– Как ты ее искупишь, Фидель? – с тоской, с раздражением отмахнулась Таисия. – Три десятка лет брака. В году – триста шестьдесят пять дней. И почти каждый день ты мне изменял. Посчитай. Получится такая огромная цифра…

– Не каждый день, не каждый! – зарычал Фидель. – Первое время я тебе вообще не изменял!

– Зато были дни, когда – по нескольку раз. Ты сам сказал. Если взять средний показатель, то получится – каждый день, – упрямо, надменно возразила женщина. – Ты не сможешь искупить свою вину.

– Смогу.

– Ой, не смеши меня, у меня от смеха опять кашель… – Она повернулась, взглянула наконец на мужа. Перед Фиделем стоял сервировочный столик на колесиках. А что на нем?

Вместо тарелок и стаканов на столике, на белом полотенце, лежали медицинские инструменты. Скальпель, шприц, еще что-то…

– Хочешь меня оперировать? Разрезать меня, вытащить опухоль? Против моей воли?

– Нет, Тася. Тебя уже не спасешь. Я много чудес видел, но в твоем случае чуда точно не будет… – покачал головой муж. – Я не онколог, но тут и специалистом не надо быть. Поздно.

– А зачем тогда все это?

– Я себя резать буду, – спокойно произнес Фидель. – Не бойся, это быстро и не слишком больно. Видишь, я приготовил обезболивающее.

– Чего это ты себе резать будешь? – пробормотала женщина. – Ой…

– Ты правильно угадала. Чем виноват, от того и избавлюсь. Я думаю, только это может искупить мою вину перед тобой.

– Ты спятил?

– Не более, чем ты.

– Зачем тебе резать себя? Скоро я умру, и будешь уже без всяких угрызений совести… с кем угодно, когда угодно и где угодно, – насмешливо произнесла Таисия Георгиевна, тем не менее чувствуя, как мурашки бегут по спине.

– Но вина моя останется, – спокойно возразил муж. – Это я тебя довел. Сколько лет ты из-за меня переживала, изводилась от ревности. Ты права – из-за меня ты умираешь.

Он расстегнул рубашку, потом взялся за ремень. Он по-прежнему не играл. Был серьезен.

– Ты хочешь сделать это при мне?

– Да. Это казнь. Но я не умру, не бойся. Все заживет быстро. И я никогда ни с одной женщиной больше…

– Погоди! Ты хочешь сделать это при мне? На моих глазах?

Секунду Фидель раздумывал, потом согласно склонил голову:

– Хорошо. Я тебя понял. Не слишком приятное зрелище. Я тогда сделаю это у себя в кабинете. – Он застегнул ремень, шагнул к двери, двигая за собой столик.

– Погоди, – громко сказала Таисия Георгиевна. – Погоди, пожалуйста.

– Что? – Курбатов недовольно нахмурился, словно его отвлекали от важного дела.

– Фидель, не делай ничего с собой, пожалуйста, – дрожащим голосом произнесла Таисия.

– Нет, Тася. Я виноват. Я сам себя ненавижу, – мягко произнес муж. – Я мог бы сделать тебя счастливой. А вместо этого сделал самой несчастной женщиной на земле.

– Погоди. Нет, погоди. Я тебя прошу… – сбивчиво произнесла она, пытаясь сесть. Но руки и ноги были словно ватные, подчинялись неохотно. – Фидель!

Он замер. «Какой красивый, какой милый… Какой он благородный, – мелькнуло у нее в голове. – И ведь сделает! В нем нет страха, вообще…»

– Я тебя люблю, – прошептала она, изо всех сил стараясь сдержать кашель и заваливаясь на бок. – Я тебя очень-очень люблю…

Его лицо исказила гримаса – Фидель свел брови, оскалил зубы. И потом он бросился к жене, подхватил ее, обнял.

– Тася. Тася… – невнятно пробормотал он. – Я тебя тоже люблю. Пусть там было всякое… Но я только тебя люблю.

Она заплакала – и он тоже. Что-то странное, невероятное происходило, о чем Таисия Георгиевна и не мечтала даже. Во что давно перестала верить. Невозможно, но именно сейчас она почувствовала себя счастливой.

– Не делай ничего с собой… Я тебя простила, простила! – Она целовала его лицо.

– Я тебя люблю. Я тебя люблю больше жизни. Ты – моя единственная, только ты, ты, ты… Я себя ненавижу. Если бы ты знала, как я себя ненавижу! – высоким голосом произнес он.

– Не надо… ты не должен себя ненавидеть, – перебила она, приникнув к его груди щекой и испытывая нестерпимую нежность.

– Это мое проклятие. Моя похоть… Я животное, зверь, я не человек.

– Ты человек, и ты очень талантливый человек! – возразила Таисия, дыша рывками, неглубоко.

