Я так тобой горжусь, Бет! Я всегда знала, что ты станешь там самой лучшей. Сегодня я встретила твою маму. Она спрашивала, есть ли от тебя какие-нибудь вести. Почему ты ей не пишешь? Она наконец устроилась на работу. Кажется, она говорила о каком-то продовольственном магазине. Надеюсь, что ей там понравится. Я знаю, вам было тяжело после того, как Нору уволили из банка после того… дела.

Я не знаю, разве вам разрешается дружить с вожатыми?

На этом все. Вечером Дарла пригласила меня к себе посмотреть фильм, так что мне пора уже собираться.

Когда ты вернешься домой?

P.S. Как думаешь, следует ли мне пользоваться своим полным именем без каких-либо сокращений, когда мы вернемся в школу?

С любовью, Эмили Джейн Томас.


14 июля 1981

Дорогая Бет.

Почему ты мне не пишешь, Бет? У тебя все в порядке? Пожалуйста, напиши мне поскорее. Я скучаю по тебе. И по твоим письмам…

P.S. Сегодня папа учил меня водить машину. Это было так страшно! Мы ездили вокруг кладбища, чтобы я смогла понять, что такое извилистая дорога. Ко всему прочему, папа заявил, что если я умудрюсь угробить нас, то это произойдет в подходящем месте. Вот скажи, разве он не дурак?!

Эмили.


21 июля 1981

Дорогая Эмили.

Привет, Эм. Прости, что так долго не писала тебе. Я была жутко занятой. Бакс заставлял нас пахать, не разгибая спины. Говоря о нас, я подразумеваю меня и Криса, поскольку нам на пару пришлось написать двухактную пьесу. Было здорово, хотя и отняло это дело целую кучу времени. Вначале, он всячески со мной не соглашался, но в конце концов мы пришли к единому мнению. Правда мне пришлось слегка поубеждать его, но совсем недолго (дьявольская ухмылка). Я так рада, что он наконец-то пришел в чувство и согласился со мной. Ненавижу вид крови.

О, кстати! Я должна тебе кое о чем рассказать. Прошлой ночью мы с Кейси (помнишь ту вожатую из соседней комнаты? Я раньше писала тебе о ней) выскользнули из лагеря и пошли купаться. Это было действительно классно! Вообще-то нам не разрешается находиться за пределами своих комнат после десяти вечера, но мы дождались часа ночи и встретились снаружи. А после того как мы пришли к озеру, она очень сильно меня удивила. Представляешь, она скинула с себя всю одежду и захотела, чтобы и я так же сделала, но я категорически отказалась. Все то время, пока мы находились на озере, она была совершенно голой! Она так прекрасна! И я была просто восхищена ею. Ах, если бы в мои семнадцать у меня было бы, пусть даже наполовину, столь же красивое тело, как у нее…

Значит, моя мама устроилась на работу? Для нее это хорошо.

Мне пора заканчивать. Скучаю по тебе.

P.S. А зачем тебе потребовалась косметика? Ты ведь никогда раньше ей не пользовалась. Разве нет? Ох, кстати, эта влажность вперемешку с жарой просто убийственное сочетание, а если учесть тот факт, что мы сейчас находимся в центре тепловой волны… Уффф!

P.P.S. Отвечаю на твой вопрос относительно твоего имени. Ты и впрямь собираешься использовать свое полное имя только из-за того, что идешь в старшую школу? Ты же всегда говорила, что тебе оно не нравится.

С любовью, Бет.



25 июля 1981

Дорогая Бет.  

Так здорово, что я получила от тебя письмо, а то я уже начала было беспокоиться. Эта Кейси, как мне кажется, несет с собой одни проблемы. Если она не проявит осторожность, то непременно вовлечет вас обеих в достаточно серьезные неприятности. Она же вожатая, в конце концов! Будь осторожной, Бет. И вообще, с какой это, черт возьми, стати она перед тобой разделась?

Скот Мэтьюсон наконец-то пригласил Дарлу на свидание. Она была так возбуждена. На радостях она познакомила меня с одним из его друзей, Сэтом Льюисом. Я думаю, что есть нечто парадоксальное в созвучности ваших с ним именах. В любом случае, ужасно рада, что до твоего возвращения домой остался лишь один месяц. Как твои успехи в театральных познаниях? Очень сильно скучаю.

P.S. Да, ты права, я определенно ненавижу свое полное имя, оно звучит как-то слишком по-взрослому, нежели просто Эмми. Ты так не считаешь?

С любовью,

Эмили Томас.


1 августа 1981

Дорогая Эм.

