Получается, что с восьми утра до шести вечера Кира может быть дома одна. Из её рассуждений о жизни и рассказов об увлечениях он узнал, что сидеть дома она не любит, но появиться там может в любое время. По-настоящему близких друзей не имеет, к себе никого не зовёт. Её дом – её крепость, её бастион. Привычки Киры были обычными: она считала себя совой, никогда не выходила из дома без косметики, предпочитала проводить всё свободное время в соцсетях, выходя в интернет в торговых и развлекательных центрах, пила немереное количество кофе и курила.

Вот оно! В голове Серова созревал план. «Курение вредит вашему здоровью!» – так пишут в России на пачках с сигаретами. Он вспомнил, как один из коллег по работе рассказывал, вернувшись из Германии, о том, что на немецких пачках надпись более прямолинейна: «Куришь – умрёшь!» Он усмехнулся.

Если бы Кира Волошина знала, насколько сейчас её жизнь стала зависеть от её привычки, она никогда не начала бы курить.

* * *

Уже несколько недель Серов изучал токсикологию. А точнее – воздействие компонентов сигаретного дыма. Оказалось, что, по данным Минздрава, в дыме от тления сигареты обнаруживается более двухсот ядовитых для человека веществ.

«А если изменить состав сигареты, увеличив долю одного из таких веществ? Например, синильной кислоты или аммиака? На чём же остановиться? У патологоанатома не должно возникнуть ни малейших подозрений. Он должен сделать вывод о том, что её организм оказался чувствительным к одному из отравляющих веществ. Что ей просто не повезло».

* * *

Этим прохладным сентябрьским утром Валерия уехала в мастерскую пораньше. Она уже несколько недель готовилась к выставке в Санкт-Петербурге. В такие дни, дни перед выставкой, она не замечала ничего вокруг, мало общалась с друзьями, почти не разговаривала с близкими, все свои силы, физические и душевные, направляла на главную страсть своей жизни – рисование.

Серова это вполне устраивало. Именно сейчас ему был не нужен излишний интерес к его занятиям. Оставшись дома и дождавшись, когда Валерия уедет в мастерскую, он достал из машины покупки. Разложил на столе. Никель-кадмиевые аккумуляторы из обычного супермаркета электронной техники. Воздушный фильтр и электролит для аккумуляторов – из автомагазинчика на самом краю города, почти на выезде. Несколько упаковок с цинком, купленных среди товаров для животных в «Зоомире».

Асбестовую плитку и небольшую кастрюлю из толстого стекла он привёз из своей квартиры.

Пора приступать. Он вскрыл аккумуляторы, достал из них серо-чёрные пластины. Зажёг газовую конфорку. Поставил на неё сначала асбестовую плитку, затем кастрюльку. Опустил туда пластины. Прокалил. Залил электролитом. Теперь требовалось отфильтровать раствор от осадка. Именно для этого ему был нужен воздушный фильтр. Уже в отфильтрованный раствор опустил два электрода от зарядного устройства. Когда он воткнул зарядку в сеть, на одном из электродов образовался сероватый порошок. Аккуратно, стараясь, чтоб на электроде ничего не осталось, он соскрёб порошок в чайную ложку. То что надо! Почти чистый кадмий!

Он тщательно выбирал из длинного списка ядов, входящих в состав табачного дыма, и остановился на этом веществе.

Металлический кадмий не обладает токсическими свойствами. Соединения же кадмия очень ядовиты. Тяжелое отравление вызывается уже сотыми долями грамма таких соединений. Начальные симптомы – сухость во рту и в глазах, головная боль. А потом наступает отёк лёгких. Самым ценным свойством кадмия для Серова было то, что отравление его соединениями крайне сложно диагностировать. Смерть наступает примерно через неделю, при этом жертва отравления будет постепенно чувствовать себя всё хуже и хуже, забыв обо всём, кроме собственного состояния. Если же Кире взбредёт в голову сходить к врачу, то единственное, на что она может рассчитывать, – совет поменьше курить и принять таблетки от головной боли.

Серов достал из кармана пачку сигарет «Vogue». Именно их предпочитала Кира. Аккуратно снял хрустящую прозрачную плёнку. Высыпал сигареты из пачки на стол. Одну отложил в сторону. Из остальных девятнадцати аккуратно, тонкой проволочкой, вытянул содержимое. На столе образовалась кучка приятно пахнущих измельчённых листьев табака. Всё содержимое из чайной ложки он высыпал в эту кучу. Тщательно перемешал. И стал аккуратно набивать пустые бумажные гильзы получившейся смесью листьев табака и яда, сравнивая результат с отложенной в сторону сигаретой. Он делал это несколько часов подряд, беря табачинку за табачинкой тонким пинцетом, укладывая их внутрь гильзы и проталкивая вглубь тонкой деревянной палочкой.

