"Ну знаешь, вообще-то это не так уж и сложно", - вступил в разговор папа. Я улыбнулась и обняла его.

"Спасибо, папа. Со мной все будет хорошо". Даже после того как я заверила их, у меня все еще оставались сомнения - а вдруг они все же захотят поехать со мной. Я отстранилась от отца и поцеловала его в щеку. Он улыбнулся мне, при этом его выразительный взгляд высказал то, чего он не мог сказать словами. Я кивнула, наше безмолвное общение свершилось. Я повернулась к маме, зная, что сейчас мне придется быть невероятно сильной, потому что она вела бой, сражаясь со своими эмоциями, и я знала, что если я дам хоть малейшую слабину, что конечно же очень даже могло случиться, то все мы утонем в лужах из слез. "Мам, я так люблю тебя", - произнесла я, прижимая ее к себе, и ощутила, как тело её дернулось, пытаясь сдержать рыдания, и у меня самой слезы встали комом в горле. Я отстранилась от нее с каменной улыбкой на губах. "Я приеду домой к Рождеству, вы даже не успеете соскучиться", - с преувеличенным энтузиазмом произнесла я. Родители молча кивнули. После ещё одной порции объятий я вскарабкалась в джип.


"Доброе утро", - стоя в дверях с чашкой кофе в руке и улыбаясь, произнесла Моника.

"Боже, как только ты можешь пить эту дрянь", - пробормотала я, она улыбнулась в ответ.

"Пройдет время, и ты будешь заглатывать в себя эту дрянь, как воду", - она отступила в сторону, позволяя мне пройти. "Да проходи уж, ворчунья!" Я возмущенно зашипела, а она расхохоталась. "Книги лежат в гостевой спальне". Вскоре мы с Моникой каким-то образом исхитрились загрузить целых три коробки с книгами в мой джип и хорошенько, учитывая дорогу, закрепили их там. После этого мы стояли у входной двери в дом Моники, но никто из нас не хотел произнести простое слово "прощай". Наконец она улыбнулась и обняла меня. "Удачи тебе, Эмили. Я знаю, ты будешь молодцом", - произнесла Моника мне в ухо. Я кивнула и с закрытыми глазами продолжала цепляться за неё. Она мягко отстранила меня и посмотрела в глаза. "У меня есть ещё один подарок для тебя", - тихим голосом произнесла Моника. Я уставилась на неё, и тут же у меня возникло чувство, как будто у меня в животе, оживая, затрепыхались бабочки. Она улыбнулась, по всей видимости почувствовав мою нервозность и положив руку мне на щеку, сделала шаг вперед. "Не думаю, что сейчас у тебя достаточно веры в саму себя", - произнесла она. Я смотрела на неё. "Я думаю, что ты уже готова. Всякий раз, когда тебя будут одолевать сомнения, вспоминай об этом", - она приблизилась ко мне вплотную, затем с закрытыми глазами склонилась вперед. Мои глаза рефлекторно закрылись сразу, как только её губы нежно, словно крыло бабочки, прикоснулись к моим губам. Как же все просто, но вместе с тем бесконечно приятно. Она отпрянула от меня, а я медленно открыла глаза, чтобы тут же столкнуться взглядом с улыбающейся Моникой. "Удачи тебе, Эми, - прошептала она. - Я буду скучать".


Двигаясь к колледжу по прямой, как стрела, магистрали, я то и дело прижимала пальцы к губам, до сих пор ощущая на них нежный поцелуй Моники. Возможно она была права - я готова к дальнейшим шагам. Мои мысли неминуемо вернулись к Бет, в который раз заново проигрывая ту сцену в театре. И каждый раз это выходило по-разному. Моей любимой сценой была та, где она стоит лицом ко мне, спиной к рыжей, и улыбается своей особой самоуверенной улыбкой, говоря мне, - она так рада, что я наконец-то осознала, кто я есть, затем обнимает меня, как до этого ту - рыжеволосую, и вот её губы касаются моих - её губы, а не Моники. Её поцелуй такой же, как на похоронах тети. Жадный, наполненный страстью и любовью. И тут мои мысли замерли. Бет любила меня? А я её? Или я только думала, что любила ее? В тот раз я была совершенно сбита с толку, многого не понимая, и если уж совсем честно, сейчас я была рада, что направляюсь в Боулдер, подальше от Пуэбло. Слишком уж тяжелы попытки осознать себя в девятнадцать лет, слишком много переживаний и слез.



* * *

Сидя на едва шевелящихся качелях и прислонившись головой к холодной цепи, я обратилась назад к прошлому - в Боулдер, в общежитие для студентов. Что за прекрасное время, жаль, что раньше я даже не осознавала этого. Всё было таким очевидным. Я вздохнула, поняв, насколько простой в ту пору была моя жизнь - сходить на занятия, выполнить задания, попытаться выспаться и отыскать деньги на какие-нибудь вкусняшки. Разве это могло быть сложным?



