Однажды вечером, когда Рэнд работал, я помогала Селин лепить цветы из сахарной пудры и масла. Ее уже выходили замечательно, мои были похожи на обрубки пластилина, который помял ребенок.

— Что ты будешь делать, когда ты и Фил закончите школу? Ты продолжишь с ним отношения, если вы поступите в разные колледжи?

Мой вопрос озадачил Селин ровно настолько, чтобы она на секунду оторвалась от очередного лепестка, а потом снова принялась прицеплять его к уже готовым и собранным в пучок. Но при этом ее брови продолжали оставаться нахмуренными.

— Не думала как-то об этом. Фил ведь тоже в этом году оканчивает школу, как и Рэнд, наверняка он поступит куда-либо по спортивной стипендии, но я ведь остаюсь тут. Наверное мы продолжим встречаться…хотя дело в том, что иногда мне кажется эти отношения уже давно не нужны нам обоим, и мы просто хотим дождаться этого окончания школы, чтобы начать какую-то другую жизнь. Дело в том, что мы не подходим друг другу. Нужно смотреть правде в лицо — я слишком умна для Фила, и он это знает. И я тоже это знаю и с ним мне не хватает…нормальных разговоров мне с ним не хватает. Попыталась вчера рассказать ему о Хемингуэе, его же заинтересовало лишь то, что он любил женщин выпить, и считал, что настоящий мужчина должен умереть на поле битвы. О "Старике и море", он где-то слышал, но не может вспомнить, о чем там, и кончено же прием "айсберг" в литературе тоже ему не знаком. Все почести Нобелевской премии меркнут перед таким незнанием. Мне даже как-то стало стыдно, что я встречаюсь с ним.

— Ну вы с Филом разные люди, это точно, — не могла не согласиться я. Я и раньше думала, что же их связывает двоих, и это точно не глубокая и страстная любовь. Селин была утонченной, умной, интересной личностью, одной из тех, кто может стать Грейс Келли поколения. А Фил был просто спортсменом, который из-за неудачи потом начнет пить, отрастит пузо и будет лапать официанток в придорожных кафе, рассказывая им, каким крутым он был в школе. Они были такими явными стереотипами и при этом почему-то сошлись.

— Дело в том, что иногда мне кажется, что мы с ним просто друзья, словно нас ничего не связывает больше. Я могу многое ему рассказать, и большинство моих слов потонет в его мыслях, но при этом он меня выслушает, но от него нет никакой отдачи. Между нами нет того, что есть у вас с Рэндом. У вас это нечто большее, и я даже не знаю как описать все что я вижу, когда смотрю на вас. Мне уже давно хочется спросить у тебя — вы с ним случайно ментально не общаетесь?

— В этом нет необходимости, — рассмеялась я, и оставила наконец тщетные попутки повторить мастерство пальцев Селин. Хотя она недавно начал заниматься выпечкой, ее цветы действительно были похожи на цветы, а у меня ничего не получалось. — Мы слишком хорошо друг друга знаем, и просто предугадываем то, что может понадобиться другому.

— Наверное это восхитительно, — вздохнула Селин, и тоже отстранилась от своей работы.

Мы сидели молча, так как каждая думала о своем. Селин видимо о том какая я счастливая, я же о том, как я несчастна, потому что могу все потерять. Кухня пахла коржами для торта, и от этого приятно запаха хотелось есть, а так же мне вспоминалось как пахнет на работе у Рэнда. Выпечкой, кофе, чаем на травах и горячими бутербродами.

Как по-разному представлялись нам с Селин мои отношения с Рэндом. Но она об этом не знала, так как я придерживалась своего запрета о разглашении своих чувств друзьям.

— Думаю, — вновь заговорила Селин, — нам придется расстаться с Филом, чтобы остаться друзьями, иначе потом мы станем чужими людьми и то время, что я провела с ним, будет просто потеряно. Но если так подумать, я себя и теперь ловлю на мысли, что иногда мы с ним почти как чужие. Если мы видимся в школе, то вечером иногда и не созваниваемся — кого только мы хотим убедить в том, что мы пара. Нам так просто удобно.

