При напоминании о Марке, у парня на лице заиграли желваки.

— Ладно. Расскажи о себе. То, что ты живешь в общежитии и работаешь в библиотеке, мне уже известно, — улыбнулся Игорь.

— А это, в общем-то, и все! Больше и рассказывать нечего. Я не люблю шумные вечеринки, тусовки и ночные клубы. Не слежу за модой, не блуждаю по всемирной паутине. У меня и компьютера нет, — призналась я, пожимая плечами.

— Знаешь, — парень пристально на меня посмотрел. — Если честно, я впервые, за несколько лет, встречаю девушку, которая совсем не похожа на остальных. Это я заметил еще в клубе. Я наблюдал за тобой. Не мог решиться подойти и, когда хотел пригласить на танец, меня опередил этот ублюдок. А потом, вы скрылись из виду, вот я и решил пройтись, в поисках …тебя.

— Так ты не случайно оказался рядом? — сердце застучало сильнее.

— Я, случайно услышал крик, — Игорь задумался. — Хм. Интересно. Как вас угораздило встретиться? Я имею в виду Катю.

С каждой минутой, общаться с Игорем становилось проще. Я, как и в случае с Сергеем, чувствовала легкость и защищенность. Как будто, знаешь человека много лет. Доверяешь ему, не сомневаешься в преданности и понимании.

Вскоре принесли ужин. Игорь заказал пасту с грибами и бутылку красного сухого вина. Блюдо, я пробовала впервые, но, так как любила традиционные макароны, была уверена — оно мне понравится.

Нина куда-то убежала и, лишь иногда, я могла замечать между столиков, ее мелькающую головку. За непринужденной беседой и поглощением ужина, я рассказала, как попала в больницу, познакомилась с Катей, а потом, неожиданно для себя, и, наверное, ее тоже, мы очень сблизились, а теперь не представляем существования друг без друга.

Мне нравилось то, что она задорная, веселая и озорная. В подруге было все, чего никогда не было во мне. Я, по жизни, всегда была тихим и спокойным ребенком. Такой и осталась.

Поделилась, как мы ходили в музей, ездили в Мир и Несвиж, но про монастырь умолчала. Вкратце, рассказала про маму и жизнь без нее.

Игорь внимательно слушал, как когда-то, слушала мою историю Катя. Если бы молодому человеку было не интересно, я бы это заметила. Плавно мы перешли на его персону. Парень рассказал, что Вадим, здорово ему помогает и приглашает работать в свою фирму. Только пока, оставить кочевнический образ жизни и осесть в одном месте, Игорь не готов. Увлечение экстремальными видами спорта затянуло его и остановиться, на данный момент, не то что нет никакого желания, а совсем наоборот. Еще не все испробовано. Не все вершины покорены и, душа неугомонно требует продолжения.

Чего требует душа Игоря, я прекрасно знала. Ее порывы, просочились в меня, пронзая бесшабашными идеями. Только одного мне было не дано. Понять все это. Догадка, что возможно еще не раз, Игорь придет ко мне во сне, ударила больно и тяжело. Я молила Бога, чтобы снов с участием парня больше небыло. Но, к сожалению, я не могу на это повлиять.

После того как ужин был съеден, принесли десерт. Удивительно вкусное мороженое, с кусочками фруктов и политое нежнымм сиропом. Я смаковала лакомство, а парень, довольно улыбаясь, наблюдал за мной, отчего смущение, волной накатывало на меня, проявляясь румянцем на щеках.

Собираясь уходить, я мысленно позвала Нину, и она тут же появилась, с озорной улыбкой до ушей. Девочка крепко ухватила меня за руку, и мы направились к выходу.

По дороге домой, Игорь, совсем как старый знакомый, рассказывал курьезные истории, случавшиеся с ним и его знакомыми, а я лишь кивала, и иногда улыбалась услышанному.

Машина вихрем подьехала к общежитию, парень открыл дверь, и я вышла, направляясь к подъезду.

— Я провожу тебя! — потребовал молодой человек.

— Спасибо, но до четвертого этажа я доберусь сама, — усмехнулась я.

Игорь поднял голову, бросая взгляд на окна.

— Вот я и узнал, на каком этаже ты живешь. Осталось вычислить номер комнаты, — лукаво произнес парень. Я лишь улыбнулась ему в ответ. — Надеюсь, это не последняя наша встреча, — тихо произнес он. — Я настаиваю!

От меня снова скромная улыбка.

— Номер телефона ты знаешь, — в моем голосе присутствовал тонкий намек.

— Тогда. До встречи? — Игорь медленно взял мою руку, поднес к своим губам и чуть прикоснулся к кончикам пальцев. Этот жест, заставил сердце трепетать, от неожиданности и волнения.

Неловко убрала руку и, оборачиваясь чтобы уйти, тихо сказала:

— До встречи.

