На последних словах Имануил подмигнул и буквально растворился в воздухе. Вместе с ним исчез и весь остальной мир — осталась только гора, ужасающая своими размерами, и полное ничто…

Выход был один — лезть наверх. И Алексей полез.

Его хлестал беспощадный ветер, сильными порывами налетавший с небес… Его обжигал огонь, вырывавший из глубин горы через мелкие трещины и разломы… На него падали камни, ломая кости и без всякой жалости отдавливая пальцы.

Не хватало воздуха. Голова кружилась… изуродованные ранами руки слушались с трудом… Кровь медленно стекала с его тела, оставляя длинные следы на бесконечных ступенях подъема.

Хотелось умереть… Хотелось сдаться. Хотелось молить Имануила вернуться и отдать проклятое яблоко.

Но это эмоции… Воля должна управлять телом. Воля обязана направлять мысль…

Алексей не поверил, когда он все-таки добрался до самой вершины. Он продолжал ползти, хотя ступени давно кончились. Высокая гора своей формной напоминала усеченный конус — на самом пике была лишь плоская площадка… И больше ничего.

В какой-то момент Алексей замер. Превознемогая чудовищную боль, завывая и отплевывая постоянно набегающую слюну, Алексей уперся больными руками в камень и стал медленно подниматься. Над его головой совершенное черное небо трещало молниями, вокруг стоял невыносимый грохот.

Но Алексей не обращал на это внимание. Он поднимался. Он становился выше самой высокой точки этого чудовищного мира. Этой Вселенной…

Когда он выпрямился в полный рост и расправил плечи, все смолкло. Гроза прекратилась, а тучи в миг рассеялись…

И Алексей увидел, что стоит на вершине огромной скалы, утопленной в бескрайнем океане. Переливаясь в лучах затухающего солнца, совершенно спокойные воды отражали два дорогих сердцу лица… Алексей потянул к ним руки и двинулся вперед…

Маленькими шажками, бормоча что-то себе под нос, он дошел до края вершины, задержался на секунду, улыбнулся… и сорвался вниз.

Поднялся, чтобы упасть…

Шел, чтобы жить!

* * *

«Время шло… Сердце Алексея стучало в ритм уходящей вечности…

Необходимость и последствия спешили на встречу друг другу, возвещая о начале обратного отсчета… Время шло… Растянуто и безжалостно медленно стрелки часов пересекали границы минут, унося в безвозвратное прошлое каждую секунду настоящего. Преодолевая неощутимую границу будущего, они на краткий миг дарили счастье сущего и тут же рассыпались прахом бесконечности… И только невесомая и пустая пыль бытия посыпала руины разрушенных надежд…

Алексей налил еще стакан и, отсалютовав невидимому собеседнику, выпил его залпом. Недокуренная сигарета выпала из блюдца и упала на пол… затухнув… Юноша хмыкнул и раздавил окурок ногой.

Сил, чтобы нагнуться и поднять его не осталось — тело уже с трудом слушалось приказов затуманенного рассудка…

Слишком много он выпил в эту ночь… Однако забыться не получалось…

Эта девушка никак не хотела покидать его мысли…

Да будь все проклято! И он сам! И она… тоже!

Алиса…. Зачем Творец подарил эти девять месяцев с тобой?

Почему он не позволит тебя забыть? Ведь это так несложно… Он же всесильный!

Алексей схватил пустую бутылку и со всей возможной злостью швырнул ее в стену. Хрупкое стекло разбилось, разлетевшись в стороны…

Мелкие осколки в считанные мгновения усеяли паркетный пол, однако звук битого стекла так долго стоял в пределах пустой комнаты, что Алексей зажал уши и зажмурился…

Это звук приносил страшную боль…

Алексей застонал и скатился со стула… уперся головой в пол… и заплакал…

Слабость — это необходимая часть человеческого естества. Это дар, ниспосланный нам Творцом, ибо только через слабость мы можем познать и любовь, и милосердие, и даже самое настоящее благородство. Слабости отличают нас от всех других субстанций сущего, позволяя жить вне единожды проложенных путей, дышать за пределами общего кода задуманных алгоритмов…

Впрочем, Алексей не ошибся бы, если бы поставил знак равно между чувствами и слабостями.

