«Любовь моя! Неужели это происходит на самом деле? Ты со мной! Я столько лет мечтал об этом! Со мной? Нет. Пока не со мной. Делить тебя с ним? Ни за что!»

Губы Дэна плотно сжались, глаза сузились. Он сделал маленький глоток горячего напитка.

«Надо положить этому конец. Моя, только моя!»

Он обвёл глазами свою маленькую кухню. Зрачки расширились. Одним глотком выпил остатки кофе, сполоснул кружку и направился к двери.

* * *

После пролитого дождя день набирает краски, становится сияющим и восхитительным. Светловолосый мужчина открывает дверь потрёпанной серой «киа», садится за руль и заводит двигатель. Машина едет через заросшие зеленью дворы. Свежий воздух сквозь открытое окно проникает в лёгкие. Щебет птиц приятно радует слух. Ещё несколько метров – и город обрушивается гулом машин, автомобильными пробками, запахами промышленных предприятий, дизельных и бензиновых выхлопов. Прохожие суетятся, спеша на работу. Маршрутки, не включая поворотники, идут на обгон. У обочин в беспорядке припаркованы автомобили разных калибров, цветов и марок.

«Киа» едет по знакомым улицам, через главный проспект города, уходит направо, несколько поворотов, парочка неглубоких ям, и машина останавливается перед проходной ремонтно-механического завода.

Несколько секунд Денис остаётся в машине. Образ Валерии в мокром платье возникает с особой яркостью, он гонит от себя это невыносимо приятное наваждение и глушит мотор. Лицо становится бесстрастным, в движениях появляется резкость.

* * *

Валерия открыла глаза. На столе напротив дивана стрелки часов подходили к восьми. Она томно потянулась, напоминая растрёпанного котёнка. Улыбнулась, вспомнив вчерашнюю ночь. Провела тыльной стороной ладони по правой щеке, подбородку, шее. Ветерок сквозь открытое окно заиграл занавеской, растрёпанными кудряшками, проник в лёгкие. В воздухе витал едва уловимый ночной аромат их страсти.

Лера встала с кровати и закружилась по комнате в блаженном танце, танце восторга, неги и счастья. Остановилась, подбежала к окну. Его машины не было. Из её губ вырвался вздох. Она откинула прядь волос с лица, подошла к столу. На самом краешке одиноко лежало её обручальное кольцо.

«Я не сделаю Максу больно, он никогда не узнает».

Она машинально надела кольцо, приняла тёплый душ, оделась. Убрала постельное бельё в шкаф. Диван обрёл своё первоначальное положение, сложившись вдвое. На кухне Валерия увидела турку и молотые зёрна кофе в стеклянной банке. Встала у плиты, и через несколько минут в воздухе разлился аромат кофе. Она запивала кусочек шоколада терпким напитком, опустив веки, наслаждаясь вкусом. Несколько минут сидела за столом, воспоминая прошлую ночь, затем быстро собрала сумку, захлопнула за собой двери и спустилась во двор.

* * *

– Восхитительная погода! – Лера втянула в себя утренний воздух и открыла машину. Поворот ключа зажигания – и прекрасная музыка Вивальди «Времена года» заполнила автомобиль.

Валерия приняла серьёзный вид, расправила плечи. Посмотрела на себя в зеркало над водительским сиденьем, лукаво улыбнулась. Глаза сияли, румянец покрыл щёки. Лера нажала на газ, и машина, набирая обороты, через уютные дворики понеслась в шумный суетливый город.

6

По лестнице здания РОВД шёл быстрым шагом, иногда срываясь на бег, коренастый мужчина. Поднявшись на последний, четвёртый этаж, он уверенно распахнул двери и вошёл в кабинет. Помещение не было слишком маленьким, но и большим его назвать было бы преувеличением. Стены покрашены в нейтральный серо-белый цвет, справа и слева от двери – шкафы от пола до потолка, заполненные папками. Из-за большого стола, расположенного у окна, встал, улыбаясь, начальник отдела уголовного розыска майор милиции Бахарев. Форма сидела на нём как влитая, подчёркивая прямую осанку, высокий рост и крепкое телосложение. Голубые глаза магнитом притягивали к себе.

– Дружище! Рад видеть!

Вячеслав Погодин подошёл к Максиму, и мужчины обнялись.

– Когда прилетел? – капитан Погодин плюхнулся на стул, пытаясь отдышаться.

– В начале восьмого, сразу из аэропорта сюда. Успел просмотреть, что тут без меня происходило. Сейчас Валерия приедет, – Бахарев подошёл к окну, посмотрел вниз. Обернулся к другу. – Слав, приезжайте с Людмилой сегодня вечерком к нам – баньку растопим, посидим, побалакаем. Я к тому времени уже оклемаюсь. Завтра суббота, никуда спешить не надо. У тебя по графику когда дежурство?

– На той неделе только, – Слава опустил голову.