– Нет. Я себя ненавижу. Что я сделал с тобой, с собой, с нашей жизнью… Я должен исправить себя, понимаешь!

– Как? Кромсая себя? Дай слово, что не сделаешь этого. Дай слово! – закричала она, забилась в его руках.

– Тася, тихо, тихо… – испугался Фидель, гладя ее по волосам. – Не надо так…

– Дай слово!

– Хорошо, я даю тебе слово.

Она моментально успокоилась, обмякла. Произнесла шепотом:

– Я тебя люблю. Я… я тебя прощаю. Я сама не права. Я должна была принять тебя таким, какой ты есть… А не смогла. Обещай вот еще что. Когда я умру, ты ничего не должен делать с собой. Живи, будь счастлив. Ну что я, что я… Я глупая женщина! А ты еще стольких людей можешь спасти, вылечить. Ты живи, ладно?

– Без тебя?

– Да. Без меня.

Он затрясся. Он плакал – беззвучно. Таисия Георгиевна обняла его еще сильнее.

– Ты меня правда любишь? – прошептала она мужу на ухо.

Тот энергично закивал, продолжая содрогаться от рыданий.

«Он меня любит. Вот счастье-то! – блаженно подумала женщина. – Ради такого и умереть не жалко!»

* * *

Руслан вышел из дому. Фонари не горели, лишь луна плыла по небу, и, отражая ее свет, алмазными сполохоми поблескивала каменистая дорога.

Приграничный городок казался вымершим в этот поздний час. Но Руслан все равно старался не привлекать к себе внимания – двигался вдоль заборов, прячась в их тени, при малейшем звуке замирал, прислушивался. Мужчина очень не хотел, чтобы его кто-то увидел.

Старая часть города. Маленькие, вросшие в песок домишки. Руслан стукнул один раз в черное крошечное окно. Через минуту там, в глубине комнаты, стало чуть светлее – словно фонарик включили.

Глухо лязгнул засов.

Руслан вошел в дом.

– Чего пришел? Не договаривались же… – спросил хозяин, невысокий, жилистый, бородатый. Он явно нервничал. – Случилось чего?

– Случилось, Бек, – шагая вслед за хозяином в глубины дома, коротко произнес Руслан.

Они расположились в крошечной, с низким потолком комнатке. Руслан сел на деревянный скрипучий стул, хозяин дома Бек опустился на пол, подогнув под себя ноги.

– Говори.

– Ты должен мне помочь, Бек, – сразу приступил к делу Руслан. – Я тоже в долгу не останусь. Организуй с помощью твоих ребят с той стороны небольшую заварушку завтра. Провокацию надо устроить.

– Мы не хотим никаких провокаций! – мгновенно напрягся хозяин. – Мы хотим тихо работать. Это бизнес, не надо никаких провокаций!

– Ты послушай сначала. Твои ребята перейдут границу. Для начала на границе постреляют, а потом шум, гам устроят уже в городе, стекла побьют. Ну, еще кружок на машине вокруг площади пусть сделают, в небо из автоматов постреляют. А потом пусть твои ребята спокойно возвращаются обратно. Завтра День города – как раз вопросов не будет, почему в этот день кто-то с той стороны кордона провокацию организовал. Такое не раз уже бывало, организуешь все? А за это я тебе партию оружия – бесплатно.

Бек некоторое время молчал, думал. Потом покачал головой:

– Не. Риск большой. На границе нас твои ребята сами постреляют, до города не успеем доехать.

– На границе спокойно завтра будет, обещаю. Сниму почти все посты. Как – не спрашивай, моя проблема. Свяжись сейчас со своими, с той стороны, объясни им – проблем не будет, – настойчиво повторил Руслан. – Пусть твои завтра переходят спокойно границу, ну, а в городе – уже одни гражданские… От гражданских подвоха не будет, они сами разбегутся.

– Э-э, Руслан, ты все говори! Зачем тебе это? – раздраженно засмеялся Бек.

– Один человек меня вычислил, – спокойно признался Руслан. – Товарищ мой. Если я с ним не разберусь, меня под трибунал отдадут. И вам же хуже будет, останетесь без оружия, лишний раз через границу спокойно перейти не сможете. Я вам нужен?

– Ой-ой-ой, еще как нужен.

Бек опять замолчал, на этот раз надолго. Руслан не торопил его, ждал. Наконец хозяин дома снова заговорил:

– С тем человеком, кто про тебя узнал, сам разберешься, говоришь?

– Да. Как раз под шумок, который твои ребята устроят. На меня никто не подумает.

– Правильно придумал, – был вынужден согласиться Бек. – Только тогда зачем нам в город? Постреляем на границе, и хватит. Зачем в город ехать? Лишний риск… – Он недовольно покачал головой.

