* * *

Честно говоря, мне не хотелось идти на неё. "Театральный народ" не были моими друзьями, и, вообще, я считала их довольно странными, хотя и очень дружелюбными. На эту ночь они приняли меня как одного из своих членов просто потому, что я была другом Бет. Несмотря на то что Бет была всего лишь первокурсником, она уже произвела на всех довольно сильное впечатление и имела определенное имя в этих кругах. Многие бывалые актеры присматривались к её способностям для реализации своих замыслов.

Вечеринка проходила за фермой, которой владела семья одного из участников спектакля. Огромный костер в чистом поле разгонял тьму и согревал нас, защищая от холодного воздуха. Пива и другой, более крепкой выпивки, было более чем достаточно, я бы сказала, что просто изобилие. Я чувствовала себя здесь совсем неуместно, мне не нравилось находиться тут. Да что там, я то и дело сама себе задавала вопрос - как я вообще согласилась прийти сюда.


Расположившись в распахнутом кузове небольшого пикапа, я сидела и, держа в руке до сих пор так и неоткрытую банку пива, наблюдала, как Бет разговаривала и хохотала вместе с другими ребятами. Время от времени она даже танцевала с несколькими из них. Мне было совершенно ясно - она находилась в своей стихии.


"Привет". Я обернулась и увидела парня, стоявшего рядом с автомобилем. Половина его лица была скрыта в тени, а на другой половине танцевали оранжевые отблески пламени костра. Я застенчиво улыбнулась, храня молчание. "Не возражаешь, если я присяду?" - поинтересовался он. Я на мгновение задумалась. На самом деле я не хотела становиться частью компании, но тут совсем другое, так какого черта! Я кивнула в сторону багажника. "А ты разговаривать умеешь?" - усмехнулся он и сел возле меня; машина, ощутив дополнительный вес, слегка покачалась.


"Зависит от обстоятельств", - сказала я, оглядываясь на вечеринку.

"Обстоятельств?" - спросил он, потягивая выпивку из стакана.

"С кем и о чем говорить". Он усмехнулся и кивнул. "Что ж, вполне логично". Он помолчал, наблюдая за веселящейся компанией. "Почему ты не там, не с ними?" - он повернулся ко мне. Я просто пожала плечами, при этом искренне желая, чтобы он поскорее убрался отсюда. "Ты здесь с кем-то, кто тебя пригласил?"

"Бет", - ответила я и повернулась к нему. Он был довольно симпатичным парнем с короткими каштановыми волосами, с резко очерченными и вполне взрослыми чертами лица, хотя немного угловатым. Правда, цвет его глаз я так и не смогла разглядеть.

"С Бет?" - спросил он, приподняв брови.

"Да. С Бет Сэйерс. Она моя лучшая подруга. Она пригласила меня сюда".

"О! - он понимающе кивнул. - Эй, а ты не хочешь пойти прогуляться? Я не знаю, как ты, но я действительно не особо сильно люблю вечеринки". Я кинула на него быстрый взгляд, а затем, не говоря ни слова, спрыгнула с багажника, оставив свою банку там, где только что сидела.

"Тогда почему ты здесь?" -  поинтересовалась я, когда мы направились вправо, в сторону деревьев. Он пожал плечами.


"Полагаю, по той же самой причине, что и ты". Он улыбнулся мне и, как бы невзначай, как само собой разумеющееся, взял меня за руку. Я недоуменно посмотрела на него, а затем выдернула руку.  "Прости", - сказал он и засунул руки в задние карманы. "Ух ты, посмотри на это", - немного погодя произнес он, указывая на полную луну, которая висела прямо перед нами. Она была огромной и золотой, и казалось, что если бы мы прошли чуточку дальше, то непременно смогли бы коснуться её. "Подожди, давай-ка остановимся на секунду и посмотрим на луну", - сказал он, снова взяв мою руку. Я остановилась, как он попросил, мое сердце учащенно застучало, и вдруг я почувствовала себя как-то неуютно. Кинув взгляд через плечо в сторону оставшейся компании, я поняла, что больше не вижу народ, только зарево от горевшего костра где-то там - вдали между деревьями. Я повернулась, и с удивлением обнаружила, что смотрю прямо в грудь парня. С молчаливым вопросом, стоящим в моих глазах, я заглянула ему в лицо. Он улыбнулся. "Знаешь, я ведь даже не знаю твоего имени".


"Думаю, что сейчас нам стоит вернуться назад", - сказала я, начиная разворачиваться в обратном направлении, на что он только крепче сжал мою руку, удерживая на месте.


