Дэвлин поняла, что если она сейчас же что-нибудь не предпримет, то сделает что-то, что может скомпрометировать Сару, ее саму, или их обеих. С убийственной медлительностью Дэвлин высвободила свою руку, нехотя расставаясь с прикосновением Сары.

Все эти эмоции успели сменить друг друга за несколько секунд, но женщинам показалось, что прошла вечность. Одна из лошадей тряхнула головой, ее уздечка звякнула и вернула Сару с Дэвлин в реальность. Тут же вспомнился раненый индеец.

– Я- вдова… разве это не говорит о том, что хотя бы однажды я уже побывала замужем?- спросила Сара наездницу.

– Сейчас у вас нет мужчины… это все, что они видят.- ответила Дэв.

Сара усмехнулась и задиристо посмотрела на Дэвлин, изогнув одну бровь.

– А я думала, что вы прояснили эту ситуацию, когда сказали, что я принадлежу вам,- самодовольно проговорила она, счастливо наблюдая оторопь Дэвлин.

Наездница не знала, что возразить.- Я… э… но я…- она была в полной растерянности. Как она догадалась? Как она могла понять меня, когда я говорила индейцам, что женщина моя и ни с кем делить я ее не собираюсь? А она поняла, почему я это сделала?

– Все нормально… я понимаю. Иначе храбрые индейцы каждый день стучались бы в мою дверь, да?

Дэвлин вымученно улыбнулась.

– Ага,- хрипло сказала она, вдруг понимая как это приятно угодить красивой женщине.

– Кажется, он серьезно ранен. Есть какой-нибудь способ помочь ему?- спросила Сара.

Дэвлин поняла, что Сара не собирается сдаваться. Она повернулась к раненному индейцу.

– Коноа ват асай… то мэй сатах ни ох? – спросила Дэвлин, показывая ему, что нужно засучить рукав на раненой руке.

Индеец заговорил что-то наезднице, а Сара приподнялась на цыпочки и смотрела на него через плечо Дэвлин.

Дэв чувствовала теплое дыхание Сары у себя на шее, и по ее телу пробежали мурашки.

– Он сказал, что на их группу напал медведь, когда они вчера были на охоте. Животное зацепило его когтями. Он гордится тем, что сам убил этого медведя.- Сказала Дэвлин, не оборачиваясь на Сару.

– Когти медведя могли занести инфекцию… к тому же могут понадобиться швы.- ответила Сара.

– С травами я разберусь, а вот с ниткой и иголкой пожалуй не справлюсь.- сказала Дэвлин.

– Я справлюсь,- ответила молодая женщина,- Я много раз зашивала раны,- улыбнулась Сара.

– Отлично… теперь попробую его уговорить согласиться на помощь.- с сомнением в голосе проговорила наездница.

Дэвлин уговаривала индейца до посинения. Она льстила ему, даже умоляла, но парень ни в какую не соглашался принять помощь от женщины. Дэв даже засучила рукав и показала ему длинный тонкий шрам на своей руке.

– Что вы ему сказали?- поинтересовалась Сара.

– Я сказала, что вы зашивали мне руку, и я после этого осталась жива,- раздраженно сказала Дэвлин.

– Но я не зашивала,- возразила Сара.

Приподняв брови, Дэвлин устремила взгляд ввысь.

– Подыграйте мне, ладно?

– Ой,- Сара наконец поняла, в чем дело.

Дэвлин еще попререкалась с парнем, а потом, окончательно утратив терпение, которого и так то было не много, вскинула руки вверх и с чувством сказала:

– Ванта ноя эт ту мэй!- бросила она напоследок.

– Мне стоит услышать перевод?- осторожно спросила Сара.

– Я сказала ему, что его гордость когда-нибудь убьет его, – ответила Дэв.

В голову Саре пришла идея. Она хорошо знала, как можно сыграть на чувствах слишком гордых людей.

– Скажите ему, я не думаю, что он настоящий мужчина,- тихо сказала Сара наезднице.

Дэвлин посмотрела на нее, как на умалишенную.

– Видите тот чудный лук у него за спиной, миссис Толливер? Он там висит не просто так для красоты. Хотите увидеть, как из моей груди будет торчать его стрела?

– Этого не случится, если это скажу я, а вы просто переведете. Или вы больше беспокоитесь о том, что подумают об этом люди, которые уверены, что я принадлежу вам? – Сара скрестила на груди руки и вызывающе посмотрела на Дэвлин.

– Хорошо, возможно… да, это будет выглядеть так, как будто не могу удержать вас в узде!- прошипела наездница сквозь зубы. Господи, ну как эта женщина может заставлять меня одновременно хотеть и овладеть ею прямо здесь же и утопить ее в ближайшей реке прямо сейчас же?!

