Лорелин Пейдж - Первое прикосновение

— Вы шутите.

— Нет. — Я сделала глубокий вдох и весело произнесла свою знаменитую фразу из шоу. — Ошибка пользователя.

Он рассмеялся. Искренне. От всей души.

И это действительно было смешно. Все эти годы я старалась держаться в социуме, посещала одно прослушивание за другим, надеясь на успех, и, в конце концов, роль получили мои голосовые связки. В самом популярном шоу последних двух сезонов — «Следующее поколение» — повествовавшем об истории семьи, живущей в недалеком будущем. Смесь сюжета фильма «Она» (Примеч. Очевидно, имеется в виду фильм «Она» 2013 года, где главный герой заводит роман с операционной системой) и старого мультфильма «Джетсоны» (Примеч. Мультфильм «Джетсоны» об утопичном мире, где большую часть работы делают за людей машины). Я играла роль главной по хозяйству — компьютера, который контролировал каждый аспект жизни этой семьи. На следующий же день, стоило мне только начать озвучивать, как меня начали узнавать тысячи людей.

Забавно еще и то, что у меня было потрясающее тело. Тело, которое никто никогда не видел. Я нахожу это весьма ироничным. Правда.

Когда он перестал смеяться и смог разговаривать, то извинился.

— Мне жаль в этом признаваться, но я никогда его не смотрел. Но слышал о вас. В смысле о шоу. Оно одно из самых популярных.

— Это… — мне нечего было сказать, кроме того, что, — ну, оно определенно помогает мне оплачивать счета.

— По крайней мере, я могу быть уверен, что вы пришли ко мне не ради денег. — Он снова улыбнулся, и я заметила ямочку.

Теперь была моя очередь смеяться.

— Я никогда не зарабатываю деньги таким способом. И кто сказал, что я пришла к вам?

— А разве это не так? Что же, если нет, то это очень досадно.

Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я заинтриговала его. Пора было уходить. В следующий раз мне нужно столкнуться с ним более непринужденно, чтобы было больше похоже на случайность. И тогда, если я все сделала правильно, он пригласит меня на свидание.

— Мне жаль, что я вот так вторглась к вам, мистер Саллис.

— Рив, — поправил он.

— Рив. — Его имя с легкостью слетело с моих губ. — Не буду больше отвлекать тебя от плавания.

Я встала, и он последовал за мной.

— После всех проблем, которые тебе пришлось решить, ты даже не останешься и не посмотришь? Я расстроен.

Это было очень заманчиво. Я снова окинула взглядом его потрясающее тело. Он, вероятно, выглядел в воде, как Бог.

Но я должна была уйти, оставаясь хозяйкой положения. Чтобы он мечтал о большем.

— Является ли мое стремление показать тебе, что ты не всегда можешь получить желаемое, благородной целью?

— Является. Но это неправда. — Его голос был глубоким и уверенным. — Я хочу, чтобы ты поужинала со мной. И ты это сделаешь, — четко и ясно заявил он.

И я, черт возьми, совсем этого не ожидала.

— Учитывая, как ты это преподнес, я не могу отказаться.

— Сегодня вечером. Семь тридцать. В Черри-лаундже.

— Я думала Черри-лаундж закрыт?

Я находилась в этом отеле уже больше недели, и этот зал никогда не работал.

— Закрыт, когда я в городе. Это место, где я всегда ужинаю. Где мы поужинаем.

Мне показалось, что Рив оказался ближе ко мне, чем секунду назад, хотя он и не двигался. Как будто его аура расширилась, заполнив собой все пространство и проникнув в мою зону комфорта. Это смутило меня, но я не подала виду.

— Официально или неформально?

— А ты не можешь прийти как есть? — Он недобро усмехнулся, не оставляя сомнений в двусмысленности фразы, и я бросила на него осуждающий взгляд, хотя и улыбнулась. Я задрожала, поскольку у меня были скрытые мотивы подобраться к нему поближе, а Рив Саллис уже добрался до меня. Я читала о его природном обаянии и сексуальности, но это не смогло подготовить меня к реальности. Он был неописуем. Какое бы прилагательное я ни пыталась к нему применить, оно казалось блеклым и неподходящим. Он оказался притягательным, возбуждающим и властным.

