- А вы только в непосредственном контакте умеете, да? – хамить, конечно, не выход, но нервы не железные, да и пережитый стресс требовал выхода.

Но вместо того, чтобы продолжить их жаркую полемику на тему сохранения исторического наследия, Лебедев почему-то полез обниматься.

- Вы совсем сдурели? – Уля дернулась, когда Андрей не особо ласково, но довольно крепко сжал её талию.

- Молчи и не выступай, мы не одни, - шипение раздалось где-то в районе уха, поэтому девушка, вместо того, чтобы ударить уже приподнятым коленом в наиболее уязвимую область анатомии любого мужчины, неловко переступила и осторожненько возложила кисти на его плечи.

- И кто там?

- Их трое, - делая вид, что шепчет что-то интимное на ушко, Андрей скользнул губами по её виску. – Один постарше и помельче, на голове ковбойская шляпа расцветки хаки.

- Это смотритель, - несмотря на то, что ситуация прояснялась, отталкивать Лебедев она не спешила. Дядя Жора был стойким в своих убеждениях холостяком, так что это не сыновья и не племянники. Пусть уж лучше думает, что она тут по очереди уединяется с любовниками, чем возбудить неправильные подозрения.

- А остальные тоже местные работники? – поскольку у Ульяны волосы едва ли не короче его собственных, пришлось забрасывать руку ей на плечо, обнимая за шею, чтобы скрыть их лица.

- Опиши, - в принципе, никакого отторжения, во всяком случае, на уровне физиологии, оттого, что приходится стоять, так тесно обнявшись, Уля не ощущала. От Андрея приятно пахло, да и на ощупь тоже так… приятненько. Но вот моральные страдания от того, что стоит, почти зажимаясь с тем, кого считала местным представителем топ-менеждмента ада, только усиливались.

- Один лет тридцати, другой чуть старше. Рожи разбойные. Кого-нибудь напоминает?

- Нет. Но предположения есть… - не собираясь нарушать их маскировку, Уля чуть потянулась, крепче обнимая его за плечи. – Если что, мы гуляли. К действующему монастырю не пошли, в пещеры тем более не совались. Просто пробежались по холмам, сходили к дивам. У меня в телефоне есть их фотографии. Это на совсем крайний случай.

- Не дурак, понимаю, - пока она не успела отдернуться или как-то ещё нарушить их показную идиллию, Андрей, отстранившись быстро и как-то деликатно чмокнул её в губы. – Что такое дивы?

- А вот лезть целоваться было необязательно, у нас и так вид… компрометирующий, - выглядят они так, словно долго и упорно грешили прямо на голой породе, об этом вполне мог догадаться любой, кто увидел бы такую колоритную парочку. – Это выходы меловой породы в виде скал, к большим дивам не пошли, были у «Трех братьев».

Воспользовавшись тем, что её, наконец, отпустили, Уля чуть отступила, но оглядываться не спешила, лучше пусть думают, что они их не заметили, просто остановились поворковать на дорожке.

- Я понял. Если что – подыгрывай, - Андрей крепко сжал её кисть и не спеша повел Улю по тропинке.

Как он и говорил, мужики стояли чуть поодаль, возле бурно разросшегося молодого орешника. В силу юного возраста лещина ещё не плодоносила, но в густых кустах можно было расквартировать засадный полк, никто бы и не заметил.

Дядя Жора стоял в центре композиции, чем-то неуловимо напоминая Труса из знаменитого кадра с перекрыванием дороги, и с какой-то непонятной тревогой всматривался в лица приближающейся парочки. На секунду мужчина облегченно вздохнул и даже заулыбался, но потом снова нахмурился, отчего разбежавшиеся было морщины снова сложились на его лице в своеобразную карту. Если возраст дерева можно определить по кругам на срезе, то история увлечения смотрителя спиртными напитками не менее явственно читалась на лбу и щеках. Ну, и синеватые прожилки на носу в форме картошки дополняли картину. Разве что из-под выгоревшей на солнце шляпы, которую дядя Жора, похоже, носил даже в самую лютую стужу, недовольно посверкивали блеклые глаза не то серого, не то мутно-голубого оттенка. Да заскорузлые ладони, покрытые сеткой шрамов и насмерть въевшимся почти черным загаром нет-нет, да и прихватывали ткань потерявших всякий вид и форму штанов. Хотя, в отличие от драной на левом боку футболки с изображением фронтмена Зизи Топа, они были целыми.

- У старичка какой-то растаманский вид, - Андрей, при виде изрядно вытертого лика культовой группы, не смог сдержать от высказывания.