– Ну, так что? Приедете?

– Не, Макс, извини, вечером никак. Сегодня на допрос привезли такую кралю, я с ней уже успел переговорить. Она так напугана, что готова на всё. Понимаешь? На всё! Вызову её ещё раз, сделаю предложение, от которого она не сможет отказаться, и прямо у себя в кабинете на столе и разделаю! – он посмотрел на Макса масляными глазами.

– Ты идиот, Погодин!

Максим подошёл к двери и прикрыл её плотнее. Вернулся, придвинул стул сбоку от стола и сел, глядя прямо в глаза Вячеслава.

– У тебя отличная семья – жена, близняшки. Ты что творишь? Чего тебе не хватает, а?

– Дружище, Людка – хорошая жена, мать. Я же ей лучше делаю! Я её не брошу никогда, да и детей тоже. Я лучше тут пар выпущу, чем заведу кого-то на стороне. Да и чего их жалеть-то, баб этих? Они потом в тюрьме в сладких снах будут меня вспоминать!

– Славка, добром это не кончится! Ты или сорвёшься на ней, или заразу какую притащишь. Да и где гарантии, что эти девки не будут тебя шантажировать?

– Меня? Шантажировать? Да я их наизнанку выверну! Сгною в тюряге! Сколько лет уже, и ни одна не посмела. А ты что, так больше никого и не попробуешь? Такие экземплярчики попадаются иногда, – он на миг закрыл глаза, покрутил головой, – пальчики оближешь!

– Зачем мне всё это? Я насытиться не могу своей женой. Столько лет прошло, а я, как мальчишка, каждый раз сгораю дотла. Не верил раньше в такие отношения, пока на себе не попробовал. Говорю тебе – остепенись! Лучше Людмилы для тебя никто не станет.

– Ну, дружище, это как посмотреть! Удовлетворение, оно ведь разное бывает. Выпьешь, бывало, рюмочку, и хорошо так, тепло! А пристегнёшь какую-нибудь шмару наручниками к стулу, и делай с ней что хочешь – такое блаженство! Полная власть!

– А ты уверен, что Люда ничего не подозревает?

– А даже если и подозревает, что она сделает? У нас же дети! И потом, я умею её убедить в чём угодно. Если даже признаюсь – она меня простит. Любит! – он развёл руками. – Женская любовь – она такая!

– Слава, каким же ты стал циничным! Ты ведь другим был!

– А я, Макс, повзрослел! Вкусил, так сказать, правду жизни. Всё это дерьмо, что вокруг нас, оно и внутрь проникает, понимаешь? Хочется освободиться от этого, выплеснуть. Не носить же всю эту грязь в себе! А иначе никак. Чем ты со злом бороться будешь? Любовью? Да нет, со злом можно только злом бороться! Иначе бы всех преступников не сажали по тюрьмам, а отпускали с добром на все четыре стороны. А общество что делает – на-ка-зы-ва-ет! Не только пожизненным. Есть ещё и смертная казнь. В самых что ни на есть цивилизованных странах. Миллионы лет прошли, а люди не стали добрее и светлее. Почему, ты думаешь? Да потому что добро – оно только в сказках побеждает! В выдуманных историях. А в жизни – око за око, во все времена!

– Зачем же ты всё это дерьмо в себя впускаешь? Если не впускать, то не придётся потом избавляться.

– Понимаешь, я другой. В меня это проникает и гложет сердце, как червь! Для меня работа – это не просто должностные обязанности. Для меня это личный вызов! Я реально борюсь с преступностью – кулаками, зубами, с кровью и потом!

– Слава, ты слишком чувствительный! Неужели надо окунаться во всё это вместо того, чтобы поставить стену? Не впускать в сердце! Работа – это работа, и делать её надо хладнокровно и качественно. Думать головой, прежде всего. Не чувствовать, а делать! В жизни так много негатива! Если всё впускать внутрь, в себя, никакого сердца не хватит.

– Эх, дружище! – Погодин вздохнул, покачал головой и махнул рукой. Затем встал со стула. – Ладно, Макс, пойду я. Встретимся на оперативке.

Он вышел из кабинета, прикрыв за собой двери.

Майор снова подошёл к окну. Он смотрел, как «сузуки-гранд-витара» плавно подъехала к зданию РОВД. Охранник поднял шлагбаум. Его глаза немного сузились, когда он наблюдал, как Валерия выходит из автомобиля, ставит машину на сигналку, поднимается на крыльцо, с усилием открывает массивную дверь. Спустя несколько долгих минут дверь распахнулась.

– Малыш мой любимый! Здравствуй! – Максим подошёл к Валерии и обнял её. – Какая ты у меня красивая! Как ты без меня? Скучала?

– Скучала, – Лера смущённо посмотрела в пол, её щёки залились краской.

Дверь снова распахнулась. В проёме появился мужчина лет сорока пяти.