И он пугал меня. Вполне возможно, что он делал с людьми ужасные вещи, которые напугали бы любого, у кого была хоть капля разума. И тем не менее, если бы не Эмбер, я могла бы пропустить эти слухи мимо ушей. Могла бы соблазниться его харизмой. И это было бы самым страшным из всего, связанного с Ривом Саллисом.

— Можешь не отвечать, — покачал головой он. — Это было неуместно, и, в любом случае, ты никогда не ответишь так, как мне хотелось бы.

Он ошибался. Я бы ответила так, как он хотел, если бы это помогло мне добиться того, чего я хочу. Того, что было нужно мне.

Но не сейчас. Пока я не могу зайти так далеко.

— Это прозвучало бы как извинение, если бы ты не закончил фразу тем, за что снова стоило бы извиниться. Как насчет того, чтобы я проигнорировала все сказанное тобой за последние десять секунд, и мы попробовали заново? Что мне следует надеть сегодня на ужин, Рив?

— Ничего особенного. Хотя платье, пожалуй, было бы неплохо. Жаль скрывать такие прекрасные ноги, — сказал он, глядя при этом на мою грудь.

Это было как раз то место, где я хотела видеть его взгляд. Моя маленькая победа, которая означала, что я его привлекала. Если бы он смотрел в сторону или мне в глаза, я усомнилась бы в своем преимуществе.

К счастью, людям сложно смотреть на что-то другое. У меня неплохая грудь.

Я выпрямила спину, приподняв грудь, тем самым давая понять, что его внимание приветствуется.

— Я точно знаю, что надену. До вечера.

Он поднял взгляд, чтобы встретить мой, и задержал его на достаточно долгое время, чтобы угрожать моему самоконтролю. Достаточно долгое, чтобы я усомнилась и в его самоконтроле. Затем, не попрощавшись, он развернулся и нырнул в бассейн, практически идеально, без брызг, войдя в воду.

Несмотря на мои первоначальные намерения уйти, я простояла достаточно долго, чтобы понаблюдать, как он проплыл до конца бассейна и обратно. Он завораживал меня. Его тело было сильным и в то же время гибким, руки были потрясающими, когда сгибались и выпрямлялись, рассекая воду мощными ударами. Его подтянутая задница точно могла удержать мое внимание на пару часов.

И хотя он не смотрел, я не сомневалась, что он чувствовал мое присутствие так же, как и я его. Между нами было притяжение. Электрический заряд, который раскалил воздух и кружил вокруг меня даже на расстоянии. Я не смогла бы это подделать, и была благодарна, поскольку это могло облегчить следующие шаги в осуществлении моего плана.

По крайней мере, я надеялась, что чувство благодарности вызвано нашим знакомством. В иное я отказывалась верить.

Я повернула голову, чтобы оценить сначала один глаз, затем другой в зеркале ванной роскошного номера люкс, в который заселилась неделю назад. Я накрасила веки двумя разными способами: один получился мягким и естественным, а второй ― смелым и страстным. Никогда еще нанесение макияжа не было для меня таким тяжелым. Я всегда с легкостью могла определить, что именно подойдет к тому или иному случаю. Но прошло уже так много времени с тех пор, как я в последний раз наряжалась для мужчины. Смена приоритетов вернула меня на землю, такую родную и такую неизведанную одновременно. Чутье подсказывало мне забыть о прошлой жизни и принять новую себя. Женщину совершенно независимую.

Тем не менее, в голове раздался голос, который всплыл в памяти после того сообщения от Эмбер. Она подсказывала мне, как и раньше.

Что предпочел бы Рив?

И хотя мой взгляд все еще был устремлен в зеркало, я смотрела сквозь него, погрузившись в настолько яркие воспоминания, будто все это произошло вчера. В отражении я видела глаза Эмбер. Как она, прищурившись, наносит тонкий слой туши на свои длинные ресницы.

— Найди то, что заставит его заметить тебя, и удели этому все свое внимание.

Она сомкнула накрашенные блеском губы и повернулась ко мне.

— Если его заинтересовала исключительно твоя задница, то стоит лишь надеть плотно облегающие джинсы, и он твой. Если он даже и сможет оторвать взгляд от попы и посмотреть на твое лицо, то ему будет плевать, как оно выглядит.

