– Мамуль, ещё пара кустиков осталось! Ты иди в дом, сделай чаю, я быстро!

Валерия сидела на корточках около грядки с клубникой. Она выкопала ямку, залила её водой, взяла ягодный кустик, посадила, засыпала корни землёй, немного утрамбовала. Снова полила.

– Хорошо, заканчивай, я тебя жду.

Нина Александровна вошла в дом, включила электрический чайник. Вымыла руки, причесалась и заколола волосы. Налила холодной воды в стакан, достала из сумочки таблетки.

– А вот и я! Всё посадила! – Валерия, улыбаясь, прошла на кухню, помыла руки и села за стол. – Мам, у тебя болит голова?

– Нет, дорогая, просто таблетки надо пить регулярно, – Нина Александровна вздохнула. – У меня в саду редко голова болит. Может, здесь я просто не замечаю боли.

Она запила таблетки водой.

Чайник закипел. Мать и дочь, взяв по большой чашке ароматного травяного чая, вышли на веранду и сели на скамейку. Вечер выдался тихим, безветренным. Нина Александровна посмотрела на Леру.

– Доченька моя, несколько минут назад ты улыбалась, а сейчас чем-то расстроена?

– Когда я что-нибудь делаю, я забываю обо всём. Закончила работу – и взгрустнулось. Макс уехал, дети тоже не дома.

– Нашла о чём грустить! Неужели ты до сих пор не привыкла к командировкам мужа? С тех пор, как вы поженились, это обычное явление. А дети через пару дней будут дома. Устанешь ещё от них. Отдыхай, пока есть возможность, – мать покрутила кружку в руках. – Время-то как летит! Ванюша уже в первый класс пойдёт. Как сейчас помню тот день, когда увидела его впервые – маленькое розовое тельце, огромные синие глаза! Я никак не могла понять, на кого он похож. Со временем появились черты вас обоих. А тогда – только глаза. Точь-в-точь как у Макса! Ох, берегитесь девчонки, когда Иван вырастет! – она проводила взглядом стайку птиц, пролетевших сквозь деревья. – Валерия! Ты где? – она помахала ладонью перед лицом дочери. – Какие у тебя планы на осень?

Лера глубоко вздохнула, посмотрела на ряд вишнёвых деревьев, усыпанных ягодами.

– Выставка планируется большая, где-то в конце сентября – начале октября. А я ещё не придумала тему. Я в последнее время себя как-то чувствую не очень…

– Дорогая, поподробнее – что ты чувствуешь? – Нина Александровна побледнела.

– О, мама, нет, я не о здоровье! С этим всё в порядке. В душе у меня хаос. Не могу в себе разобраться.

– Что тебя беспокоит? – от сердца матери отлегло.

– Знаешь, перед тем как мы с Максом поженились, мне приснился странный сон. А сегодня он приснился мне снова, спустя десять лет, но по-другому, с изменениями. И я думаю: если тогда он приснился перед таким важным событием, то, наверное, и сейчас тоже – перед каким-то важным событием.

Валерия поставила чашку на скамейку.

– Мне страшно, мама! – она прижалась к матери.

– Лерочка, ну что ты! Если этот сон приснился накануне того дня, когда вы расписались, как бы предвещая это, то, значит, и нынешний сон предвещает не менее важное и приятное событие! Ведь ваша женитьба привела к счастливому браку, так?

– Не совсем накануне, где-то за месяц до.

Валерия помнила, что впервые она увидела этот сон после знакомства с Денисом. Она задумалась, затем её глаза загорелись.

– Мам, а ты, наверное, права! Сон сулит мне новые изменения. Хорошие изменения! Несмотря на то, что Максим… – она резко замолчала. – Несмотря на то, что Максим и я так неожиданно для всех расписались, Максим счастлив и я счастлива. Если, конечно, я не ошибаюсь.

– Странная ты сегодня! В чём тут можно ошибаться? Максим боготворит тебя! Он отличный муж и отец. Я верила, что у вас всё получится, но он превзошёл все мои ожидания! Или ты говоришь о себе? – Нина Александровна чуть отстранилась и посмотрела прямо в глаза дочери. – Я чего-то не знаю? Максим не так идеален, как я думаю?

– Нет, что ты! У меня к нему совершенно нет претензий. Я горжусь таким мужем! Он обожает наших детей, на службе его все ценят и уважают. Я знаю, что он меня любит. И когда я смотрю в его глаза, мне больше ничего не надо – только раствориться в этой бездонной синеве!

– Тогда о каких ошибках ты толкуешь? – мать взяла свою чашку и отхлебнула.

– Мамуль, забудь. Знаешь же, я себе всегда что-нибудь да придумаю! Вот зациклилась на этих снах. Привиделось невесть что, а я ещё и накрутила сверху.

– Ладно, пошли в дом, а то комары нас совсем заедят!

Мать и дочь не спеша встали со скамейки, аккуратно выплеснули остатки заварки под кусты георгин и вошли в дом.