Нина, улыбаясь, помахала Игорю в след и мы, все также держась за руки, пошли домой. Я чувствовала себя уставшей но … довольной. Сама не знаю почему, мне постоянно хотелось улыбаться. Внутри переполняло чувство теплоты и комфорта. Как когда-то, когда рядом была мама.

Как только мы с Ниной переступили порог, девочка широко зевнула и стала тереть ручками глазки. Я взглянула на часы. Все понятно. Детское время давно закончилось и ребенку пора отдыхать.

Уложила малышку на свою кровать, и она моментально уснула. Глядя на это маленькое чудо, у меня никак не укладывалось в голове. Все-таки, каким образом, ребенок остался в нашем мире. Ведь, я четко понимала, что девочка мертва. А может быть, каким-то чудом, горе родители вызвали скорую и Нину забрали в больницу? И, от того, что она находится в тяжелом состоянии, на грани жизни и смерти, ее душа все еще здесь!? Это всего лишь догадки, и пока Нина здесь, я должна о ней позаботиться.

Погладила ребенка по голове, лучше укрыла одеялом и вышла из комнаты. Только собралась закрывать дверь, как передо мной появился Бран. Злой и взьерошеный. Он медленно стал обхаживать меня, снова что-то вынюхивая. Затем, резко отдернул морду и уставился ледяным взглядом.

«Ты разрешила ей остаться!» — надменный голос, болью откликнулся в голове.

Я стала растирать висок и не понимающе наблюдала за псом.

— Кому?

«Девочке! Зачем ты это сделала, не имея права? Ты должна отпустить ее!» — боль стала сильнее.

— Что ты делаешь со мной? Я никого не держу! Ребенок не уходит, как все остальные призраки. Я думала, она как ты! — продолжая свои манипуляции, возмутилась я.

«Глупая!» — гадкий смешок. «Твое сострадание, не дает ее душе уйти» — пес резко отвел от меня взгляд и исчез за дверью, проникая в комнату. «Я забираю ребенка».

Предчувствие того, что что-то происходит не правильно, заставило меня сорваться и сигануть туда, где спала Нина. Одним рывком я открыла дверь. Бран, уже успел разбудить девочку и мысленно пытался объяснить, что пора идти. Только малышка, начала горько плакать, тереть руками глазки, и твердить, что без мамы никуда не пойдет.

Заметив мое присутствие, пес фыркнул и, обернувшись, прорычал:

«Это ты виновата! Ты нарушаешь законы! Заставь ребенка согласиться! Иначе…»

В моей голове, мгновенно появились страшные картинки. Что-то непонятное, дикое и безобразное. Сгусток зла, стал накатываться на меня с такой скоростью, что, кажется еще чуть — чуть, и произойдет что-то невыносимое и убийственное. Я поняла. Во что быто ни стало, необходимо помочь бедной, измученной душе, отправиться туда, куда ей положено. То, что на этом свете ее время закончено, мне дали понять абсолютно четко.

Со слезами на глазах, я подошла к девочке, прижала ее к себе и прошептала:

— Милая. Не надо бояться собачку. Она отведет тебя туда, где хорошо и тепло. Мы с тобой обязательно там встретимся. Хорошо?

В моих объятиях, ребенок стал успокаиваться. Затем Нина отстранилась, посмотрела чистыми, беспомощными глазками и кивнула, соглашаясь. В то же мгновение, пес и девочка исчезли. Только на том месте, где сидела девочка, еще, буквально несколько секунд, оставался призрачный туман. Постаралась убедить себя, что это хороший знак, и Бран, действительно доставит ребенка туда, где ей будет намного лучше, чем при жизни.

Я скрутилась калачиком на кровати и еще минут двадцать плакала. Плакала о того, что успела привыкнуть к маленькой девочке. От того, что пес обвинил меня в том, что я, то-то там нарушила. Но ведь, я этого не знала! Плакала, потому-что устала нести бремя, свалившееся на меня. Страшное бремя смерти. Неужели придется всю жизнь терпеть это. А ведь я, обычная девчонка, которая, как и все остальные, мечтает о любви, семье, детях. Неужели мне не дано судьбой, испытать этого счастья.

Глаза сами стали закрываться, а сознание, падать в пустую бездну, унося куда-то далеко. Из раздумий и мыслей, погружая в серую дымку бесцветного сна.

Эта ночь, не отобрала ни у кого жизни, но и мне не придала радости от ее продолжения. Обыденное утро. Как всегда душ, завтрак, телевизор. Только воспоминание о вчерашней встрече с Игорем, заставило меня, выдавить из себя улыбку.