Ей было семнадцать, когда мы познакомились. Эффектная, красивая, дерзкая. Мудрая, добавила бы я. Она понимала то, в чем я вообще не разбиралась. Тогда я еще не знала, что дядя, на подарки от которого она живет, ей не родной. Не знала, что причиной, по которой она появилась в моей жизни; причиной, по которой она переехала на диван к торговцу по соседству со мной ― был побег из дома. Побег от мужчины, который лишил ее девственности, когда ей было девять ― от отца. Я знала только то, что она, сияющая, ворвалась в мой скучный, блеклый, убогий мир. Я тотчас была очарована ею. Охвачена благоговением. Восхищена. Черт, да я была практически влюблена. Я готова была идти за ней куда угодно.

И я шла. Следовала за ней всюду, через любые препятствия. До тех пор, пока не выдохлась.

Я моргнула, чтобы прогнать воспоминания, чтобы не чувствовать во рту кислый привкус вины. Уже в который раз я задумалась о том, не означает ли яркость моих воспоминаний об Эмбер, что ее уже нет в живых. Если ее действительно... не стало ― о слове на букву «с» я даже думать не могу, ― то я могла бы представить, что она сейчас рядом со мной. Она всегда была рядом при жизни, так почему не может быть после?

Ее псевдоприсутствие словно палка о двух концах. Одновременно и помогало, и мешало. Напоминало и насмехалось. Я нуждалась в ней, поскольку именно она создала прежнюю меня. Ту, которая была мне сейчас так необходима. Я не могла позволить этим мыслям погубить меня настоящую. Не могла позволить ей погубить меня. Только не в этот раз.

Я съежилась, когда заговорила вслух сама с собой ― заговорила с ней:

― Не сомневаюсь, что ты будешь рядом, Эмбер. Но позволь мне думать своей головой.

Я поймала в зеркале свой взгляд и покачала головой.

― Теперь я разговариваю с невидимыми друзьями. Двадцать девять лет ― идеальный возраст, чтобы сойти с ума, не так ли?

Это могло показаться забавным, если бы склонность к психическим расстройствам не была заложена в моих генах.

По крайней мере, теперь я знала, как накрашу глаза.

Вздохнув, я потянулась за средством для снятия макияжа и стерла подводку и тени с более яркого глаза. Рив четко дал понять, что является любителем сисек. Соблазнительные глаза уже были бы перебором, если бы я подобрала правильную одежду. Что я и сделала.

Я завершила макияж легкими румянами и нюдовой помадой, затем надела платье. Ранее я сказала Риву, что у меня есть наряд, идеально подходящий для сегодняшнего вечера, но это была ложь. И не единственная. Я узнала о нем достаточно, чтобы понять, какое платье подойдет. Несколько часов шопинга, и я нашла его — простое персиковое платье А-силуэта, едва прикрывающее бедра. (Примеч. Платье А-силуэта представляет собой платье, узкое в области груди и равномерно расширяющееся книзу). Благодаря пышной юбке оно выглядело скорее кокетливо, нежели распутно, не считая декольте. Оно не было слишком глубоким, но в то же время приподнимало грудь, как я и задумала. Это была тщательно продуманная покупка, но в то же время выглядела она так, будто я просто достала ее из шкафа.

Надев платье, я еще раз взглянула на себя в зеркало. Волосы были собраны в простой пучок, губы покрыты стойкой матовой помадой, а юбка свободно ниспадала. Я выглядела естественно и элегантно, но была на сто процентов уверена, что весь мой образ говорил о сексе.

«Распрями плечи», — будто наяву я услышала шепот Эмбер. — «Ты выглядишь потрясающе. Он растает в твоих руках, как воск».

― Надеюсь на это, ― сказала я вслух. ― Это ради тебя.

В этот раз я не была уверена, говорила ли со своими мыслями или с воспоминаниями, которые терзали меня последние недели.

Несмотря на то, что курортный отель «Саллис Палм-Спрингс Парадайз» мог похвастаться территорией в сто гектаров, Черри-лаундж находился всего в пяти минутах ходьбы от моего номера. Я вышла пораньше, чтобы спокойно дойти до места встречи. Тем не менее, когда я добралась, мой лоб покрылся испариной, а сердце бешено колотилось в груди. Но скорее всего это от нервов, чем от физической активности. У двери я остановилась, и, взглянув на табличку «ЗАКРЫТО. ТОЛЬКО ДЛЯ ЧАСТНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ», задалась вопросом, стоит ли мне постучать или можно просто войти? Я не хотела показаться робкой, поэтому остановилась на последнем варианте. Протерла ладонью лоб, глубоко вдохнула и дернула за ручку. Она поддалась.