Когда все сигареты были готовы, он уложил их в пачку. Ровно двадцать. Все одинаковые. И лишь одна – менее убийственна. Он вставил фольгу, закрыл пачку, натянул на неё плёнку, заклеил. Убрал в карман.

6

Рано утром, в восемь тридцать, молодой мужчина в неприметном спортивном костюме и старой бейсболке стоял у углового подъезда девятиэтажного дома номер двадцать шесть «В» по улице Парковой. Войти без ключа не было возможности – на всех подъездах уже давно установили домофоны. Прошло минут десять. Молодой человек терпеливо ждал. За дверью раздался громкий собачий лай. Тотчас дверь резко распахнулась. На улицу в два прыжка выскочила лохматая колли. Следом выбежал юноша, взъерошенный, в куртке, накинутой на голое тело. Застёгиваясь на ходу, он, не глядя на мужчину в бейсболке, буркнул «здрасьте» и кинулся за собакой.

Серов проскользнул в двери. Он не стал пользоваться лифтом. Во-первых, нужно было незаметно, стараясь не попадаться никому на глаза, добраться до нужного этажа. Во-вторых, лифты ломаются в самый неподходящий момент, он это помнил ещё из детства, и перспектива на несколько часов остаться внутри этого железного ящика его совершенно не привлекала.

Седьмой этаж. Вот она, Кирина квартира, прямо напротив лестницы. Массивная железная дверь, оптический глазок. Он поколебался секунду и нажал на звонок.

* * *

Кира сегодня встала рано. Для неё это было непросто, но что поделаешь – сыночек с утра ни с того ни с сего начал кашлять! Оставлять его дома и самой провести весь этот день в четырёх стенах Кира не собиралась. Поэтому она быстро вскочила с постели, недовольно вставила градусник сыну в подмышку и велела сидеть смирно. Вадик замер на стуле. Маленькое съежившееся существо, изо всех сил старающееся не раздражать мать и поэтому сдерживающее что есть силёнок кашель, подкатывающий к горлу. Спустя две минуты Кира облегчённо вздохнула – температуры не было! Надев на сынулю тёплую одежду, она влила в него детский сироп и вручила Саше, стоявшему на пороге и наблюдавшему за происходящим.

– В садик! – скомандовала Кира, предварительно дав указание сынуле не снимать курточку и шапку на улице ни при каких погодных условиях.

Саша и Вадим подчинились быстро и беспрекословно.

Наконец-то она осталась одна! В последнее время она часто раздражалась. На Александра, вечно путающегося под ногами. На сына, напоминающего ей маленького запуганного зверька. Как же этому малышу не хватает настоящего мужчины! Того, кто станет ему отцом. Саша для этой роли не годился, так она решила. Слишком мягкий, слишком романтичный. Её сыну нужен настоящий образец для подражания! Такой, как тот, кто несколько недель назад постучался на её страничку «В контакте». Загадочный незнакомец! Ну очень интересный мужчина! С квартирой и авто. С интересной работой, позволяющей ездить по всему миру. Он побывал в Европе и Азии, в Новой Зеландии, Индонезии и даже в Танзании! Кире было не ведомо, где находится эта страна, но её мозг рисовал радужные картинки заросших джунглей, экзотические цветы и прозрачные голубые водопады.

Вот это мужчина! Он отвезёт её в диковинные страны, покажет весь мир! Удивит! Она наконец-то почувствует себя настоящей женщиной, нужной, любимой! Ещё чуть-чуть, и он назначит ей встречу! Даже один взгляд на его изображение заставлял Киру мечтательно закатывать глаза и сладко улыбаться. На фото – вылитый киноактёр! Мачо! Ах, какие ночи у них могут быть!

Она думала о нём с того самого момента, как увидела это фото. И даже утренние неурядицы не могли сбить Киру с романтического настроя. Она хотела взять в одну руку сигаретку, в другую – чашку с ароматным горячим кофе, выйти на балкон и представить, как свежий морской воздух с силой будет обдувать её, стоящую на отвесной скале, с одной стороны которой – море, с другой – зелень лесов, а рядом, у её ног, будет сидеть этот загадочный мужчина с фотографии, то опуская, то снова поднимая на неё влюблённый взгляд своих чарующих глаз… И она уже направилась в кухню за чашкой кофе, мечтая побыстрее очутиться в своих фантазиях, как неожиданно в дверь позвонили.

* * *

– Кто там ещё? – недовольный голос глухо отозвался из квартиры.

Глазок стал прозрачным, затем потемнел.

Серов снял бейсболку, посмотрел прямо в стеклянное око.

– Я – муж Валерии, Денис. Кира, открой.

Глазок закрыли. Время словно остановилось.

Сколько он простоял в тишине? Минуты три? Пять?

Он снова потянулся к звонку, но не успел надавить на кнопку. Дверь бесшумно и плавно открылась. Он молча шагнул через порог.

