Она, закончив что-то выводить на песке, выпрямляется и с лёгкостью устремляется вдоль моря. Её ноги омывает морская пена, и кажется, что она бежит не по берегу, а по облаку. Тоненькая, в прозрачной тунике, с волосами, развевающимися на ветру, она похожа на неземное существо. Он подходит к месту, откуда она только что ушла. Едва успевает прочесть: «Дэн, я люблю тебя!» – и тотчас же волна смывает с песка такие нужные и дорогие для него слова. Быстрым шагом он следует за ней.

Она не замечает его, снимает через голову тунику, опускает её на песок и замирает, совершенно обнажённая. Как она красива в лунном свете! Она закрывает глаза. Её хрупкая фигурка устремлена ввысь. Кажется, что она хочет обнять всю вселенную, всё небо, всё море! Она вся – любовь и благодарность. По её щекам катятся слёзы, но это не слёзы печали и разочарования, нет! Это слёзы счастья, счастья, что переполняет её. Она медленно заходит в воду, и море принимает её, как возлюбленный принимает свою любимую.

Он видит всё это – её неземную красоту, её плавные движения, видит, как море качает её на своих волнах, нежно касаясь обнажённой груди, бёдер. Он чувствует укол ревности – она принадлежит только ему! Только он может так к ней прикасаться! Не в силах больше сдерживать своё желание, он на ходу сбрасывает одежду и устремляется за ней. Шум воды, всплески, она слышит его, оборачивается, и улыбка зажигает звёзды в её глазах. Он плывёт быстро, рассекая волны, заключает её в объятия, целуя страстно и нежно. Она отвечает на поцелуи. Небо и море, луна и песок, звёзды – всё вокруг сливается в один тёмно-синий сияющий фон. И двое, мужчина и женщина, лаская друг друга, растворяются в бесконечной любви.

* * *

Дни на Сицилии пролетели быстро, оставив на коже золотистый оттенок, а в памяти – рощи апельсиновых деревьев и множество приятных воспоминаний.

Впереди – три дня в Риме. Валерия мечтала об этом всю свою жизнь. Рим был для неё началом мира, средневековой сказкой, воплотившейся в реальность. И город на семи холмах поразил её. В эти дни она не выпускала карандаш из рук. Забравшись на террасу замка Сант-Анджело, она рисовала Ватикан, считала ступеньки Испанской лестницы и штрих за штрихом переносила её в свой блокнот. Поражалась красоте Сикстинской капеллы, копируя фрески великих итальянских мастеров. Площадь Навона, Пантеон, Капитолийский холм – она рисовала и рисовала, оставляя на бумаге частицу этого древнего города, не сравнимого ни с одним городом мира.

«А ночи! Какие в Риме ночи! Конечно, ночью любые города преображаются. Но Рим! Рим преображается по-своему. Что-то мистически-загадочное появляется в его облике. Тусклый свет придаёт таинственности улицам и площадям, фонтанам и колоннам. А как изумительно красив купол Сан-Пьетро на фоне ночного неба! А Колизей! Кажется, что в его окнах полыхает огонь. Мосты через Тибр, отражаясь в воде, потусторонне обворожительны…»

Впечатления были настолько яркими, что, проходя по узким улочкам времён Средневековья и слыша стук копыт клячи, развозившей туристов, ей казалось: мгновение – и из-за угла появится конная стража в доспехах, с блестящими шлемами и копьями, отражающими солнечные лучи. Её фантазии сплетались с реальностью. Она чувствовала себя так, будто давным-давно, не в этой жизни, она жила здесь, а сейчас вернулась, но уже в другой век. Может быть, такое ощущение пришло потому, что она много читала об этом городе, а может быть, действительно, существовал другой мир, другое время, другая она…

Всего три дня! Как же мало! Чтобы узнать и понять этот город, необходимо полностью окунуться в его жизнь, историю, в прошлое и настоящее. Валерия влюбилась в Рим окончательно и бесповоротно. Она мечтала вернуться сюда снова, но уже со своими картинами, чтобы стать частью истории этого величественного города.

3

Аэропорт, несмотря на ранний час, был полон народа.

– Лерочка, Денис! – Вячеслав, увидев пару загорелых молодых людей, схватил жену за руку и в несколько шагов оказался у дверей зала прилёта.

Валерия и Людмила обнялись, Вячеслав пожал Дэну руку.

– Вижу, прекрасно отдохнули, – смотря на молодожёнов, заключил Слава.

Валерия и Денис переглянулись. Валерия слегка покраснела, её глаза ушли в пол. Глаза Дэна сузились, на загорелом лице появилось мечтательное выражение.

Людмила исподлобья посмотрела на мужа, покачала головой, взяла Валерию за руку и обогнала Славу и Дэна.