Нет, ты только послушай! На днях Кейси, вместе с другими вожатыми ездила в город (ты только не смейся над его названием), под названием Copville. Он расположен в десяти милях от нашего лагеря. Там она купила для меня очаровательный браслет, прямо сейчас я лежу на своей кровати и смотрю на него. Представляешь, он сделан из серебра (как-то раз при разговоре с ней я вскользь упомянула о том, что обожаю серебро) и на нем подвешены талисманы в виде масок. Одна в форме сердца, другая - счастливое лицо, а третья - маска печали. Так она попыталась, как могла, донести до меня всю драму жизни, в которой комедия и трагедия переплетены между собой. Разве это не мило? На протяжении последних двух недель мы каждую ночь ускользали из лагеря. И это было просто восхитительно. В последний раз нас почти поймали, ну, по крайней мере, мы были очень близки к разоблачению.


Мне нужно идти. Скучаю по тебе.

Не расти слишком быстро, Эм. 


Бет.


5 августа 1981

Дорогая Бет.

Что ты вытворяешь, Бет? Ты с ума сошла? Хочешь нажить себе кучу проблем? И что у тебя с этой девушкой? Чем же вы таким занимаетесь, что это "так восхитительно"? Она что, позволяет тебе лежать на себе? Или вы двое целуетесь и делаете еще что-то?

Эмили.       


7 августа 1981

Дорогая Бет.

Привет, прости меня. Я не имела никакого права говорить тебе те слова. Ты ведь простишь меня? Как дела в лагере? Ты писала мне что-нибудь? Я очень скучаю по тебе.  


Люблю, (с твоего позволения)

Эмили Томас.



12 августа 1981

Дорогая Бет.   


Ты собираешься мне отвечать? Куда ты запропастилась? Что, вообще, происходит? Ты все еще встречаешься с Кейси? Поговори со мной, Бет. Прошу тебя.

Я порвала с Сэтом. Он захотел поцеловать меня и вел себя при этом как полный придурок, слетевший с катушек. Это было уже чересчур. Недавно мы узнали, что Билли планирует приехать домой на Рождество. Ты уже написала своей матери?

Я скучаю по тебе, Бет.

С любовью,

Эмили Джейн Томас.



15 августа 1981

Дорогая Бет.

????????????????????

Эмили Джейн Томас.



20 августа 1981

Дорогая Эмили.

Привет. В лагере у меня все хорошо. Они заставили Кейси покинуть лагерь. Вчера она уехала. Ублюдки! Скорее всего, я буду дома в течение недели. Вполне возможно, я приеду к тому моменту, когда ты получишь это письмо. Надеюсь, что у тебя все хорошо. Скоро увидимся.

Бет.


Я в полной растерянности смотрела на письмо, не зная, что теперь и думать. Неужели Бет обиделась на меня за те злобные слова, которые я высказала ей в том письме? Почему Кейси пришлось уехать из лагеря? От всех этих вопросов, что непрерывным потоком вращались в моих мыслях, у меня даже разболелась голова.

Я присела на кровать и невидящим взором уставилась в окно, а затем вновь перечитала письмо, прежде чем положить его рядом с собой на покрывало. Схватив своего плюшевого медведя, я крепко прижала его к себе и откинулась на подушки. Мишка всегда незримо подбадривал и успокаивал меня. Я посмотрела на кучку писем, сложенных на комоде аккуратной стопкой. Это были все письма от Бет за прошедшее лето. Как же это было здорово, придя откуда-нибудь домой, обнаружить вновь прибывшее письмо, которое ждало меня, разорвать конверт и вчитаться в крупные, написанные небрежным почерком слова, адресованные мне.  Я улыбнулась, осознав, что её каракули были столь же беспечны, как и та, чьей рукой они были написаны. Улыбка без следа исчезла с лица, стоило этой Кейси вновь появиться в моих мыслях. Неужели она стала новым самым близким другом Бет? Именно так мне казалось. Я тяжело вздохнула, наконец-то решившись признаться самой себе в том, что я жутко ревновала Бет к этой Кейси. Почему она так привлекла к себе Бет? Из-за того, что была старше? Более привлекательной, чем я? Я закатила глаза от последней мысли. Да кого волнует, как она выглядит. Подумаешь, всего-навсего какая-то блондинка с большими карими глазами. Как по мне, так это звучит просто ужасающе.

