– Последний день, леди, закрываемся, как только будут проданы рубец и свиные ножки. В округе все мрут, как мухи! А видели прошлой ночью комету? Конец света близок! – вещал хозяин. Ему вторила жена:

– Мясник вчера повесил на двери замок… а сегодня уже на том свете, бедняга. У них было девять детей, семья жила над лавкой… всех свезли на кладбище!

Несколько женщин, дожидавшихся своей очереди, торопливо ушли. Саммер достались лишь пироги с мясом и пикули. Женщина за прилавком вытерла передником пот со лба и, взяв деньги, случайно поглядела в окно. Ее черты исказила гримаса ужаса:

– Смотрите… телега с трупами! И это среди бела дня!

В этот момент Саммер горько пожалела, что пришла сюда, а не согласилась на предложение тетушки Лил. Но теперь уже поздно.

Возница позвонил в колокольчик и прокричал:

– Несите своих мертвецов! Несите своих мертвецов!

Все, кто был в лавке, сгрудились у окон, со страхом наблюдая, как поддевают длинным крюком тела и бросают на телегу, словно поленья. Саммер боялась, что потеряет сознание, если сию секунду не выберется на свежий воздух.

Она открыла дверь и выскользнула на улицу. Но воздух оказался отнюдь не свежим. Отовсюду тянуло дымом сожженной утвари и мебели из чумных домов. Саммер старалась идти быстрее, но мешали патены. Пришлось скинуть их и мчаться на Кокспер-стрит что есть духу. Какой кошмар! Ну почему она не поехала с Лил!

В горле совсем пересохло, а мысли путались. Во всем виноват Рурк Хелфорд. Ему следовало бы уверить жену в своей любви и увезти в Корнуолл! А вместо этого он избил беднягу Спайдера и предъявил ей ультиматум. Теперь Саммер умрет от чумы, а вместе с ней и ее драгоценное бремя.

Она тряхнула головой, чтобы немного прийти в себя, и отнесла еду на кухню. Кажется, она больше никогда не сможет проглотить ни кусочка!

Ноги подгибались и тряслись, но Саммер упорно взбиралась наверх, пока не очутилась в спальне. Если сейчас же не лечь, она попросту упадет. Что же, так и надо этому олуху Хелфорду, пусть увидит своими глазами, до чего довел жену! Завтра, когда он придет, ее уже не будет на свете!

Чума поразила ее!

Саммер кое-как слезла с кровати и поплелась к зеркалу. Лицо пылает, и жар сжигает тело.

Она вновь рухнула на постель, лихорадочно ощупывая пах в поисках чумных бубонов, из которых вскоре начнет сочиться гной, но, ничего не отыскав, впала в забытье. А когда выплыла из темноты, почувствовала, что ее поднимают и куда-то несут. Глаза не открывались, но Саммер с ужасающей ясностью поняла, что ее посчитали мертвой и сейчас бросят на телегу. Она попыталась пошевелиться, взмахнуть рукой, но свинцовая тяжесть сковала члены.

– Пожалуйста, не трогайте меня, – молила она про себя, но слова не шли с языка. Поверх нее бросили несколько детских трупиков, и тут Саммер внезапно обрела дар речи:

– Остановитесь, прошу вас, я еще жива!

– Кэт, радость моя, очнись, – ворвался в ее сознание полный тревоги голос. Она наконец приподняла веки, уставилась прямо в глаза Черного Джека Флаша и судорожно обхватила его за шею.

– Рори… о мой Бог! Рори!

Рори прижал ее к сердцу и стал молча гладить по волосам. Саммер дрожала крупной дрожью.

– Кэт, родная, это просто дурной сон.

– У… у меня нет чумы? – пробормотала она, шмыгая носом и захлебываясь в рыданиях.

– Разумеется, нет! Сам дьявол оберегает таких грешников, как мы с тобой, – смеясь, уверил он. Саммер прильнула к груди своего спасителя.

– Рори, спасибо тебе! Я так рада, что ты пришел!

– Да что это случилось с моей храброй маленькой дикой кошечкой? Откуда эти мрачные тяжелые мысли? – мягко упрекнул он.

Саммер счастливо вздохнула. Как он нежен, как может утешить! В этот момент она чувствовала себя словно за каменной стеной. Он сделает для нее все на свете, и она может быть полностью откровенна с ним.

– Знаешь, Рори, у меня будет ребенок, – едва слышно призналась она.

– Чудесно, дорогая! – обрадовался он, прижимаясь губами к влажным прядям, обрамлявшим ее лоб.

– Возможно, ты так не посчитаешь, узнав, что мне неизвестно, кто отец – ты или Рурк, – выдохнула Саммер.

