"Конечно. Без проблем", - спокойно произнесла я, хотя глубоко внутри меня все затрепетало от удовольствия. Моника дала мне возможность почувствовать себя особенной, важной, как будто мой ответ действительно имел для нее значение, словно она видела во мне равную себе, а не какого-то там ребенка. Я ощутила улыбку, возникшую у меня на лице, затем принялась наблюдать за надвигающимся закатом, как опускающееся за горизонт солнце окрашивало в золото весь пейзаж за окном машины.

"А сейчас новый хит Рика Спрингфилда "Девушка Джесси". Я повернулась к Монике и увидела, как она возиться с радио, собираясь сменить канал.

"Стой, подожди! Мне так нравиться эта песня!" Она убрала руку обратно на руль, и в салоне машины зазвучала песня о парне, который влюбился в девушку своего лучшего друга. Находясь под впечатлением этой песни, мы быстро проследовали через центр города по направлению Санта-Фе авеню и свернули на небольшую проселочную дорогу, которую я раньше не видела или не обращала на нее внимания. Моника остановилась перед каким-то невзрачным зданием и заглушила двигатель. Я осмотрелась. Невысокое здание было прижато к земле, как будто старательно пыталось спрятаться от чьих-то любопытных глаз, возле него на грязной, захламленной парковке, приткнувшись как попало, стояло несколько машин. Повернувшись ко мне, Моника улыбнулась.

"Пожалуйста, побудь здесь, я на секунду", - сказала она. "Подожди меня, я хочу пойти вместе с тобой", - ответила я, глядя через лобовое стекло на здание, на котором разглядела вывеску "Будвайзер". Хм. Должно быть, нечто вроде пивного бара. Лицо Моники омрачилось.

"Э-э, а ты точно уверена?" - уточнила она слегка нервным голосом. После таких слов, сказанных Моникой, мое любопытство не на шутку разгорелось.  Я с энтузиазмом кивнула.

"Ага!"

"Что ж. Тогда пошли".


Мы почти подошли к деревянной, окрашенной в черный цвет двери, ведущей в бар, когда нас чуть не снес с ног какой-то человек, выходящий на улицу.

"Моника! Девочка, где ты была?" Я задрала голову вверх, затем ещё выше, глядя на высоченного мужчину с темной кожей, блестящей, как оникс, до сих пор мне не приходилось встречаться с такими высокими людьми. Он был худым с женственными чертами лица, с точеными скулами и ослепительно белыми зубами. Я прищурилась и более пристально посмотрела на него. У него что, и в самом деле нанесен макияж?

"Привет, Маджента!" - пискнула Моника, оказавшись стиснутой в его медвежьих объятиях. Я во все глаза смотрела на… Мадженту? Наконец они выпустили друг друга из объятий, и мужчина заметил мое присутствие.

"Что это за драгоценное юное создание?" - спросил он, протягивая мне свою длинную, тонкую, однако удивительно изящную руку.  За время нашего рукопожатия я заметила, что его ногти окрашены в кричащий розовый цвет. Что за… какого черта?

"Это Эмили. Она устроилась поработать ко мне на лето", -  горделиво пояснила Моника. Маджента ослепительно улыбнулся и кивнул.

"Ну, сладенькие мои, было приятно встретиться с вами", - он отпустил мою руку и обратился к моему боссу. "Милая, я бы с радостью поболтал с вами, но мне пора. Тебе нужно почаще заходить сюда. Мы скучаем по тебе, девочка", - многозначительно, одновременно с дружеским похлопыванием по плечу Моники, произнес он.

"Непременно зайду. В последнее время на меня навалилась куча дел".

"Что ж, милашки, увидимся позже", - завершая разговор, произнес он, затем подмигнул и проследовал мимо нас на стоянку. Я обернулась, наблюдая за ним, как он особой скользящей походкой направлялся к своей машине, затем повернулась обратно к Монике, и меня встретили темные глаза, наполненными смехом.


"Ну давай же, входи, Эмили", - хихикнула она, распахивая для меня дверь и приглашая войти первой. Я вошла и, как всегда, попадая в незнакомые места, огляделась по сторонам. В помещении было тускло, очевидно, сейчас бар был закрыт. Как только я разглядела вереницу ламп, натянутых под потолком и рядом с опорными стойками, то предположила, что помещение освещалось только этими крошечными лампами, ну и возможно еще откуда-то с боков. Небольшие круглые столики стояли по периметру всего помещения, стулья аккуратно сложены на столах, а в центре довольно большой комнаты находился танцпол. Длинная барная стойка располагалась слева и уходила вглубь. Две женщины сидели на высоких барных стульях, разговаривая с барменом. Кроме них в помещении никого не было.

