Папа еще раз удивлен, но виду не показывает:

— Очень хорошо. А какова будет его специализация?

— Это просто. Вы ведь наверняка в курсе заказа Эркан-Беним?

— Да, разумеется. То есть вы полагаете, что заказ реализуем и вы можете привлечь к нему человеческих специалистов?

— Вне сомнения — реализуем. Пока, правда, еще не согласована смета проекта, но принципиальные договоренности достигнуты. И чтобы иметь возможность действовать официально, создается предприятие "Шаг вперед". Вот бумаги.

Отец, казалось, вообще позабыл о нас, зарывшись с головой в переданные ему листы. Мы с Михом тем временем устроились на диванчике, а Багир за столиком. Папа читал документы минут десять, периодически сверяясь с какими-то данными в своем комме.

— Да, все верно, — он, наконец, отложил бумаги. И продолжает, явно воодушевленный какой-то идеей. — Я очень рад, что дело с совместными предприятиями сдвинулось с места. Хочу предложить вам помощь в найме человеческих специалистов. Кто вас интересует в первую очередь? Геологи? Металлурги?

— Роман, нас не интересуют человеческие специалисты по геологии или чему-нибудь подобному. Они не знают наших технологий и будут бесполезны. Нам хотелось, чтобы в предприятии участвовали люди, понимающие психологию жителей Основы, которые бы отвечали за внешнюю коммуникацию. И мы нашли таких людей.

Кош положил перед отцом листки моего и Михова трудового договора.

— О-о… вот как? Вы уверены?

Багир зубасто улыбнулся:

— Именно присутствие этих ребят привело нас к мысли о создании совместного предприятия.

— Да, да, конечно, — отец явно что-то задумал. — Но, должен заметить — трудовые договора вступят в силу только после того, как предприятие будет зарегистрировано. И хотя никаких особых проблем не предвидится, это может занять некоторое время.

— Я понимаю. Но мы надеемся, что за время регистрации эти ребята не окажутся занятыми в какой-либо другой корпорации.

— Конечно, это просто формальность. А пока будем считать, что они ответили согласием на предложение о работе, но договора еще не подписаны. Иначе быть не может, поскольку работодатель как юридическое лицо пока не существует. Я, с вашего позволения, сейчас провожу ребят — им ведь надо обсудить дома столь серьезный шаг.

Отец поклонился Багиру и кивнул нам с Михом "на выход". Что-то будет…

После проходной папа попросил нас "минуточку подождать", забежав в будку охраны. Мих встревоженно глянул на меня, я только пожала плечами. Задержаться пришлось подольше, чем на минуту, но я не обратила на это особого внимания. Слишком много всего случилось, слишком многое требовало обдумывания.

Появился папа так же, как уходил — бегом.

— Так, Михаил. Ты поезжай домой, прямо сейчас. Твоя мать уже звонила нам в посольство, интересовалась, где ты потерялся.

— А почему она не позвонила мне? У меня комм все время включен.

— Не знаю, приедешь домой — разберешься.

— Я сейчас разберусь… — Мих несколько раз пытался связаться с кем-то по комму, но безуспешно. — Почему-то мамин комм не откликается. И квартирный тоже.

— Съезди, поглядишь на месте. — папа говорит вполне безразлично, но я его слишком хорошо знаю, чтобы не заметить внутреннего напряжения. Как-то сразу стало неспокойно.

— Багир?

— Да?

— Что-то происходит. Папа отправляет Миха домой, типа там его мама беспокоится. Но как-то неестественно выглядит. И домашний комм у Миха на квартире не отвечает.

-Хм… Сейчас займусь. Кстати, я тут нашел в документах, что регистрацию совместного предприятия могут затянуть до месяца без каких-либо объяснений. Так что будьте осторожнее. Да, Миха я предупредил о твоих словах.

— Поезжай и выясни, в чем дело. Может, коммы просто выключены. — Мы с Михом переглянулись снова. "Что-то нечисто" — так и написано у него на лице.

— Хорошо, я пошел на паром. Бри, разберусь — позвоню.

— Удачи.

— И мне звони, если потребуется. — папа помахал Михаилу рукой. — Дочь, зайди ко мне. Надо кое-что обсудить.

Ну вот, плестись на второй этаж посольства и сверкать перед всем коллективом в кошратском прикиде. А я думала, мы поедем маму успокаивать.

— Заходи, садись.