– Максим Анатольевич, приветствую, рад видеть! – весёлым бодрым голосом сказал он. – Поздравляю! Слышал, слышал! Вся опергруппа говорит о блестяще выполненном задании. Ты у нас теперь герой! О, у тебя жена…

Его взгляд сначала упал на губы девушки, затем медленно опускался по всему телу до самых лодыжек.

– Ле-ро-чка, здравствуй, рад видеть! – слащаво проговорил он.

Валерия кивнула.

– Приветствую, Санёк, – Макс неотрывно наблюдал за глазами старшего эксперта майора милиции Панова. Затем сделал шаг вперёд, и Лера оказалась у него за спиной. – Валерия приехала, чтоб отвезти меня домой. Двое суток без сна, сам знаешь, каково это. Сейчас планёрку проведу и поеду отсыпаться. После поговорим, лады?

– Да, конечно. Давай, отдыхай. Счастливо! – Александр нехотя вышел из кабинета.

– Герой? – Валерия наклонила голову и посмотрела на мужа чуть снизу.

– Ну, это, конечно, преувеличение. Так, ничего особенного. Работа у нас такая – или убьют, или герой. Ладно, подожди тут, я недолго.

Максим подошёл к столу, взял чёрную папку, вложил в неё несколько документов и твёрдой походкой направился к двери.

Оставшись одна в кабинете, Лера подошла к окну. Долго смотрела сквозь стекло, затем обнаружила на широком подоконнике цветочный горшок. В нём росла сансевьера, в простонародье «тёщин язык». Земля вокруг совсем высохла, трещины избороздили её.

«Давно же тебя не поливали!» – подумала Лера, взяла со стола кружку и вышла в коридор.

Она знала, где находится туалет, зашла, хорошенько отмыла в умывальнике кружку от тёмного чайного налёта, налила воды и пошла обратно. Войдя в кабинет, увидела мужа.

– Где тебя черти носят? – Макс, нахмурив брови, набросился на Валерию. – Хочешь, чтоб весь отдел на тебя глазел, облизывался? А? Что молчишь?

– Прости, – оправдываясь, тихо проговорила Лера. – Вот цветок, он высох…

Съёжившись, она подошла к окну и вылила воду в горшок.

– Ладно, – подойдя к ней, сказал Макс, провёл рукой по волосам, плечу, взял за руку. – Малыш, малыш, что же ты со мной делаешь! – его лицо горело, дыхание участилось. – Поехали скорей, иначе я не сдержусь!

* * *

Лера вела машину медленно, аккуратно. Лицо напряжено, каждое движение вымерено. Она знала, как нужно вести машину, когда с ней едет муж. Макс, закрыв глаза, пытался не думать ни о чём. Грудь его вздымалась, веки подрагивали. Левая рука тяжело опустилась на бедро девушки, сжала его. Машина вильнула вправо. Он убрал руку, сжал губы.

Войдя в дом, Макс овладел ею сразу, в коридорчике. Задрав лёгкое платье и сдвинув трусики, вошёл в неё резко, грубо. Он полностью потерял контроль, неистово терзая её, как зверь терзает добычу. Закончив, обнял, что-то прошептал ей на ушко и ушёл в душ. Уже через десять минут мирно посапывал в спальне.

Лера смахнула слезинки, тяжело вздохнула, постояла под горячим душем, переоделась, села в машину и плавно отъехала от дома.

7

Подъехав к мастерской, Валерия заглушила мотор и вышла из машины. Улыбка засияла на её лице, когда она увидела, кто стоит у двери.

– Кира, дорогая, здравствуй! Как прошли выходные? – она обняла подругу.

– Лерка, привет! Как мне тебя не хватало! – она чмокнула Валерию в щёку. – Мы с Сашей ездили на базу. Всё как обычно – по лесу бродили, воздухом дышали. Шашлык, баня, – без особого энтузиазма проговорила блондинка, сунула сигарету в рот, щёлкнула зажигалкой, затянулась. Затем провела рукой по мочке уха.

– Красивые серёжки! Саша подарил? – с любопытством спросила Лера.

– Да, а кто же ещё? Жизнь – скукотища! Я старею, мужчина всё тот же. Чувствую себя ни на что не способной! Нет новых идей. Нет радости в жизни. У меня новые морщинки у глаз, – Кира вопросительно посмотрела на подругу, – видишь?

– Какие морщинки? Ну что ты! Ты самая обаятельная и привлекательная! – Лера обняла подругу. – Зачем тебе эти мысли снова и снова? Радуйся жизни – ты молода, красива, у тебя такой заботливый мужчина. Смотрит на тебя щенячьими глазами, дарит восхитительные подарки – разве можно сомневаться в его любви? А серьги тебе очень идут. Бьюсь об заклад, на следующей неделе он подарит тебе колечко к ним! – Лера засмеялась, увлекая подругу за собой. – Пошли, бросай сигарету, работать пора!