– Ничего, быстро привыкнешь! – улыбнулся Захар.

– Спасибо, – растерянно проговорила она. – Предки упадут!

– Ну мы пошли! – сказал Кай. – Пока!

– Заходите! – ответил Захар и снял халат.

Когда они вышли на улицу, Лера уже приободрилась. Она поглядывала на свое отражение в витринах, мимо которых они двигались. Ей нравился новый облик все больше. К тому же голове с такими непривычно короткими волосами было странно легко.

– А тебе правда идет! – ободряющим тоном проговорил Кай. – Янка твоя офигеет, когда увидит.

– Точно! – засмеялась она. – А ты чего ее вспомнил? Запал, да?

– Запал?! – искренне удивился он. – Да твою подружку под таким слоем косметики и разглядеть невозможно!

– А сам-то! – заметила Лера. – Волосы даже и не поймешь какого цвета! И глаза вон как сильно подведены!

– Мне так нравится! – беззаботно ответил Кай. – А вот и кафе. Ты еще не передумала?

– Не знаю, – неуверенно ответила Лера, вытягивая шею.

Большие окна заведения были освещены слабо, там явно царил полумрак.

– По чашке кофе – и по домам! – предложил Кай. – Я без кофе не могу. Приходится вставать очень рано. Я ведь еще и офис один мою… тут неподалеку…

– Уборщиком работаешь? – изумилась она.

– Ага, – спокойно ответил он. – С пяти утра там убираю, а потом в деловой центр к семи. Я ведь подсобным работаю. Могут послать куда угодно.

– Надо же! – сказала она. – Лучше бы в школе учился! А потом хотя бы в техникум поступил.

– Лучше бы! – повторил за ней Кай. – Но так уж получилось, что деньги нужны. Не до учебы мне. Я один мужчина в семье. Надо зарабатывать!

Он нахмурился, Лера глянула на него немного виновато и решила сменить тему.

– А я в одиннадцатый перейду, – зачем-то сообщила она.

Кай открыл перед ней дверь кафе и пропустил ее вперед. Войдя в зал, Лера остановилась и замерла. За ближайшим к ним столиком сидел Витя с какими-то двумя незнакомыми ей парнями. Все были навеселе. Лера заметила, на столике перед ними стоят бокалы с недопитыми коктейлями.

– Пошли отсюда, – быстро сказала она и схватила Кая за руку.

Но было уже поздно. Витя ее увидел и вскочил из-за стола. На его лице была написана растерянность. Он будто не верил своим глазам. Только тут до Леры дошло, что он не узнает ее с новым цветом волос и стрижкой.

Парни перестали разговаривать и подняли головы, глядя на Витю с непониманием.

– Так это все-таки ты?! – нервно спросил он, подходя к Лере. – А я сперва и не узнал! Ну круто! Тебе идет! Стильная девчонка стала! Резко ты поменялась. А это что за чувак с тобой? Вот, значит, ты как! Мне – фиг, и тут же с другим замутила?!

И он больно толкнул ее в плечо.

– Отстань! – резко ответила она и шагнула к двери.

– Так, значит, все?! – угрожающе спросил он. – А я-то столько времени на тебя потратил! И для чего? Чтобы увидеть тебя с этим… с этим…

Витя с трудом сдерживался, чтобы не обозвать Кая грубым словом.

– Тебе же сказали, отстань! – четко проговорил тот и крепко взял Леру за руку. – И дай нам пройти! Мы, вообще-то, кофе хотим выпить, а не с тобой тут отношения выяснять.

– Нет, идем отсюда! – сказала Лера.

Она не сводила глаз с Вити. Его покрасневшее лицо казалось ей сейчас совсем некрасивым, хотя еще вчера для нее не было милее парня.

«Бог мой! – метались мысли. – И ради этого урода я чуть с крыши не спрыгнула?! Да он же полный идиот! Как я раньше не замечала?!»

Она задержала взгляд на его приоткрытых влажных губах, вспомнила, как он пытался ее целовать, и передернулась от отвращения.

– Вот что, Витек, – сухо проговорила она, – между нами все кончено! Усвой это! И больше не приставай!

– Да чего я такого сделал? – возмутился он. – Ты сама клялась мне в любви! И после этого я еще и виноват?!

И он вдруг снова больно толкнул ее в плечо. Тут Кай не выдержал и резко ударил его по руке.

– Эй, пацаны! – закричал бармен за стойкой. – Идите на улицу выяснять отношения! Иначе охрану позову!

Витя схватил Кая за локоть и потащил к выходу. Его друзья, молча наблюдавшие за ними, вскочили и двинулись следом. Испуганная Лера не отставала.

Витя, не выпуская Кая, завернул за угол дома. Парни возбужденно засмеялись, предвкушая драку, но Лера решила вмешаться. Она встала между разозленными ребятами, повернувшись лицом к Вите.