"Зачем? Брось, лучше скажи, как тебя зовут?"


"Нет, послушай, давай лучше вернемся на вечеринку, и я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, хорошо?"


"Нет, думаю, что нам следует остаться здесь", - а затем он внезапно наклонился, и прежде чем я успела осознать происходящее, положил свою руку мне на затылок и, прижимая меня к себе, попытался поцеловать. Как я ни стучала кулаками по его груди, пытаясь вырваться из объятий, все было бесполезно, он был много больше и сильнее, чем я. Внезапно меня пихнули назад и прислонили к дереву, а затем он навалился на меня всем своим телом. Я пыталась закричать, но его язык проник в мой рот, и получился только приглушенный стон. Как только я ощутила, каким возбужденным он стал, и почувствовала это в буквальном смысле этого слова, я осознала, как крепко вляпалась и в каких огромных неприятностях оказалась. Его незанятая удержанием меня рука была повсюду, лапая все, до чего только могла дотянуться, одновременно с этим пытаясь залезть мне под рубашку. Вдруг, совершенно внезапно я осознала, что больше ничто меня не удерживает, и тут же в мои легкие ворвался поток холодного ночного воздуха. От зрелища, представшего перед моими глазами, я удивленно распахнула их, увидев этого урода прямо перед собой, пришпиленного к дереву, словно бабочка на булавке. Бет нависла над ним, держа за ворот рубашки.


"А теперь ты можешь попрощаться со своими шарами", - прошипела она, одновременно протягивая руку вниз, чтобы схватить его за промежность. Его глаза плотно зажмурились от боли, его руки в полном бессилии сотрясали воздух, а в глазах промелькнуло выражение отчаяния. Когда волна боли в конце концов дошла то того места, где у всех других людей расположен мозг, он застонал. "Что ты делаешь?! Да мы просто…"


"Мы" - совершенно не уместное здесь слово, а вот "Ты" - совсем другое дело. Ты просто пытался сделать что-то очень мерзкое и глупое с моей лучшей подругой". Его глаза распахнулись, и он уставился сначала на Бет, а потом на меня. Я стояла и дрожащей рукой тянула вниз свитер, пытаясь успокоиться. "Смотри на меня, урод, а не на нее". Широко открытыми испуганными глазами он посмотрел на нее. "Ты больше никогда не будешь пытаться сделать вновь что-нибудь столь же глупое или же я просто оторву тебе яйца. Ты въехал?" - он кивнул, не сводя с нее своих глаз. Она выпустила из рук его рубашку, а затем пнула этого дебила в живот. Застонав, он согнулся надвое, а затем развернулся и рванул со всех ног. Я следила за ним, моё успокоившееся было дыхание вновь участилось, когда страх от того, что почти произошло, превратился в ужас от осознания этого. Следующее, что я почувствовала - тепло, дарованное мне крепкими теплыми объятиями. Я вцепилась в Бет, и мои слезы наконец-то нашли себе дорогу, обильно орошая ее рубашку. Так мы и стояли в тихой безмятежной ночи, она гладила меня по волосам, шепча успокаивающие слова.


Наконец, взяв себя в руки, я отстранилась от нее, вытирая глаза тыльной стороной своих ладоней. Она держала меня за плечи, не отрывая глаз от моего лица.


"С тобой все в порядке, как ты, Эм? - спросила она, проведя пальцем под моим глазом, чтобы поймать последнюю слезу, которая была готова вот-вот выскользнуть наружу. Не в силах вымолвить ни единого слова, я кивнула. "Я видела, как ты разговаривала с ним, а затем, когда увидела, что вы исчезли, а твоя банка стоит на багажнике, у меня появилось плохое предчувствие", - прошептала она, страх от нахлынувших воспоминаний исказил черты её лица. "Если бы что-то произошло с тобой, я никогда бы не простила себя", - ее голос сорвался на последнем слове. Я протянула руку и провела ладонью по её щеке.


"Ничего не случилось, и все благодаря тебе. Честно, я в порядке, Бет". Она кивнула, но все же я смогла разглядеть чувство вины, отображенное на ее лице. "Бет, все хорошо".


"Этот парень известен как полный мудак. Я должна была найти тебя раньше. Прости".


"Эй, все в порядке!" Теперь я притянула ее к себе, пришел мой черед утешать Бет. "Честно, я в порядке", - прошептала я ей в плечо.