Чувства — это основа нашего бытия… Истинная мысль, изначальная идея настоящей жизни, основанной Творцом на пустынных просторах Вселенной.

И разум призван не править чувствами, а направлять их поток в нужное русло… который, однако, способен порой пробиваться наружу… умывая щеки слезами.

Алексей не помнил, когда в последний раз позволял себе проявить слабость. Его изначальная жизненная позиция такого не предусматривала… Но очень часто бывает так, что все заранее предугадать невозможно. И каким бы рациональным не был бы твой путь, рано или поздно буря внутренней тоски вырвется на свободу отчаянным штормом боли…

Алексей знал причину…

Что бы Алексей не делал, как бы ни старался, события прошлого дня ежеминутно накатывали на него, заставляя сжимать кулаки и кусать губы до крови.

В душе было так больно, как не было еще никогда… Но виной и причиной был именно он, и от этого становилось только хуже.

Вчера было жутко холодно… В считанные часы промерзла вся квартира, заставив Алексея надеть теплые вещи и согреваться чаем. Но все это помогало слабо: он ведь знал, что холод давно проник внутрь него самого и теперь терзал тело безжалостной дрожью, надежно скрывшись под самой коркой души…

Буквально день назад, он по хмельной дури чуть не сказал Алисе: «Я люблю тебя…»

Но губы его дрогнули и он сам испугался своей мысли… А действительно ли это так? Может ли он себе позволить такое сказать? Готов ли он нести ответственность за эти три простых… слова? И… действительно ли он любит Алису?

Алексей не спал всю ночь. Картины прошлого мелькали перед его глазами… Переживания минувших дней отчетливо и ярко всплывали вновь… Сомнения грызли его душу…

Он действительно не знал: стоит ли вновь доверится судьбе, окончательно уйти от Вики и попытаться построить с Алисой новое счастье из множества наломанных дров? Или остаться с действительно преданным тебе человеком, которому ты нужен только потому, что ты есть, а не из-за того, что так хочется…

Он не знал… Но необходимость очередного выбора настала — время шло на обратный отсчет.

И Алексей сжал всю свою волю в кулак… и написал Алисе… Что все кончено…

Нет, он не стал звонить, не стал искать личной встречи — они и так говорили достаточно, ничего нового сказать друг другу они бы не смогли… Хотя, возможно, Алиса и могла рассказать ему нечто действительно важное, но у нее никогда не хватало сил на это…

Не хватило бы и сейчас.

Алексей сделал свой выбор, потому смотрел в будущее и отчетливо видел его…

И там не было места для них с Алисой. Не было там и совместного счастья, а только обломки надежд, пустых мечтаний и ядовитые реки боли…

Вся их история была сплошной ошибкой. Они существовали в двух совершенно разных мирах, которым почему-то по воле насмешливых богов было суждено пересечься… За весь период редкие минуты действительного счастья перемежались с поистине бесконечными часами взаимных терзаний и издевательств…

Так не должно быть…

Это неправильно…

По крайней мере, для них…

Спустя день Алиса обвиняла его в трусости: по ее мнению он просто не смог уйти от Вики, что он смазливый мальчишка, который вздумал играть в любовь…

Она в который раз кричала «ненавижу»! И Алексей лишь молча кивал: быть может…

Но юноша определенно знал, что мог уйти… В нем было достаточно сил, чтобы перевернуть всю свою жизнь вверх дном. Он был готов вновь окунуться в неизвестность…

Однако порой все же нужно остановиться и, крепко задумавшись, выбрать ту часть жизненного пути, у которого есть продолжение… и оставить тупик в мутном тумане прошлого.

Алиса не могла даже представить себе, какие силы нужны были для того, чтобы оторвать от сердца всей душой желаемое, но совершенно пустое и невозможное. Пускай он для нее останется трусом… Но Алексей был готов поклясться, что в тот день вместе с его чудовищно страшным выбором он навсегда задушил какую-то часть себя самого…

Жизнь не прощает слабостей… И никогда не прощает ошибок…


С трудом оторвавшись от пола, Алексей на коленях дополз до дивана, залез на него и в считанные секунды уснул. Полное забытье, наконец, овладело его сознанием, и Алиса не явилась ему во сне…

Все было кончено… Но боль утраты навсегда осталась в его сердце.

