– Ладно, я не могу тебя заставить. Да и не хочу этого делать. Пойми меня – я ведь тоже не вечная, – она подошла к раковине, открыла кран, взяла в руки кружку, ополоснула. – Хочу внуков увидеть. Подержать на руках, понянчиться. Хватит ли времени?

Её последний вопрос прозвучал настолько тихо, что Валерия его не расслышала. Она уже выбежала в сад. Говорить о детях ей до сих пор было трудно.

Нина Александровна присела на диван.

С тех пор, как Валерия рассказала ей о тайной любви к этому сероглазому мужчине, она никак не могла до конца принять его в своей душе. Тяжёлые мысли не давали ей покоя, буравя и жаля в самое сердце. Она старалась не думать, не углубляться в эти мысли, но они настигали её, заставляя страдать. Она видела счастье в глазах дочери, знала, что Денис любит её малышку, любит со всей силой своего романтического склада, поклоняется ей, и чувствовала, как каждый раз, наблюдая за этим, её сердце сжимается от боли. Здравая часть её рассудка говорила о том, что этот молодой мужчина не может быть волком в овечьей шкуре, но интуиция твердила об обратном.

Никогда ещё в жизни Нина Александровна не испытывала таких терзаний. Она и радовалась за дочь, за судьбу, даровавшую ей второй шанс, и боялась, смертельно боялась, что этот шанс появился не сам собой, а был хитроумно подстроен Серовым.

4

Валерия стояла у раскрытого окна мастерской и самозабвенно рисовала.

Дверь мастерской резко открылась, и на порог влетела Кира. Белоснежная рубашка, узкие брюки, высокие каблуки. Волосы собраны в тугой хвост. Слишком яркая помада, накладные ресницы, густые тени.

Глаза Валерии расширились.

– Ты?!

– Я!

Кира подскочила к бывшей подруге, длинный хвост метнулся в сторону.

– Вот значит как! Спокойна? Снова рисуешь, как ни в чём не бывало! Начала новую жизнь, да? Нравится?

Кира ходила вокруг, осматривая бывшую подругу.

– Да, есть изменения – румянец, загар! Хорошо отдохнула?

Валерия опустила карандаш.

– А в чём, собственно, дело? Ты зачем сюда пришла?

– Пришла посмотреть в твои лукавые глаза! И услышать, что ты ответишь на мои вопросы!

– Что у тебя за вопросы?

– Непростые мои вопросы. Я поражаюсь, почему тебе до сих пор этих вопросов не задали в следственном отделе! Как тебе всё сошло с рук?

– Что сошло с рук? Кира, ты можешь говорить прямо? – брови Валерии нахмурились, губы сжались.

– Куда прямее-то! Ты избавилась от Макса и выскочила за своего любовника!

Кровь схлынула с лица Валерии.

– Кира, что ты несёшь?

– Что я несу! Ты что, меня за идиотку держишь? Мы летели в одном самолёте из Москвы. Ты, конечно, не заметила меня. Ты была так занята! Своим любовником, как подумала я сначала. Но когда, уже в аэропорту, появились Люда и Слава, я поняла, что ошиблась. Они бы не стали встречать вас, будь ты не замужем за… Как его имя? – Кира сузила глаза. – Я узнала его! Его портрет ты нарисовала карандашом, а потом спрятала от меня. Я узнала эти глаза, эти черты лица. Да, он изменился. Уже не было той печали и грусти, что на рисунке. Он теперь счастлив, да? Вы оба? Вы вместе планировали избавиться от Макса? Скажи мне! Я должна знать! Я ведь… – Кира осеклась. – Я ведь была твоей подругой! Лучшей подругой! А разве лучшие подруги имеют друг от друга тайны? Ну, скажи мне! После нашей ссоры я должна была чувствовать себя плохой, использующей тебя, недостойной твоей дружбы. А теперь что оказывается? Ты скрывала от меня правду! Лучшая подруга! Сколько? Ты сказала – вы были знакомы ещё до того, как ты вышла замуж за Максима. Ты всё это время ему изменяла с этим блондином?

Кира яростно схватила Леру за руку. Её ногти впились в кожу.

– Убери руки! – Валерия резко высвободилась. – Что за ахинею ты тут несёшь? Что тебе надо?

– Что мне надо? Что мне надо! Мне надо правду! Вы убили Макса? Вы всё спланировали? Я это так не оставлю! Ты притворялась хорошей подругой, хорошей женой, а на самом деле… Кто ты теперь? Отвечай!

Кира снова кинулась на Леру, но та оттолкнула её и Кира стукнулась спиной о столик, едва удержалась на ногах, в последний момент схватившись за столешницу.

– Убирайся отсюда! И никогда больше не приходи! Я не хочу выслушивать твои беспочвенные обвинения! Макс погиб от рук неизвестного, который запер его в подвале! Я и Денис тут ни при чём! Бред! Ты несёшь полный бред!

