– А могла бы! – раздалось позади нее.

Она вскрикнула и обернулась. Захар вывернул из-за угла, в его руках был маленький подарочный пакетик.

– С днем рождения! – сказал он, протянул пакетик Лере и поцеловал ее в щеку.

Захар выглядел отлично. Лера ни разу не видела его без форменного халата, и сейчас, в серых брюках на тон светлее рубашки и распахнутом вязаном кардигане, он показался Лере стильным и, несомненно, симпатичным. Но она была в недоумении и никак не могла взять в толк, что он здесь делает. Заглянув в пакетик и увидев там французские духи, она окончательно растерялась. Она знала, сколько стоит такой парфюм, и в первую минуту даже решила отказаться от подарка.

– Думаю, именно этот аромат оттенит твою красоту, – любезно проговорил Захар.

Но Лера вдруг поняла, насколько сильно он волнуется, и решение вернуть подарок показалось ей неправильным.

– Спасибо, – сказала она и поцеловала его в щеку.

– Вы чего тут застряли? – раздался возмущенный голос Яны, и она появилась в дверях. – Ой, Захарка, а ты чего тут делаешь? – изумилась она.

– Заглянул поздравить Лерочку, – немного смущенно ответил он. – Кай сказал, где вы отмечаете.

– Проходи в зал! – улыбнулась она. – Чего тут-то стоять? Но учти, у нас безалкогольная вечеринка!

– И хорошо! – весело ответил он. – Хотя мне уже восемнадцать, так что могу себе позволить расслабиться.

– Как хочешь, – настороженно проговорила Лера. – В баре есть алкогольные напитки.

– Кай! Долго ты будешь дышать воздухом? Пошли со мной! – командным тоном проговорила Яна. – Я там танцую, танцую… а тебя все нет!

Она схватила Кая за руку и увела с собой.

– Совсем парень пропал! – заметил Захар. – Никогда не видел, чтобы Кай кого-то так слушался. Это любовь!

Лера сделала шаг к двери, но он вдруг схватил ее за локоть.

– Постой! Я хотел поговорить, – странным тоном произнес Захар.

– Да что происходит? – начала она раздражаться. – Вначале твой друг вел весьма загадочные разговоры, все на что-то там намекал да предупреждал… Потом ты появился, кстати, без приглашения… И тоже с какими-то намеками? Говори прямо – и пошли в зал! В конце концов, это мой день рождения!

– Лера, – дрожащим голосом начал он, – я решился сказать тебе, что ты мне очень нравишься. Я сразу обратил на тебя внимание! Ты тогда шла мимо нашего салона с таким несчастным видом, и эти русые растрепанные волосы, и грустное личико… Я всегда действую спонтанно и мгновенно понял, что тебя кто-то сильно обидел, поэтому нужно вывести тебя из этого состояния. Поэтому я так радикально изменил и твою прическу, и цвет волос, сделав твой облик более… агрессивным. А потом все думал о тебе. Кай сказал, что ты вроде начала встречаться с Марком, но я в это не поверил. Я его хорошо знаю, да и Сашу тоже. Она моя клиентка и бывает у нас частенько, хотя ее уровень несколько другой и ей больше пристало посещать не парикмахерскую эконом-класса, а элитный салон на центральной площади. Но Саша уже успела усвоить, что менять хорошего парикмахера не стоит. Она даже предлагала мне помочь устроиться в более престижное место, но я тут привык, да и от дома недалеко и клиентура у меня наработана.

Лера уже начала уставать от обилия информации, Захар говорил быстро и без запинки, он явно словоохотливый молодой человек. К тому же он работал в основном с женщинами и, видимо, привык столько говорить. Когда речь зашла о Саше, Лера тут же заинтересовалась.

– Так у Саши вроде нет никакой особой стрижки, – заметила она.

– Так кажется, – улыбнулся Захар. – Эти ангельские на вид белые волнистые кудри – результат химической завивки. И уход за волосами требуется соответственный. Тем более Саша натуральная блондинка, волосы сами по себе у нее тонкие и ломкие, химия им вредит.

«Хоть бы она облысела!» – с неожиданной злобой подумала Лера и даже смутилась от собственных мыслей.

– Может, хватит про Сашу! – раздраженно заметила она.

– Давай встречаться? – неожиданно предложил Захар.

Лера так изумилась, что ей показалось, будто она ослышалась.

– Что? – глупо спросила она.

– Давай встречаться! – более уверенно повторил Захар. – Ты ведь сейчас свободна? Или все-таки у тебя что-то с Марком? Но знаешь, по моим ощущениям, у них с Сашей все не так просто. Навряд ли их расставание продлится долго. А я не хочу, чтобы ты испытала разочарование. Ты такая замечательная девушка и достойна лучшего!