* * *

Когда в очередной раз штора оказалась в моих руках, я зарычала и ещё крепче стиснула в зубах шариковую ручку.   

"Проклятье!"- воскликнула я, едва не рухнув со стула. Восстановив равновесие и для лучшей концентрации нахмурив брови, я вновь протянула руки вверх. Кинув с высоты третьего этажа общежития взгляд на землю и увидев студентов, прогуливающихся внизу подо мной, я задалась вопросом, а что если кто-то из них сможет разглядеть меня в таком положении, как сейчас - практически целующуюся со стеклом. Каким-то чудом я исхитрилась прицепить еще один крючок от шторы к кольцу, а затем приступила к борьбе со следующим. Стоя на цыпочках, я затаила дыхание и время от времени - по мере продвижения дела - посапывала. Наконец, с победным криком "Ойя" я отстранилась от окна и вытерла вытекающую из-под шариковой ручки слюну с подбородка.

"Какое милое зрелище!"

"Ай", - вскрикнула я и в испуге отпрянула от окна, только что прицепленная штора с протяжным шумом рухнула мне на голову. Выплюнув изо рта ручку, я выбралась из-под шторы, кидая злобный взгляд на Дану - мою соседку по комнате, которая лежала на кровати с согнутыми в коленях ногами, закинув руки за голову и ухмыляясь, смотрела на меня. "Черт тебя побери, Дана!"- выпалила я, скинув с себя штору на пол. "Никогда больше не поступай так!"- произнесла я, сжимая кулаки и стоя на стуле, установленном на столе.

"Оо, какая же ты красотка, когда злишься, Эмбо, такая милашка!"

"Вот что, я не хочу этого знать! Видит бог, ты достала меня!"- я слезла со стула. "И не смей называть меня Эмбо. Сколько раз я должна просить тебя об этом?" Я плюхнулась на кровать, свесив ноги и прислонившись спиной к стене. Ну вот, называется повесила штору, я снова разозлилась, когда поняла, что мне опять, в который раз придется лезть наверх. "Мне следовало бы заставить тебя, Дана, повесить эту штору!"   

"Что ж, ты можешь попытаться заставить меня", - произнесла она, весьма недвусмысленно пошевелив бровями. Я повертела головой.

"Брось, я не собираюсь с тобой спать!"

"Почему нет?"- она села, обхватив руками колени, затем смахнула с глаз длинную прядь светлых волос и улыбнулась. "Тебе наверняка бы понравилось", - низким дразнящим голосом произнесла она. Я кинула на нее сердитый взгляд. "Ладно. Рано или поздно - это все равно случится", - она вновь откинулась на спинку кровати, не забыв при этом поддразнить меня, приподняв брови.

"Я сама разберусь".  В течение какого-то времени я наблюдала за Даной, глядящей на потолок, который она обклеила постерами с голыми женщинами. Мне показалось, что каким-то образом мне почти удалось разглядеть очередной поворот своей судьбы.

Я внимательнее посмотрела на Дану, окинула взглядом её длинные ноги, одетые в потертые голубые джинсы, её разношенные кроссовки и довольно-таки рваный свитер. И была впечатлена. Несмотря на то что вот уже три месяца она была моей соседкой, я до сих пор не переставала удивляться, глядя на неё. При этом я зачастую задавалась вопросом - а что, собственно говоря, она тут делает? Она никогда не посещала занятий, ни разу не открыла учебник, а по факту- у нее вообще не было книг для занятий, при всем при этом я знала - она была далеко не глупой. Далеко. Просто слишком много времени уделяла самым разнообразным вечеринкам.

Как же это достойно сожаления, - покачав головой, я встала. "Мне пора на занятия. Увидимся позже". Подхватив рюкзак с пола, я повесила его на плечо и, уже находясь около двери, ещё раз посмотрела на нее. Она лежала без движения, слегка пожав плечами, и я вышла из комнаты. Всю дорогу до начала занятий я размышляла о своей странной соседке и о том дне - том самом первом дне, когда мы с ней встретились. Определенно, это было целым приключением. Я заявилась на территорию студенческого городка и, приложив немалые усилия, все-таки нашла нужный мне корпус, где находилась моя комната. Дана была уже там, раскидав все свои вещи по комнате. Она сидела на кровати с закрытыми глазами, со скрещенными как у индейца ногами, положив руки на колени. На ней было надето только нижнее бельё - трусики, не оставляющие места для фантазий, и красный крошечный бюстгальтер. Я так и замерла в дверях, нагруженная своими пожитками, разглядывая ее и не решаясь прерывать непонятно что.

