— Здесь, — весело сказала Саванна, делая шаг вперёд и вытянув перед собой руки. — Я сегодня на распаковке. Куда это поставить?

— Нет. Я не помогаю абсолютно незнакомым людям, которых знаю меньше часа, — Джереми пересёк комнату и уронил вещи на голый матрас. Он бросил на Уэса осторожный взгляд. — Прости. Не расслышал твоё имя.

— Уэс, — коротко ответил тот, не в состоянии проглотить внезапно скопившуюся горечь. Он никогда не знал, что нравился Саванне – нельзя произвести первое впечатление как взрослый, потому что парень знал её с детства. Сомнений быть не могло – женский интерес в её глазах; а он смотрел на неё слишком часто в те дни, прежде чем Дэниел стал парнем Сав, когда козёл был просто влюблен, и Уэс знал эти признаки.

Именно так она никогда не смотрела на него.

Уэс глубоко вздохнул и отвернулся от них, пытаясь собраться. Лето, не смотря на трудное начало, действительно было хорошим. На самом деле, шикарным. Уэс и Саванна росли рядом, ближе, чем он мог себе представить. Как будто жизнь до того, как он избил её гнилого бывшего, была предысторией, какими отношения могли быть на самом деле. Уэс даже начал строить планы как перевести их платонические отношения в неплатоническое русло – подумал, что будет проще, когда они не видятся каждый день. После того как Сав привыкла к нему как другу в колледже, нежели надёжному лицу, которое она видела каждый день в залах. Но, не смотря на некоторые звонки, он думал, что был рядом, она ни сразу посмотрела на него с женским интересом. Таким напряжением, какое проскакивало, когда она встречала совершенно незнакомцев. Как Джереми.

Уэс закрыл глаза, сжав челюсти. Включи чёртовы мозги. Саванна и новый парень обменялись пятью словами, ради бога. Она же не предлагала жениться.

И хотя у него всегда была такая сильная нездоровая реакция, когда она встречала парня, о котором могла фантазировать, его первый порыв идти в Оксфорд – попытка сократить дистанцию между ними.

Чёрт возьми. Сейчас уже слишком поздно. И он знал, что это не сработает. Телефонный звонок через три дня после выпускного изменил всё. Ему нужно быть рядом.

Ему хотелось быть с ней и в то же время – забыть.

—Ммм, мой социально неумелый друг – Уэс Тайлер, — сказала Саванна с оттенком смущения в голосе. — Он, мм, смущается?

— Всё хорошо. Я вообще рычал на людей по пути сюда, — сказал Джереми, его прохладный, уверенный голос заставил Уэса возненавидеть парня ещё сильнее. — Конечно, я из другого штата, и моя семья была так близко, что это нервировало, но я начал скучать по дому ещё до отъезда, — затем последовала пауза. — Так, вы отсюда?

— Как ты догадался? — спросила Саванна.

— «Плейнвью». Городок не слишком далеко отсюда. И ни один школьный друг не проедет больше десяти миль, чтобы помочь мне распаковаться.

— Ну, мы с Уэсом больше, чем друзья.

Сердце Уэса замерло, и он посмотрел на неё.

Джереми вежливо улыбнулся.

— Я как бы уже понял.

Саванна покраснела.

— Я имею в виду… это прозвучало странно, но мы знакомы с тех пор, как были вот такими, — она подняла руку, расстояние между большим и указательным пальце не больше дюйма.— Не то, что ты подумал. Он, ох, почти семья.

Уэс закатил глаза и развернулся, переключая внимание на не распакованную коробку.

— Вижу, — неловкая пауза. — Ну, Саванна, было хорошо встретиться с тобой, но мои родители, небось, уже собираются отправить поисковой отряд. Я лучше пойду и помогу занести оставшиеся вещи. Приятно познакомиться, товарищ по комнате.

Уэс пробормотал что-то, что должно быть английским в другой жизни. Он не обернулся, пока дверь окончательно не закрылась.

Раз, два...

— Что, чёрт возьми, с тобой не так?

В один миг Уэс увидел два способа развития ситуации в следующие пять минут. Он мог правдиво ответить, сказать ей не начинать кружить вокруг его соседа или, если уж на то пошло, любого другого парня. Что вид её, флиртующей с парнями, заставлял его кишки сворачиваться, а сердце начинало болеть, и именно по этой грёбаной причине он хотел уехать в Оксфорд. Это один из тех моментов, когда есть возможность отвести душу, яркий и чёткий, и было бы чертовски просто снять напряжение внутри и выпустить всё, что копилось за пятнадцать проклятых лет, и к чёрту последствия.