5

Духота опустилась на город. Солнце скрылось за серой пеленой. «Будет дождь», – подумала Валерия. Она заехала во двор, утопающий в зелени. Проехала вдоль дома, так и не найдя места для парковки. Поколебавшись пару секунд, вывернула руль и осторожно закинула колёса через бордюр на утрамбованную землю между старых ив. Вышла из машины, обошла её кругом, убедившись, что ничего не повредила и никому здесь не помешает. Нажала кнопку брелка и посмотрела в сторону нужного подъезда. Услышала какой-то ритмичный звук, нервно обернулась. Поняла, что звук не снаружи, она просто слышит своё сердцебиение.

Из сумочки донеслась мелодичная трель.

«О боже! Это Максим! – она стала расстёгивать дрожащими пальцами молнию на сумке. – Что я ему скажу?».

Чуть не уронив телефон, она перевернула его экраном к себе и бесконечно долгую секунду смотрела на улыбающееся лицо Макса на экране. Наконец, провела по экрану пальцем.

– Привет, малыш! Ты где? Чем занимаешься?

«Ему нельзя врать, он сразу всё поймёт».

Она оглянулась вокруг и спокойно проговорила в трубку:

– Я решила прогуляться по местам моего детства. Проехалась мимо школы, где училась, института… Знаешь, всё изменилось – здесь новые дома, магазины, стоянки. Максим, неужели, действительно прошло десять лет? А ведь я чувствую себя той же самой. Для меня ничего не изменилось!

– Малыш, малыш! Всё вокруг может и будет меняться. Не поменяются только наши чувства. Ты меня понимаешь?

– Кажется, да.

– Ладно, мне пора. У вас вот-вот дождь начнётся. Езжай домой, хорошо?

– Да, я уже скоро, не волнуйся.

– Целую. Завтра с утра увидимся.

– Я жду тебя. Всё. Люблю.

Валерия опустила телефон в сумочку.

«Что я здесь делаю? Может, уехать? Нет! Я просто хочу услышать его голос, посмотреть в его глаза. В последний раз»

Она направилась к подъезду неуверенным медленным шагом. Вошла в распахнутую дверь. Обшарпанные стены, сбитые ступени. Запах подгоревшей еды. Она поднималась по лестнице пятиэтажного панельного дома. Годы её жизни опадали на ступеньки, как опадает с бегущих детских ножек морской песок, высушенный солнцем, ещё мгновение назад влажный и тёмный. И, дойдя до знакомой двери, она с пылкостью юной девушки ощутила себя готовой ворваться в мир, оставленный далеко в прошлом.

Дверь распахнулась сразу. Денис ждал и, услышав, как её каблучки стучат по ступенькам, отворил.

– Привет! – Валерия вошла и быстро захлопнула за собой дверь.

– Здравствуй, Валерия, – мужчина хотел обнять её, но, увидев, что Лера отшатнулась, неуклюже остановился.

Они прошли в комнату. Время здесь остановилось. Казалось, миг – и Мария Петровна выйдет из кухни в белоснежном переднике с вафельным полотенцем в руках.

Валерия присела на краешек дивана – того самого, серовато-бурого, плюшевого.

Взгляд быстро пробежался по комнате. Тёмный массивный шкаф с круглыми ручками. Стол. Кресло. Телевизор. Окно с теми же тюлевыми занавесками. На подоконнике было пусто. Горшки с цветами исчезли. Тягостное чувство легло на сердце Валерии: «Бабушки больше нет».

– Хочешь кофе? Чаю? – Денис стоял поодаль, опустив голову.

– Нет, спасибо. О чём ты хотел поговорить? – она закусила нижнюю губу. Руки сжались в кулачки.

Мужчина сел рядом, немного ссутулившись, и повернулся к ней.

– Я хочу рассказать, как жил все эти десять лет. Хочу, чтобы ты знала.

Она посмотрела на него. Он похудел. Лицо вытянулось, подбородок стал острее. Тени легли под глазами. Уголки губ опустились. Складка на переносице. Небольшая щетина. «Два-три дня?»

Их глаза встретились. Всё та же сталь.

– Я пришёл к тебе на следующий день после нашей ночи. Ты помнишь?

Пристальный взгляд молил: «Скажи, что помнишь!»

– Да, я помню, – тихим голосом проговорила Лера.