Я отошла в сторону, позволяя Монике пройти мимо меня, так как понятия не имела, куда мы идем и зачем мы тут вообще. Женщины и мужчина бармен посмотрели в нашу сторону, одна из женщин встала со стула, но с места не сдвинулась. Бросив на меня мимолетный взгляд, ее глаза замерли на Монике. Это была невысокая женщина, чуть повыше меня, с короткими светлыми волосами, заправленными под ковбойскую шляпу. На ней были плотно обтягивающие её ноги джинсы Wranglers и черные сапоги. Ее ковбойская рубашка была наполовину расстегнута, демонстрируя ложбинку между грудей. Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я увидела это зрелище, так что я мгновенно перевела взгляд на музыкальный автомат, расположенный у задней стены, находя его невероятно интересным.

"Привет, Мон!" - сказала она низким прокуренным голосом.

"Привет, Ли. Спасибо, что согласилась встретиться со мной", -  они коротко обнялись, затем отстранились друг от друга. Я отошла на пару шагов, не желая подслушивать. Оглядевшись вокруг, я двинулась в сторону танцпола, обходя его по кругу. Я никогда до этого не была в подобных заведениях. Очевидно, не так уж и плохо, что сейчас бар был закрыт. У дальней стены рядом с бильярдным столом я разглядела вход в туалетные комнаты. Большой портрет Джеймса Дина висел на двери в мужской туалет, а фотография Мэрилин Монро - на двери женского. Хм. Довольно круто, - оценила я эту задумку. Переведя взгляд немного дальше в сторону, я увидела большие плакаты с рекламой спиртного, в основном различных сортов пива, а на одном из зеркал висел гигантский перевернутый розовый треугольник.  Я нахмурилась и подошла чуть ближе, подумав: - Как странно, ведь я не имею никакого представления, что бы это значило. Пожав плечами, я развернулась и направилась обратно в сторону барной стойки. Моника так и сидела в обществе трех обитателей бара, о чем-то говоря с барменом и смеясь при этом. Мне стало интересно, над чем она так самозабвенно хохочет.

"Вы ребята чуть не уморили меня!" - Моника захихикала, смахивая кончиками пальцев выступившие слезы. "Вот смотрите, вы опять довели меня до слез!"

"Ты как большой ребенок!" - произнесла белокурая женщина по имени Ли, похлопывая её по руке. "Это всегда было моей проблемой", - перестав смеяться, Моника немного успокоилась и в упор уставилась на нее. Заметив мое присутствие, бармен оторвался от стойки, на которую он облокачивался, выпрямился и улыбнулся.

"Привет, малышка", - сказал он. Я выдавила из себя ответную улыбку, сквозь сжатые зубы. Кто бы знал, как я ненавидела, когда люди называли меня малышкой.

"Привет", - сказала я.

"Она с тобой?" - спросила блондинка, разглядывая меня. Её взгляд пробежался по моей футболке и шортами, разглядывая то, что было под ними, потом переместился вниз - на мои голые ноги, а затем проследовал обратно вверх.

"Ли", - предупредила Моника тихим голосом. Я была полностью сбита с толку и уверена, что это смущение отразилось на моем лице. Переводя взгляд с одной девушки на другую, а затем и на бармена, я смотрела, как он пытался задушить свое хихиканье. Я бросила взгляд на блондинку, раздраженная ее высокомерным поведением и пренебрежительно-снисходительным взглядом.

"Я Эмили", -  хоть я и ощущала некоторую неуверенность, но все равно произнесла своё имя с высоко задранным подбородком. Полуприкрытыми карими глазами блондинка снова взглянула на меня, окидывая взглядом, полным скуки. Наконец, после еще одного пристального осмотра моих ног, она развернулась на барном стуле лицом ко мне, поставив каблуки на перекладину табурета.

"Ли", - сказала она, касаясь рукой шляпы. Я ощутила странную необъяснимую волну, нахлынувшую на мои щеки и шею. Ли и в самом деле была очень красивой женщиной, но что-то непонятное в её взгляде заставило меня ощутить легкий дискомфорт. Она смотрела на меня так, словно её пристальный взгляд без особых усилий проник прямо в моё внутренне я и рассказал ей обо мне все. Это было отчасти жутко. Вдруг я ощутила, как необъяснимая отвага заполнила меня, отвага, которой раньше я в себе никогда не замечала.

"Что ж, хорошо, а теперь, я думаю, мы можем с тобой поговорить прямо. Если у тебя и в самом деле есть такое желание, то почему бы тебе не спросить меня в лоб - с ней я или же нет?" Единственным признаком попадания моих слов в точку, который отразился на лице Ли, стал едва заметный изгиб её брови, затем она улыбнулась и кивнула. Бармен и другие женщины, выдохнув, тихо присвистнули, потом посмотрели сначала на Монику, а затем на меня.

