- Тогда куда ты меня везешь? – наручник на левом запястье сполз с рукава свитера и теперь неприятно холодил обнаженную кожу. Сопротивляться она, наверное, и не стала бы, но Саша решил подстраховаться. А ей ничего не оставалось, кроме как последовать его распоряжению нацепить это «украшение».

С одной стороны, хорошо, что не завязал глаза, иначе точно довела бы себя до истерики, но и такая ситуация спокойствию совсем не способствовала.

- Туда, где нам никто не помешает. Перестань дергаться, я вообще хочу обойтись без угроз и лишних телодвижений. Но ты девушка шустрая, так что лучше посиди в наручниках. И не надо пытаться выпрыгнуть из машины на ходу, я заблокировал двери.

Значит, заметил, что она уже успела проверить. Нет, выпрыгивать Уля и не собиралась, очень опасно, все-таки скорость была приличная да и сугробы тут недостаточно пышные, есть риск серьезно пострадать, но лучше учитывать все пути отступления.

Наверное, её уже хватились. И стало даже как-то стыдно, что из-за этого может стать хуже Ивану Петровичу. Да и Андрей… Он ведь поймет, что она не стала бы уходить сама. И ведь, как назло, не сказала, зачем вышла, просто предупредила, что погуляет на свежем воздухе. Погуляла.

Девушка судорожно сглотнула и на пару секунд прикрыла глаза. Вот идиотка… Ведь Андрей же просил сидеть дома и не высовываться. Но Уля и подумать не могла, что замешан его брат. Слишком уж он был хорошим – всегда помогал, и ведь это именно он освободил её тогда из подвала…

- Если Лешка по твоему приказу оставил меня замерзать, зачем ты меня оттуда вытащил?

- Я ничего не имею против тебя лично, но мне нужен был кто-то из ближайшего окружения Игоря, на кого можно спихнуть его исчезновение.

Значит, не должны были найти ни её саму, ни его, в этом Уля была права. От понимания, что сейчас все даже серьезнее и страшнее, чем было четыре месяца назад, в горле встал ледяной комок, а голова немного закружилась.

Ведь не просто так он легко и непринужденно выдает собственные планы, выходит, что вернуться ей в этот раз не грозит.

- Саш… Пожалуйста, отпусти меня, - она сама себя ненавидела за умоляющие нотки и слезы в голосе, но иначе спасти их с малышом может и не получиться. – Я никому ничего не скажу…

- Извини, но мне как раз нужно, чтобы ты сказала.

Дорога, причудливо изгибаясь среди уже намного более солидных сугробов, вывела к полупустой деревушке. А ведь это теперь считается пригородом, хотя жителей здесь было три дедка и семь бабок. Летом, когда приезжают дачники, жизнь здесь становится намного активнее, но пока тишина, покой и полное отсутствие цивилизации. Заметенные по самые резные наличники дома, тонкие тропки, натоптанные вглубь соседнего ельника… Насколько Уля помнила, километрах в полутора отсюда есть крошечная железнодорожная станция, вот только название, как ни старалась, постоянно ускользало. Вот далось же оно ей!

В темноте трудно было разглядеть ещё что-то, только те особенности местности, которые попадали в свет фар, но если тут кто-то сейчас и жил, они уже спали – ни одно окошко не светилось. Да и вообще вся деревушка казалась вымершей.

- Все, приехали, выходи. И без глупостей, все равно не знаешь, куда бежать, да и заблудишься сразу, - он остановился перед старыми воротами, на которых остатки темно-сиреневой краски отчаянно сопротивлялись наступающей ржавчине. Но сопротивление было уже почти номинальным –первоначальный цвет узнавался с большим трудом, да и само подворье выглядело заброшенным.

Но последовать распоряжению пришлось, потому что глупо раздражать и злить того, в чьих руках направленное на тебя оружие. Ноги тут же провалились сквозь ломкий наст, хорошо, что хоть не поленилась нормально обуться…

В доме, хотя его правильнее было бы называть деревенской хатой, было даже не холодно, а как-то стыло и промозгло. И казалось намного прохладнее, чем на улице.

- Я сейчас сниму наручники, но без глупостей, ладно? – Сашка спокойно подошел ближе, но ключ повернул, только дождавшись, когда Уля кивнет. Из опасения прикусить язык, говорить она не стала – слишком уж стучали зубы. И от холода, и от страха.

Да и мешанина мыслей, среди которых были и тревога, и паника, и самобичевание, тоже мало помогла.

- Здесь есть дрова?