– Бред, говоришь? А почему тогда для тебя всё так удачно сложилось? – Кира приближалась к Валерии. – Ты со своим любовничком теперь вместе, в доме Макса. Всё у тебя прекрасно – летаешь отдыхать, шмотки новые купила, – она кивнула в сторону вешалки, на которой висел плащ. – Снова рисуешь, – взгляд опять вернулся на начатую картину.

Она сделала ещё пару шагов и, подойдя вплотную, прищурив глаза, полушёпотом произнесла:

– Позабыла прошлую жизнь? Всех забыла? Не только меня и Макса? Детей тоже?

В руках Валерии с громким треском сломался карандаш. Она бросила обломки на пол и со всего размаха влепила Кире пощёчину.

– Уходи! – сжав зубы и пытаясь сдержать гнев, медленно, но чётко проговорила Валерия.

Кира схватилась за щёку и быстро очутилась у двери. Открыла её, обернулась, злобно сверкнув глазами.

– Я это так просто не оставлю! Я докопаюсь до истины! До встречи, подруга! – последнее слово она произнесла с презрением.

Валерия машинально схватила со стола банку с какой-то жидкостью и с силой кинула в уже успевшую закрыться дверь.

Затем в изнеможении опустилась на стул. Её руки дрожали, из глаз лились слёзы.

* * *

Кира проехала на красный, чуть не задев чёрный «пежо». Водитель французского авто резко затормозил и долго жал на клаксон, выражая своё недовольство. Она не обращала ни на кого внимания. Сейчас она кипела негодованием, и даже сигареты, одна за другой, не помогали успокоиться.

«Вот, значит как! Мне – пощёчину! Не нравится правда? Ага, знаю! Всем жизнь попортила! Нет чтобы развестись с Максом! И живи себе потом спокойненько со своим любовником! Макс бы никогда со мной так не поступил, если бы у него не было тебя! Мы с ним сейчас были бы вместе. Что тебе – жалко, что ли? Он всё равно был тебе не нужен. Вот стерва! Ни себе, ни людям. Подругой ещё называлась. Рассказала бы мне всё, придумали бы, как быть. Каждая осталась бы при мужике! И что ты себе думаешь? Что я тебе всё это спущу с рук? Ты разрушила мои мечты! Моё счастливое будущее! Я обязательно придумаю, как тебе отомстить! Почему это я буду несчастна, а ты – жить припеваючи, наслаждаясь? У тебя – новая жизнь, новый муж, любовь… Нет! Не бывать этому! Ты должна сожалеть о содеянном! Плакать и страдать! Вот тогда я получу удовлетворение. Тогда, может быть, я и забуду обо всём, что ты натворила, и оставлю тебя в покое. Но не сейчас!»

Дома она рвала и метала, пока Саша не увёл Вадима на улицу. Оставшись одна, она вышла на балкон, закурила и задумалась.

* * *

В загородном ресторанчике сегодня вечером, как и обычно, народу было предостаточно. Играла музыка. До столика в самом конце зала долетали обрывки слов, смех, звон стаканов. Валерия и Денис сидели напротив друг друга, перед ними стояли чашки с кофе.

– Вы готовы сделать заказ? – официантка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Она подходила к этому столику уже два раза.

– Да, готовы, – Денис назвал выбранные блюда.

Официантка записала всё в блокнот и быстро удалилась. Беседа за столом возобновилась.

– Зачем ты влепила ей пощёчину? – Денис нахмурил брови.

– Я не могла сдержаться! Она заговорила о моих детях! – Валерию лихорадило, красные пятна растеклись по лицу.

– Почему она решила, что мы причастны ко всему этому? Что конкретно она говорила? У неё есть доказательства? Улики? На основании чего такие обвинения? – Денис старался из всех сил держать себя в руках. Пока что ему это удавалось.

– Я не знаю. Просто увидела нас в самолёте, и в её голове разыгралась фантазия.

– Ты мне не говорила, что она видела мой портрет, – Денис смотрел на свои колени.

– Я не посчитала это важным. Ну, видела и видела, что из того?

– Кто ещё видел этот рисунок? – Денис поднял глаза.

– Больше никто. Милый, что с тобой? Ты принял её слова так близко к сердцу. Это же полный бред! Мне и в голову такое не могло прийти!

– Я беспокоюсь о тебе. Если она, как ты говоришь, такая взбалмошная, не пойдёт ли она в полицию? Или расскажет кому ещё свои бредовые мысли? – Денис сжал кружку так, что пальцы побелели.

– И кто там будет её слушать? Я могу позвонить Славе, пусть он поговорит с ней, образумит, – Валерия откинулась на спинку дивана и потянулась к сумочке.