Стоило мне устроиться около отцовского рабочего стола, как в кармане запищал комм. Сигнал вызова "родители", значит, мама. Достаю его из кармана и удивленно пялюсь на экран: "папа". Комм тут же исчезает из моей руки. Поворачиваюсь и смотрю на отца, который в одной руке держит мой комм, а второй извлекает из кармана свой, нажимая "отбой", а потом прячет во внутренние карманы пиджака оба комма.

— Ну вот, теперь можно и поговорить.

— Па, я не поняла?

— Это неважно, доча, так надо. Потом объясню. Скажи мне, только честно, ты уже приняла меры, чтобы надеть на Михаила браслет?

— Нет.

— Почему?

— Ну хотя бы потому, что время сейчас неподходящее. — Вру. "Время самое что ни на есть подходящее", — тревожно вопит кто-то внутри. — Но я не понимаю, к чему эти вопросы?

— Жаль. Но, может, так даже и лучше. Что ж, доча, ты сама упустила свой шанс.

— Ты о чем, пап?

— Ни о чем. Посиди пока здесь, я через какое-то время освобожусь и мы поедем домой.

Ушел, так и не вернув комм.

— Багир!

— Что еще случилось?

— Отец у меня забрал комм и задавал странные вопросы.

— Какие именно?

— Приняла ли я меры, чтобы надеть на Миха браслет. Ну то есть...

— Спала ли ты с Михом. Понятно. Что ты ответила?

— Соврала, что время не подходящее.

— Соврала? А реально подходящее?

— Да.

— А отец?

— Проворчал, дескать, я "упустила свой шанс" и убежал, велев сидеть и ждать. И комм утащил.

— Паршиво, но ты молодец. Сейчас подключаюсь к системе прослушивания звонков и постараюсь разобраться. И наверное, Миху не следует ехать в город.

— А как же его мама?

— Решим потом. Пока я только выяснил, что комм его матери заблокирован на центральном узле, причем за две минуты до его звонка.

— То есть когда папа был на посту охраны?

— Получается, так.

М-да. Неуютно и мерзко. Папа для меня всегда был — папа. А сейчас? То самое "или-или", о котором меня столько предупреждали? Почувствовав боль, обратила внимание на изгрызенный ноготь. Нервы. Да что же такое творится-то?

— Бри, ситуация в общем понятна. Твой отец с коллегами выясняют, кто из дочерей работников посольства может "залететь" прямо сейчас. Подбирают двоих девушек, намерены перехватить Миха в городских переулках, вколоть ему "огонька" и организовать браслеты.

— Но зачем?

— Пока совместное предприятие не оформлено и ваши трудовые договора недействительны, вы подчиняетесь законам Основы. Соответственно, полиция легко наденет на Миха браслеты, и потом это так и останется. Защита работников совместного предприятия обратной силы не имеет. А два браслета — это три четверти дохода. Наверное, они думают, что смогут таким образом контролировать Миха.

— И что делать?

— Я уже успела призвать на свою глупую голову все громы и молнии мира.

— Пока успокоиться. Рафа успела его предупредить и Мих не сел на паром, хотя билет уже купил. Сейчас быстро идет на виллу. Там на него напасть довольно сложно.

— Уф… а что делать мне?

— Спокойно ждать отца. Как будто ты ни о чем не в курсе. И еще подумай, может, тебе действительно стоит завести от Миха ребенка. Ты же хотела маленького?..

— Я кошратика хотела. От тебя...

— Это не получится. Биологически — никак. Разве что с Рафой договоришься.

— С Рафой?

— Ну да. Не исключаю, что она задумывается о том же, только о человечке от Миха. Но лучше спроси сама.

— Спрошу… Рафа. Рафа, ты меня слышишь?

— Да. Только мне тут родители мозги полощут, так что я не очень внимательно...

— Я коротко. Мне Багир предложил детеныша от Миха завести. Ты что об этом думаешь?

— Ой! Классно. Я ему помурчать смогу...

— Да? А я вот у Багира хвостатого мелкого просила. А он говорит — никак.

— Э-э… Ага. А давай меняться? Будет тебе "мелкий хвостатый". Только лучше не одновременно, со сдвигом хоть на полгодика, а то ожидается аврал, и если мы обе будем сильно заняты, нашим мужчинам придется трудно.

— Давай. Но только — ты обещала. И надо еще как-то Миха убедить.