- Лучше помолчи, - Уля же с некоторой настороженностью рассматривала спутников смотрителя. Ну, совсем разбойными рожами назвать их было бы преувеличением, но и особым интеллектом так не пахло. Внешне они выглядели обычными гопниками, чуть-чуть облагороженными цивилизацией. Или ею же не испорченными. Немного замызганные камуфляжные брюки, майки, небритые лица.

Чем ближе подходили, тем тревожнее становилось. Как-то слишком уж пристально их рассматривали, уделяя особое внимание рюкзакам и обуви. Вот не зря Андрей позаботился о чистоте их обуви…

- Ульянка, ты что ли? – смотритель вышел вперед, подслеповато щурясь против заходящего солнца.

- Я, дядь Жор. Хотела зайти с вами поздороваться, но в домике вас не оказалось. Так что оставили машину возле дорожки, а сами пока пошли гулять, - Уля сбросила с талии уже почти поселившуюся ладонь Андрея и подошла вплотную к поджидавшему их мужичку.

- А я смотрю, стоит чья-то техника, походил рядом, никого не нашел, - несмотря на улыбку, чувствовалась в нем какая-то нервозность. – Вы надолго к нам в гости?

- Нет, погуляли и хватит, - Лебедев, видимо, не стерпел, что такой важный разговор проходит без него, поэтому влез. Да ещё и настойчиво прилепил руку на девичье плечо. – Уля рассказывала, что у вас тут очень красиво, вот и решили посмотреть.

- Ну, и как, понравилось? Георгий, - смотритель протянул руку, которую тут же энергично тряхнули.

- Андрей. Да, виды потрясающие. Правда, времени мало, хотелось ещё посмотреть и старый, и действующий монастыри, но уже пора возвращаться. Скоро ночь, а в темноте тут черт ногу сломит.

Пока Лебедев разливался курским соловьем, Ульяна тихо офигевала. Ведь умеет же быть милым и приятным собеседником. Даже, можно сказать, обаятельным. Чего тогда при каждом случае демонстрирует не лучшие черты характера?

- Так вы до комплекса не дошли? – дядя Жора после этих слов явно оживился, да и насторожившиеся было мужики тоже как-то перестали настойчиво коситься в их сторону. Даже руки из карманов вытащили. Что они там хранили, помимо собственных не особо чистых конечностей, и знать не хотелось…

- Нет, мы к малым Дивам сходили, потом просто по лесу прогулялись. Сейчас от озер идем, а это слишком большой крюк. Может, в другой раз приедем, спустимся в пещеры, - Уля снова включилась в разговор, пока Андрей не ляпнул что-то не совсем правильное с географической точки зрения.

- В пещерах после дождей грунтовые воды поднялись, так что лучше пока не спускаться, - это подал голос один из временно обделенной вниманием разбойной парочки.

- Да? Ой, спасибо, что сказали, - Ульяна улыбнулась, старательно напрягая уголки губ, потому что только так можно организовать ямочки на щеках. А кто заподозрит во вранье милую девчушку с ямочками?

- А вы давно здесь бывали в последний раз? – похоже, впечатлившись потугами, субъект подошел поближе.

- Около недели назад, но походили только по верхнему уровню, одной из девочек стало плохо – темноты испугалась, так что пришлось сразу вернуться, - отрицать было глупо, если они их в прошлый раз видели, то вранье точно не прибавит правдивости нынешнему рассказу, а вот выдавать информацию строго дозировано – пожалуйста. Пусть попробуют доказать, что она обманула. – А вы помогаете дяде Жоре?

- Эммм… Да. Нам пора, - оба мужичка как-то слишком уж напряженно и тревожно переглянулись. – Вы только осторожнее тут, а то в буреломе за ясеневой балкой волчье логово. Если близко подойдете – разорвут. Бывайте.

- Спасибо, мы учтем, - Андрей как-то так незаметно переместил ладонь, что она теперь немного душила Улю. Более явным призывом помолчать выступило бы только зажимание рта. – Нам уже тоже пора.

- Вы сразу в город или переночуете здесь, - проводив взглядом исчезнувших за кустами двоих из ларца одинаковых с лица, дядя Жора увязался следом за Ульяной, которую к тому времени уже освободили от гнета руки Лебедева.

- Пока не знаю, - девушка немного прибавила шаг, чтобы поравняться со смотрителем. – Но к маме заедем обязательно, а то ещё обидится, что была рядом и не заглянула.

- Это конечно, родителей обижать не надо…

Андрей от них немного отстал, чтобы не мешать, понятно же, что при нем откровенничать никто не будет.

- У вас тут теперь штат расширили, будут помощники, а то все один да один, - Уля отвела ветку терна, норовящую хлестнуть по глазам любого из зазевавшихся путников.

