"Милая, у тебя все в порядке?" – раздался заспанный голос Ребекки.

"Все хорошо. Спи". В ответ она снова пробормотала что-то невнятное, однако я не разобрала - что именно, а затем вновь наступила тишина. Немного погодя, я плеснула в лицо несколько пригоршней холодной водой и осторожно вышла из спальни.

Саймон встретил меня на верхушке лестницы, его длинный черный хвост описывал в воздухе замысловатые круги, а большие желтые глаза вопрошающе смотрели на меня все то время, пока на пару с ним мы спускались по ступенькам. По пути вниз я скользила пальцами по перилам, пристально разглядывая фотографии, висевшие на стене вдоль лестницы.

Я увидела нашу с Ребеккой фотографию перед прекрасным замком Спящей Красавицы в Диснейленде. Нашей подруге Камилле удалось запечатлеть нас, стоящими в обнимку со счастливыми лицами, а ее девушка Дана находилась чуть в стороне, и на ее загорелом лице сверкала широкая улыбка. Я улыбнулась этому воспоминанию. На тот момент мы с Ребеккой уже где-то около года жили вместе, но это наше совместное путешествие было первым, и оно вышло таким изумительно-незабываемым.

Я продолжила спускаться, периодически поглядывая вниз, чтобы Саймон случайно не попался мне под ноги и не отправил бы нас в свободный полет через оставшиеся ступеньки. Я понимала, что в отличие от него, навряд ли смогла бы приземлиться на ноги. Мое сердце ёкнуло, когда взгляд остановился на нашем с Ребеккой совместном изображении во время сказочного путешествия в Ирландию, где родилась её ныне покойная мать. Через пару лет мы планировали вновь совершить поездку туда.

Чуть ниже висело мое фото с выпускного бала в колледже. Моя мама сняла нас так, что отец и брат находились по обеим сторонам от меня, и все мы широко улыбались. Так вышло, что я единственная в семье получила степень, потому как Билли предпочел пойти на военную службу. Я всмотрелась в усталые глаза отца, он выглядел старше своих лет, что зачастую заставляло меня за него волноваться. Я знала, что его здоровье оставляет желать лучшего, но мама лишний раз не желала беспокоить нас этим. Отец всегда был весьма строгих нравов, но при этом достаточно добр к нам, что и позволило ему вырастить достойных детей.



* * *

"Да что же это такое? Я узнаю, что вы с Бет не пожелали играть вместе с девочкой Ньюманов?" - спросил отец, и его вилка с картофельным пюре замерла на полпути ко рту. Единственное, что я была в состоянии сделать, это молча уставиться на него, ибо мне нечего было сказать в ответ. Вместо этого я решила рассердиться на мать, кинув на нее молчаливый взгляд - предательница! Она не клюнула на это.

"Эмми, мама Дарлы сказала, что девочка жутко расстроилась".

"Ну, просто у нас нет никакого желания дружить с ней", - я запнулась, произнося это оправдание.

"Ты не хочешь дружить с ней?" - сухо поинтересовался отец. - "Почему? Из-за того, что она не Бет?" Комментарий отца вызвал у меня шок и изумление. Я посмотрела на брата, сидящего напротив меня, но, видимо, он внезапно понял, что кусок мяса на тарелке является центром всех его мыслей и желаний. Я понимала, что не получу от него помощи, главным образом потому, что в глубине души знала - мы с Бет были неправы, но я не могла позволить этим словам слететь с моих губ. Вновь посмотрев на маму, я встретилась с пристальным взглядом ее темных глаз, прожигающих меня насквозь.

"Я хочу видеть тебя, играющей в компании с другими детьми, а не только с Бет. Я ясно выражаюсь, Эмили Джейн?"

"Но…"

"Не спорь со своей матерью! Сейчас Бет стоит на распутье с чередой сложностей и проблем. К тому же она плохо на тебя влияет. Я не хочу, чтобы ты, моя дочь, болталась с ней по улицам. Ее родители в разводе, а мать шляется повсюду с разными мужчинами".

"Папа, но ведь Бет не виновата в этом!" - воскликнула я, покраснев от ярости.

"Даже не смей разговаривать со мной в таком тоне, юная леди! Тебе всего четырнадцать, ты все еще ребенок, и мне совершенно наплевать - начались у тебя месячные или нет!" Из-за этих слов, произнесенных в присутствии Билли, я покраснела еще сильнее. Мне было физически сложно посмотреть в лицо своему брату, ужасаясь того, что я могла бы увидеть там.

"Генри", – мягким, успокаивающим голосом позвала мама, аккуратно накрывая своей ладонью его руку. Отец извиняющимся взглядом посмотрел на меня, но через некоторое время его лицо вновь обрело серьезное выражение.