– Устали, небось? Голодные? – подходя к машине, спросила Люда.

– Нет, совсем не устали! А кушать хочется. Я не могу есть в самолёте. Выпила только чаю с лимоном, – Валерия посмотрела на Людмилу. – Знаешь, чего мне там не хватало? Ты не поверишь – пельменей! Окрошечки! Борща! Голубцов! Просто картошки с селёдкой!

– О, ты даже не представляешь, что я для вас приготовила! – Люда улыбнулась и прищурила глаза.

– Как мама?

– Нину Александровну выписали, она сейчас у вас в доме, ждёт вместе с девочками, когда мы вас привезём. Близняшки такие нетерпеливые! Уже звонили раза три. За домом я присматривала, цветы поливала, урожай снимала. Огурцов наросло в этом году – тьма тьмущая! Да и не только огурцов – всё выросло. Мы и варений, и компотов наделали. Ничему не дали пропасть!

Чемоданы загрузили в багажник. Подруги сели на задние сидения, мужчины – вперёд. Машина, медленно объезжая автомобили, в беспорядке стоящие вдоль единственной дороги в аэропорт, уже через несколько минут неслась по широкой загородной трассе через шумный, суетный город в посёлок Красноармейский.

* * *

После обеда все пошли пить чай на веранду. Многочисленные облака, быстро бегущие по небу, закрывали солнце, не давая ему парить. В воздухе стояла приятная прохлада. Валерия застелила деревянный стол хлопковой скатертью, принесла с кухни чайник, заварник. Людмила напекла ватрушек с творогом, девочки сделали безе. Они трудились над ним всё утро и очень гордились результатом. Белоснежные капельки размером с куриное яйцо получились воздушными и полыми внутри.

Чай был разлит по кружкам. Нина Александровна заговорила:

– Ну, вот вы и отдохнули. Свадьба, медовый месяц – всё это замечательно. Сейчас жизнь войдёт в своё привычное русло: Денис будет работать, Валерия – рисовать. Я очень хочу спросить, но боюсь твоей реакции… – женщина посмотрела на Леру.

– Мама, ты о чём? – Валерия поставила кружку на стол. – Не нужно бояться, со мной всё хорошо! Я счастлива, и всё благодаря Денису.

Она беспокойно перевела взгляд с матери на мужа и снова на мать.

– Какие у тебя вопросы?

– Как вы планируете свою жизнь? Где будете жить? – она замолчала, словно собираясь духом. – Собираетесь заводить детей?

Лицо Валерии побледнело. Денис, увидев её реакцию, обнял жену за талию, взял её руку в свою.

– Я бы хотел купить землю и начать строиться. Сейчас так много загородных посёлков, есть из чего выбрать. С этим домом у Лерочки связано много воспоминаний. И не все из них приятные. Я бы не хотел, чтобы мы здесь жили. Милая, что скажешь?

Валерия подняла глаза, полные слёз, на Дэна.

– Да. Ты прав. Здесь много воспоминаний. Самых разных. Я хочу снова нормально жить, но с этими воспоминаниями это невозможно. Ты прав, жить здесь – только мучить себя. Давай построим новый дом. Я привыкла к загородной жизни, к птичьим трелям по утрам, к саду и огороду. Я хочу видеть звёзды, вдыхать полной грудью свежий воздух. Город теперь не для меня. Но я люблю этот дом, – глубокий вздох, и она продолжила: – А если я отдам его родителям Макса? Это же их дом. Может быть, они сюда переедут или Лена с семьёй. И я смогу приезжать к ним. А? Как думаете? – Валерия окинула взглядом присутствующих

– Отличная идея! – Денис взял со стола ватрушку. – Купим землю, построимся, переедем и вернём дом Бахаревым. Начнём с чистого листа. Завтра же займусь поисками подходящего места. А квартиру мою будем сдавать. Деньги нам не помешают. Верно? – он посмотрел на Леру.

– Да, конечно! – Валерия немного успокоилась и даже слегка улыбнулась.

Людмила, не спускавшая глаз с подруги, облегчённо выдохнула.

– О, Лерка, слушай! Знаешь, кого я недавно встретила? Марину! Помнишь такую? – Людмила налила себе чаю.

– Нашу Маришу?

Люда быстро закивала.

– Да ты что! Где? Когда? – Валерия закидала подругу вопросами. – Она была одна? Ты говорила с ней?

– Да утихомирься ты! Сейчас всё расскажу.

Людмила не спеша отломила кусочек от безе и положила себе в рот. Запила чаем.

Валерия подпрыгивала на месте от нетерпения. Денис повернул к ней голову. Его брови приподнялись.

