"Привет", - произнесла она хриплым голосом. Я схватила стакан и поднесла к ее губам, поддерживая голову, пока она маленькими глоточками пила воду. Она все-таки поперхнулась, и я тут же усадила её в вертикальное положение, крепко прижав к себе.


"Ты как, в порядке?" - спросила я. Она кивнула и уткнулась лицом в мою шею. Я тут же почувствовала дрожь её тела - она начала рыдать. "Эй, Эй", - сказала я, прижимая Бет к себе. Она крепко обняла меня, и я ощутила ее слезы на своей шее. "Тише, детка! Все хорошо. Все хорошо".


"Мне так жаль, прости, Эм, - всхлипывала она. - Я никогда даже и представить себе не могла, что ты увидишь меня такой".


"Шшш. Знаю. Я так волновалась за тебя", - прошептала я, и мои собственные слезы нашли дорогу на поверхность. "Когда мама сказала мне, что никто не может найти тебя, ты и представить себе не можешь, какие мысли прошли через мою голову". Я откинулась на кровать, увлекая Бет за собой. Она повернулась и прижалась ко мне, вцепившись так крепко, что мне стало немного больно.


"Представляю себе". Она плакала на протяжении почти десяти минут, прежде чем успокоилась, поток ее слез понемногу перешел в икоту. "Я не хотела пугать тебя, Эм", - прошептала она и передвинулась вниз так, что ее голова расположилась на моем животе. Как в старые добрые времена. Я протянула руку к голове Бет, и мои пальцы попытались пробраться сквозь спутанные пряди ее темных волос. "Я чувствую себя как-то странно", - сказала она.


"Та девушка, Кора, сказала, что ты перебрала дури. А что именно это означает?" - произнеся эти слова, я начала другой рукой поглаживать её спину.


"Не знаю. Я приняла так много всякой дряни. Я не помню. Не помню почти ничего, за исключением тебя, когда ты ворвалась туда, словно э… - она негромко хихикнула. - Эдакая маленькая боевая штучка, прущая как носорог, не разбирая пути. Тебе повезло, что Кора была так добра, что ушла, иначе она, должно быть, попыталась бы надрать тебе задницу", - она сделала глубокий вдох. "Что-то мне стало худо". В следующий момент я успела осознать, что произойдет. Бет бросилась к краю кровати и склонилась вниз. Я придерживала ее волосы сзади, пока она блевала в мусорное ведро, которое всегда стояло возле кровати. Пока желудок Бет издавал ужасающие звуки, я поглаживала ее по спине. Вены на шее вздулись, а тело продолжало извергать из себя все больше и больше отравы, изгоняя её из организма.


"О боже", - измученная, полностью лишенная сил, простонала Бет. Она так и осталась лежать на животе, потому что спустя немного времени все началось заново.


"Давай же, Бет, давай, тебе надо хорошенько очиститься", - подбадривала я, снова придерживая волосы, когда её тело вновь охватили мучительные спазмы. Наконец все закончилось, сейчас у меня не осталось ни малейших сомнений в том, что она полностью очистила от отравы свой организм, так что я помогла ей встать на ноги, и мы направились в ванную. От неё несло давно нестиранной и совершенно вонючей одеждой, табачным дымом, сексом и, вдобавок ко всему, свежей блевотиной. Она заявила, что ее снова тошнит, правда на этот раз уже от своего собственного запаха, поэтому мы и отправились в ванну.


Моя небольшая ванная комната ожила, выходя из спячки, как только я включила в ней свет. Я подвела Бет к унитазу и пока готовила для неё воду, она сидела на его крышке и, полуприкрыв глаза, наблюдала за моими приготовлениями. Я обернулась.

"У тебя хватит сил самостоятельно принять ванну?" Она задумчиво посмотрела на себя, потом опять на меня и отрицательно покачала головой.


"Нет, думаю, мне понадобится твоя помощь".


Я оставила ванну наполняться водой, сделала несколько шагов к Бет и встала на колени, чтобы снять с нее обувь и носки. Кинув их в сторону, я перешла к джинсам и расстегнула на них пуговицу и молнию.