– А в городе у меня жена. К любовнику она от меня сбежала. Наказать ее надо? Надо, – Руслан хлопнул себя по коленям. – Жену мою уже твои ребята устранить должны. Я, Бек, завтра двух зайцев хочу убить.

– Хи-итрый ты… – хихикнул Бек. – Однако прав – жену просто так отпустить нельзя. Как посмела сбежать? Нехорошо. Что за жена такая…

– В общем, вот ее фото. В руки передашь его своим ребятам или по сотовой связи перешлешь – дело твое. Но пусть его потом уничтожат. Чтобы ни одна ниточка ко мне не вела. Да… Жена будет в больнице завтра. Зайдете в больницу, убьете ее, пошумите, потом уедете.

– А любовник? Что, не будешь его наказывать?

– Бек, если их обоих убьют, то на меня сразу подумают, – принялся терпеливо объяснять Руслан. – Если же она одна в заварушке погибнет – значит, случайная жертва.

– Правильно говоришь. Согласен. А ты в это время где будешь? Тоже в городе?

– Меня в городе вообще не будет! Я – в части, границу охраняю. Понятно?

– Слушай, как хорошо придумал, а! – засмеялся Бек. – Но я своими ребятами ради твоей жены рисковать не стану. На границе постреляем, да, а в город не пойдем, не!

– Торгаш ты, Бек… – сквозь зубы произнес Руслан. – Ладно, с меня две партии бесплатно. Мало?!

– Две? Так бы сказал, что две. Зачем злишься, друг! – добродушно отозвался мужчина. – А жена твоя – она точно в больнице будет? Вдруг не придет?

– Придет, – холодно сказал Руслан. – Я все продумал. Послушай мой план, сам поймешь…

И, понизив голос, Руслан быстро и четко изложил свой план, одновременно давая указания, что в тот или иной момент должны делать и где находиться помощники Бека.

Бек внимательно выслушал, задал еще несколько уточняющих вопросов, получил на них исчерпывающие ответы. Потом зацокал языком, покачивая головой, – восхитился сообразительностью Руслана.

– Только не подведи, Бек, ладно? Я ведь вам нужен, ты понимаешь?

– Очень нужен. Хорошо, дорогой, договорились, – благодушно согласился Бек. – Ты наш друг, а как другу не помочь!

«Друг! – подумал Руслан. – Мягко стелешь, да жестко спать! Ободрал меня, точно липку…»

Скоро Руслан покинул дом Бека и, опять скрываясь, перебежками, направился к себе.

Страха Руслан не чувствовал, он ждал завтрашнего дня. Судьба бросила ему вызов – что ж, это будет проверкой для него как для мужчины. Он должен справиться, он должен наказать своих врагов. Хотя, конечно, Лагутенко – условный враг. Лагутенко был опасен, но именно к этому человеку Руслан не чувствовал ненависти. Лишь презрение. Жалость. Не знает старлей, с кем вздумал связаться. А вот Дину Руслан ненавидел. Один раз она предала его как жена. Но она может предать его вторично… Да, и ведь она знает его тайну, ко всему прочему! Эх, дурак, не надо было Беку говорить, что жена к любовнику сбежала, только опозорился перед этой сволочью… Надо было сразу упирать на то, что Дина собралась его заложить. «Хотя, нет, Бек в курсе того, что в городе происходит, он, наверное, и без моих слов знал, что жена меня бросила…»

Пусть, пусть Дину убьют. Она будет наказана. За то, что бросила мужа, и за то еще, что вздумала его, Руслана, шантажировать… Вдруг и правда заложит? От Лагутенко и Дины надо обязательно избавиться. А вот Лиля, оказывается, – из тех, на кого можно положиться.

…На обратном пути он услышал быстрое шлепанье чьих-то шагов, но сумел вовремя прижаться к каменной стене одного из домов, слиться с ним.

Мимо пробежала Вика, медсестра.

Руслана она, к счастью, не заметила. Проскользнула всего в каком-то метре от него. Ее плоское лицо было поднято к небу (нос-запятушка при этом отбрасывал на щеку смешную волнистую тень), глаза лихорадочно блестели… Наверное, тоже что-то задумала.

* * *

– Прости-прости-прости, что я так поздно! – взмолилась Вика. – Но я не могу, мне надо с кем-то поговорить… Не с матерью же!

– С ума сошла, девка… – с раздражением произнесла Лиля. – Ты видела, который час? Как только из дому не побоялась выйти!

– А чего бояться… У нас сейчас все спокойно, – нервно отмахнулась молоденькая медсестра.

«Хотя кто на тебя покусится! – подумала Лиля. Но любопытство в ней пересилило раздражение. – А вдруг о Дине новости?»

– Ладно, проходи. Только тихо! Аришка с вечера температурила немного… – Лиля потащила Вику на кухню. – Ну, что случилось?