Я понимала, что между нам с Селин нет схожести. Ее отношения с Филом уже давно подошли к концу, и они сами не понимали, зачем продлевают существование таким отношением — в этом я с ней была согласна, им просто так удобно. Филу нет смысла заводить что-то новое, ведь он уедет отсюда, возможно даже летом, как только поступит куда-нибудь. А Селин встречается с одним из самых популярных парней школы. Как-то глупо и все же я понимала их выбор. Ничего схожего с нашей с Рэндом ситуацией. Я его любила, сильнее чем могла бы раньше предположить, сильнее чем мне хотелось это понимать, но ему так же нужно будет уехать, и даже если он сможет приезжать сюда на выходные, а ведь это маловероятно, так как и там он наверняка будет работать, со временем он станет меня забывать. Я уже не так нуждаюсь в его опеке, мои проблемы разрешились, вполне возможно я не буду ему уже так интересна, как те девчонки, что будут рядом в колледже. Они будут старше меня, опытнее, и с меньшими запросами в плане отношений. Я даже боялась представить в мыслях Рэнда вместе с какой-то девушкой, но даже от одной такой мысли сердце неприятно сдавливало. Вспоминая, что мне нельзя волноваться, я старалась отгонять такие мысли от себя, и все же мысли не заставишь заткнуться. Мысль, не считается грехом, как говорил когда-то на службе наш викарий, потому что мы редко властны над ними.

Не смотря на то, что говорила мне Селин об их отношениях с Филом, она старалась устроить для него веселый праздник. К сожалению на 1 марта не было никаких матчей, потому я заказала отцу те, что были ближе всего — на 9 число. Мы купили два билета для Фила, хотя я знала, что наверняка на матч он поедет с Рэндом, а не Селин. Я шутливо попрекала Рэнда за то, что он подарит выгодный подарок для себя.

С Рэндом или без него я все равно продолжала тревожиться и думать обо всем, что касалось нас и его учебы. Ожидание просто невыносимо, и я не из самых терпеливых особ, потому я начала придумывать себе даты. 1 марта, думала я, он наконец скажет мне, что вот, все, мы должны расстаться, но прошел день рождение Фила, и мы все еще были вместе. Потом должно было быть 10 марта, и снова конечно же не зная об моих мыслях Рэнд не разрывал со мной отношений. Я мучила себя этой игрой и страдала, но только внутренне, а Рэнд словно и думать забыл об этом. Мы были вместе, и все было по-прежнему, но я ждала и знала, что так не может быть. Я боялась услышать от него эти слова, и с каким-то затаенным мазохизмом хотела их услышать и наконец, расслабиться. Иногда эта игра заводила меня на грань истерики, которую я прятала ото всех, и страдала один на один, я чувствовала, что нервы мои были на пределе.

Все еще было прохладно — март не баловал теплом, зато можно было уже так не закутываться от снега и холода. Природа иногда выглядела почти по-осеннему, хотя всюду еще лежал снег.

Проснувшись в одно утро, я вдруг почувствовала такой покой, что даже сама испугалась. Даже когда я ехала с утра в школу, не могла понять что со мной. Мне было как-то странно хорошо, почти наплевательски хорошо. Когда Рэнд подсел ко мне в машину возле своего поворота, я с такой страстью поцеловала его, как давно уже этого не делала, что конечно же привело его в неописуемое удивление, и наверное возбуждение.

— Что это с тобой? Такими поцелуями ты наводишь меня на греховные мысли, — рассмеялся удивленно Рэнд. Сегодня его глаза были почти синими, и я всю дорогу посматривала на него, улыбаясь.

В школе мы держались за руки, обнимались и дурачились. День был просто восхитительным — меня радовало все, что я видела, и что чувствовала, и я словно не могла в полной мере насладиться близостью Рэнда.

Ему не нужно было идти сегодня на работу и после школы мы пошли гулять. Мы говорили с ним так, как давно уже не говорили, вспоминали смешное с Нового года, смеялись с тех подарков, что получил Фил на день рождение, я даже спрашивала Рэнда о матче на который парни ехали вдвоем.

Когда Рэнд выходил из моей машины возле своего дома, он заставил выйти и меня. Было уже почти темно, время, когда летом даже еще сумерки бы не опустились. Но этого света вполне хватало различать улыбку на его лице.

— Как я скучал без тебя такой, — прошептал он, прижимая меня к себе, и целуя, глубоко, притягательно, с затаенной страстью. Такие поцелуи говорили мне, как он хочет меня, и что сдерживается ради меня же.

— Я никуда не уходила, — прошептала я, дрожа всем телом от тех сильных чувств, что бурлили во мне. Мне хотелось быть с ним в данный момент не на улице.

— Уходила…ты отдалялась от меня, но теперь все будет хорошо. — уверено сказал Рэнд, и поправив на мне куртку, подтолкнул к машине, хотя явно не хотел этого.