Посреди одной из комнат стояла большая печь, прикрытая стопкой старых газет и какими-то тряпками. Пол, покрытый изъеденным временем выцветшим линолеумом, был неровным и грязным, зато все окна целые, к счастью, стекла никто не растащил. Наверное, только по той простой причине, что они были прикрыты ставнями.

- Да, сейчас принесу.

Повторять предупреждение, что глупить не надо, он не стал, но Уля и без того слишком замерзла и испугалась, чтобы попытаться его чем-то оглушить. Ладно, ударит его по голове, например, стоящей у стены древней лавкой, а дальше что? Машину водить не умеет, и не факт, что кто-то из местных откроет дверь посреди ночи расхристанной перепуганной девице. Нравы тут патриархальные, ложатся, как стемнеет, встают тоже раненько. Во всяком случае, скотину же нужно кормить и доить – судя по аромату навоза, который Ульяна успела почувствовать, пока шла через узкий двор, коров тут держали.

Кроме той самой печи, обстановку первой комнаты составляла лавка и темный стол. Хорошо, что хоть электричество тут есть, хотя тусклая подслеповатая лампочка, висящая на длинном голом проводе, давала света не больше, чем какая-нибудь масляная лампа.

Древние обои в мелкий розовый цветочек, которые когда-то были белыми, теперь посерели от времени и плесени, провисая под собственной тяжестью. Каким чудом они ещё держались на стенах, неизвестно, но трогать их Уля не стала бы.

Бумажная икона в красном углу, прикрытая побуревшими тряпками, наверное, когда-то бывшими вышитыми белоснежными рушниками и занавесками. Да и сам лик был настолько засижен мухами, что не понятно, кто именно на нем изображен.

Вторая комната могла порадовать огромной кроватью с панцирной сеткой. Высокие металлические боковины постели с украшениями в виде накручивающихся шишечек, Уля до этого вообще видела только в музее. И один раз у бабушки школьной подруги, к которой они бегали собирать жимолость и крыжовник.

Огромный деревянный сундук, который та бабулька (почему-то все никак не получалось вспомнить её имя) называла скрыней, тоже имелся. Такой же тяжелый даже на вид, потемневший от времени и покрытый тонким слоем изморози.

- Где ты?

Голос Сашки отвлек её от рассматривания обстановки, поэтому Уля, потирая озябшие руки, вернулась в переднюю комнату.

- Здесь…

- Сможешь разжечь огонь? – он подтолкнул ногой одно из расколотых поленьев и снял с чугунных плит газеты и всякий хлам.

- Попробую.

Наверное, странно смотрелось со стороны, что она так запросто и почти по-семейному общается с собственным похитителем, но так получилось, что никаких памяток, обучающих, как говорить в таких ситуациях, она не читала. И вообще, лучше чем-то заняться, чем стоять рядом и пугать саму себя. Куда уж дальше…

Огонь разгорался неохотно, да и дым поначалу шел в комнату, заставляя кашлять и тереть раздраженные глаза. Наверное, дымоход давно не чистили, и он засорился скопившейся сажей, но ничего, что могло помочь прямо сейчас, Уля все равно придумать не могла. Значит, придется топить по «черному», иначе она здесь закоченеет.

Постепенно темная дымка улетучилась, вытянутая сквозняком – Саше пришлось на несколько минут открыть дверь, запуская новую порцию морозного воздуха – и в домике стало возможно хоть как-то дышать.

- А ты молодец, у меня не получилось бы, - он притащил из соседней комнаты колченогий табурет и кивнул девушке, показывая, что она может присесть. Уля снова подчинилась, хотя бы потому что ноги уже почти не держали. Только накрыла холодное сиденье валяющимися в углу тряпками, чтобы не простыть. Наверное, это просто смешно – в такой ситуации беспокоиться о возможной простуде, но сейчас она зациклилась на том, чтобы с малышом все было в порядке. И очень боялась за Андрея. Так и металась мыслями между ними, но никаких идей, как исправить ситуацию, не находила.

- Зачем тебе все это? – промолчать она не смогла, даже зная, что это неразумно. Ведь у него было все – любящая семья, работа, карьера…

- Ты не поймешь, - он не повернулся, продолжая смотреть в приоткрытую дверцу печи, где на сосновом полене танцевали огоньки. Треск смолы, которая, постреливая, мгновенно сгорала, наполняя воздух ароматом, который ни с чем не спутаешь.