Но Дэвлин уже знала, что Сару ей не переспорить.

– Ладно! Как там… еще раз?- она повернулась к индейцу и перевела ему слова Сары.

– Я не думаю, что ты настоящий мужчина… я слышала, что Кокто гордые и храбрые. Теперь вижу, что слухи обманчивы… ведь ты боишься позволить женщине коснуться тебя!

Дэвлин скрепя сердце повторила слова Сары. Парня должно было пронять. Он посмотрел на своих товарищей. На их лицах было написано сомнение. То ли он действительно так преклоняется пред незамужней женщиной, то ли и в правду боится подпустить ее к себе.

Сара наблюдала за реакцией на ее слова. Индейцы засмеялись над юношей. Он не выдержал, порывисто соскочил с лошади, стянул рубашку через голову, встал перед Сарой и вытянул вперед руку.

– Мииху тэй!- потребовал он.

Дэвлин грозно посмотрела на него и велела разговаривать с женщиной уважительно. Индеец отступил на шаг и поклонился Саре.

– Инти,- закончил парень.

Дэвлин улыбнулась Саре,- Он сказал: «Вылечи меня… пожалуйста».


К тому времени, как Сара закрепляла на руке индейца последнюю повязку, в дом вошла Дэвлин с охапкой всяких мешочков и свертков.

– У вас есть лишний сахар и мука?- спросила наездница.

– Конечно… сколько?- отозвалась Сара.

– По маленькому мешку того и другого. А табак или говядина?

Скоро Дэвлин выменяла все, что ей было нужно, и отпустила индейцев с миром. Солнце к тому времени уже почти скрылось за горизонтом.


***

Это был хороший торговый день для Контоналаха и его людей. Пожилой индеец гордился собой, он редко выбирался, чтобы поторговать, но уж очень любопытно было познакомиться с этой маленькой женщиной. В клане Громовой Птицы ее давно знали. Она покорила сердца старейшин клана, когда они узнали, что она часто в темноте вслух разговаривает с Духом. Женщины редко говорят с Духом… белые женщины никогда. Кихо, знахарь клана, однажды молился в прерии Духу и увидел, как женщина прикрепляет послание к перекати-поле. Она приручает ветер, чтобы передать послание Духу. Кихо сказал, что поэтому она и смогла одна перенести тяжелую зиму. Дух помогал ей.

Контолах тихо усмехнулся. Конечно же, он верил в Духов, но не только они помогли женщине выстоять в самое тяжелое время. Иногда он оставлял свой огонь, чтобы пойти посмотреть на женщину. Она одевалась в одежду мужчин и делала мужскую работу. Он видел, как она продиралась сквозь заносы, которые доходили ей до макушки, как дышала на окоченевшие пальцы и снова бралась за работу, как ухаживала за маленькими бизонами, чтобы они не замерзли суровой зимой. Контолах считал, что ее усердный труд и помог ей выжить зимой. Но вслух этого не говорил, потому что боялся оскорбить Кихо и Духов.

Он был рад повидать Красного Сокола. Как там будет это имя, которым ее называют белые люди? А…да, Дэвлин. Красный Сокол подходит ей больше. Сейчас она была умиротворенной больше, чем когда-либо. Контолах улыбнулся. Не иначе это имеет отношение к молодой женщине по имени Сара. Как там Кихо назвал ее в своих видениях? А, Лосось… в последнее время ему многое запоминалось с трудом. Странно, казалось, он мог помнить события давно минувших дней, а то, что произошло несколько дней назад, утрачивало четкость в памяти. Так, о чем он сейчас думал?

А, маленький Лосось. Еще не было случая, чтобы кому-то давалось имя вне клана Громовой Птицы. Но Кихо было видение, и с ним никто не смел спорить. Знахарь сказал, что видит знак женщины в виде рыбы, которая всегда плывет против течения. Кантолах снова усмехнулся. Имя полностью соответствовало характеру молодой женщины, с которой он только что познакомился. Он видел огонь в ее глазах, и заметил больше в их отношениях, чем могла себе вообразить Красный Сокол. Да, она прекрасно подходит для Красного Сокола.

Контолах позволил улыбке осветить его лицо. Его приемная внучка, наконец, нашла половинку своего сердца, которая смягчит ее боль. Старик улыбался оттого, что знал, Красный Сокол и маленький Лосось всегда составляют отличную пару.


***

Дэвлин провожала индейцев взглядом, пока вечерний сумрак не скрыл их. Она подняла с земли товары, которые выменяла напоследок и пошла в дом. На пороге заколебалась, но, увидев приглашающую улыбку Сары, вошла.

Сара склонилась над печью и помешала что-то аппетитно пахнущее.

– Похоже, вы сегодня выменяли много всякой всячины,- заметила Сара, когда наездница положила все свертки на стол.