 "Девочки в твоем возрасте должны иметь очень много подруг. Верно, милая?" - эта фраза адресовалась матери. "Разве в возрасте Эмми у тебя не было кучи подружек?" Мама ничего не ответила, а вместо этого повернулась ко мне и утешающе положила свою теплую руку поверх моей ладони.

"Милая, мы же не говорим о том, что ты больше никогда не увидишь и не поиграешь с Бет. Но, возможно, тебе следует дать шанс и другим девочкам. Здесь появилось несколько новых семей, которые живут с нами по соседству, и недавно я увидела среди них девочек и мальчиков твоего возраста. Хорошо?"

"Френсис, не надо говорить с ней так, словно это несерьезная тема!" - решительно заявил отец.

"Дорогой, я справлюсь с этим сама", - и, сказав это, мама подарила отцу такой взгляд, что он тут же затих и, сделав большой глоток молока, потупил свой взор.

"Договорились?" - снова спросила меня мама.

Я посмотрела на свой наполовину съеденный ужин и, ткнув вилкой в гору картофельного пюре, просто кивнула в ответ, не в силах вымолвить ни единого слова из-за внезапно возникшего комка в горле.

"Вот и хорошо", - выдохнула мама, похлопывая ладонью по моей руке прежде, чем освободить ее.

"Итак, Билли, как твои успехи в команде?" - с нотками едва контролируемого волнения, отчетливо прозвучавшего в его голосе, поинтересовался отец. Я даже не позаботилась выслушать ответ своего брата. С чего бы мне беспокоиться о том, чего добился он в своей дурацкой бейсбольной команде? Я снова взялась за вилку и продолжила ковыряться в еде до тех пор, пока содержимое тарелки не превратилось в бесформенную кучу из мяса, картофельного пюре и стручковой фасоли.


Я стояла, прислонившись к буфету, и наблюдала за тем, как мойка неуклонно наполнялась пузырящейся пеной. Услышав громкий треск с грохотом, я непроизвольно дернулась вправо. Это Билли наткнулся на рукоятку газовой плиты, пытаясь поймать кухонное полотенце, которое он подбрасывал в воздух. Нахмурив брови и застонав от боли, он держался за живот. Я улыбнулась про себя. Поделом ему, этакой дубине, каждый в итоге получает по заслугам. Это ему за то, что он никоим образом не пожелал заступиться за Бет.

"Мойка еще не наполнилась?" - прохныкал Билли, встав рядом со мной.

"Почти", - рассеянно заметила я, наблюдая за горячей водой, струящейся из крана.

"Хорошо, потому что я не собираюсь стоять тут всю ночь напролет".

"Спасибо тебе!" - проговорила я, а затем нанесла ему удар в живот. Он охнул и согнулся вдвое, сверкнув на меня своими глазами. "Это нечестно и неправильно, Билли".

"С чего это вдруг? Нам всегда приходится мыть посуду. И это, к сожалению, неизбежно", - ухмыльнулся он.

"Причем здесь посуда, тупица! Я имею в виду эти дурацкие разговоры про Бет! Это же полная чушь! Папа так несправедлив..." - я бросила взгляд на дверной проем кухни, чтобы удостовериться, нет ли в пределах слышимости наших родителей, но единственное, что я смогла расслышать, как в соседней комнате капитан Кирк отдавал приказы Споку. Я снова повернулась к брату. "Зачем он со мной так, Билли?" В ответ он лишь пожал своими широкими плечами.

"Не знаю, Эмми. Но ты прекрасно знаешь нашего отца, и обычно у него всегда есть причины поступать так или иначе, но вполне может статься, что он единственный, кому эти причины известны", - он ухмыльнулся и легонько ударил меня по руке. "Отец любит нас и всегда старается сделать так, как лучше для нас, ну, или по крайней мере, пытается. Я думаю, что он просто беспокоится из-за проблем в семье Бет, а тут еще эта последняя новость о ее матери. Ну, я про тот загул с президентом банка, в котором она работает". Я покачала головой и оглядела его целиком.

"Откуда ты-то об этом знаешь?" Билли равнодушно пожал плечами, собрал в кучку уже помытые мною ножи и сложил их в раковину с чистой водой.

"Об этом знает каждый, это не такой уж и большой секрет".

"Ну вот, они же не злятся из-за того, что вы с Джоном почти все время проводите вместе, а его отец, к слову сказать, тоже пьет, да еще и колотит свою жену! Потому мне и непонятно, кому какое дело до меня и Бет? Боже, как же все-таки это глупо!" Я почувствовала, что внутри меня начинает расти гнев. Это так несправедливо со стороны родителей - пытаться диктовать мне, с кем проводить свое время. Моя кровь закипела от возмущения. Да как они посмели встать между мной и Бет!

