Ирина Шахова - Пиратка

– О каком судне вы толкуете? Тут не останавливаются пассажирские лодки.

– Полицейский сказал, что будет корабль, который перевозит грузы и почту. Он обещал замолвить слово, чтобы меня туда взяли.

– И где вы собирались его дожидаться? На берегу? Или все же хотели проявить благоразумие и отправиться в гостиницу? Не понимаю, зачем вы вообще вышли оттуда. Неужели никто не предупреждал, что ходить здесь по улицам даме – опасно?

– Предупреждали. Но в настоящий момент я не располагаю средствами, чтобы заплатить за комнату.

– А средствами, чтобы отдать капитану за проезд на почтовом корабле, значит, располагаете?

– Я оплачу его по прибытии.

– Ни разу не слышал, что кто-то из них возит в кредит.

Маргарет удрученно замолчала.

– В свете всего случившегося, думаю, вы не будете против, если я отвезу вас на другое судно? Обещаю, мы высадим вас у ближайшего приличного порта. Не гарантирую, что это будет скоро. Но все лучше, чем дожидаться, пока вас изнасилует стайка местных мужланов. Как, принимаете мое предложение?

– Принимаю, – тихо сказала девушка, устраиваясь в лодке так, чтобы не перевернуться во время плавания и борясь со слезами, начавшими подступать к горлу в результате пережитого.

А Кристиан взялся за весла и начал путь, посильнее налегая на деревяшки и с опаской поглядывая на берег.

Он и сам не мог объяснить, почему просто не дал ей денег и не отвел в гостиницу, приказав хозяину получше охранять комнату и никуда не выпускать гостью. Ее ранимость вкупе с беззащитностью вряд ли позволили бы ему спокойно спать. Нет, брать на себя грех, если с ней что-то случится, он не мог. А потому оставался лишь один путь – на корабль.

Причалившая лодка тихо ударилась о борт рядом с местом, где свисала веревочная лестница.

Стараясь не думать, что может увидеть мужчина, стоящий внизу, учитывая отсутствие у нее нижних юбок, Маргарет последовала его указанию и стала подниматься наверх.

Ах, какую же глупость она совершает! Кто этот человек? Что ее ждет на судне? Быть может, лучше было остаться на берегу и попробовать добраться до полицейского участка? Только вот удачным был бы тот путь при наличии такого количества мужчин на улице? А этот человек спас ее не только от изнасилования, но и тогда – от погибели в шторм. Не стал бы он сначала оберегать, а потом творить нехорошее. Хотя, вспоминая о прожитых днях, Маргарет поняла, что добродушные с виду люди тоже могут причинить зло, если им будет это выгодно. Оставалось надеяться, что она не прогадала, выбрав сегодня, куда и за кем ей следовать.

Поднявшись, Маргарет перешагнула на борт и посмотрела вниз. Ее новый знакомый глядел в сторону, придерживая для нее лестницу. Не все так плохо, если воспитание или что-то еще не позволило взирать на нее снизу в надежде, что среди ткани промелькнет кусочек ноги.

– Эй! – негромко окликнула она, давая понять, что уже на борту.

Мужчина взглянул на нее, кивнул и проворно оказался рядом.

– Я покажу вам каюту, – сказал он негромко, – будет лучше, если вы пока останетесь там. Нужно прояснить все вопросы с командой.

– Я понимаю, – тихо ответила Маргарет.

Помещение оказалось чуть больше служившего ее пристанищем на пути сюда, но таким же аскетичным. Неужели ее опять поселят в каюте капитана? А где же хозяин? Или это человек решил, что может спокойно распоряжаться чужим имуществом? На главного среди матросов, ни тем более на хозяина корабля он не походил – слишком дешевая на нем одежда и шершавые ладони. К тому же, под грубой льняной рубахой просматривались развитые мышцы, явно свидетельствующие о физическом труде.

– Мне не хотелось бы никого стеснять. Быть может, найдется место попроще? – уточнила девушка.

– Пока вы не потеснили никого, кроме меня. Но я уж как-нибудь переживу ваше присутствие на своем корабле ближайшие несколько дней. Тем более что это самое безопасное место на судне.