– Две попоны, два каната из конского волоса и кнут. Мальчик, возьми все это и отнеси в конюшню… когда вернешься, я тебе кое -что покажу.- сказала Дэвлин.

Сара даже удивилась, когда ее сын подскочил, взял покупки и пошел исполнять приказание Дэвлин без всяких пререканий. Вот бы и меня так слушался!

Сара накрыла крышкой горшок на печи и нежно погладила по щеке подошедшую Ханну. Девочка села на стул и грустно потупила головку, глядя на огонь. Качая ногами взад-вперед, она легонько пинала кирпичную кладку камина.

– Кажется, кого-то сегодня позабыли,- Сара вздохнула и посмотрела на наездницу.

– Хочется знать почему?- Дэвлин чуть улыбнулась. -Странно, что вы не поняли это сразу.

– Наверное произошло столько всего нового, что я немного растерялась.- ответила Сара.- Так почему же?

– Я говорила, что у Кокто незамужние женщины пользуются большим уважением… и в десять раз больше они почитают девочек, не достигших зрелости. Им не позволяют разговаривать с мальчиками и мужчинами, если это не родственники. Следовательно, мужчинам тоже запрещается обращаться к девочкам, пока они не достигнут возраста полового созревания. Это уберегает…- на мгновение лицо наездницы исказилось болью,- уберегает их от грустных вещей, которые могут случиться с девочками.- закончила Дэвлин.

– Мы могли бы поучиться некоторым вещам у этих людей,- сказала Сара, не отрывая глаз от дочери.- Мне нравятся ваши друзья, мисс Браун.

Дэвлин улыбнулась медленной задумчивой улыбкой. Ей начинало нравиться бывать с Сарой и ее семьей. Интересно, что бы она сказала, узнай она, что я не говорила так много уже не знаю сколько лет подряд? Она хотя бы догадывается, что рядом о с ней я совершенно меняюсь?

– А вы понравились им, миссис Толливер… теперь они и ваши друзья. Простите, я на минутку.

Наездница встала, подошла к Ханне и села возле нее на пол, скрестив ноги по-турецки.

– Эй, девочка,- наездница наклонила голову, пытаясь заглянуть в глаза ребенку.- Наши друзья дали мне для тебя подарок… хочешь посмотреть?

– Для меня?- Ханна вскинула голову.

– Ага,- отозвалась женщина. Она залезла в карман жилета и вытащила маленькие тонкие бусы из синих камушков. Дэвлин показала бусы девочке и глаза ребенка радостно загорелись.

– Ой… красивые,- воскликнула Ханна.

Дэвлин надела на девочку бусы и отклонилась зад, чтобы полюбоваться. Маленькая Ханна без предупреждения спрыгнула со стула и плюхнулась на колени наездницы. Осторожно обхватила маленькими ручками шею смущенной Дэвлин и звонко чмокнула ее в щеку, поудобнее устраиваясь у нее на коленях.

Сара уже готова была спасать потрясенную наездницу, когда Ханна развернулась у нее на коленях и облокотилась спиной на грудь Дэвлин. Спасение отменялось. Женщина сняла бусы и дала их Ханне, чтобы та могла их поближе рассмотреть. Девочка перебирала бусинки, а Дэвлин стала рассказывать историю о том, как маленькая девочка, вот такая же, как Ханна, пришла на озеро и сделала из капелек голубой-голубой воды маленькие камушки, а потом нанизала их на нитку и получились вот эти бусы.

– Вы, кажется, сказали, что Кокто никогда не делают подарков,- сказала Сара, улыбаясь наезднице, когда она закончила историю.

– Из этого правила есть два исключения,- ответила она, нежно покачивая на коленях Хану,- первое исключение- маленькие девочки,- сказала она, целуя малышку в макушку, девочка засмеялась и еще больше вжалась в объятия наездницы,- так как мужчины не могут оказывать им много внимания, они делают им подарки. Девочки таким образом чувствуют, что они любимы.

– Второе исключение… когда подарок оставляет Дух. На самом деле, кто-то кому-то оставляет подарок, но этот кто-то не должен позволить увидеть себя. Не принять подарок духа считается оскорблением. Ээ… кстати о подарках…- продолжила Дэвлин, осторожно снимая Хану с колен.

– Думаю, вы заслужили кое-что за то, как держались сегодня. Не многие женщины захотели бы помочь этому молодому человеку.- Дэвлин замолчала и вытащила из кармана маленький сверток. Развернув ткань, достала бусы, протянула их Саре.

– Я не заслуживаю подарка за простую доброту,- сказала Сара, неудержимо краснея.- кроме того,- она склонила голову на бок и выгнула брови,- Разве я не буду оскорблена, приняв от вас подарок?- закончила она, улыбаясь наезднице.