Кира стояла у большого, от пола до потолка, зеркала и смотрела на мужчину. Она ещё не успела ни причесаться, ни накраситься, что очень её удручало. Руками она теребила подол домашнего платья, зубами прикусила нижнюю губу. Во всём её облике читалось недоумение. Её, Киру Волошину, застали врасплох! Впервые она не могла найти нужных слов. Она не понимала, что этот мужчина здесь делает, зачем она его впустила и что же будет дальше.

«Он, определённо, красив, – подумала она, пройдясь по фигуре и остановившись на чувственном рте. – Лерка, зараза! Умеет же выбирать мужиков!»

Денис разулся и прошёл в кухню. Она последовала за ним. Не говоря ни слова, он выдвинул стул из-за массивного овального стола и сел.

– Чаю нальёшь?

– Чаю? А, да, чаю!

Кира засуетилась вокруг серванта. Стукнула себя по лбу.

– А у меня нет чаю! – радостно сказала она. – Только кофе! Налить?

– Налей, – спокойно ответил Серов.

Кира никак не могла прийти в себя. Миллион мыслей роился в её буйной голове.

«Что он тут делает? Он же меня совсем не знает! Мы никогда не виделись! Лерка послала? Или он сам пришёл? Тогда как узнал адрес? И почему он, спокойно и непринуждённо, как к себе домой, вошёл сюда, сел в моей кухне и ждёт кофе? Я что, обязана варить ему кофе? Бред какой-то! Как мне быть?»

Она набралась храбрости и спросила:

– Ты как узнал мой адрес?

– В интернете. Набрал твою фамилию, имя, отчество. Затем – «База ГИБДД». Сразу же, на первой странице, поисковик выдал твой день рождения и адрес по прописке.

Кира чуть не опрокинула чашку с кофе на пол. В голове всё перепуталось.

«Какой интернет? Какая база ГИБДД?»

– Я вижу, ты нервничаешь. Давай я сам сделаю себе кофе. Тебе нужно успокоиться.

Он осмотрел кухню, увидел на подоконнике несколько пачек сигарет. Встал, взял одну, протянул Кире.

– Держи. Ступай на балкон, расслабься уже. После поговорим.

Кира схватилась за пачку, как за палочку-выручалочку, и мигом исчезла за стеклянными дверьми лоджии.

Серов стоял у кофеварки с чашкой кофе. Отхлёбывая по чуть-чуть, более внимательно оглядел кухню. Всё как на фото, что она разместила «В контакте». Разница только в цвете. Видимо, снимала вечером. Он сделал несколько шагов, заглянул через дверь в комнату.

Увидел Киру, облокотившуюся на деревянный подоконник лоджии. Она медленно затягивалась, держа как можно дольше дым в лёгких.

«Да, милая моя, так ты долго не проживёшь», – подумал он.

Он достал из кармана пачку «Vogue». Положил на подоконник.

Кира нервно курила.

«Что мне делать? О чём говорить? Нужно спросить, зачем он здесь, что ему надо. А может, он просто пришёл ко мне? Как мужчина к женщине? О, это реально? А почему нет? Может, ему не здорово живётся с Леркой. Может, это она его заставила избавиться от Макса. А может, он и ни при чём! С виду – нормальный мужик, даже интересный. Вот бы мои мысли оказались правдой! Это было бы закономерно: Макс меня оттолкнул, а Дэн ко мне сам пришёл! Принцип качели! Сначала она движется от тебя – и у тебя неприятности, затем к тебе – и ты получаешь удачу!»

Осмелев, она крикнула ему с лоджии:

– Денис, ты куришь? Хочешь сигаретку?

– Нет, – автоматически ответил Серов.

В голове вспыхнули тысячи искр. Он замер, побледнел. Быстро схватил выложенную пачку с подоконника и сунул снова в карман. Затем, бесшумно ступая по ковру, дошёл до лоджии. Переступил через порог. Кира стояла к нему спиной, перевесившись через подоконник. Он резко наклонился, схватил её за лодыжки, распрямился и изо всех сил толкнул её вперёд. Мгновенно отпрыгнул назад. Секунду спустя услышал хриплый вскрик и глухой удар. Затем тихий двор наполнился звуками. Закричал мужчина, запричитали старушки. Где-то вдалеке взвизгнули тормоза. Серов вернулся в кухню. Встал у края окна. Рука потянулась к занавеске, но замерла. Он не хотел видеть, что происходит там, внизу. Напряжённо оглянулся. Взял со стола кружку с кофе, сделал глоток. Поставил кружку на пол, надел кроссовки, посмотрел в глазок. Никого. Достал из кармана носовой платок, поднял кружку с пола. Не спеша открыл дверь. Вытер платком ручки двери с обеих сторон и тихо захлопнул дверь снаружи. Спустился с лестницы. Между третьим и вторым этажом открыл мусоропровод. Кружка с недопитым кофе, ударившись о металлические стенки, множеством осколков осыпалась вниз.