Уэс мог бы сделать это. Он сделал бы так, если бы рявкнул на неё, потому что она превратилась в хихикающую девушку с Джереми. Как у друга, у него не было причин возражать против её любезностей с другим парнем. Дело в том, как Саванна говорила несколькими неделями ранее, они никогда не говорили об этом. Она была увлечена Дэниелом, с тех пор как перестала думать, что у мальчиков – всех мальчиков, за исключением Уэсли – вши, и у Уэса было много причин ненавидеть Дэниела без помощи Саванны.

Но Дэниел только парень. Они смогли пройти через подростковые годы без романтических увлечений. Когда Сав спрашивала его, почему он издевался или дразнил её за вкус в парнях, у Дэниела было куча недостатков, которые он мог назвать без пауз. Теперь они в постдэниеловской стадии отношений, а автоматически ненавидеть совершенно незнакомых людей не объяснимо.

Ему нужно самому объяснить, почему он огрызнулся на неё. И, возможно, он должен. По крайней мере, Уэс знал, где стоял – он был там. Это было бы между ними, и она могла решить, хотела ли заняться с ним чем-то большим или... или...

И это было причиной второго варианта. Неизвестность, что случится, если Уэс решит открыть всё. Пробирающий до кости страх, что он потеряет Сав, если скажет правду. То, что может напугать девушку, выбить почву у неё из под ног и разрушить всё, что у них было. Потому что как бы ни было тяжело иметь Саванну в жизни не в том качестве, в котором он хотел её видеть, остаточная потеря опустошит его.

Так идти ва-банк или воздержаться?

Если Уэс выберет второе – всё, что следовало, было на нём. Саванна не сделала ничего плохого, флиртуя с другими парнями. Она ничем ему не обязана. Она и понятия не имела, как трудно на неё смотреть.

— Прости, — сказал он напряженным голосом. Уэс стиснул зубы и заставил себя расслабиться, прежде чем повернул голову и посмотрел на неё. — Просто... слегка выбит из колеи.

Чёртов трус.

Строгие линии лица Саванны практически мгновенно смягчились, хотя она всё ещё морщила лоб и смотрела скептически.

— Хорошо, гавкать на нового соседа – не самое лучше начало.

— Да. Я просто... — Уэс посмотрел на дверь и почувствовал, что его самообладание рушилось. — Он флиртовал с тобой.

Саванна посмотрела на него.

— И?

— И… откуда он знал, что мы не вместе? Кажется, немного грубо пытаться подцепить девушку, разговаривающую с твоим новым соседом по комнате.

Саванна приподняла бровь и скрестила руки.

— Я сказала ему, что ты друг, — с прохладцей пояснила она. — И это было после того как ты стал Мистером Социально Неловким.

— Так он...

— Уэс, ты не мой брат, — сказала Саванна. — Знаю, я ошиблась в отношении Дэниела, но я никогда не выброшу это из головы, пока не смирюсь с этим. Смириться, значит вернуться к свиданиям и воспринимать это как судьбу. Я не собираюсь уходить в монастырь, потому что мой первый серьёзный парень оказался большим мудаком.

Почему-то Уэс не увидел возможности, что его рычание на Джереми могло быть расценено как какой-то третий способ. Что он гиперопекающий друг – или заменяющий брата — пытался уберечь её от повторения старых ошибок, снова от боли. Сейчас это казалось таким чертовски очевидным, по крайней мере, Саванна могла бы увидеть это. И хотя это было не совсем неправильно – он никогда не хотел снова услышать телефонный звонок как тот, что прозвучал в начале лета – это всего лишь маскировка сути вопроса.

— Так ты будешь флиртовать с моим соседом? — махнув рукой, ответил Уэс.

— Я собираюсь двигаться дальше, — ответила Саванна. — И после пяти минут знакомства с Джереми, он хороший. Хороший – это шаг от Дэниела. Я бы не прочь узнать его получше. Особенно, если он будет находиться в этой комнате, с тобой. Чтобы тусоваться было легко. Но я не набрасываюсь на всё подряд. Вот как это работает, Уэс. Мы говорим, мы видим если перебарщиваем, мы ходим на свидания, а потом мы расстаемся и двигаемся дальше, если там ничего. Или договариваемся о следующем свидании, если что-то есть, — она смотрела на него на протяжении долгого, тихого мгновения. — Тебе нужно пойти на свидание.

Уэс заартачился.

— Что?

— Свидание. Пригласи кого-нибудь в кино. Или... не знаю, ужин. Просто... закрепи себя там, — она поджала губы, её взгляд пробежался через комнату прежде, чем приземлиться на нем снова. — Тусуйся с девушками, которые не я.