А она, оказывается, ошиблась. Перед ней стоял самый настоящий капитан корабля. Вот уж никогда бы не подумала! Хотя, чего удивляться? Можно подумать, она была знакома со многими судовладельцами. Да и в остальных вопросах опыта у нее маловато.

Девушка с любопытством оглядела мужчину, пожалуй, впервые так пристально за все время их знакомства.

Выше ее, хотя и сама она не маленького роста. Темные волосы и глаза, смуглая кожа, которая явно была хорошо знакома с ярким солнцем и солеными брызгами, широкие плечи и узкая талия – даже грубая рубашка не могла скрыть кубики пресса и бугорки мышц на руках и груди, длинные стройные ноги. А он довольно симпатичен, если не сказать больше!

Маргарет была знакома с немногими мужчинами, сравнивать ей особо не с кем, потому она и не стала награждать его более восторженными эпитетами. Но что-то подсказывало ей, что он того стоит.

– Не уходите никуда, я скоро буду, – произнес ее новый капитан и скрылся за дверью каюты.

Девушка осмотрелась. А каюта-то под стать хозяину! Немного мебели, совсем простой. Кровать у стены да стол со стулом у окна. На столе стопкой лежали какие-то книги. На крючках у стены висели двое брюк да рубаха. Один в один та, которая была на мужчине сейчас.

Через некоторое время он вернулся, неся в руках какую-то одежду.

– Вот, наденьте. Это более подходяще для нынешней обстановки, – протянул он ей платье. – А от вашего мы избавимся.

Маргарет замешкалась. Когда мужчина развернул то, что держал, в его руках оказался совсем простой наряд из серой, правда, легкой ткани. И это никак не подходило ее положению. Простой хлопок, совершенно без вышивки и украшений: лишь белые манжеты и воротничок. Такое платье годилось разве что для служанки. Конечно, оно было совсем новым, словно только что от портнихи, и весьма добротным. Но грубая ткань и отсутствие какой-либо отделки не позволяли ей принять решение в его пользу. Она не сможет показаться в таком перед слугами в доме мужа, а уж тем более – перед семейством Бенсон!

– Что же вы медлите? – уточнил собеседник.

– Я останусь в своем платье.

– Отчего же?

– Не могу носить подобное, – не зная, как объяснить, чтобы никого не обидеть, произнесла Маргарет. – Там, где я родилась, такое надевают только служанки… правда, если у них есть деньги.

– Понимаю, – усмехнулся мужчина. – Ваш наряд, несомненно, более изыскан.

Девушка опустила глаза и разгладила платье, подол которого совсем износился. Нехорошо воротить нос от подарка. Пусть платье не подходит, зато новое. Да и преподнесено посторонним мужчиной, который ей ничего не должен.

– Вы правы. Я не в том положении, чтобы отказываться. Благодарю и прошу извинить. Это невежливо с моей стороны.

– Отлично. Переодевайтесь, а потом обсудим, как жить дальше.

Через полчаса, кое-как справившись с застежками, Маргарет позвала капитана обратно в каюту.

– Присядьте, – указал мужчина на стул.

Расправив юбки и стараясь выглядеть как можно более грациозно, девушка опустилась на предложенное место. Собеседник занял место на кровати.

– Для начала позвольте представиться – Кристиан Торрес, капитан и владелец этой двухмачтовой бригантины.

– Приятно познакомиться, – чуть смутившись, ответила девуш ка. В ее мире было не принято представляться самой, тем более мужчине, к тому же красивому мужчине, и потому вся ситуации ее безумно смущала. – Маргарет Олдридж, в девичестве Далтон, – произнесла Маргарет и замолчала, не зная, что еще можно добавить. Никаких достижений и заслуг за всю ее жизнь не случилось.

– Что ж, Маргарет Олдридж, в девичестве Далтон… нам нужно обсудить, как мы доставим вас до порта, где вы сядете на корабль до Англии. Ведь именно туда вам нужно?

– Да, – согласилась Маргарет.

– На время пути вы будете обитать в этой каюте вместе со мной.

– Но… – произнесла девушка и покраснела. Как объяснить мужчине, что она не может проводить с ним ночи в одной постели? Возможно, он предполагал такое, приглашая ее на корабль, искренне полагая, что это гораздо лучше, чем оставить на растерзание трем нетрезвым мужланам. Но она-то точно об этом не подозревала.