"Ясно", - произнесла Ли, а затем, снова прикоснувшись к шляпе, развернулась, чтобы взять свое пиво и сделать глоток. Я нервно вздохнула, не веря в то, что только что сделала, ведь я была совсем не как Ли, которая очевидно не привыкла лазить за словом в карман. Взглянув на Монику, я встретилась с ее удивленн0-пораженными глазами. Она улыбнулась, покачала головой, а затем повернулась к остальным.

"Нам уже пора, и к тому же - у Эмили сегодня день рождения!" - гордо сказала она, встав рядом со мной и положив руку мне на спину. Меня немного раздражало то, что она произнесла эти слова, обращаясь к блондинке. Я совсем не желала, чтобы та знала обо мне хоть что-то. Она мне совсем не понравилась!

"Эй, поздравляю тебя, малышка! С Днем Рождения!" - сказал бармен, искренне улыбаясь. Моя застенчивость снова вернулась ко мне, и я скромно улыбнулась ему в ответ. Моника взяла со стойки книгу. Надо же, я её даже не заметила!

"Спасибо, что привезла ее, Ли, хотя и прошло всего лишь девять месяцев". Моника улыбнулась, однако её улыбка тут же угасла.

"Ну, остальное ты получишь в следующий раз", - сказала Ли, скрещивая руки на груди. От этого движения её рубашка несколько приоткрылась, что тут же бросилось в мои глаза, привлекая внимание. Я покраснела и попыталась отвести взгляд, однако поймала себя на том, что тайком заглядываю туда.

"Пойдем, Эмили. Всем пока!"

Попрощавшись, мы вышли из бара. Когда мы направились на парковку, я почувствовала свежесть. Конечно это так и было, на улице стало гораздо темнее, чем было тогда, когда мы приехали к бару. Уличные фонари роняли яркий голубоватый свет на автомобили, стоящие на парковке.  Глубоко вздохнув свежего летнего воздуха, я улыбнулась, а затем с удовольствием выдохнула его. Моника повернулась ко мне с усмешкой.

"Ты выглядишь счастливой!" - сказала она, снимая блокировку с водительской двери Чероки.

"Так и есть", - ухмыльнулась я в ответ. Почему-то мне казалось, что это место каким-то странным образом возродило и очистило меня. Я понимала, что это глупо. Это был всего лишь бар, как мне казалось, такой же, как и любой другой, однако несмотря на мою стычку с блондинкой, я почувствовала некое родство душ с теми людьми, включая странного парня Мадженту. Я не могла передать это ощущение Монике, но глубоко в своей душе признала, что это так, поэтому решила скрыть свои мысли. "Посмотри, какая чудная ночь!" - произнесла я в ответ на ее немой вопрос. Нет, я не лгала, просто это была полуправда, и я продолжила: "Сегодня мой день рождения, и я вступаю в последний год, который остался до наступления моей взрослой жизни, так что я с нетерпением предвкушаю встречу со всем тем удивительным, что ожидает меня впереди”. Как только Моника изнутри разблокировала для меня дверь, я открыла ее и забралась в машину, где пристегнула себя ремнем безопасности, а затем уставилась в окно, разглядывая бар. И вдруг я увидела, как вывеска над входом внезапно включилась, демонстрируя надпись "Бар для гомосексуалистов".

"Мне понравилось это место", - сказала я, обращаясь к своей подруге. Она подняла брови.

"В самом деле?"

"Ага. Как-нибудь мне бы хотелось заглянуть сюда ещё разок. Когда они бывают открыты?"



* * *

Медленно проезжая вдоль улицы, я смотрела на большие старые дома, которые вот уже в течение ста лет, а может и больше, украшали улицы Пуэбло. При этом я постоянно кидала взгляд на бумажку, зажатую в руке, чтобы удостовериться в правильности направления, и тут я увидела его. Дом, который я искала, располагался слева от дороги. Это был высокий, трехэтажный дом викторианской эпохи. На фоне темно-зеленой краски, которой он был выкрашен, в глаза сразу бросались белые ставни и колонны крыльца. У меня даже перехватило дыхание. Дом Моники и Конни был по-настоящему красив. Две машины - одна за другой - были припаркованы на узкой подъездной дорожке. Очевидно обе хозяйки были дома. Я так и не позвонила, чтобы сообщить им, что еду в гости - мне хотелось устроить сюрприз. Я специально развернулась на дороге, чтобы припарковаться у обочины прямо перед их домом, а не в глухом тупике, который теперь остался позади меня. Это было весьма глупо, я знала об этом. Просто, если мои нервы достигнут пика и возьмут надо мной верх, мне нужно будет очень быстро убраться отсюда. Заглушив двигатель у Камри, я на несколько секунд застыла, уставившись на ухоженный газон. Наконец, глубоко вздохнув, я вышла из машины. Пришло время сказать "Здравствуй" своему прошлому.