Катя позвонила только после обеда, с гордостью поставив в известность, что очередной экзамен у нее «зачет». Я поздравила подругу, но она, услышав в моем голосе некое безразличие, заявила, что сможет убедиться в том, что я действительно за нее радуюсь, а не притворяюсь, лишь, когда явится лично.

— Слушай. Ну, я так ничего и не поняла! Что у тебя за дочка появилась? — снимая туфли, спросила подруга.

— Нет уже никакой дочки, — я рассказала Кате историю маленькой Нины и еле сдержала, подкатившийся к горлу, ком. — Поэтому, все стало как прежде.

— Я, в который раз удивляюсь, — подруга подошла ко мне и стала ощупывать. — Ты что, железная то ли? Как выдерживаешь все это?

— Да, в том-то и дело, что не железная, — вздохнула я. — Но, что я могу сделать?

— Надеюсь, твой дядя, хотя бы немного, прояснит ситуацию. Ой! А какое сегодня число?

— Тринадцатое.

— А ты в посольство звонила? — я отрицательно помахала головой. — Нет! Вы посмотрите на нее! В понедельник, бегом за визой! У тебя самолет через три дня, а … вещи не собраны и подарки не куплены.

— Какие подарки? — удивилась я.

— Это я так. К слову. Семнадцатое число, это у нас вроде среда получается? Отлично. В этот день я свободна и спокойно смогу отправить любимую подругу, менять жизнь к лучшему! — Катя лучисто улыбнулась.

— Что бы я без тебя делала, — облокотившись рукой о подбородок, посмотрела я на подругу.

— Не знаю, не знаю! — подначила она меня, направляясь к холодильнику.

Потратив несколько минут на поиски чего-нибудь вкусненького, словно вспомнив что-то, Катя резко хлопнула дверцей, поглощая кусочек сыра и кокетливо поинтересовалась:

— А Игорь тебе не звонил? Просто зная его, уже должен был.

Я проигнорировала ее и, как ни в чем не бывало, пошла в комнату, взяла пульт и стала листать телевизионные каналы.

— Анкит? — напомнила о себе подруга. Вот настырная.

— А? Да, звонил, — чуть слышно ответила я.

— Звонил? — Катя, в долю секунды оказалась около меня. — И что?

— Пригласил поужинать, — продолжая таращиться в телевизор, ответила я.

— А ты? — у подруги было такое лицо, словно я мучаю ее и не рассказываю о продолжении любимого сериала.

— Согласилась.

— Правда? Класс! И когда? — не успокаивалась подруга, жуя, уже следующий, кусок лакомства.

— Вчера ходили, — без эмоций ответила я.

— Ты, совсем что ли? Я должна клещами информацию вытаскивать? Хочешь, чтобы у меня взрыв мозга произошел? — подруга скривила губки и отвернулась. Минуту помолчав, она схватила меня за руку и заставила обратить на себя внимание. — Постой, постой!? Он тебе понравился? Да? Ааа! Стопудово!

— Катя!? — я бросила на подругу укоряющий взгляд.

— Ну, расскажи … мы же подруги … лучшие! И … меня это тоже касается. Он же брат Вадима, — Катя умоляюще повисла на мне.

Я почему-то стеснялась во всем признаваться. Нет. Я доверяла девушке. Знала, что она не будет ерничать, смеяться и потешаться надо мной, а наоборот, если надо поддержит и даст совет. Но, эмоции, которые я испытывала по отношению к Игорю, вгоняли в краску и были немного непонятны мне самой.

Все-таки, подруга меня уломала, и я рассказала ей о том, как молодой человек позвонил. Как, пригласил встретиться. Рассказала о кофейне, ужине и о разговоре с ним. Наверное, я так ярко об этом рассказывала, что Катя, после того как я закончила, выпалила … как приговор. Окончательный и бесповоротный.

— Да ты влюбилась! Точно тебе говорю! — затем, вдруг замолчала, а после, с толикой грусти, произнесла: — Я рада за тебя Анкита, но … знаешь, должна тебе кое-что рассказать.

Сердце защемило. Неужели что-то такое, чего я не знаю? Чего я не почувствовала или пропустила? Я была полностью уверена, что ощущаю этого человека, как себя.

— Три года назад, Игорь встречался с девушкой. И даже хотели пожениться. Он очень сильно ее любил. Подробностей не знаю, мне Вадим рассказывал, но говорил что брат, ради нее, готов был мир перевернуть. Чем, в общем-то, они вместе и занимались. Девушка тоже была экстремалкой, и еще той. Но произошла трагедия. Нелепая случайность. Опять — таки, я не в курсе. И девушка погибла. С тех пор, парень не заводил с противоположным полом серьезных отношений. Так. Интерес на пару ночей, и все. Я, ничего не имею против Игоря, только… мне бы не хотелось, чтобы он причинил тебе боль. В твоей жизни ее итак достаточно, — из подруги просто лучилась забота и искренность.