- Да какие там помощники, - смотритель раздосадовано махнул рукой, но голос при этом понизил. – Ульян, ты лучше про то, что их видела, молчи, а то народ такой…

- Преступники?! – девушка тоже перешла на шепот, охнув с приличествующей ситуации дозой ужаса и заинтересованности.

- Да ну, скажешь тоже – преступники… Хотя, как посмотреть. Они не просто так про волков сказали, выслеживают волчат. Говорят, какой-то богатей хочет в вольере держать для забавы, - дядя Жора хмыкнул с досадой и насмешкой, но и с некоторым уважением. – Волк – зверь дикий и свободный, а они в неволе держать хотят. Они же от тоски за год передохнут, есть перестанут. А то и вовсе на этого хозяина кинуться могут, пристрелит ведь… Им все игрушки, а волки они чуть ли не умнее человека.

- Почему вы тогда говорите, что они почти преступники? - версия смотрителя звучала не то, чтобы бредово, но и как-то несколько ненатурально. Хотя, если бы не произошедшее в пещерах и пропажа Игоря, наверное, поверила бы.

- Так сезон же не начался ещё, а забрать щенков у волчицы никак нельзя, только пристрелить старших.

- Жалко…

- И мне жалко. С одной стороны. А с другой – безопаснее. Это пока дичь есть, они сами по себе, а я сам по себе. Зима придет, тогда могут и к жилью выйти.

Вообще-то резон в его словах был, поэтому Уля решила больше не расспрашивать, да и не верилось как-то, что те личности прямо сходу им поверили и отстали…


Девчонка с подозрительным мужичком прошли чуть вперед, вполголоса шушукаясь о чем-то своем. Андрей к ним не приближался, пусть посекретничают, а потом он расспросит Ульяну. Она, конечно, может попытаться соврать, но пока особо таланта к этому он в ней не заметил. Не зря же те мужики, которые, вроде как, утопали по собственным делам, теперь упорно шли следом. Причем, даже не особо таясь. Ну, или, как вариант, себе они виделись исключительно бесшумными следопытами, но несчастные кусты шуршали и трещали под их натиском.

Итак, что нового после этой вылазки?

У него клаустрофобия. Новость неприятная, но пережить можно, тем более, что лезть в пещеры больше не собирается.

Игоря там точно нет, пока его спутница косилась по сторонам и всячески старалась общаться вежливо и безлико, Андрей успел все-таки проверить и ту камеру, и заглянуть в остальные помещения. Брат у него не без тихой грусти, но не до такой степени, чтобы прятаться в подобном месте. Игорь, хоть и всячески подчеркивает, что сам по себе и никакие подачки ему не нужны, но комфорт любит. Так что проживание в тоннелях, да ещё и с крайне сомнительной целью, отпадает.

А вот инсинуации девчонки по поводу его работы задели. Даже как-то странно. Все равно от её мнения ему ни холодно, ни жарко, а доказывать невиновность кинулся. Парадокс. Тем не менее, это тоже отпадает. Хотя бы по той простой причине, что все мало-мальски ценное тут растащили ещё до Великой Отечественной. И вероятность найти какой-нибудь образец церковной утвари или иконы стремится к нулю. Хотя, кто его знает, если поискать не здесь, а в тайниках местных жителей, то что-то точно найдется. Русский человек склонен считать, что лучше уж ненужное полежит у него, а не где-то ещё. Даже если не знает ни цены, ни предназначения. Да и вообще, как и сказал Ульяне, таким они не занимались, хотя освоить новые рыкни лишним не будет. Но тут явное нарушение законодательства, причем грубое. Тоньше нужно работать, тоньше. Да и сама Ульяна в выдвинутое предположение не верила, а спросила исключительно, чтобы посмотреть на реакцию. Тоже проверяет.

Кто эти таинственные личности, говорящие на забавной смеси мата и фени, узнать не помешает. В то, что они успели срисовать и их с девчонкой, и номера его машины, Лебедев не сомневался. Значит, лучше просветиться до того, как возникнет какая-то потенциальная проблема.

Узнать бы ещё, где эту бестолочь носит… Но у Игоря точно неприятности, иначе день рождения мамы он бы не пропустил. Да и родители беспокоятся, а отцу после случившегося год назад второго инфаркта только такой нервотрепки не хватает. Так что сегодня их нужно хоть как-то успокоить, правда, как именно, нужно ещё придумать. Откровенное вранье они сразу раскусят, значит, придется комбинировать и привлекать девчонку. Матери она не нравилась, а вот отцу была параллельна, так что именно с ним они и поговорят.