Мама смотрела, как отец положил газету, а затем уставился на нее.


"Что за люди, - пробормотал он. - Почему они не могут оставить все так, как есть, и держать это при себе? Ведь никого не заботит их... образ жизни. Черт возьми, почему они не могут вести себя нормально, как все?"

"Генри. Будь справедлив. Они не заслуживают того, чтобы кто-то из них пострадал. Они же, в свою очередь, никому не причинили вреда. Ты только что прочитал, это шествие было мирным".


"А кто такие геи и лесбиянки?" - спросила я и, остановившись у двери, повернулась к ним лицом. Глаза моих родителей мгновенно обратились ко мне, изумленное выражение, промелькнувшее в них, походило на то, как если бы я мимоходом поинтересовалась у них - а не могу ли я выстрелить им в голову.


"Кучка больных извращенцев, вот кто они такие".


"Генри", - мама на секунду замолчала, размышляя, как бы лучше ответить на мой вопрос. "Ну дорогая, они гомосексуалисты".


"А что такое гомосексуалист?"


"Ах! Ох, детка. Ну, гомосексуалист - это тот, кто… ну, кто любит людей своего пола. Два мужчины, которые физически любят друг друга называются геями, а две женщины, которые физически любят друг друга, называются лесбиянками". Я впитывала эту информацию и через мгновение осознала, что раньше в школе уже слышала оба этих термина, но просто никогда не понимала, что они обозначали. Потом меня поразило, что именно так, именно такими словами называли Бет. Я беспокойно сглотнула.


"Ох! Ну, пожалуй, я пойду".

"Не задерживайся допоздна, Эмми", - сказала мама, а затем перевела своё внимание на журнал.


Мрачно вышагивая по улице, я снова и снова прокручивала в голове те слова, что сказала мама. Мы были… Нет. Нет! Ни за что! Я ведь не люблю Бет именно так, таким образом? А Бет меня? Нет. Я улыбнулась про себя. Нет, она вовсе не из "тех". Просто она всегда ощущала себя более комфортно, находясь рядом с девушками, вот и все.


С такими мыслями я и двигалась по пыльной извивающейся тропинке по направлению к Большой луже. Вдалеке я увидела белую футболку. Луна спряталась за волнистыми облаками и ее едва различимое сияние не могло пробиться сквозь густые ветви деревьев, окружающих пруд. Приблизившись, я разглядела Бет, которая сидела, прижав колени к груди и обхватив руками голени. Потерянным взглядом она бессмысленно уставилась на воду. По её задумчиво прикушенной нижней губе я поняла, что сейчас она потерялась в своих мыслях и пребывает где-то далеко отсюда.

"Эй", - тихим голосом окликнула я её, не желая нарушать тишину позднего вечера конца августа. Она оглянулась и улыбнулась мне.

"Привет". Я плюхнулась рядом с ней и села, скрестив ноги, мои руки легли на бедра. Посмотрев на нее, я усмехнулась.

"Надо же, в этот раз ты пришла первой".

"Да, это так. Мне пришлось пораньше убраться из дома. Думаю, что жду тебя здесь уже около часа".

"Ох! Как жаль! Я оказалась бы здесь раньше, но так как Билли уехал, осталась только одна посудомоечная машина - я". Она улыбнулась.  На мгновение я перевела взгляд на окружающие нас деревья, затем повернулась к ней. "Расскажи, как провела лето. Как лагерь?" Она улыбнулась.

"Это было здорово! Я привезла с собой кучу наград и призов. Тебе стоит взглянуть на мой комод, он просто заставлен ими". Ее глаза сверкали, наполненные гордостью.

"О Бет!" Я вздохнула, искренне радуясь за нее. "Я так и знала, что ты обязательно вернешься с ними. Ты такая талантливая! Если бы у меня было хоть вот столько от твоего таланта", - я подняла руку, демонстрируя расстояние в полдюйма между большим и указательным пальцем.

"Эй, не будь настолько строга и несправедлива к себе, Эм. У тебя есть свои собственные достоинства, которые гораздо серьезнее моих. Я хотела бы стать такой же умной, как ты. И такой же красивой", - ее улыбка была обезоруживающей. Я смущенно усмехнулась.

"Да, верно. Но за это мне не аплодируют стоя и не дают награды и призы, как тебе".

"Сейчас может и не дают, но будь уверена - твои таланты обязательно помогут тебе стать успешной в жизни. Ты далеко пробьешься, Эм. Я знаю это". Ее ярко-голубые глаза посмотрели в мои. Они были наполнены смесью серьезности и грусти. Она продолжила с усмешкой. "Просто вспомни мои слова, когда станешь уважаемым успешным адвокатом в большом городе".