– Нет! Не нужно этого делать! – Денис поставил кружку на стол так, что кофе выплеснулось.

Валерия удивлённо посмотрела на мужа.

Денис спокойно проговорил:

– Зачем впутывать посторонних? Будем людей от работы отрывать? Рассказывать фантазии сумасшедшей? И зачем? Чего ты хочешь добиться?

– Не знаю. Просто Погодины – наши друзья, я подумала, что нужно им сказать, – Валерия отодвинула сумочку от себя.

– Любимая моя, обещай мне, что не будешь ни с кем об этом говорить! Да, случился неприятный инцидент – пришла бывшая подруга и закатила истерику. Не следует об этом думать. Просто не говори никому, и сама выкинь это из головы. Я считаю, что она завидует тебе. Твоему таланту, тому, что ты снова замужем, что у тебя всё хорошо. Как-то я говорил с Милой о твоей бывшей подруге. Она мне рассказала немного о вашей дружбе. Мила вообще считает, что Кира никогда не была тебе подругой. Давай не будем больше о ней ни говорить, ни думать. Вряд ли она снова захочет с тобой встретиться после того, как ты её выгнала. К тому же ещё и ударила!

– Ладно, – вздохнув, сказала Валерия. – Я и тебе не должна была говорить о том, что произошло сегодня?

– Конечно, должна! Я ведь совсем другое: я – твой муж. А муж должен знать всё, что происходит с его женой. Мы же – одно целое. Никаких секретов! Так? – он улыбнулся очаровательнейшей улыбкой.

– Да, – Валерия улыбнулась в ответ.

За разговором Лера не заметила, как принесли еду. Сейчас же, закончив говорить о неприятном, она ощутила аромат, исходивший от блюд. Тотчас забыла о Кире и с удовольствием приступила к ужину.

Серов тоже взялся за вилку. Но удовольствия на его лице не было. Его мысли следовали друг за другом в определённом порядке. Они уже пришли к логическому выводу.

«Ситуация вышла из-под контроля, и отпустить её на самотёк было бы неосмотрительно глупо! На карту поставлена моя жизнь, моя свобода, моё будущее и моё счастье. Нужно заставить Киру замолчать».

Он поднял глаза на Леру и мило улыбнулся.

5

Адрес Киры Серов нашёл быстро. Несмотря на закон о сохранении личных данных, адрес прописки любого человека можно увидеть на страницах интернета, напечатав в поисковике буквально несколько слов! Да, бывает, что прописка не совпадает с реальным местом жительства, но с Кирой всё оказалось просто. Она жила именно там, где была прописана. Об этом он узнал, когда под вымышленным именем зарегистрировался «В контакте». Там он и нашёл Киру, напросился в друзья. Даже послал фотографию какого-то малоизвестного актёра. Такие нравятся женщинам – с накачанным торсом, зовущим взглядом из-под бровей и хищной усмешкой на чуть небритом лице.

Кира была в восторге. Кокетничала, жеманилась, явно хотела отношений. Но он хотел не этого. Внимательно изучал каждое фото, выложенное Кирой. Она выставляла на своей страничке много фотографий. Перелистывая их, он увидел и Валерию. Сияющие глаза, милая улыбка, непослушная прядь, упавшая на лоб. Его любимая! Не дав мыслям увести его в сторону, открыл следующее фото. Уютный зелёный дворик с детской площадкой. Напротив углового подъезда припаркован чёрный «форд-фьюжн». Двери распахнуты, за рулём, улыбаясь во весь рот, сидит худенький мальчуган. Фото называлось «Будущий гонщик». Далее шло фото «Вид с балкона». Внизу дома – зелёная лужайка, после неё – несколько кустов белой сирени, живой изгородью вставших между домом и детским садиком. Следующее фото было сделано с большим приближением. У песочницы на территории садика – группа детей, играющих с воспитателем. Найти сына Киры для Дениса оказалось сложным. Дети были в разноцветных курточках и шапочках. Это и не важно, кто из них – сын Киры. Главное – сравнить дворики. Там ли прописана Кира? Это Серов выяснил в этот же вечер, заехав после работы по адресу, указанному в интернете. Дворик оказался тем самым, что на фото.

Серов продолжал читать страничку Киры. Она не сдерживала себя, писала всё, о чём думает, что делала в прошлом и будет делать в будущем. Информации было много, включая все её рисунки, эскизы и наброски. Серов по крупицам узнавал то, что действительно было важно. Кира живёт с худощавым блондином по имени Александр и сыном лет шести-семи по имени Вадик. Кира любит подольше поспать, и поэтому Александр каждое утро сам отводит её сынишку в садик, тот самый, под окнами. И сразу же, не возвращаясь домой, уезжает на работу. Вечерами сынишку может забрать и Кира.