– Но ведь ты меня совсем не знаешь, – заметила Лера. – Может, я еще та стерва!

– Ну что ты! – заулыбался он. – Не забывай, я работаю с женщинами, а любой парикмахер должен быть психологом, так что в характерах я уже научился разбираться. Я ведь пошел в колледж после девятого класса и почти сразу начал работать в ученической парикмахерской. В декабре мне уже будет девятнадцать, так что определенный стаж имеется.

Лера уже поняла, что Захар очень любит поговорить и остановить его трудно, поэтому она молча улыбнулась и отправилась в зал. Его предложение польстило, но она и думать не могла ни о ком, кроме Марка.

Ребята и без нее веселились вовсю. Она выпила сок и отправилась танцевать. Когда вернулась за столик, за ним сидели Кай и Яна. Захара не было, и, как ни странно, ее это даже немного огорчило.

– А где твой настойчивый друг? – поинтересовалась она у Кая.

– Он сказал, что ты не очень расположена общаться, поэтому не стал настаивать, – пояснил Кай.

– Ушел твой Захар, – хмуро добавила Яна. – Зря разбрасываешься такими кадрами! Он же очень симпатичный! И потом, Лер, свой мастер – это так важно для девушки!

– И что? – разозлилась Лера. – Если он парикмахер, то мне сразу бросаться ему на шею?!

– Да ладно, не кипятись! – миролюбивым тоном сказала Яна. – Знаем, что ты помешана на Марке.

– Ничего я не помешана! – хмуро ответила та. – И вообще, отстаньте от меня с этими парнями!

– Пошли потанцуем? – предложил Кай.

Лера глянула на него и кивнула.

Они медленно покачивались под музыку, а она все думала о Марке, представляла, где он сейчас, что делает.

«Наверняка уже в этой самой Анталии, – размышляла она. – Устраивается в отеле. Ну ничего, я вот в Египет полечу! И Янка права, надо потом выложить фотки у себя в блоге и открыть его для публичного просмотра. Пусть не думают, что я нигде не была, ничего не видела!»

К кому она обращала эти мысли, Лера и сама толком не знала. Под понятием «они» она подразумевала все окружение Марка, отчего-то казавшееся ей враждебным. Она помнила обсуждение поста Саши по поводу ее персоны. Правда, Захар защитил ее тогда. Ей стало приятно, она даже начала успокаиваться и улыбаться. До нее наконец дошло, что взрослый парень обратил на нее внимание, она искренне ему нравится и он открыто предложил ей встречаться.

«Ну я и дура! – ругала она себя. – Я была неоправданно груба и даже толком ничего ему не ответила. А это, по крайней мере, невежливо. Парень сделал такое важное для него предложение, ждал вразумительного ответа, а я что-то пробурчала и сбежала. Так нельзя!»

– У тебя же есть телефон Захара? – спросила она Кая.

– Конечно, – ответил он и заулыбался. – А у тебя разве нет?

– Откуда? – пожала она плечами.

– Так ведь Захар дал тебе свою визитку?

– Я ее куда-то засунула, уже и не помню, где она, – ответила Лера.

– Записывай, – сказал Кай и остановился, вынув из кармана мобильный.

Лера последовала его примеру. Они отошли к окну. Она вбила номер Захара в память и решила непременно позвонить ему и извиниться.

На следующий день приехали родственники, Лера была занята приготовлениями праздничного обеда, а затем и ужина. Она не заметила, как за всеми этими хлопотами прошел день. Ей хотелось удрать из-за праздничного стола и погулять с ребятами, но она отлично осознавала, что ее никто не поймет, ведь родные собрались ради нее. Поэтому сидела за столом, принимала поздравления, улыбалась и поддерживала разговоры. И только в воскресенье после обеда гости начали постепенно расходиться и разъезжаться. Лера помогла маме вымыть гору посуды, затем сказала, что хотела бы погулять.

– Ты довольна? – поинтересовалась Валентина Ивановна.

– Очень! – ответила Лера, стараясь, чтобы голос звучал как можно искреннее.

Она чмокнула маму в щеку, махнула рукой отцу, сидевшему с утомленным видом на диване, и отправилась во двор.