"Непременно", - я улыбнулась. "Раз уж так, то и ты вспомни обо мне, когда будешь произносить благодарственную речь, выиграв свой первый Оскар". Она усмехнулась, потерявшись в мечтах. На мгновение мы встретились глазами. Ни с кем в целом мире у меня никогда не было связи, подобной той, какая была с Бет. Наши глаза всегда могли сказать нам все, что требовалось, без единого слова - они нам были не нужны. Вот и сейчас я разглядела, как что-то промелькнуло в её глазах, и это что-то поведало мне о великой борьбе, которую она вела сама с собой. Она выглядела такой потерянной, что я почувствовала потребность прикоснуться к ней и утешить ее. Я потянулась и положила руку на ее правое колено, которое она все ещё обнимала руками, прижимая к своему телу. Я знала, что она хотела выговориться, но не была уверена - хочу ли я услышать об этом. Так что мне самой пришлось сделать решительный шаг и подтолкнуть ее к этому.

"Почему же ей пришлось покинуть лагерь?" - мои слова были произнесены медленно и тихо. Я смогла разглядеть, как в её глазах, так похожих на безбрежный океан, забушевал шторм. Она отвела взгляд и уставилась на скрещенные лодыжки, а затем спустя несколько секунд начала говорить. "Кто-то увидел нас", - сказала она так тихо, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать это.

"Увидел вас? Купающихся?" - уточнила я в замешательстве.

"Нет, - она улыбнулась при этом воспоминании. - Нет, они увидели нас на берегу, когда… когда мы были… мы целовались". Тут она быстро взглянула на меня, чтобы увидеть мою реакцию. Приложив немалые усилия, чтобы взять под контроль свои эмоции, мне удалось сохранить нейтральное выражение лица. Сейчас, когда она начала говорить, я не собиралась позволить себе снова выплеснуть наружу всю свою ревность. Увидев, что все хорошо, она продолжила. "Кейси была голой. Я успела снять только рубашку". Внезапно она уткнулась лицом в ладони и застонала. "О Эм! - ее голос был слегка приглушен ладонями. - Это было так неловко". А затем она снова посмотрела на меня.

"Значит, ты и Кейси делали то же, что и мы… ну, целовались и все такое?" Румянец залил её шею и медленно пополз вверх, окрашивая щеки Бет в малиновый цвет.

"Ну да… вначале… сперва", - она одарила меня своей фирменной кривобокой ухмылкой и приподняла бровь.

"Вначале?" - пропищала я. Прочистив горло, я помолчала, поскольку ждала, что она продолжит. С болезненной очевидностью мне стало ясно, она хочет, чтобы я вытащила это из нее. Неужели я действительно хочу это услышать? Любопытство взяло верх надо мной. "Так эээ… а что ещё вы делали?"

Я рефлекторно сглотнула и на мгновение уставилась на воду, прежде чем вновь смогла посмотреть на нее. Убедившись, что снова стала центром моего внимания, Бет продолжила своё повествование "Кейси обычно использовала язык, и после того как  начинала посасывать,  а затем  своими пальцами…"

"Пальцами?" - перебила я. Мои брови приподнялись в замешательстве. "А с какой стати ей использовать пальцы, чтобы поцеловать тебя в губы?"

 Бет усмехнулась.


"А кто-то сказал, что это были губы?" В это мгновение на меня наконец-то накатило осознание произошедшего, и я со свистом втянула воздух. С отчетливо различимым всхлипом я разлетелась на тысячи крошечных кусочков. Бет ехидно усмехнулась, наблюдая за моей реакцией. Следующее, что я осознала, - в моей голове начала формироваться мысленная картинка происходящего, и тут же по мне прокатилась волна тепла, которая обрушилась на мое тело, словно цунами на прибрежную полосу берега моря. Когда Бет продолжила свой рассказ, эта волна начала распространяться, направляясь куда-то вниз. "Она  ласкала мою грудь своими пальцами и ладонями. Представляешь, я понятия не имела, насколько они чувствительны! А после того как она прикасалась своими губами…"

Я потеряла связь со словами Бет, потому что в этот момент в моей голове начался безумный танец мыслей, и мамин голос эхом прорвался сквозь него. "Два мужчины, которые любят друг друга называются геи, а две женщины, которые любят друг друга называются лесбиянки..."

"...сначала она использовала только один палец, а затем..."

"Эй! Это Бет - лесбиянка! Эй, у моей сучки течка, ты как - заинтересована?" Я как наяву услышала мальчика, кричавшего эти слова в школе, его голос до сих пор зазвенел у меня в ушах....

"Ох, Эм! Это было так здорово! Я не могла ходить..."

"Кучка больных извращенцев - вот кто они..."

"...приезжает сюда на следующей неделе".