Рори промолчал, и она обеспокоенно подняла голову. Он улыбался ей!

– Мне это совершенно все равно, сердце мое, впрочем, как и тебе.

– О, Рори, ты просто успокаиваешь меня. Представь, что каждый раз, глядя на малыша, ты станешь терзаться сомнениями!

Рори приподнял ее подбородок и чмокнул в нос.

– Думаешь, я не способен любить дитя своего брата? – удивился он.

И Саммер поняла, как милостива к ней судьба, пославшая такого необыкновенного человека.

Поцелуй длился бесконечно. Саммер купалась в лучах нежности, исходивших от Рори.

– Поплывем со мной, – попросил он, отрываясь от ее губ. – В Лондоне слишком опасно. Я покажу тебе Францию и Голландию.

– А я думала, мы ведем с Голландией войну, – удивилась Саммер.

– Верно, – засмеялся Рори, – но я поднимаю на мачте любой флаг, какой вздумаю, забыла?

Подумать только, как может все измениться за один лишь день! Еще вчера Саммер без раздумий отказалась бы, поскольку поклялась, что между ними больше ничего не будет. Но сейчас ей не терпелось оказаться подальше от столицы, с человеком, который принимает ее такой, как она есть, со всеми недостатками, да еще столь великолепным любовником!

Саммер выглянула в окно и увидела, что уже темно. Рори должен отплыть до рассвета.

– У меня есть время собрать вещи и переодеться? – осведомилась она, готовая бежать с ним хоть на край света.

– Позволь мне снять с тебя одежду, дорогая. У нас времени хоть отбавляй.

Он пальцами разгладил морщинки на ее лбу и хрипло пробормотал:

– В твоей жизни не хватает смеха и развлечений, счастье мое.

Пират стянул лиф платья с ее плеч и благоговейно припал губами к обнаженной шее. Саммер замерла, ожидая, что сделает Рори, увидев, какими полными стали ее груди за последнюю неделю. Он не обманул ее ожиданий и, закатив глаза, театрально застонал в приступе неподдельного восторга. Саммер довольно засмеялась, когда он наклонил голову и принялся сосать спелые налитые плоды.

– Я рад, что рассмешил тебя, – промычал он. – Когда ты в последний раз веселилась?

– Не помню, – покачала головой Саммер.

Рори затеял настоящую церемонию, покрывая страстными поцелуями каждый клочок ее обнажавшегося тела, и вскоре она стала отвечать ему тем же. Оба резвились, забыв обо всем, пока запыхавшийся Рори не объявил полушутя-полусерьезно:

– Кэт, жизнь – всего-навсего игра. Как и любовь. А в постели можно забавляться сотнями различных способов. Хочешь, покажу?

Он приподнялся на локтях над раскинувшейся на постели обнаженной красавицей и впился в нее глазами, словно желая запечатлеть милый образ на всю жизнь.

– Ты невероятно прекрасна, – прошептал Рори.

Саммер молча смотрела на своего великолепного рыцаря, упиваясь видом его скульптурного торса и точеных черт смуглого лица.

– Ты готова? – спросил он.

Саммер в предвкушении неведомого затаила дыхание и едва заметно кивнула.

– Я войду в тебя, но буду лежать неподвижно. Если сумею подарить тебе наслаждение, значит, я выиграл.

– Рори, это невозможно, – застенчиво улыбнулась она. Но Рори схватил ее за ноги и осторожно стянул на пол. Потом взял с кровати подушку и подсунул под бедра Саммер, так, что холмик Венеры был на самом виду, будто призывая любовника поторопиться. Рори встал на колени перед Саммер, и она не смогла не коснуться его гордо восставшей плоти, тотчас же вздрогнувшей и запульсировавшей. Но Рори нежно отстранил ее руку и, раздвинув пальцами кремово-розовые лепестки, вошел в нее. Несколько минут он не шевелился, давая ей время привыкнуть к этому ощущению, а потом их губы встретились… И больше Рори не двигался. Сначала Саммер показались немного странными такие ласки, но шли минуты, и все ее чувства невероятно обострились. Казалось, она даже ощущает, как бежит в жилах кровь, слышит стук двух сердец. Неожиданно поняв, что он продолжает расти внутри нее, Саммер была одновременно удивлена и обрадована тем, что Рори настолько ею увлечен. Влажные стенки ее грота сжимали бешено пульсирующий стержень так, что каждое малейшее движение отзывалось в ней раскатами грома. Наконец она, не выдержав, громко закричала, и ответный стон Рори слился с ее собственным.

– О, Рори… ты победил… и я тоже… м-м-м-м… да… да… да!