– А, ты не знаешь! – Валерия начала объяснять. – Марина – наша одноклассница, мы дружили: я, Люда и Марина. Мы с Людой остались здесь, в городе детства, а Марина переехала в Питер. Мы с ней с тех пор не виделись, только созванивались. Ну, Мила, не томи! Рассказывай!

– Встретились мы в магазине. Я её не сразу узнала. Вернее, она меня узнала и окликнула. Оказалось, что она приехала к родителям погостить, со всем семейством. А в Питер она вслед за мужем поехала, там и учёбу закончила, там и дети появились – мальчик, потом девочка и снова мальчик. У неё трое, представляешь? Её муж – начальник какой-то, я пропустила мимо ушей рассказ о нём. Всё разглядывала нашу красавицу. Да ты и сама не узнала бы её. Вот даю руку на отсечение! Знаешь, кем стала? Врачом-кардиологом! По крайней мере, диплом получила. Вот такие дела. Я ей немного про себя да и про тебя рассказала. Конечно, не в магазине. Мы посидели в кафе, обменялись телефонами. Она звала нас в гости. Так что можно будет выбрать время и слетать вдвоём в город на Неве! Как тебе идея? Надеюсь, мужья нас отпустят, – она посмотрела на Славу, затем на Дэна.

Для мужчин новость была неожиданной. Они переглянулись друг с другом, удивлённо подняв брови. Людмила рассмеялась.

– Что, не ожидали? А между прочим, семейным парам даже рекомендуют проводить время раздельно. Чтоб почувствовали, каково это – быть порознь. Если скучно и не хватает своей половинки, – значит, всё в порядке, брак на плаву. А если наоборот, словно выбрался на волю, – пиши пропало. Семейная жизнь подошла к концу. Пора разбегаться.

– Ну, ты, Людка, загнула! Где ты берёшь всю эту чушь? Небось, в интернете, на ваших женских сайтах читаешь?

– А что? Там, между прочим, отличные советы дают. Почему, ты думаешь, мы до сих пор вместе? Семью и отношения надо строить. Всё время. Этим я и занимаюсь!

– О моя строительница! Иди ко мне! – Слава обнял жену за плечи.

Валерия улыбнулась.

– Санкт-Петербург – красивейший город! Мила, помнишь, как мы классом ездили туда на весенние каникулы? – щёки Валерии разрумянились, глаза наполнились светом.

– Как же не помнить! Ты тогда ещё шарфик потеряла. Тот, что тебе отец подарил.

– Точно! – Валерия засмеялась. – Мы бегали по Дворцовой площади, надеясь его найти. Хотя, скорее всего, я оставила его в музее.

– Девчонки, ваши истории, конечно, забавные, но уже холодает, – Слава поёжился. – Пора бы нам двигаться в сторону дома.

Люда картинно надула губы и посмотрела на мужа.

– Ладно, собираемся, – она нехотя встала из-за стола, позвала дочерей.

– Людочка, Слава, спасибо вам огромное за всё!

– Ну что ты! – Слава похлопал Валерию по предплечью. – Мы же друзья! Нам в радость помогать. Ладно, дружище, – он посмотрел на Дениса. – Береги её! Нам пора. Счастливо оставаться!

Погодины загрузились в машину. Загорелись фары ближнего света, и автомобиль медленно отъехал от дома.

– Нина Александровна, Лерочка, идите в дом. Совсем холодно стало. Я тут приберусь, не беспокойтесь, – Денис собирал со стола пустые чашки и складывал их на поднос.

Мать и дочь, обнявшись, вошли в дом. Нина Александровна закрыла двери, накинула на Валерию тёплую шаль.

– Дочка, ты так и не ответила на мой главный вопрос. Ты хочешь детей?

Валерия села на диван, подогнув под себя ноги. Нина Александровна села рядом.

– Не сейчас. Может быть, потом. Когда будет новый дом. Cейчас я не готова.

Она подняла глаза на мать. Они были наполнены слезами.

– Понимаешь, Ванечка и Настенька… Их никто не заменит. Никогда.

– А Максима? – Нина Александровна пристально смотрела на дочь.

– Зачем ты так? Его тоже никто не заменит. Я пытаюсь с этим жить! У меня даже стало получаться! Мама, зачем ты задаёшь мне эти вопросы?

– Доченька, никто не заменит твою прошлую семью, об этом и речи нет. Ты решила заново начать жить, и я этому несказанно рада. Но жизнь – не бесконечна. Если и создавать семью, то полноценную. Организм женщины до определённого возраста имеет способность к деторождению. Понимаешь, о чём я?

– Да, мам. Я всё понимаю, – Валерия прижалась к матери. – Но дай мне ещё немножко времени! Ещё хотя бы несколько месяцев. Полгода.

Нина Александровна поцеловала дочь в макушку, встала с дивана.