"Давай, входи уже! Ну, и что же это там за сексуальная кошечка?"- произнесла она, чуть-чуть приоткрывая глаз. Я, опешив, по-прежнему смотрела на неё и даже слегка попятилась.

"Прости?" - все-таки решившись, я сделала шажок в комнату.

"Ну, тебя я определенно прощу", - с обворожительной улыбкой произнесла она. Я не знала, что мне делать - то ли хохотать, то ли, вопя, нестись прочь. Пока Дана хохотала, я стояла, размышляя над вопросом - а сможет ли она впоследствии стать более разумной.


"Эмили?  Алло, земля вызывает Эмили?"

"А?"Я резко подняла голову, уставившись широко открытыми глазами на свою однокашницу Кэтрин. Вопросительно улыбаясь, она смотрела на меня.

"Где ты витаешь?" - поинтересовалась она, переворачивая страницу учебника по химии.

"Прости", - я потрясла головой, чтобы избавиться от посторонних мыслей. "Так что ты там говорила?"- я тоже перевернула страницу в учебнике, пытаясь разобраться, что мы сейчас проходим.

"Я говорила, что у тебя замечательный конспект. Я перепишу его?" - я согласно кивнула. "Ты готова к тесту? Я слышала, что это нереально сложно".

Я продолжала слушать, как Кэтрин бормочет насчет занятий, профессора и теста. Ну если уж совсем честно, то не очень внимательно. Мои мысли вновь обратились к Дане. Следует ли мне уступить и переспать с ней? Она так настойчива. Как-то однажды ночью, когда обнаружила её полупьяной, я начала задавать ей вопросы. Вопросы, которые, к моему ужасу, впоследствии позволили ей просить меня стать её девушкой и, как следствие, на постоянной основе спать с ней. Мне хотелось познать - каково это, на что похожа жизнь лесбиянки, если конечно я была ей. Мне хотелось выяснить - каково это - прежде, чем начать жить подобной жизнью. А была ли я такой вообще? Я до сих пор так и не смогла решить для самой себя - являюсь ли я по факту лесбиянкой или все же нет? Дана встречалась с самыми разнообразными девушками, никогда не задерживаясь ни на одной из них. Я никак не могла понять этого. Она говорила, что просто пытается попробовать самые разнообразные оттенки вкуса. Определённо, у нее уже сейчас было гораздо больше информации, чем ей было необходимо, но полагаю, я все же поняла ее поведение.


Я шла по коридору общежития и перед тем, как пройти в свою комнату, остановилась на секунду у торгового автомата, чтобы купить банку "Доктор Пеппер". Открыв дверь в комнату, я замерла. Дана лежала на своей кровати почти в той же самой позе, в которой я оставила ее, когда ушла на занятия, - с согнутыми в коленях ногами и закинутой за голову рукой. Но в этот раз на ней не было ни клочка одежды. Отчасти в ужасе, отчасти с изумлением, я наблюдала за ней, а в это время другая рука Даны переместилась к ней между ног и начала двигаться. Я была не в состоянии оторвать взгляд от руки Даны, затем мои глаза проследовали вверх - к её груди, которая поднималась и опускалась в такт её легкому дыханию. Её груди были маленькими, с коричневыми и стоячими от возбуждения сосками. Меня словно пригвоздили к месту, я просто не знала, что мне делать. Какая-то часть меня желала выскочить в коридор, однако я так и не смогла пошевелиться. Мои глаза отстранились от тела Даны только тогда, когда я расслышала её слова.

"Привет. Как раз думала о тебе". Я вгляделась в её улыбку, вдруг совершенно иначе открывая её для себя. "Эмбо, сейчас ты выглядишь, как перепугавшийся света фар олененок", - хриплым голосом произнесла Дана.

"Не называй меня Эмбо", - тихим грудным голосом, словно во сне, произнесла я, с трудом расслышав саму себя. Внезапно меня накрыла волна тепла и я засмущалась. "Извини, я пойд…"

"Нет, - Дана села и протянула ко мне руку. - Нет. Иди сюда", - прошептала она. Совершенно лишившись возможности думать, я опустила рюкзак на пол, подошла к кровати и уселась рядом с ней, положив руки на колени и не осмеливаясь посмотреть на неё. Тепло, исходившее от ее тела, почти обжигало меня. "Не волнуйся, Эмили", - раздался шепот Даны, а затем её пальцы откинули пряди моих волос с плеча, прежде чем они успели упасть мне на лицо. Аккуратно, едва прикасаясь к лицу кончиками пальцев, она развернула его к себе, и я встретилась с её глазами. Они горели от возбуждения и, разглядев этот взгляд, я с трудом перевела дыхание. Она усмехнулась.