"Поднимись", - велела я и, когда она выполнила мою просьбу, быстрым движением за один раз стянула с нее джинсы вместе с нижним бельем. На секунду передо мной промелькнул вид черных волос на её лобке, а в следующее мгновение странная волна тепла пронзила меня и устремилась сквозь тело прямиком к ямочке под животом. Я сглотнула и продолжила свою миссию. Ее замызганная футболка полетела в кучу грязного белья, следом туда же должен был последовать и ее бюстгальтер. Я обхватила Бет руками, чтобы расстегнуть его. На какое-то мгновение мы оказались в объятиях, и я ощутила ее грудь, прижатую к моей. Непонятно почему, но на меня тут же нахлынули воспоминания о том складе, и вместе с ними пришли мысли о Коре. Я поняла, что не люблю ее не просто так и не только из-за того, что она вовлекла Бет во все это дерьмо. Еще до признания Коры я знала, что она и Бет были любовницами. И мне не понравилось это, мне это ни капельки не понравилось. От осознания того, что Бет спала с Корой, мне стало не по себе.


Приложив невероятные усилия, я очистила голову от таких мыслей и заставила себя сконцентрироваться на происходящем, на состоянии Бет, которая сейчас была просто никакой и не могла позаботиться о самой себе.

"Мне нужно пописать", - тихим и смущенным голосом произнесла она. Я взглянула на нее и кивнула, затем она оперлась на меня и встала, чтобы я смогла поднять крышку унитаза.

"Ты сможешь несколько секунд побыть здесь одна, пока я схожу и поищу одежду, которую ты наденешь после ванной?" - она кивнула, и на ее лице проступило облегчение от того, что она будет одна находиться в туалете. Я поспешила в спальню и начала копаться в ящиках, пытаясь найти хоть что-то, что подошло бы ей. Бет была гораздо выше и больше меня по размеру. Наконец я вспомнила о шортах, которые когда-то прислала мне моя бабушка и которые по меньшей мере на четыре размера были больше, чем надо, именно потому я и засунула их подальше в ящик комода. Я откопала эти трикотажные шорты и бросила их на кровать, а затем приступила к поискам футболки и быстро нашла одну, которая была слишком велика для меня, поэтому я часто спала в ней. Захватив вещи для Бет, я направилась в ванную. Бет, весьма довольная собой, снова сидела на крышке унитаза. Она улыбнулась мне, а я улыбнулась ей в ответ и закрыла за собой дверь в ванную.


Бет глубоко вздохнула и села в горячую воду, над которой кружился пар. Я опустилась на колени рядом с ванной и помогла ей наклониться вперед, а сама расположилась так, чтобы можно было помыть ей голову и тело. Когда я легкими движениями проводила мылом по коже Бет, то пыталась полностью отрешиться от нее и от того, насколько красивым было ее тело. Она выросла в невероятно прекрасную женщину. Ее ноги остались столь же длинными, как и были, но теперь они были хорошо прокачаны, а бедра налились, обретя форму. Живот у Бет был плоским, а грудь полная и упругая, напрягшиеся соски темными, но не слишком большими. Я перевела взгляд на её длинные пальцы, вцепившиеся в край ванны, что помогало ей сохранить равновесие, и мои глаза задержались на ухоженных и коротко обрезанных ногтях. Затем я разглядела её длинную шею, четко очерченные ключицы, широкие и хорошо развитые плечи. В завершении осмотра мой взгляд перешел на ее лицо, невольно остановившись на закрытых глазах с темными ресницами, на изогнутых бровях, которые сейчас были расслаблены, на прямом носе, идеально подходившем ее лицу. Её пухлые губы были слегка приоткрыты и сквозь них вырывалось прерывистое дыхание. Она была завораживающей. У меня возникло непреодолимое желание пробежаться руками по ее плечам, ощутить под своими пальцами её напрягшиеся от моих прикосновений мускулы, познать эти грани Бет.

Когда голубые глаза открылись и уставились на меня, я тут же выкинула эту мысль из своей головы. Я помогла Бет сесть поудобней, и она обняла свои согнутые колени, а затем так пристально заглянула мне в глаза, что мне оставалось только молиться, чтобы она не разглядела в них то, что я чувствовала внутри себя.

"Спасибо, Эм, - прошептала она. - Я так рада, что ты нашла меня. Ты единственный человек на земле, который смог бы проявить подобную заботу обо мне такой и от которого я приняла бы эту помощь". Я улыбнулась и откинула в сторону прилипшую к щеке Бет прядь волос.


"Я всегда рядом с тобой, и всегда помогу тебе, Бет. Так же, как и ты мне".


Я помогла Бет одеться, и мы вернулись в спальню. Она камнем рухнула на кровать, застенчиво улыбнулась, а затем протянула мне руку. Я посмотрела на нее с невысказанным вопросом в глазах.