Едва она вышла из подъезда, пошел дождь. Но и это не остановило Леру. Она раскрыла розовый в ярких цветах зонт и быстро пошла вдоль дома. Она ни с кем не договаривалась о встрече, ей просто хотелось немедленно сменить обстановку. Общение с родными на протяжении почти двух дней утомило. Она понимала, что все они любят ее, но разница в возрасте давала о себе знать. Ей было не о чем с ними говорить. Правда, приехавшая из районного центра двоюродная тетка привезла дочку, ее звали Настя, ей было четырнадцать. Но даже с ней Лера никак не могла найти общий язык. Настя казалась ей слишком инфантильной и разговаривала только о школе и нарядах. Странно, но разница всего в два года была между ними словно пропасть. Лера ощущала, что она намного старше своей юной родственницы.

Она вышла из двора и замедлила шаг. Дождь все усиливался, но домой возвращаться не хотелось.

«Янке, что ли, позвонить? – размышляла Лера. – Но она вроде говорила, что все праздники проведет с Каем. Так что отвлекать не буду».

Лера машинально свернула в сторону торгового центра. Через два дня они с отцом улетают в Москву, а оттуда в Шарм-эль-Шейх. Лера уже посмотрела в Сети информацию и знала, что это название переводится как «Царский залив»… Фотографии курорта ее впечатлили. Аквамариново-синее небо, белые песчаные пляжи, васильковое море казались сказочными. Такие пейзажи Лера видела только в журналах и рекламе по ТВ. Она понимала, что для привлечения туристов картинки обрабатывают в фотошопе, доводя краски до необходимой яркости, но в глубине души надеялась, что реальность окажется такой же прекрасной. Мама уже собрала кое-какие вещи, но так как Лере помимо приятных пустячков подарили и деньги, она решила, что Янка права и ей необходимо купить хотя бы пару новых нарядов для поездки и непременно какой-нибудь яркий купальник. Лера подумала, что Марк наверняка захочет посмотреть фотографии ее путешествия, и ей хотелось выглядеть на них как можно лучше и эффектнее. И Лера решительно направилась в новый торговый центр.

Народу там оказалось очень много, но Леру это не раздражало. Наоборот, ей захотелось окунуться в атмосферу беззаботного шопинга, побродить по бутикам, полюбоваться на наряды, выставленные в витринах. Она встряхнула мокрый зонт, закрыла его, машинально поправила прическу и сразу поднялась на второй этаж. Именно там был бутик с купальниками. Едва она подошла к нему, как заметила на манекене бирюзовый купальник. Микроскопические трусики на завязках, оканчивающихся разноцветными бусинами, и сильно открытый лифчик, тоже на завязках все с теми же бусинами, сразу ей понравились. Но она подумала, что отец точно будет возражать против такой модели, уж слишком открытым выглядел купальник. Она полюбовалась им еще пару минут, затем вошла в магазин и сразу увидела Захара. Он с какой-то девушкой стоял возле кронштейнов и держал вешалку с красным закрытым купальником, что-то нервно говоря своей спутнице. Лере захотелось немедленно уйти, но он уже ее заметил. Яркий румянец, вспыхнувший на его щеках, сказал ей, насколько он смутился. Она остановилась в растерянности, но Захар уже двинулся к ней. Девушка в недоумении посмотрела ему вслед и снова начала изучать купальник.

– Привет! – сказал он и потянулся поцеловать ее в щеку.

Лера не отклонилась. Захар был ей приятен, его неброская красота, спокойные манеры и то, что она ему явно нравилась, подкупало.

– Зашла присмотреть новый купальник, – зачем-то начала объяснять Лера. – Через два дня улетаю в Египет! – важно добавила она.

– Здорово! – ответил Захар, не сводя с нее глаз. – Может, зайдешь ко мне в парикмахерскую и подправишь форму? Волосы уже немного отросли. Тем более Египет! Там уже жарко! Могу сделать и челочку, и виски короче.

– Да что ты! – засмеялась она. – Мы всего-то на пять дней!

– Мы? – уточнил он.

– С отцом еду.

Его лицо сразу посветлело. Лере показалось, что он вздохнул с облегчением.

– Конечно, тебе необходим новый купальник! – оживленно заметил Захар и двинулся обратно к кронштейнам. – И лучше даже парочка! Закрытый и бикини!

– И все-таки я хочу вот этот! – капризно проговорила в этот момент его спутница, которая все еще изучала красный купальник.

Лера настороженно на нее посмотрела. Захар улыбнулся и сказал:

– Знакомьтесь! Это моя упрямая сестричка Ира, а это Валерия.

Он назвал ее полным именем, при этом его голос дрогнул. И Лера поняла, насколько он на самом деле волнуется. Она ласково улыбнулась сестре Захара, ощутив отчего-то облегчение, что это не просто знакомая девушка, и заметила, что купальник красив.