Он отвёл взгляд и, уходя в прошлое, продолжил:

– Тебя не было. Я приходил снова и снова. Переживал, беспокоился, думал, с тобой что-то случилось. Прошло два дня, и я решил, что останусь в твоём дворе до тех пор, пока ты не придёшь. Прошли почти сутки. Под утро я вернулся домой. Следующее, что я сделал – пришёл в тринадцатую школу. Там мне сказали, что твоя мама в отпуске и может быть где угодно. У бабушек, что сидят на скамейке у вашего подъезда, выяснил, что у твоей мамы есть сад, и решил, что ты уехала к ней. Немного успокоился, подумал, что тебе нужно время всё осмыслить. В конце августа снова пришёл к тебе. Мне открыла красивая женщина. Я сразу понял, что это твоя мама. Вы очень похожи. Она сказала, что ты вышла замуж, уже месяц как. Я не мог поверить своим ушам. Это не реально! Это не со мной! Это просто дурной сон! Ты не могла так поступить! Не по своей воле. Я бродил по улицам всю ночь, пытаясь оправдать то, что ты сделала. Не смог. Все мои предположения рассыпались в прах. Ты не представляешь, что со мной было! Я был растоптан, унижен, я просто был уничтожен. Знаешь, как это тяжело – осознавать себя отвергнутым? Ты предпочла другого!

Его голос, звучавший монотонно и бесцветно, теперь дрогнул. Казалось, ещё немного – и он разрыдается. Денис судорожно вздохнул и, немного помолчав, продолжил.

– После этой ночи я заболел. Лёгкая простуда могла бы стать для меня смертельной – мне хотелось умереть. Но я не мог поступить так с моей бабушкой, не мог оставить её одну. Я должен был жить, и я взял себя в руки. И ещё я должен был узнать причину твоего поступка. Я хотел увидеть того, кто занял моё место. И я увидел. Вы шли вдвоём. В ту квартиру, где мы с тобой… – Дэн перестал говорить, сглотнул. – Наверное, в гости к твоей маме. Он держал тебя за руку, что-то говорил, а ты улыбалась. Мне показалось, что натянуто улыбалась. Так ли это? Или я просто не хотел верить в то, что видел? Я пытался убедить себя, что он достойнее меня. Высокий, отлично сложён, брюнет с голубыми глазами. Полная противоположность мне! Этим он покорил тебя, да? За один день? Не важно. Я всё увидел. Но мне не стало легче.

Пауза, и он продолжил, потирая виски:

– Мне было тяжело. Впереди последний год учёбы, я должен был закончить институт. И это – ради бабушки. Она вложила в меня всю свою душу, я не мог подвести её. И я закончил институт, устроился на работу. Мысли о тебе сводили меня с ума. Воспоминания невозможно выбросить из головы, невозможно сказать «нет» тому, что происходит в душе!

Он замолчал, провёл рукой по лбу. Его взгляд по-прежнему был устремлён в никуда.

– Но наступил такой момент, когда я решил – всё! Хватит! Хватит быть вечно влюблённым романтиком, пора как-то устраивать свою жизнь, завести семью, детей.

Его голос набирал обороты, появились злобные нотки. Он повернул голову и посмотрел прямо Лере в глаза.

– Я просто хотел спокойствия! Я не хотел видеть тебя, не хотел видеть сны о тебе, не хотел мечтать! Я пытался жить спокойной жизнью. Искал девушек, хотя бы внешне похожих на тебя, приглашал на свидания, знакомил с бабушкой. Ты можешь смеяться, но ты была первая и единственная! Ни с одной из них у меня ничего не получилось – даже закрыв глаза и представляя тебя. Другой запах, другой голос, другие ощущения… Всё это было не то! Не ты!

Он замолчал. Лицо покрылось красными пятнами, ногти впились в ладони. Он сделал усилие над собой, немного расслабился, отвёл взгляд в сторону окна. Валерия увидела в его глазах отражение далёкой вспышки молнии. Он заговорил медленно, словно зачарованный:

– Любовь – коварная штука! Она поселяется где-то внутри, незаметно разрастается, заполняя всё вокруг. Искоренить её невозможно. Ничем, – глубокий вздох, голос опустился, появилась хрипота. – Я не мог без тебя. Я должен был видеть тебя, хотя бы издалека, знать, что с тобой всё хорошо. Я стал наблюдать за тобой. Я смотрел, как твой муж иногда привозит тебя в институт на машине. Сначала это была белая «жучка». А однажды… – он поднял взгляд, убедился, что Валерия слушает его. – Однажды ты приехала на «сузуки-витаре» одна! За рулём! Ты удивила меня. Я был восхищён! Решил тоже получить права. И я сделал это. Я всегда был рядом. Когда ты защищала диплом, я сидел в последнем ряду. Конечно, ты не видела меня. Ты была увлечена своей работой.

За окном приближалась гроза, до них докатились первые раскаты грома.

А Серов продолжал:

– Когда ты рожала первенца, я мерил шагами дорожку под окнами твоей палаты. Вместе с твоим мужем. Его пустили к тебе, в отличие от меня. Знала бы ты, как мне было тяжело! Как я хотел, чтобы ты подарила сына мне! Чтобы это был наш ребёнок! Потом у тебя родилась девочка. Я не хотел, чтобы твой муж заметил меня снова, и пришёл в роддом на следующий день. Назвался твоим братом, и медсестра показала мне малышку через стеклянные двери детского отделения. Какие они оба красивые – твои малыши! И они могли быть моими! Я как бы видел свою несостоявшуюся жизнь со стороны. Тебе трудно понять то, о чём я говорю.