– Отвали! – грубо проговорила она. – Между нами все кончено, и тебе должно быть все равно, с кем я гуляю. Не так ли, парни? – обратилась она к опешившим друзьям Вити. – И кстати, у кого из вас сегодня днюха? – насмешливо добавила она.

– Ни у кого, – растерянно протянули они.

Витя моргнул и сильно покраснел. На его лице появилось виноватое выражение.

– Лерочка, прости меня! – пробормотал он. – Ты мне очень нравишься, правда! Давай начнем все заново?

Парни разочарованно вздохнули, махнули руками, сказали, что будут ждать его в кафе, и ушли. Кай встал рядом с Лерой.

– Слышь, ты, – произнес Витя, – исчезни… на время. Мне с Лерой поговорить нужно.

– Слышь, Витек, – в тон ему ответил Кай, – не о чем тебе с ней говорить! Знаешь, где я с ней сегодня познакомился? На крыше вон той высотки. – И он махнул рукой в сторону возвышающейся между пятиэтажками освещенной башни. – Она хотела…

– Не надо! – резко оборвала его Лера. – Не надо ничего ему рассказывать.

– Прости, – сказал Кай и замолчал.

– Витя, я в тебе разочаровалась. Поэтому расстанемся по-хорошему.

– Дура! – вдруг грубо ответил он. – Нашла себе какого-то гота крашеного и радуется.

– Пошли! – быстро произнесла она, подхватила под руку Кая и двинулась прочь.

Витя что-то кричал им вслед, но они лишь ускорили шаг.

На душе у Леры было муторно. Ей отчего-то казалось, что она только что вывалялась в грязи, причем на глазах у нового друга. То, что Кай ей именно друг, она уже не сомневалась, ведь он не бросил ее в трудную минуту и даже вступился, не побоялся этих «приматов». Они прошли до конца улицы, Кай остановился.

– Тебе куда? – спросил он с озабоченным видом.

– Я тут неподалеку живу, – сообщила Лера, – через пару кварталов.

И она махнула рукой, указывая направление.

– Мне, к сожалению, в другую сторону, – сказал он. – Я живу на окраине, за кирпичным заводом.

– Где бараки? – удивилась она.

– Да, там, – спокойно ответил он. – Мой отец работал на этом заводе, но несколько лет назад он… погиб…

– Прости, – испугалась Лера, – я не знала. А пошли ко мне? – предложила она. – Родители укатили на выходные на дачу, сегодня же пятница! Должны были уже уехать. Хоть чаю выпьем и поболтаем!

Кай задумался. Он опустил голову и стоял неподвижно.

– Или для тебя уже поздно? – уточнила она. – Времени всего-то девятый час!

– Тебе все еще плохо? – осторожно спросил он. – Из-за Витька? И ты не хочешь оставаться одна?

– Вроде того, – нехотя ответила Лера.

Она вдруг поймала себя на мысли, что Кай прав и ей действительно совсем не хочется идти в квартиру и сидеть там в одиночестве. Яна, насколько она знала, собиралась с матерью к тетке на какое-то семейное торжество. Она еще пару дней назад сообщила ей об этом. Тетка жила в пригороде, и они планировали там заночевать. Лера тогда думала, что все выходные проведет с Витей, поэтому особо не расстроилась, что подруга уедет.

– Хорошо, пошли! – решил Кай. – Домой мне совсем не хочется! Мать все время…

Он осекся. Но Лера не стала выяснять, что там с его матерью.

Во дворе она заметила машину отца. Она стояла возле их подъезда с открытым багажником. Мать суетилась рядом, старательно запихивая сумки в машину. Отца видно не было, Лера замедлила шаг.

– Ты чего? – удивился Кай.

– Да предки вон… – ответила она и тут же подумала, что ведет себя глупо.

Она взяла его под руку и ускорила шаг. Мать уже их заметила. Она выпрямилась и вытянула шею. На ее лице было написано изумление.

– Привет! – сказала Лера, подходя к машине. – А я думала, что вы уже укатили!

– Что это? – визгливо вскрикнула ее мама. – Кто это? Павел! Иди сюда! – заорала она, повернув голову к подъезду.

– Мама, познакомься, – немного нервно начала Лера, – это мой друг, зовут Аркадий.

– Валентина Ивановна, – официальным тоном представилась она и недовольно глянула на Кая.

– Очень приятно! – ответил он и мило улыбнулся.

– Что у тебя на голове? – не выдержала Валентина Ивановна, сурово глядя на дочь. – Что это такое?!

– А вам не нравится? – спокойно поинтересовался Кай. – По-моему, Лере очень идет новая стрижка! Просто вы пока не привыкли!

– Это ты ее сподвиг на такое? – нахмурилась она. – Вижу, тоже крашеный! Чего это, а?