"Знаю, тебе это покажется странным, но это вовсе не то, что я обычно прошу у кого-то. Просто… ну, просто полежи со мной и обними меня ненадолго", - ее глаза уткнулись в одеяло на кровати, а щеки слегка покраснели от смущения. "Кажется, сегодня вечером я снова и снова заставляю тебя испытывать смущение", - пробормотала она. На моем лице появилась мягкая улыбка, и я опустилась на кровать рядом с ней, широко раскинув свои руки. Бет посмотрела на меня, а затем упала в мои объятия. Затолкнув свои ноги под одеяло, она накинула его на нас сверху, укутывая поплотнее. Я прижала ее к себе, голова Бет покоилась у меня на груди, и мы говорили. Той ночью мы говорили обо всем на свете - о любимых шоу на телевидении, о политике и о том, где бы мы хотели оказаться, когда нам исполнится двадцать лет.


 До этого момента за все те годы, что я знала Бет, я никогда не видела, чтобы она была настолько непредвзятой, такой откровенной и честной в своих суждениях по отношению к себе. Неловкость и некая смущенность от произошедшего ранее сменилась небывалой честностью. Не помню, чтобы когда-нибудь снова после этого я сама так искренне делилась с другим человеком своими самыми сокровенными мыслями и желаниями. Я сохранила в своей памяти эту ночь именно такой, какой она была, за ту особую, незабываемую интимность, с которой не сможет сравниться ничто, даже секс.


"Знаешь, в последнее время я довольно много размышляла о твоей тёте", - сказала Бет тихим голосом. "Так печально, когда нечто подобное происходит с кем-то в таком молодом возрасте, - она помолчала с минуту, а потом продолжила. - Эм, у тебя есть нечто такое, о чем бы ты сожалела?" Я пробежалась пальцами через ее темные волосы, обдумывая свой ответ.

"Да", - призналась я. Она помолчала, давая мне возможность объясниться, если, конечно, я пожелала бы. Итак, о чем же я сожалела? Мое признание сорвалось с губ прежде, чем я обдумала ответ. Видимо мое подсознание знало обо мне больше, чем я. У меня была целая куча сожалений, и во всех них неизменно присутствовала Бет. Я отдавала себе полный отчет в том, что мои признания расстроят Бет, и я не собиралась рассказывать ей о них возможно из-за страха показаться лицемерной ханжой. Я сожалела, что наша дружба понемногу начала ухудшаться, переходя ко все более поверхностным отношениям. Где-то в глубине своей души я знала, что мы любим друг друга так же сильно, как раньше, или даже больше. Для Бет я сделала бы все, что угодно, и я знала, что она сделала бы для меня то же самое. Я сожалела о своей слабости в том, что лишена способности признать - я чувствовала влечение к своей лучшей подруге и понимала, что ее тоже влечет ко мне. Моя голова все еще шла кругом от тех мыслей, которые посетили ее всего несколько часов назад, когда я мыла Бет. Казалось, что это произошло не со мной, что те мысли не были моими собственными мыслями. А могло быть и так, что они все же были моими, но гораздо более настоящими и честными, чем когда-либо раньше. Я не могла понять саму себя и была слишком молода, чтобы разобраться со всем этим за одну ночь.


Я взглянула в окно и увидела, как первые лучи солнца начинают выглядывать из-за домов, стоящих позади нашего. Мы разговаривали всю ночь. Я обратилась к Бет.


 "А ты?"


"Да, и часто". Она поудобнее устроила свою голову у меня на груди, и её объятия стали чуть крепче. "Кто-то однажды сказал мне, что жить без сожалений, означает вообще не жить". Я вздохнула.

"Как это верно". Я почувствовала, что на такую близость начинает реагировать мое тело. Все его нервные окончания с самой искренней мольбой устремились к тем частям тела Бет, которые соприкасались с моим. По-видимому, в этой витающей тишине поздней ночи или, лучше сказать - раннего утра, было нечто такое, что заставляло мое тело гораздо лучше осознавать то, что происходит вокруг и его истинные желания. Я закрыла глаза и сглотнула.


"Думаю, нам все-таки следует хоть немного поспать", - сказала Бет нежным голосом. Я открыла глаза и с облегчением вздохнула. Сон. Какая хорошая идея, и тут же задалась вопросом, а что если и Бет так же сильно взволнована нашей близостью, как и я. С этой мыслью я закрыла глаза, позволяя тьме окутать меня.



* * *

Мы с Ребеккой остановились в Колорадо-Спрингс у IHOP, чтобы поесть. Сидя за столиком, я смотрела на свой почти нетронутый чизбургер и картошку фри, зажатую в руке, которую я снова и снова окунала в смесь кетчупа и майонеза.