"Что?" - переспросила я, моя голова дернулась, чтобы взглянуть на Бет, а мои мысли, грезы и все привычные понятия оказались разбиты на миллион осколков. "Повтори, что ты сказала?"

"Господи, Эм! Где ты была?"- Бет ухмыльнулась. "Я сказала, что на следующей неделе перед началом учебы в школе ко мне приедет Кейси".

"Ой!" Я ощутила, как бесконечная пустота заполняет меня.

"Не могу дождаться её. В лагере все произошло так быстро, что мы даже не успели попрощаться, а ещё я очень сильно хочу, чтобы ты познакомилась с Кейси. Она замечательная! Может быть ты проведешь немного времени вместе с нами? Возможно, мы все вместе могли бы сходить в кино или куда-нибудь ещё ". Бет посмотрела на меня, и в её глазах плескались счастье и надежда.

"Не знаю. У нас с Дарлой есть кое-какие планы на следующую неделю". И как только эта ложь слетели с моих губ, я сильно пожалела о сказанном и съежилась, увидев боль, отраженную на лице Бет.

"Ох! Эм, это же только на один день - после обеда, всего лишь пара часов".

"Пара часов! Ты хочешь видеть меня рядом всего лишь пару часов?"- я недовольно скривилась, прекрасно понимая, что это звучало совершенно по-детски, но тем не менее ничего не могла с собой поделать. Тот, кто сказал: "Ревность убивает душу", был поистине очень мудрым человеком.

"Конечно, нет! - теперь пришла очередь Бет рассердиться. -  Я лишь подумала, что ты очень занята делами, вот и решила - ты сможешь выделить мне не более пары часов!"

"Ну, очень даже возможно, что так оно и есть! Я обязательно проверю своё расписание, чем же я таким важным занята!" - я вскочила на ноги. Бет отрыла рот, но потом снова захлопнула его. Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох перед тем, как встать и посмотреть мне прямо в глаза.

"Эм, это же так глупо. Почему мы ругаемся?" Я не знала, что ей на это ответить, а затем она продолжила: "Я просто хочу, чтобы ты познакомилась с ней. Ты мой лучший друг, а Кейси… Кейси и в самом деле очень важна для меня. Я просто хочу, чтобы она понравилась тебе".

"Какая тебе разница - понравится она мне или нет? Она же твоя подруга", - тихо сказала я.

"Просто сделай это, Эм". Она посмотрела в мои глаза в отчаянной попытке убедить меня. "Хорошо?" Устало вздохнув, я сдалась, однако впереди на нашей с Бет дороге я уже смогла различить едва заметные очертания развилки, и это страшно напугало меня. Каким же путем пойдет каждая из нас?


Прошло не так много времени, прежде чем я встретилась с "особым" другом Бет. В дни, предшествующие прибытию Кейси, все, о чем неизменно твердила Бет, были рассказы об их ночных побегах и о том дне, когда Кейси учила Бет плавать, а также о том, что Кейси по окончании лета отправиться в Англию, где будет жить у бабушки и пойдет учиться в Оксфорд. Эти рассказы продолжались снова и снова, по кругу, до тех пор, пока мне просто не захотелось завопить во всю глотку! А самым печальным и особо ненавистным было то, что эта Кейси и в самом деле жутко заинтересовала меня, но даже самой себе я упорно не желала признаваться в этом, не говоря уже о Бет.

Я слонялась по комнате и вместо того, чтобы складывать белье после стирки, размышляла об этом, когда за окном раздался звук подъезжающего автомобиля, а следом восторженный визг Бет.

"О, сюрприз!" - пробормотала я про себя и подошла к окну, чтобы потихоньку, без зоркого ока Бет, украдкой взглянуть на Кейси. Большой оранжево-белый Форд пикап прижался к бордюру и, посигналив, замер на месте. Водитель, сидя в машине, засуетился, возясь с чем-то, а Бет в это время на всех парусах неслась к водительской двери. Даже с такого расстояния я смогла разглядеть возбужденно-восхищенное выражение лица Бет. Наконец водительская дверь распахнулась и оттуда показалась Кейси. Черт, что за восхитительная девушка! Она казалась совершенством -  высокая, почти такая же, как Бет, с длинными золотистыми светлыми волосами. Сейчас она стояла ко мне спиной, поэтому я не могла разглядеть ее лица. Что касается её тела, то оно было гибким и загорелым, а обрезанные джинсовые шорты и короткая майка ещё больше подчеркивали её совершенство… Бет прыгнула в объятия Кейси и долгую минуту, очень долгую минуту, они так и стояли, прижавшись друг к другу. Я никак не могла оторваться от созерцания их встречи, продолжая наблюдать за их объятиями. Наконец Кейси отстранилась, и Бет радостно улыбнулась, глядя на неё.