Больше времени на разговоры не было, так как экипаж остановился, и они увидели человека, чье лицо было скрыто капюшоном. Он держал под уздцы лошадь.

– Вам известно, что нужно делать, – сказала Доминик незнакомцу. Человек в капюшоне молча кивнул. – Когда повезете полковника Марсо в то место, о котором мы с вами говорили, убедитесь, что за вами никто не следит.

Тот снова кивнул.

– Зачем нам оставлять его в живых? – с возмущением спросил Том, выбираясь из экипажа и рывком вытаскивая оттуда француза.

– Я хочу, чтобы он остался жить, – сказала Доминик, не испытывая ни малейшей жалости к человеку, который был виновен в смерти ее дедушки и пытал Джуда. – Я хочу, чтобы он остался жить и каждую ночь дрожал от страха, что его настигнет месть моего брата.

Полковник Марсо упал на колени и, сотрясаясь от рыданий, протянул к ней дрожащую руку.

– Пожалейте меня, мадемуазель Шарбоно!

– И не подумаю, – ответила девушка. Она наклонилась и прошептала ему в самое ухо: – Однажды, оглянувшись через плечо, вы увидите Валькура, моего брата. Всегда помните об этом и берегитесь, мсье.

Трясущегося полковника потащили прочь и усадили на лошадь, связав ему за спиной руки.

Доминик кивнула человеку в капюшоне – то был не кто иной, как Бертран Дюбо.

– Спасибо вам, друг мой. Берегите себя.

И Дюбо отправился в ночь, держа за повод лошадь полковника, который продолжал трусливо молить о пощаде.

Доминик взобралась в экипаж и опустилась на колени перед Джудом.

– Как он, Итан?

– Истощен, избит до полусмерти, синяки по всему телу. Но кости вроде бы целы. Больше пока ничего сказать не могу.

Она с нежностью дотронулась до лица Гэлланта.

– Он будет жить?

Итан горько улыбнулся, сожалея, что не на него устремлены полные безграничной любви глаза этой девушки.

– Не тревожьтесь – он будет жить. Убить такого упрямца, как Джуд, не так-то просто.

Доминик прикоснулась губами к запекшейся ране на лбу у Джуда и прошептала:

– Да, это непросто.

22

Было уже далеко за полночь, когда экипаж проехал по заросшей травой дороге и остановился перед стеной леса. Том и Итан почти вынесли Джуда наружу, пока Доминик отпускала кучера и сопровождавших экипаж верховых. Друзьям не пришлось долго ждать – словно по волшебству перед ними возник темный силуэт всадника, ведущего в поводу четырех лошадей. Он молча передал поводья Доминик, развернулся и исчез так же быстро, как и появился.

– Что дальше? – спросил Итан, оглядывая местность. – Джуду не удержаться в седле. Одному из нас придется усадить его перед собой на лошади. Думаю, Том, это лучше сделать тебе – ты сильнее.

Доминик посмотрела на небо; там собирались тучи, не предвещавшие ничего хорошего.

– По моему плану Джуда сегодня же ночью следовало доставить на борт «Вихря». Но надвигается гроза, и нужно найти место, где мы могли бы ее переждать.

Втроем они взгромоздили Джуда на лошадь Тома, и тот уселся позади, поддерживая безжизненное тело своего капитана.

Доминик приложила руку к груди Джуда, желая удостовериться, что он еще жив.

– Поспешим же, друзья, – произнесла она. – На этом острове гроза разражается в мгновение ока.

Доминик вскочила в седло и углубилась в лес. Итан и Том последовали за ней.

Стало так темно, что Итан изумлялся, как Доминик удавалось находить дорогу. После часа непрерывной езды она велела им остановиться.

– А теперь будьте внимательны, джентльмены, вы оба должны ехать точно по моим следам, – предупредила Доминик, и в ее глазах отразилось беспокойство. – Мы добрались до болот, и вы ни под каким видом не должны сворачивать с тропинки. Для тех, кто никогда не бывал в этих местах, этот путь полон опасностей.

Всадников окутала жутковатая тишина, изредка нарушаемая лишь конским ржанием да позвякиванием уздечек. Они ехали уже более получаса, когда Доминик заметила, что небо совсем почернело и гроза вот-вот накроет их. В этот момент молния распорола тучи у них над головой и налетел сильный ветер.

Путники продолжали ехать мимо раскачиваемых ветром деревьев, напоминавших призраки. Стоячая болотная вода пахла серой.

Том то и дело поглядывал на небо, и его все больше охватывала тревога. Он был опытным моряком и безошибочно мог предсказать момент, когда разразится буря.