И как бы он не старался, каждый день он невольно вспоминал о ней… и его губы нежно шептали «Алиса»…

* * *

Ноги оторвались от камня, тело почувствовало свободный полет… Алексей усмехнулся: теперь точно конец. Игры закончились.

Здесь всегда было хорошо… Круглый день светило солнце, легкий ветерок шаловливо игрался с травой… Среди бесконечного множества ярких цветов и сочной зелени, резвились десятки милых и забавных существ…Мягкие облака, пролетая почти над самой землей, складывались в причудливые фигуры, таившие в себе загадочную мысль создателя…

Мир фантазии и сказки.

Рядом с чистым озером, в которое с высоких гор срывался лазурный водопад, росло пушистое дерево. В его лиственной кроне с завидным усердием тренировались в пении сладкоголосые птицы, а в тени его широких ветвей нежились два влюбленных человека, слившихся в едином порыве чувственной страсти…

— Ай! Не кусайся! — рассмеялся Алексей, отдергивая голову.

— Извини, бывает, — смущенно проговорила Вика, осторожно коснувшись пальчиком его губ.

— А если я? — улыбаясь, спросил он.

— Ну попробуй, — лукаво сверкнув глазками, заявила девушка и приготовилась защищаться…

Ее звонкий смех еще долго блуждал по открытым просторам сказочной поляны.

После нескольких бесплодных попыток, Алексей сдался и просто нежно поцеловал Вику.

— А у тебя так и не получилось! — съехидничала она и показа язык.

— Да ну тебя, — делано обиделся Алексей и присел на траве.

— Что-то не так? — нахмурилась девушка. Было заметно, как юноша переменился в лице — уж вряд ли из-за ее невинной шалости.

— Нет, что ты! Все отлично! — задумчиво ответил Алексей.

— Врешь! — воскликнула Вика и обвила его шею руками. — Лучше еще раз поцелуй меня!

Алексей улыбнулся, повернулся к возлюбленной, обнял ее и на долгие минуты удовольствия прильнул к ее устам.

— Знаешь, каждый раз, когда мы убегаем от реальности сюда, мне кажется, что больше ничего в жизни не надо, — сказа она, прильнув головой к его груди.

— Ты права, — кивнул Алексей, наблюдая, как размеренно падает вода с высокого обрыва, сливаясь с прозрачной гладью их личного озера…

— В твоих словах звучит неуверенность… — расстроено проговорила девушка.

— Возможно… Все-таки я не могу быть постоянно на одном месте, меня всегда тянет куда-то вперед… — ответил юноша и почувствовал, как больно сжалось в груди его сердце.

— Да… — Вика посмотрела в глаза Алексею. — В чем-то это похвально… А в чем-то бессмысленно. Несясь очертя голову вперед, можно затоптать в грязь самое дорогое, похоронить надежду…Можно потерять и себя…

При этих словах ее лицо застыло, кожа стала медленно темнеть, покрываясь трещинами, а в следующий миг девушка распалась мелким пеплом… Ошарашенный Алексей успел только удержать в руках горсть золы… Окружающий мир буквально сразу же померк, все объекты исчезли и юноша провалился в черное ничто.


Он падал медленно… Казалось, сама Вечность наблюдала за его последними секундами… В ушах завывал ветер, а сознание искрило тысячами разнообразных видений, таких отчетливых… таких реальных!

Звонок ее будильника навсегда врезался в его память… Такой странный и непривычный. Как же он был всегда некстати!

Впрочем, от его звука просыпался только Алексей. Сама Алиса продолжала мирно спать. Или делать вид, что спит…

Медленно натягивая одежду, Алексей с удовольствием вспоминал подробности прошедшей ночи. Выходя из ее комнаты, он нежно ласкал глазами ее спящее личико и выходил прочь, закрывая за собой дверь.

Считанные минуты до приезда такси, он медленными глотками пил растворимый кофе, с наслаждением курил сигарету, а затем, под самый, рассвет уезжал домой.