– Мне нравится играть с тобой, – объявил Рори. – По крайней мере ты умеешь проигрывать с достоинством.

Они обнялись и заснули, но уже через полчаса он снова принялся шептать ей слова любви.

– Кэт, счастье мое, единственная, встань и собери вещи.

– Негодяй, – сонно пробормотала она, – да я веки поднять не могу! Предпочитаю остаться в постели с тобой.

– А я знаю другую игру, – уговаривал Рори.

– Какую? – тут же попалась на удочку Саммер.

– Не одевайся. Начинай складывать вещи, но останься обнаженной, чтобы я смог наблюдать за тобой, когда ты нагибаешься и ходишь по комнате. Ну а потом поиграем в половинки.

– Половинки? Что это такое? – засмеялась Саммер.

– Половину времени мы проведем в постели здесь, а другую – в каюте «Призрака».

– Неужели ты сможешь остановиться на полдороге? – поддела Саммер.

– Представь себе, дорогая. Я достиг в этой игре настоящего мастерства. Только тебе придется накинуть плащ на голое тело, чтобы я смог ласкать тебя в экипаже и держать в напряженном ожидании финала.

– Рори Хелфорд, ты ужасный бесстыдник! – вынесла вердикт Саммер.

– Признайся лучше, что умираешь от желания поскорее начать.


«Призрак» медленно скользил по волнам, подхваченный приливом. У штурвала стоял сам Черный Джек Флаш. Он без труда находил путь в темноте и уверенной рукой вывел судно в открытое море. Только тогда он передал рулевое колесо второму помощнику и спустился вниз.

Саммер всегда поражал контраст, с каким были обставлены комнаты в каюте Рори. Первая была именно такой, какая подобает любому уважающему себя капитану: удобные кожаные кресла, письменный стол, заваленный картами и документами, медные штурманские инструменты, большой глобус. Спальня же словно принадлежала другому человеку – чувственному и пресыщенному. Она еще никогда не видела черного ковра. Лакированные черные с красным китайские поставцы были, по всей видимости, очень дорогими. Повсюду редкостные диковинки, вывезенные из чужих земель, и расшитые нефритовыми, жемчужными, алмазными и хрустальными бусинами безделушки. Даже простые рубашки были сшиты из тончайшего, самого лучшего батиста.

Саммер развесила одежду, радуясь, что не захватила много вещей, – уж очень тесным был гардероб. Закончив работу, она повернулась к огромной кровати, занимавшей почти всю комнату. Красный шелковый полог реял алым туманом, и Саммер пронзила жгучая ревность при мысли о том, сколько еще женщин перебывало здесь, внутри сказочно багряного мирка. Но не слишком ли рано она впустила в душу зеленоглазое чудовище? Неужели действительно влюбилась в своего галантного кавалера?

Заслышав его шаги, она в смущении потупилась, но стоило ему ступить в спальню и улыбнуться ей, как стало ясно, что между ними не должно быть места ни глупому жеманству, ни скрытности. В руках Рори держал огромный поднос с едой, и Саммер улыбнулась при мысли о том, что он всегда старался ее накормить.

– У тебя, конечно, весь день крошки во рту не было, верно? – спросил он, развязывая ее плащ и швыряя в угол.

Саммер вздрогнула.

– Ты замерзла, любимая. Ложись в постель.

Пират достал широкую белую джеллабу с капюшоном и завернул в нее Саммер. Дождавшись, пока она ляжет в постель, он быстро разделся и задернул за собой занавеси, отгородив себя и Саммер от всего мира.

– Ну вот, – удовлетворенно вздохнул Рори, – жаль только, что наши любовные забавы в экипаже пропали даром, поскольку ты совсем окоченела. Придется начать все сначала.

Он поставил блюдо между собой и Саммер и стал подносить к ее ротику изумительно приготовленные морские деликатесы. Увидев, что она понемногу согревается, он понимающе улыбнулся. Бронзовая рука скользнула за отворот ее джеллабы и принялась ласкать груди, живот и бедра. Вскоре Саммер стало так жарко, что одежда показалась тяжким бременем и стеснила дыхание. Рори откинул с нее капюшон и, запустив руку в блестящие черные пряди, небрежно разбросал их по плечам Саммер. Наполнив бокал горячим сидром с корицей, гвоздикой и миррой, он протянул его любовнице. Саммер сделала глоток, и Рори последовал ее примеру, припав ртом к тому месту, которого касались ее губы.

Саммер прислонилась к его груди и положила голову на широкое плечо. Большая ладонь сжала ее грудь; сильные пальцы поглаживали задорно торчавший сосок. Наклонившись, Рори принялся поить ее вином из своего рта.