– Сейчас такое начнется, – сказал он. – Уж вы мне поверьте – я-то знаю.

Доминик придержала лошадь.

– Теперь у меня не остается сомнений, что этой ночью нам на «Вихрь» не попасть. Даже если нам удастся подать им сигнал, лодки не смогут подойти к берегу – их разобьет о прибрежные скалы.

– Что будем делать? – спросил Итан, вынужденный перейти на крик, чтобы заглушить рев ветра.

– Я знаю одно место, – откликнулась Доминик. – Поезжайте за мной.

Она вывела их из болота и поехала вверх по крутому скалистому склону. Они успели проехать совсем немного, когда упали первые тяжелые капли дождя.

Лошади пошли шагом, скользя на каменистой тропе, и Том крепче ухватил капитана поперек туловища.

Наконец Доминик натянула поводья и остановилась.

– Теперь уже близко, – сказала она, кивая на высокую скалу, вздымавшуюся прямо перед ними.

– Это здесь? – удивился Итан.

– Там впереди пещера, – пояснила Доминик, напряженно вглядываясь в темноту. – Нам придется спешиться, верхом ехать опасно. Вы двое понесете Джуда, а я поведу лошадей.

Доминик спрыгнула на землю и взяла в руки поводья.

– Мы должны торопиться, – озабоченно сказала она.

Как можно бережней Том и Итан сняли Джуда с лошади – один держал его за плечи, другой за ноги. Напрягая все силы, они последовали за Доминик вверх по крутому склону.

Ливень хлестал уже вовсю, а ветер был таким напористым, что казалось, их сейчас сбросит вниз со скалы. Последние несколько шагов приходились на почти отвесную часть скалы, и двое мужчин с трудом удерживали безжизненного капитана. Наконец они вскарабкались на плоский выступ у самой вершины, и Итан привалился к большому камню, пытаясь отдышаться.

– Сколько нам еще идти? – с трудом выговорил он.

Доминик отвела рукой ветви низкорослого кустарника, которые скрывали вход в темную пещеру, и двинулась внутрь, ведя за собой лошадей.

– Мы укроемся здесь и переждем грозу. Это место вам незнакомо, поэтому оставайтесь у входа, пока я не зажгу факел.

Вскоре каменные стены пещеры осветились слабым мерцающим пламенем, и девушка махнула рукой, приглашая мужчин внутрь.

Итан оглядел высокие своды пещеры. Из нее в двух противоположных направлениях шли каменные коридоры.

– Здесь по крайней мере сухо, – заключил он и обратился к Тому: – Давай-ка уложим Джуда у дальней стены.

Когда это было сделано, Том снял свой нелепый фрак и, сложив его в несколько раз, подсунул Джуду под голову.

– Вот уж не думал, что этот петушиный наряд на что-нибудь сгодится, – проворчал он.

– Том, – обратилась к нему Доминик, склонившись над Джудом, – возьми лошадей и отведи их по этому коридору в другую пещеру. Там есть источник с чистой водой.

Том взял поводья и с удовлетворением произнес:

– Сомневаюсь я, что этот французишка найдет где укрыться этой ночью.

Доминик не отрывала глаза от Джуда. Его лицо было смертельно бледным, он лежал не шевелясь.

– Итан, ну как он?

– Когда он очнется, ему наверняка будет очень больно. Если бы мы могли добраться до корабля! Там у меня есть все необходимое, чтобы облегчить ему страдания.

– Нельзя пускаться в путь в такую грозу, Итан. Это было бы непростительной глупостью. Неужели ему совсем нечем помочь здесь?

Он на минуту задумался.

– На вас есть нижние юбки?

Доминик кивнула и бросилась в темный угол пещеры. Спустя мгновение она вернулась с белой батистовой юбкой в руках и, слегка покраснев, протянула ее Итану.

Доктор сделал вид, что не заметил ее смущения. Ловкими точными движениями он принялся рвать тонкую материю на длинные полоски.

– Поднесите факел поближе, а то я не вижу, что делаю.

Она быстро выполнила его просьбу и воткнула факел в песчаный пол пещеры. Отсветы пламени заплясали на лице Джуда, и Доминик опустилась рядом на колени.

– Разве ему уже не пора прийти в себя? – озабоченно спросила она.

– Не обязательно. Я подозреваю, что это скорее глубокий сон, чем потеря сознания. Ведь он так измучен. – Итан дотронулся до лба Джуда и нахмурился. У капитана был сильный жар. – Вы не могли бы мне помочь?