Я перекатилась на бок, по-прежнему продолжая крепко обнимать Рюфлеса и тяжко вздыхая, уставилась на закрытую дверь, с прикрепленным к ней постером Оливии Ньютон Джон. У Оливии были светлые волосы, и в отличии от карих глаз Кейси, она обладала чарующим взглядом прекрасных голубых омутов. Блестящие губы улыбались мне с плаката, просторная, безразмерная рубашка выставляла напоказ ее обнаженные загорелые плечи, а короткие волосы были откинуты назад и прихвачены лентой. Я непроизвольно улыбнулась ей в ответ. Как бы мне хотелось когда-нибудь стать такой же прекрасной, как эта актриса. Внезапно, у меня возникла острая необходимость услышать мягкий теплый голос моей богини Оливии. Я скатилась с кровати, рванулась к стереомагнитофону и включила запись саундтрека к фильму "Бриолин". Как только зазвучали первые аккорды песни "Ты единственный, кого я хочу", с Джоном Траволтой, на моих губах расцвела блаженная улыбка. Я закрыла глаза и заулыбалась, как только пианист начал играть блюзовую композицию.

"По моей коже бегут мурашки и их становится все больше…", - напевала я, кружась по комнате в обнимку с Рюфлесом. Я слегка вздрогнула, когда дверь моей комнаты открылась, тихонько скрипнув и являя передо мной тетю Китти, которая прислонилась к дверному косяку и, прикрыв глаза, начала подпевать мне.      

"Тебе лучше приспособиться, потому что мне нужен мужчина…". Я засмеялась, когда тетя вошла в комнату и, схватив меня за руки, принялась кружиться в танце.      

Ты - единственный, кто мне нужен,

О мой милый!

Единственный, кто мне нужен,

О мой милый!

Единственный, кто мне так нужен, 

О, единственный, кто мне действительно нужен,

О! Да!     

Когда отгремели последние аккорды песни, мы обе задыхаясь рухнули на кровать, а затем, посмотрев друг на друга, взорвались в приступе безудержного смеха.   


"Ты такая смешная, тетя Китти", - смеялась я.       

"Ага. Я такая”, - она села и ухватившись за мое запястье, встала с кровати. "Меня прислали сюда, чтобы я привела тебя на обед". С этими словами тетя стащила меня с постели и поволокла в коридор.

"Стой! Подожди! Тетя Китти!", - вопила я, пытаясь приноровиться к ее быстрым шагам. Мы чуть не скатились вниз по лестнице.  


"Давай, шевели конечностями", - не останавливаясь прогремела она. Мы ввалились в гостиную, вернее сказать, это тетя ввалилась, таща мое тело за собой. Родители сидели на диване, с головой погрузившись в фильм "Семейная вражда".     


"Мама?", - позвала ее я, проходя мимо. В ответ она улыбнулась и помахала рукой. В конце концов я смирилась и просто продолжала плестись рядом с моей взбалмошной и молодой тетей. Мы уселись в ее автомобиль и двинулись куда-то в сторону города.    


"Что происходит, тетя Китти? Я думала, мы идем обедать?".   


"Так и есть. С небольшой лишь оговоркой, там будем только ты и я". Я улыбнулась, и она вернула мне улыбку. Моя тетя обладала тем редким типом характера, который заставлял всех встречавших ее людей ощущать нечто особенное при общении с ней. У нее был очень добродушный и веселый характер, и вся она всегда светилась улыбкой. Должна сказать, Китти была старше меня всего лишь на десять с небольшим лет. Я помню, моя мама говорила, что она поздний ребенок в семье. У нее были длинные волосы, цвета спелой пшеницы, чуть-чуть более светлые, чем у нас с мамой. Ее темно-серые глаза, как правило, были наполнены добротой и лучиками смеха.    


"Так куда же мы направляемся?" -  поинтересовалась я, размещая свою руку возле открытого окошка, через которое струящийся поток летнего воздуха врывался в салон автомобиля и развевал наши волосы на ветру. Она еще раз улыбнулась.   


"Кое-куда".

"Ну что ж, спасибо, конечно".    


"Всегда пожалуйста, детка".    


Я обратила внимание, что мы двигались по направлению к городу, а затем свернули вправо, уходя в сторону. Интересно, куда же мы направлялись? Словно в ответ на мой невысказанный вслух вопрос, тетя свернула на грунтовую дорожку, которая вела прямо… в никуда. Я обратила к ней свой вопросительный взгляд и столкнулась с теплой улыбкой.     


"Мы почти на месте". Впереди нас, в окружении деревьев и поросли дикой травы, появились очертания маленького озера с крошечным причалом на берегу. Оно было прекрасно. Послеобеденное солнце, светившее над головой, озаряло бликами поверхность водоема, наполняя его живительной силой. Тетя Китти припарковалась в тени огромного дерева и вышла из салона машины. Я последовала за ней. Она обошла вокруг автомобиля и вытащила из багажника огромную корзину для пикника.