пусть спит, тем более, что тебе тоже пора в постель.- Сказала Дэв.

– Идите, она просила вас подняться, когда вернетесь. Я Мэдлин Харрингтон, кстати.- Из кухни вышла женщина и протянула Дэвлин руку.

Дэв ответила на рукопожатие незнакомки. Женщина была старше Сары на добрых пять лет, и казалась выше. Но разговаривала с тем же акцентом, растягивая слова и ставя ритмичные ударения. У нее были темно-рыжие волосы и такие же, как у сестры зеленые глаза. По опухшим векам было заметно, что женщина долго плакала.

– Сара рассказывала мне о вас, Дэвлин. Вы нашли что-нибудь? – Спросила она.

Дэв грустно покачала головой.

– Почему бы вам не пойти за Ханой наверх, я знаю, Сара хочет знать, что с вами все в порядке. А потом, юная леди, -обратилась она к Ханне,- ты должна пойти спать.

Дэв опустила Ханну на пол и пошла за ней наверх. Открыв дверь, она увидела Сару. Женщина спала, но на ее лице все еще прочитывалась мука.

– Тщщщ,- Прошептала Дэвлин, садясь в кресло у кровати и сажая на колени Ханну.

– А дядя Арт правда умер?- спросила девочка.

Вопрос ребенка удивил наездницу.

– Да, принцесса.

– А как это, умереть, Дэв? Я спрашивала Мэта и тетю Мэтти, но никто мне не сказал. Это как с моим папой случилось?- спросила Ханна.

Дэв не была уверена, как ответить на вопрос ребенку, но знала точно, Сара не стала бы ее обманывать.

– Да, моя сладкая… это так же как с папой.- ответила Дэв.

– Это значит просто уйти?

Дэв улыбнулась и поцеловала девочку в макушку.

– Ну, это как будто у тебя здесь есть маленькие часики,- она взяла ладошку Ханны и приложила к ее груди, накрыв своей рукой.- Слышишь, как они тикают?- девочка кивнула.- Иногда часики просто перестают тикать… когда устают или ломаются. Когда они перестают тикать- ты умираешь. Но бояться этого не надо.

– Так будет с тобой… и с мамой?- серьезно спросила Ханна.

– Когда-нибудь… но я надеюсь, еще не скоро,- ответила Дэвлин.

– Тогда мама будет ангелом!- Торжественно проговорила девочка.

Дэв усмехнулась.- Я думаю, твоя мама уже ангел, принцесса.

Девочка кивнула и прижалась к груди Дэвлин. Женщина посмотрела на Сару и встретилась с парой зеленых глаз, заполненных такой любовью, что их взгляд проник в самую душу наездницы.

– Привет,- тихо сказала Дэв.

– Привет,- повторила Сара, чуть улыбнувшись.

Дэвлин пересадила Ханну на кровать, и подошла к миске с водой на тумбочке у кровати. Смыв с лица и рук пыль, она встала на колени перед кроватью Сары, взяв ее за руку.

– Мама, ты плачешь, потому что умер дядя Арт?- спросила Ханна и обняла женщину.

– Да, милая,- ответила Сара.

– Но Дэв сказала, что не надо бояться быть мертвым.

Сара улыбнулась дочери и посмотрела с благодарностью на наездницу.

– Это потому, что я буду очень скучать по нему, моя сладкая,- ответила она.

Похоже, малышка удовлетворилась ответом и забралась под одеяло.

– Ты выглядишь усталой,- прошептала Сара, глядя на Дэвлин.- Иди сюда, полежи с нами немного. -Она подвинулась вместе с Ханой и откинула одеяло.

– Сара, я вся в пыли,- ответила наездница.

– Все равно. Я просто хочу почувствовать тебя рядом. Пожалуйста, Дэв.- Попросила Сара, из ее покрасневших глаз снова брызнули слезы.

Наездница не собиралась отказываться, она быстро расшнуровала ботинки, стянула их, положила оружие на тумбочку и легла на кровать возле Сары. Ханна еще немного повозилась в кровати и затихла. Дэвлин нежно перебирала светлые волосы Сары, ласково касаясь ее лица.

– Мама, когда мы вернемся домой, можно Дэв останется с нами… навсегда?- сонно зевнула Ханна.

Сара и Дэвлин, не отрываясь, смотрели друг на друга, когда женщина ответила дочери.

– Ты этого правда хочешь, милая… чтобы Дэв осталась с нами… навсегда?- спросила она, растворяясь в голубых глазах напротив.

– Ага,- Ханна кивнула и закрыла глазки.

– Я тоже,- шепотом призналась Сара. Слова предназначались скорее Дэвлин, чем дочери, с таким чувством они были произнесены.

Дэв улыбнулась, услышав ответ. Сара впервые сказала слова, которые намекали на то, что у них есть будущее. Слишком много эмоций ощутила наездница, чтобы что-то сказать. Сара протянула руку и нежно коснулась губ женщины. Дэв накрыла ее ладонь своей и прижала к губам, потом перевернула и поцеловала ее в горячую ладошку.

Обе почувствовали непередаваемые ощущения, настоящее подтверждение их любви. Женщины закрыли глаза и мгновенно уснули, уставшие от событий дня.


– Сара, что ты тут делаешь так рано?- спросила Мэдлин, с сомненьем глядя на сестру.- Дэвлин сказала, что ты была очень больна после несчастного случая.

Сара улыбнулась одним уголком губ.- Мэтти, ты же меня знаешь. Я не могу спокойно смотреть, как все вокруг хлопочут вокруг меня.

– А, ну тогда понятно,- саркастически усмехнулась Мэдлин, подходя к окну, где стояла Сара. Ее взгляд был на что-то устремлен, и женщина с любопытством проследила за ним.

Во дворе стояла Дэвлин, небрежно положив руки на бедра чуть повыше пистолетов. Она разговаривала с группой мужчин, очевидно, давала им какие-то инструкции, иногда помогая себе эмоциональными жестами. Когда она договорила, люди разошлись, и она обернулась на окно, в котором виднелась Сара. Хмурое выражение лица Дэвлин так быстро сменилось улыбкой, что Мэдлин могла поклясться, это были две совершенно разные женщины.

– Понятно.- протянула Мэдлин, опуская занавеску, – И правда что, разве хоть кому-то будет позволено о тебе заботиться?- улыбнулась она.

Сара покраснела, заметив удовлетворенный взгляд на лице сестры.

– Тебе это неприятно?- Сара вдруг забеспокоилась, как сестра воспримет их очевидную привязанность с Дэвлин.

Мэдлин рассмеялась. После всего случившегося смех впервые прозвучал в доме, и обе женщины почувствовали, как на сердце полегчало.

– Сара… после того как жила с тобой и отцом? Ты думаешь, что я могу иметь узкие взгляды…? тем более, когда это касается тебя, малышка.- Мэдлин обняла сестру за плечи и притянула ближе.- Настало время, чтобы и тебе досталось немного счастья. Кроме того, я поговорила с ней немного сегодня утром, похоже, Дэвлин сильно переживает за тебя и детей. И я вижу, как Ханна и Мэтью любят ее.- Женщина сжала плечи Сары.

– Пора простить себя, Сара. Не за все, что случается с нами в молодости, мы должны нести ответ. Дай себе передышку, ладно?