— Ты мне нравишься.

— Я знаю. Ты мне тоже. Дьявол, я люблю тебя, придурок. Но если ты будешь кружить возле меня, люди вокруг подумают, что мы встречаемся или что ты... Я не знаю...

Она замолчала, кровь прилила к щекам. Уэс нахмурился и шагнул вперёд.

— Или что? — спросил он. — Что я что?

— Не знаю, Уэс, только некоторые глупые вещи.

— Это полезно.

— Дэниел подумал, что ты гей, — сказала она, встречаясь с ним взглядом снова. — Или, что сохнешь по мне.

На мгновение сердце Уэса остановилось и перехватило дыхание.

— О, сохну по тебе?

— Я говорила, что это смешно, — её глаза вспыхнули, если он посмеет противоречить ей. — Мы знаем друг друга целую вечность, но мы... это не про нас.

— Не, — согласился Уэс, хотя голос звучал сдавленно, как для его слуха. — Не про нас.

Её плечи опустились, часть напряжения покинула лицо Сав.

— И ты в образе Скарлетт Йоханссон, так что, если ты не гей, то: либо трансвестит в неправильной обуви, либо тот, кто немного запутался.

Уэс улыбнулся. Ничего не скрывалось за этим.

— Не гей, — сказал он. — Хотя, может, просто не встретил своего человека.

Она показала ему язык.

— Так свидания. Не сиди дома. Встречай людей. Знакомься с девушками. Готовься к колледжу. Дай мне возможность догонять что-то, когда я поступлю сюда в следующем году.

Уэс сглотнул и с трудом и кивнул. Она права. Она во многом права. Облегчение на её лице, когда он подтвердил, что они просто друзья, ему действительно нужно выбросить девушку из головы. Забыть Сав, потому что пока он пытается, будет болен любовью к ней, и поскольку он не был достаточно храбрым, чтобы что-то сделать с этим, и в то же время боялся потерять её навсегда. Ему нужно двигаться вперёд.

Он должен.

— Ок, — сказал Уэс.

— Хорошо, — сказала она, и расплылась в улыбке.

Новая школа. Новый период. Новая жизнь. Саванна могла бы быть частью всего этого, но он не мог жить этой выдумкой всегда. Если не готов рискнуть отношениями, то нужно принять всё как есть.

Ему нужно найти кого-то, кто смотрел бы на него так, как он смотрел на неё. Кто-то, кто хотел от него больше, чем дружбу.

И этот человек не Саванна.

Пришло время принять это.

***

Прошла половина октября, прежде чем Саванна поняла, что что-то изменилось.

У них с Уэсом, сколько она помнила, были свои хэллоуинские традиции. Конечно, традиции слегка менялись за это время. «Конфета-или-жизнь» превратились в «купи-столько-конфет-чтобы-превратиться-в-маленького-слона». Рисованные слэшеры сменились малобюджетными ужастиками. Они, как правило, прицеливались к местности – и если были достаточно везучи – живые выступления «Шоу ужасов Рокки Хоррора». Уэс еще не выполнил обещания показаться в женской одежде, включая чулки в сетку, корсет и каблуки. Обещание выполнением ценится. Не имело значения, что призом была победа в битве щекотки.

Не смотря на то, что Хэллоуин был проверенной временем традицией, она беспокоилась. Это было тем, что они планировали за недели. И к пятнадцатому сентября у них уже были готовы планы: какие фильмы и популярные шоу посмотреть и сколько мешков конфет в закромах.

Не то, чтобы она ничего не слышала от Уэса. Нет. Телефонный звонок здесь, электронная почта там, полдюжины сообщений в день. Они сейчас виделись каждый выходные, или большинство выходных. Он был слишком занят учёбой или тусовался с новым кругом друзей, или бла-бла. Всякий раз, когда она звонила, он подходил к телефону. Когда писала – отвечал. Таким образом, Саванна восприняла его недавнее поведение как простую акклиматизацию в колледже. Казалось так легко, но она знала, что-то изменилось.

Когда она увидела его в следующий раз, у неё был ответ.

Уэс изменился.

Саванна застыла и тупо хлопала глазами перед ним. Когда он впервые открыл дверь, она не узнала его, что само по себе было поразительно, учитывая... ну, все. Коричневые волосы Уэса, бывшие ранее непослушными кудряшками, резко укоротились. Футболки и джинсы сменились брюками цвета хаки и стильной голубой рубашкой, надетой поверх контрастной черной майки.