— Не напрягайся, с Михом я об этом договорюсь. И пусть у вас будет все вкусно. Извини, мне тут опять что-то мяукнуть надо...

— Дочь, держи свой комм. — Судя по выражению лица, отец не просто зол, а очень зол. — Твой Михаил не поехал к матери, а смылся в эту вашу кошегостиницу. Абсолютно безответственный молодой человек. Я настоятельно предлагаю тебе идти сейчас к нему и выяснить, почему он пренебрег вызовом матери.

— Па, а как же наша мама? Она же беспокоится.

— Сейчас поеду домой и все ей объясню.

— Я тоже хочу домой… — изображаю канючащую девочку. Насколько достоверно получается, не знаю. На папу, конечно, не действует.

— Не капризничай. Кстати, можешь взять Михаила и привести его к нам в гости. Мама очень хотела познакомиться с твоим партнером.

— Да, папа, я его позову, — не знай я о происходящей игре, точно бы согласилась… Так что вариантов нет — играю правдоподобное.

— Вот и умничка. А теперь беги…

Да уж бегу, бегу. Уношу ноги подальше. Как же гадко все-таки, казалось, что у меня есть родители, дом. Впрочем, дом есть. Здесь, с моей семьей. А вот родители… В голове все перемешалось и запуталось, да еще это предложение Рафы об "обмене". Ох, где ты, моя крыша…

Глава 14. Рафела

— Рафа, нам следует срочно поговорить. Идем. Маева ждет нас с тобой к завтраку.

Папа ухватил меня за руку и повлек за собой. Я остановилась и аккуратно высвободилась:

— Па. Подожди, я сперва договорюсь…

— Я же сказал, срочно. Все остальное потом.

На отца иногда "находит" и он ломится вперед как носорог, ни на кого не обращая внимания. Придется не сходя с места разобраться, где чей мех:

— От срочного ты меня увел. А остальное как раз потом.

Папа резко остановился, обернулся ко мне:

— Родители — тоже “потом”? Мы чем-то тебя обидели?

— Нет, — заглядываю в глаза, — вы же родные мне. Ближний круг, но не личный. Понимаешь, пап? "Все остальное потом" мне могут говорить только они.

— Багир, Мих, Бри… Родители на разговор утаскивают.

— Если что — я с тобой,

— предупреждает Баг.

— Да брось, ну поругают немного. Или ты знаешь еще о чем-то?

— Предполагаю. Посмотрим.

— Впрочем, это не имеет значения, — продолжаю на одном дыхании, — мои не возражают. Пойдем, — беру отца за руку, — я так по маминому печенью соскучилась!

— Какой же ты все-таки ребенок. Печенье ей. Тут мир с ног на голову переворачивается, а ты даже не понимаешь…

— Я очень даже понимаю: переворачивается. Мир — он на чем стоит? На печенье к чаю, на ночной ласке, на том, чтобы обернуть любимого хвостом во сне. На том, комфортно ли Бри в Багировой рубашке…

— Печенье и Багирова рубашка.

Папа, наклонив голову, медленно и мягко ступает по парковой дорожке. Слишком неторопливо для объявленного "срочного разговора". Хочет обсудить что-то без мамы? У родителей бирета и подобные "секреты" возможны. Странно, у нас с Багиром тоже бирета, но и в голову не приходит обсуждать что-то в стороне. Потому что я знаю еще и дуату? А может — потому, что родителей только двое? В нашей семье информация ходит причудливыми путями и есть только один осмысленный стиль поведения — полная прозрачность. Но что же он хочет обсудить? Вопросительно смотрю на отца и наконец дожидаюсь:

— Как думаешь, Рафа, почему мы с Маевой остались на Основе?

— Здесь остались те семьи, кто сохранил надежду на возможность построения общей с людьми цивилизации, — осторожно отвечаю я. — А… разве нет?

— Общая цивилиза-ация… Ну конечно. Лозунг и флаг. Идея изучать мир с двух разных точек, в глубине и объеме. Ключевой интерес, на котором когда-то возник клан посланников. Хотя уже в первое десятилетие жизни на Основе всем стало ясно, что никакой общей цивилизации не будет. Почти всем… осталось несколько упрямцев, вроде Теодрана и его семьи, которые считают, что если не получается общего, надо уходить, но при этом остаются, на что-то надеясь. — Он прижал и вновь выпрямил уши. — А большинство бывших романтиков вернулось на Тош и отменили генетические изменения для своих детей.