"Брось, Эмми! Ты ведь сама слышала, что вам двоим разрешили играть и заниматься всем тем, чем вы там обычно занимаетесь".

"Не успокаивай меня, Билли!" И брат вновь усмехнулся.

"Да я и не собирался! Я просто забочусь о тебе, глупая". Я засунула только что вымытый стакан в горячую воду так резко, что фонтан брызг поднялся в воздух и щедро оросил мое лицо. С диким хохотом, брат сел возле буфета, обеими руками держась за живот. "Вот, чертовка, успокойся уже!" - сказал он сквозь слезы. Вспыхнув от негодования, я принялась вытирать воду с лица.



* * *

Наконец я добралась до кухни и заварила себе имбирно-персиковый чай. Сидя с парящей чашкой за столом, я вновь открыла фотоальбом. 1981 год пришел к нам с размахом. Это поистине был год, полный надежд и ожиданий. В декабре моего отца продвинули на работе до должности менеджера по продаже автомобилей в местном представительстве фирмы, а брат Билли, после окончания школы в июне, собирался отправиться на службу в вооруженные силы. Осенью мы с Бет должны были перейти в старшие классы среднеобразовательной школы. Рональд Рейган стал президентом, но прежде чем год закончился, на него было совершено покушение. И в довершение ко всему, по телевидению запустили величайшее шоу 90х - канал МТV.

В течение последующих двенадцати месяцев от болезни, со столь неожиданно прижившимся ярлыком, как "рак гомосексуалистов", умрут двести девяносто шесть человек.

И вот я добралась до фотографии, которая непроизвольно вызвала у меня теплую улыбку. На снимке полароида были изображены мы с Бет в нашей гостиной, где мы стояли, обнявшись за плечи, с высоко поднятыми бокалами с пепси. На наших юных лицах сверкали широченные улыбки, а на заднем плане виднелись навечно запечатленные в объятиях друг друга и страстно целующиеся родители. Билли сделал этот снимок ровно в двенадцать часов, а надпись под фото гласила: мама, папа, Эмми и Бет встречают Новый 1981 год.



* * *

"Похоже, это действительно будет шикарный фильм!" - воскликнула Бет, разглядывая невероятно красочные постеры с приключениями Индианы Джонса. Настоящая классика от Стивена Спилберга – "Индиана Джонс в поисках затерянного ковчега" должен был скоро пойти в кинотеатрах.

"Я и сам не могу дождаться", - согласился Билли и, развалившись на кушетке позади нас, закинул в рот полную пригоршню попкорна. Сидевшая на полу рядом со мной Бет, слегка обернулась и кинула на него через плечо свой фирменный кривоватый взгляд.

"Бьюсь об заклад, что Харрисон Форд хорошенько отметелит их и надерет им задницы так же, как сделал это Хан", - она усмехнулась, вновь возвращаясь к своему любимому герою Хану Соло в "Звездных Воинах", а затем и в "Империя наносит ответный удар".

"Бет! - пораженно произнесла я. - Вообще-то, родители могут услышать тебя. Следи за своим языком". В ответ, она лишь скорчила гримасу и показала мне язык, а затем и вовсе повернулась лицом к Билли.

"Не говоря уже о Карен Аллен", - хохотнул брат, и Бет, улыбнувшись в ответ, кивнула ему и снова повернулась ко мне.

"Кто такой Карен Аллен?" - поинтересовалась я, переводя взгляд с одного на другого.

"Нереально крутая цыпочка!" - с улыбкой проинформировал меня Билли. Я лишь пожала плечами и повернулась к Бет.

"Эй, как насчет того, чтобы пойти спать?" - Бет сначала оскалилась, а после подмигнула, давая мне понять, что у нее есть кое-какие планы.

"Ну, ребята, не оставляйте меня здесь одного в полном одиночестве", - выразил свое недовольство Билли. " Мне достаточно и того, что я вынужден провести эту ночь дома".

"Ну Билли, у тебя же была возможность уехать с Сарой и ее семьей", - с едва заметным сочувствием в голосе поставила я его на место.

"Это, конечно, так, но её отец просто ненавидит меня. Я не собираюсь проводить пару дней с этим старым хрычом, который то и дело следит за нами".

"Очевидно потому, что после твоего отъезда он не желает остаться с целой кучей деток, которых ты оставишь на его попечение", - с ехидным оскалом проговорила Бет. "Извини, Билли, но нам пора", - продолжила она с улыбкой на устах. Я лишь пожала плечами в ответ на его недовольный взгляд, встала и направилась в сторону лестницы.