Я ехала домой улыбаясь, все еще чувствуя покалывание в губах после поцелуя, но как только вышла из машины покачнулась и прислонилась спиной к дверке. Все было хорошо…чересчур хорошо, особенно сегодняшний вечер и я более не могла продолжать эту пытку. Вот почему я была сегодня так счастлива — наконец я решилась.

Я тут же вскочила в свою машину и поехала к дому Рэнда, он видимо лишь поставил свою машину в гараж, которой ему так и не пришлось сегодня воспользоваться, и очень удивился моему появлению. Удивлялся, пока не увидел мое лицо:

— Что ты… — начал было он и осекся. Улыбка медленно растаяла на его лице. Теперь стало действительно темно, но я видела это, может даже почувствовала, хотя как я могла.

— Я так больше не могу, — сказала я, отходя от своей машины и приближаясь к нему, кутая руки в рукава, — день за днем ждать, когда ты решишь что нам пора расстаться…ожидание казни хуже самой казни.

Рэнд порывисто хлопнул по двери гаража.

— Блэр, я не хочу с тобой расставаться… мы что-нибудь придумаем! — Рэнд подошел ко мне вплотную, и хотел меня обнять, но я не дала.

— Мы ничего не придумаем, и ты должен это понимать. — голос мой не был настойчивым, но в нем была уверенность, та что я чувствовал внутри себя.

— Но разве стоит сейчас разрывать отношения только потому, что мы не знаем, что будет дальше? Это глупо, ужасно глупо! — он сердился. Рэнд всегда сердился, когда я поступала вполне разумно, но не по его мнению.

— А что, лучше стать со временем стереотипом пары на расстоянии? Ни тебе, ни мне этого не надо! — я старалась не смотреть на него, потому что мне было больно, но я и не хотела видеть, что возможно на его лице появилось облегчение. Не должно было, но ведь я этого не знала.

— Пусть мы будем стереотипным, мне плевать…хотя я сомневаюсь в этом исходе, потому что с тобой ничего не может быть обыденным. Я люблю тебя… — его последние слова заставили меня посмотреть на него, и я поняла, что он страдает не меньше меня. Тем хуже будет нам обоим в последующие дни. Мы застыли и замолчали ненадолго, рассматривая друг друга. Мне показалось, что я заставила сказать его эти слова.

— Я тоже тебя люблю. Но это станет не важно когда ты будешь там…Со временем ты об этом забудешь, — я понимала, что говорю сейчас как бесчувственна дура в ответ на его признание в любви, но я так же понимала, что нужно все сказать сейчас, пока во мне есть жесткость и смелость.

Рэнд молчал. Это был плохой знак, ведь он не просто злился, в нем зрела какая-то странная сила, сдерживаемая его характером, именно та сила, которую я бы скорее назвала уверенностью в себе. Когда он выглядел как сейчас, вполне можно было поверить, что он может все. Когда Рэнд заговорил со мной, его голос был холоден, отчужден, и остр, как бритва. Он не собирался скандалить со мной, видя мое упрямство, он просто предупреждал меня.

— Думаешь все так просто? Ты сказала, что мы расстаемся и все так и будет? Нет, так не будет. Я раньше тебе не позволял портить твою жизнь и теперь не позволю, особенно когда это касается меня. Черт возьми, так не будет! Я найду способ сделать так как я хочу, так как это лучше для нас…ты скоро поймешь это…я не сдаюсь, пусть ты и сдалась. — когда он говорил, это было и презрение и предупреждение, и конечно же обида на меня за слабость.

Я молчала, даже не зная, что сказать ему на это. Скорее я была даже напугана той холодной силой, что сквозила в нем, его уверенностью. Я никогда не была в себе так уверена, как теперь в нем, и все же это ничего не меняло.

Рэнд взял меня за локоть и повел к моей машине, и я даже не знала чего ожидать от него — его холодная ярость могла вылиться во все что угодно. Но только я не ожидала поцелуя. Не то чтобы я не хотела его, просто не ожидала. В противовес своему голосу, Рэнд был очень нежен, и я едва не расплакалась прямо у него на глазах. Чуть не моля о том, чтобы он забыл о моих словах.

— Так не будет, — напоследок заявил мне Рэнд, и я уже ничего не могла ответить. У меня тряслись руки, я знала, что слезы уже где-то в районе глотки, потому что мне было больно дышать.

В эту ночь я не смогла уснуть. Все что было в моей голове, так это одна мысль — что же я натворила?