Это было почти умиротворяющее, если бы Уле не было так страшно. До сбивающегося дыхания и ощущения леденеющих пальцев. Она пыталась их согреть, растирая руки и поднося их ближе к огню. Кожу почти обжигало, но теплее не становилось. Потому что не так просто прогнать холод, идущий изнутри.

- И все-таки попробуй… - она и сама удивилась своей смелости, граничащей с наглостью, а Сашка и вовсе невесело хмыкнул, бросив на девушку косой взгляд.

- Я не хотел тебе ничего делать ни тогда, ни сейчас. Ты этому не поверишь, но это правда, - он замолчал, отвлекшись на подкладывание в огонь нового полена. Его встретили сдержанной радостью и шипением, с которым прилипший к потрескавшейся коре снег испарялся с промерзшей древесины. – Но, как уже сказал, ты была идеальным кандидатом. Очень близко к Игорю, да и отношения у вас странные… Так что прости за то, что втянул, но это был мой шанс.

- На что именно? – несмотря на постепенно прогревающийся воздух и близость к печке, Ульяна зябко поежилась, кутаясь в пуховик.

- На то, чтобы вернуться в семейный бизнес.

Значит, все дело в деньгах. Ну, правильно, была в каком-то фильме фраза, что уже давно никто не убивает из-за любви, только из-за денег. Или это была книга?

- Разве тебя из него выгоняли? – не то, чтобы она так пристально интересовалась семейными перипетиями и тайнами Лебедевых, но о подобном ничего не слышала. Все равно ведь и Игорь, и Андрей делились, вот только про двоюродного брата не упоминалось вообще.

- Нет. Меня просто никогда не рассматривали всерьез, - он с какой-то не особо радостной и приятной улыбкой повернулся к Ульяне. – Ты знаешь, что место семейного юриста пророчили Игорьку?

- Да, он мне говорил, - и именно из-за давления матери парень и пустился в самостоятельную жизнь.

- Сейчас это место занимает мой отец. Я закончил юрфак, но обо мне никто и не вспомнил, пришлось иди в менты. Не думай, я не плачусь, и там тоже смог построить карьеру. Вот только полгода назад мне кое-что предложили. Очень заманчивое. Если бы дядь Ваня согласился, ты не представляешь, сколько денег это принесло бы.

Насколько Уля помнила из уроков экономики, сверхприбыли приносит всего несколько товаров – углеводороды, наркотики, оружие и рабство. Значит…

- Оружие?

- Сообразительная девочка. Зато теперь понятно, почему Андрюха так к тебе прилип. Да, ты права, сама же успела сунуться, куда не надо. Хотя, скажу честно, те, с кем вы столкнулись в пещерах, никак не связаны с моими знакомыми.

- Подожди! Зачем ты мне это рассказываешь? – в неосознанном защитном жесте она положила ладонь себе на живот. И почти сразу отдернула, но он успел заметить.

- Ты что, беременная? – мужчина нахмурился, словно этот факт сильно усложнял дело.

- Да… Пожалуйста, не надо, не ради меня, а ради собственного племянника…

Вот сейчас ей было не стыдно просить. Есть, за что стоит и на колени встать, правда, этого не понадобилось, Сашка отмахнулся от её слов, не переставая хмуриться.

- Утихни! Я и не собирался ничего тебе делать. Просто посидишь тут, пока деньги не придут на счет, потом я тебя отпущу.

- Так же, как меня отпускал Лешка?

Только теперь времени понадобиться намного меньше – сколько тут тех дров? А орать можно долго, дома тут не близко друг к другу, не факт, что её вообще кто-нибудь услышит.

- Нет. Сказал же, что верну, хватит нудеть, - он отвернулся, словно не хотелось видеть Улю. И их чувства в этом смысле были совершенно одинаковыми, вот только её никто не спрашивал, желает она с ним сидеть или нет. – Мне нужно уезжать и срочно, но зла ни тебе, ни брату я не желаю.

- Но ведь Игоря бы ты не вернул, да? – хотя она ему и не верила, но хоть немного успокоилась, поэтому все же решила поддержать разговор.

- С чего ты взяла? Я его нашел бы, только немного позже, когда ты передала бы деньги. И исчезла вместе с ними и Мартыновым.

Значит, она была права - Уле не грозило вернуться после передачи денег. Да, за ней присматривали бы, но ведь сам Саша договаривался с теми людьми… Обидно, что после того, как познакомилась с Лебедевыми, веры в людей становилось все меньше…

- А потом? Думаешь, это позволило бы тебе вернуться к делам семьи? – Уля немного отодвинулась от него, оказавшись в опасной близости от огня. Если мужчина это и заметил, то виду не подал.