– Мода такая, мам, – быстро проговорила Лера. – А вот и папа!

Из подъезда в этот момент вышел высокий худой мужчина, нагруженный ящичками с рассадой. Подойдя к машине, он кивнул, уложил их в багажник, потом повернулся к ребятам. Лера быстро представила Кая.

– Павел Петрович! – ответил папа и пожал парню руку.

– Очень приятно, – заученно повторил Кай.

– Нет, ну ты это видишь? – расстроенным тоном заговорила Валентина Ивановна. – Паш! Ну скажи что-нибудь! Дочку-то нашу не узнать! Я прямо ошалела, когда ее увидела. И как мы сейчас на дачу уедем?

– Да что такого-то? – спокойно ответил Павел Петрович. – Ну постриглась, ну волосы выкрасила! Ты сама-то этим вот уже много лет занимаешься!

– Так ей всего пятнадцать! – возмутилась та. – А я первый раз волосы выкрасила только после тридцати, как седина начала появляться!

– Мама, не вижу криминала! – улыбнулась Лера.

– К тому же вашей дочке очень идет, – встрял Кай.

– И как мы сейчас ее здесь оставим? – продолжила Валентина Ивановна, явно никого не слыша.

– Да что случилось? – весело спросил Павел Петрович. – Давай, мать, грузись! Пора уже ехать, и так из-за моего совещания припозднились!

– Лера, может, и ты с нами? – вкрадчиво поинтересовалась Валентина Ивановна и глянула на Кая.

– В честь чего?! – возмутилась та. – Мама, мне реферат за выходные нужно сделать, я же говорила!

– Вижу, каким рефератом ты собираешься заниматься, – проворчала Валентина Ивановна.

– Кай мне поможет! – с вызовом ответила Лера.

– Кто? – не поняла Валентина Ивановна.

– Я помогу вашей дочке, – мягко произнес Кай.

– Поехали, мать! – быстро сказал Павел Петрович. – Пора!

И он уселся за руль.

– Удачной дороги! – пожелала Лера и чмокнула маму в щеку.

– Всего доброго! – сказал Кай.

– Долго не засиживайтесь! – поникшим тоном ответила Валентина Ивановна и забралась в машину.

Когда они уехали, Лера вздохнула и направилась к подъезду.

– Твоя мать тоже тебя так опекает? – спросила она.

– Нет, ей давно и дела до меня нет! – вздохнул Кай.

Они поднялись на этаж. В квартире Лера скинула куртку, показала ему на вешалку, пододвинула тапки отца и скрылась в ванной. Кай переобулся, аккуратно повесил куртку на плечики и замер в нерешительности. Ему показалось невежливым идти в комнаты без хозяйки. Так он и стоял в коридоре, пока Лера не вышла из ванной.

– А ты чего все еще здесь? – изумилась она.

– Неудобно, – тихо ответил он.

Лера засмеялась, хотя ей было приятно, что Кай оказался таким воспитанным.

Они прошли в гостиную. Лера почувствовала странную скованность и даже пожалела, что пригласила этого, в сущности, совсем незнакомого ей парня в гости. Было почти девять, уже давно стемнело, и она зажгла в гостиной верхний свет.

– Падай! – весело сказала она.

Кай уселся на диван и огляделся.

– Вот тут я и живу, – довольно глупо сообщила Лера и прыснула.

Ее настроение начало исправляться.

– Хорошо живете, – констатировал он, оглядывая мягкую мебель, сервант с выставленными сервизами, плазму, ковер на полу.

– У меня своя комната, – сказала она. – Вообще, у нас трешка, так что удобно, что родители как бы сами по себе, а я могу уединиться у себя. А у вас что?

– Мы живем в старом бараке, – нехотя ответил Кай. – Я, мать и младшая сестренка. Вообще-то, зря я к тебе пошел! Мать совсем не следит за Дашкой, а ей всего девять. Обычно я после работы стараюсь сразу домой. Хотя бывает, что иногда по ночам еще нанимаюсь грузчиком в соседний гастроном. Как товар привозят, мне звонят.

– Ну ты даешь! – изумилась Лера. – Рано утром убираешь офис, затем в торговом центре подсобным… Это ж куда тебе столько денег?

– Мать пьющая у меня, – тихо проговорил он, – а отец погиб… в ночную смену работал, упал с лестницы в недостроенном цехе, два дня еще промучился в больнице, а потом умер.

Лера сжалась и с трудом сдержала слезы. Она и представить не могла, что Кай так живет. Получалось, он ушел из школы, чтобы прокормить семью. Конечно, ему приходится так много работать.

– Знаешь, я, пожалуй, пойду! – вдруг сказал он и встал. – Беспокоюсь за Дашку. А то она во дворе допоздна загуливается. Мать-то совсем за ней не следит.