Доминик кивнула и взяла руку Джуда в свои. Даже сейчас, когда он был без сознания, девушка чувствовала силу этой руки. Она смотрела, как Итан разорвал на Джуде рубашку и осторожно перевернул его на бок. При виде глубоких страшных ран на спине Джуда у Доминик перехватило дыхание.

На лице у Итана появилось мрачное выражение.

– Сейчас я могу только перевязать его раны. С остальным придется подождать, пока мы переправим его на корабль. – Он покачал головой, сердясь на себя за легкомыслие. – Я должен был это предвидеть. Следовало захватить с собой медикаменты.

Доминик нежно коснулась рукой лица Джуда.

– О Джуд, – проговорила она упавшим голосом. – Джуд, дорогой мой.

Итан долго-долго смотрел на нее.

– Что вы намерены делать дальше? Отправитесь с нами?

Она печально покачала головой.

– Это невозможно. Я должна остаться здесь. Человек, которого я люблю, попал в беду… – Она прикусила губу, не желая даже Итана посвящать в подробности ее жизни.

Она посмотрела на Джуда, и доктор увидел в ее глазах невыразимую тоску.

– Могу ли я как-то помочь вам? – участливо спросил он.

Девушка снова покачала головой. Ее дом сожгли, где искать своего брата, она не знала, зато наверняка знала, что будет арестована, если солдаты французского гарнизона найдут ее.

– Мне никто не может помочь, – проговорила она наконец.

Итан кивнул головой в сторону Джуда.

– Когда капитан окажется в безопасности на борту «Вихря», он непременно спросит о вас.

– Тогда вы скажете ему, что… Скажите ему, что я люблю другого.

Итан достаточно наблюдал за Доминик и Джудом и понимал, что она говорит неправду.

– Я-то знаю, что вы любите Джуда.

Она подняла на него свои ярко-бирюзовые глаза, и Итан увидел, что они полны слез.

– Он не должен этого знать. Быть рядом со мной для него равносильно смерти. Это по моей вине его схватили французы.

– Я в это не верю, и он не поверит тоже. Особенно после того, что вы сделали сегодня.

Она протянула руку и легко тронула Итана за рукав.

– Вы должны убедить Джуда, что я предала его. В противном случае он станет меня искать и снова подвергнется смертельной опасности. Полковник Марсо не единственный его враг.

Долгое время Итан не произносил ни слова. Он знал, что Джуд любит Доминик, но также был согласен, что эта любовь может привести его друга к гибели.

– Если он посчитает, что вы его предали, я не стану опровергать это убеждение, так как я и сам не знаю всей правды о вас.

Девушка отвела взгляд.

– Правда заключается в том, что я пробралась на борт «Вихря» именно с этой целью.

Итан вдруг пристально посмотрел на нее, взял за плечи и придвинул поближе к свету.

– Ради всего святого, что случилось с вашим лицом? Подвиньтесь ближе, чтобы я лучше видел.

Доминик быстро заслонила лицо рукой и отвернулась от Итана. Вероятно, это дождь смыл с ее лица крем, скрывавший шрамы.

– Вам незачем беспокоиться, Итан, это так, пустяки.

– У меня иное мнение. – Он взял ее лицо обеими руками, повернул к себе и внимательно осмотрел, проведя пальцем по воспаленному красному шраму, тянувшемуся через всю щеку. – Как врач я могу определить, что эти шрамы появились в результате ожогов. Боже милосердный, что с вами стряслось, Доминик?

– Ничего такого, о чем бы мне хотелось говорить.

Он в ошеломлении не сводил с нее глаз. Девушка явно серьезно пострадала, и даже теперь ей следовало бы находиться в постели.

– Мне не безразлично, что происходит с вами, Доминик. Позвольте мне помочь вам. Я ваш друг, вам ведь это известно.

– В таком случае лучше позаботьтесь ради меня о Джуде. – Она покачала головой. – Он должен оставить это свое занятие. Оно слишком опасно.

Итан встал и, протянув руку, помог ей подняться на ноги.

– Вы же знаете Джуда – он так же упрям, как вы. Ну и парочка бы из вас получилась.

Она пересекла пещеру и молча встала у выхода. Ее поливал дождь, но Доминик словно не замечала этого. Ветер завывал, как воет раненый зверь.

Позади нее возник Том.

– Ну и ну. Этому острову грозят большие разрушения, – удрученно заметил он.

– Хорошо еще, что это не ураган, – отозвалась Доминик. – Хотя тропические грозы иногда наносят не меньший ущерб, чем ураганы. Остается только надеяться, что к утру все стихнет.