* * *

Пока за моей спиной унитаз энергично издавал шипящие звуки, я снова кинула взгляд на себя в зеркало. Меня всегда интересовало, что же такого Бет сделала с тем парнем. Впоследствии всякий раз, когда я сталкивалась с ним в коридорах школы, он всегда сворачивал со своего пути, чтобы спуститься на другой этаж или нырнуть в ближайшую дверь. Я усмехнулась про себя и открыла дверь из туалета, направляясь обратно в сторону наших мест.


"Все хорошо?" - спросила Ребекка после того, как я села и застегнула ремень безопасности.


"Да. Все нормально", - улыбнулась я. Она улыбнулась мне в ответ, положила свою руку на мою и нежно пожала её, а затем сплела наши пальцы воедино и вновь закрыла глаза.


Я выглянула в окно и увидела пелену из густых облаков, спустя мгновение мы уже влетели в их плотное скопление, окно стало белым и почти непрозрачным. Глубоко вздохнув, я тоже закрыла глаза.



* * *

"Вовсе нет! Ты что, оно совсем не выглядит как клоун", - воскликнула Бет, скосив на меня глаза.


"Но это же так. Посмотри сама", - лежа на траве, я подняла руку к небу и ткнула пальцем. "Вот смотри, тут его нос, вон то большое круглое облако, а теперь смотри дальше - видишь ту часть, которая идет вверх? Это шляпа".


"Оно не идет вверх", - настаивала Бет.


"Ну, это было до того, как облака начали двигаться". Она посмотрела на меня, выгнув одну бровь. Посмотрела, как смотрят на сумасшедшего. Я улыбнулась. "Ну, это же было". Она покачала головой и повернулась, чтобы снова смотреть на небо.


"Знаешь, ты и в самом деле как-то хреново играешь в эту игру, Эм. Ты чересчур старательно пытаешься придумать сложные формы. А что случилось с простыми старомодными кроликами и бананами?" Я пожала плечами.


"Не знаю. Что ж тут поделаешь - я вижу то, что вижу".


Я закинула руки за голову, незамедлительно ощутив прохладу, исходящую от густой травы под руками, а затем со стоном потянулась всем своим телом, закрыв от удовольствия глаза.


"Как же здесь здорово!" - выдохнула я и опять расслабилась, положив руки на живот.


"Ооо, да!" - согласилась Бет, тоже забросив руки за голову, но почувствовав, как особо надоедливая травинка щекочет ногу, потянулась, чтобы убрать её. "Ты словно заказала этот прелестный день по случаю своего дня рождения. Не слишком жарко, как обычно бывает в это время", - она повернулась набок, уронив голову на руку, и посмотрела на меня. "Сегодня вечером мы собираемся пойти на восточный берег озера. Хочешь с нами?" Я подняла на нее взгляд и сморщила нос.


"Ни за что. Вспомни, что произошло в прошлый раз, когда я пошла на вашу вечеринку".


"Это совсем другое, там будут только я, Колин, Мэри и Шейла".


"Нет". Я подняла взгляд обратно к небу. "А вот ты скажи мне, почему вы идете туда именно сегодня вечером, а? Что, разве ты не собираешься остаться здесь с нами - на моей вечеринке? Тетя Китти и Рон приедут и, возможно, один или двое моих друзей из общества права", - я снова взглянула на нее. Она покачала головой и посмотрела в сторону дома.


"Нет. Вообще-то мы запланировали её уже довольно давно, да и к тому же - у тебя все-таки семейный праздник. Кроме того, если говорить по правде, - тут она перекатилась, а затем села, обхватив руками свои согнутые колени, - твои друзья-ботаники смотрят на меня так, будто я прокаженная".

"Ладно". Мне было больно и неприятно выслушать все это, однако я знала - она права. Никто из моих друзей не понимал, почему мы с Бет были лучшими друзьями, и я подозревала, что и ее друзья задавали ей точно такие же вопросы. Однако действительность была такой, какой была. "Эй, ребята, вы опять собираетесь пить?" - спросила я, садясь рядом с ней. Она посмотрела на меня и кивнула.

"Ну, может быть, совсем немного", - сказала она. В последнее время Бет довольно часто начала прикладываться к спиртному. Это вызывало во мне обеспокоенность. Ее мать из-за выпивки сотворила такую кашу из своей собственной жизни и жизни Бет, и мне совсем не хотелось видеть, как Бет совершает ту же самую ошибку. Я уже слышала, как алкоголизм разрушает некоторые семьи. "Хорошо, - сказала она, вставая и протягивая руку, чтобы помочь мне встать. - Ты обещала, что прокатишь меня в своем джипе".