– Эта кровать раздвигается на две, – показал Кристиан кивком на постель. – Поставим их у противоположных стен. Надеюсь, вы не подумали, что я заставлю лечь со мной незнакомую даму? А, вижу, что думали, – бросив взгляд на ее порозовевшие щеки, добавил он. – Поверьте, если я решу заполучить леди, то сделаю это по-другому. И уж точно она сама будет хотеть провести со мной ночь. И еще: она должна мне нравиться. Вы не в моем вкусе, Маргарет, так что за свою честь можете не опасаться.

– Понимаю, – кивнула девушка, не зная – радоваться или обижаться, что не пришлась по душе этому мужчине и ее так грубо поставили на место.

– Раз понимаете, все просто. Еду и воду я вам обещаю. Развлечений тут нет. На бригантине вы – единственная дама, так что компанию вам составить некому. Но если захотите погулять по палубе или еще что – только скажите, и я что-то придумаю. Не обещаю, что это будет часто, так как на корабле мужчины, выполняющие тяжелую работу, к тому же редко бывающие в дамском обществе. Ваши частые прогулки могут смутить их. Более того, мы в открытом море, не в самых спокойных водах. Как только появится возможность, я высажу вас в порту, чтобы вы могли пересесть на пассажирский корабль. Вот и все. Есть какие-то вопросы?

– Как скоро появится такая возможность?

– Это довольно непредсказуемо. Но думаю, займет не больше двух недель.

– Хорошо, – девушка кивнула. – Больше вопросов нет.

– Отлично, располагайтесь.

Несколько дней пролетели незаметно. Маргарет привыкала к иному укладу своей жизни, внимательно прислушиваясь к себе – не начинается ли морская болезнь. Но никаких предпосылок не обнаруживала. Новый знакомый был обходителен, расспросов не вел, а находясь в каюте, вел записи или спал. Еду и воду приносил ей регулярно. Не ругал и не кричал, ничего предосудительного в отношении нее не предпринимал, и Маргарет иногда казалось, что он ее вовсе не замечает. То ли давая ей привыкнуть к происходящему, то ли просто в силу особенностей своего воспитания и характера.

Вокруг царило такое спокойствие и умиротворение, что Маргарет поймала себя на мысли, что здесь она чувствует себя комфортнее, чем где бы то ни было. Даже собственный муж и семейство Бенсон не были так предупредительны к ней.

Через пару дней в каюте днем стало совсем душно. И когда Кристиан в очередной раз показался на пороге, Маргарет осмелилась испросить разрешения погулять по палубе.

– Конечно, только не более получаса и не уходите далеко от входа в помещения, – кивнул капитал, одобряя ее просьбу.

Девушка с радостью выпорхнула за дверь. Снаружи ярко светило солнце. На небе не было ни облачка, и лишь легкий ветерок приносил морской воздух. Судно почти не двигалось. Маргарет подняла голову и увидела почти повисшие паруса.

Черные паруса.

Зажав рот рукой, она опрометью бросилась обратно, рывком распахнула дверь и застыла. Бежать было некуда. Вокруг море, на палубе полно мужчин. А в каюте, куда она прибежала, их капитан. Огромный корабль, кишащий пиратами, во главе с предводителем! Ах, почему она не осталась на берегу?!

Быть может, там нашелся бы человек, который пришел бы ей на помощь и спас от нападавших, предоставив убежище на один день! Она бы дождалась почтовый корабль и уже плыла домой. А сейчас?! Сейчас за свою жизнь она не дала бы и пенни!

– Что случилась? – поднял на нее взгляд Кристиан. – Что так напугало вас?

Не в силах произнести ни слова, девушка молчала, и только глаза ее были широки от ужаса.

– Ну же, говорите. Если я не буду знать, что произошло, то ничем не смогу вам помочь.

Да какой может быть так спокоен! Уму непостижимо! Воспользовался ее неопытностью и заманил в ловушку. Увидев ее состояние, он сразу должен был догадаться, что обман раскрыт и по крайней мере заволноваться. А он ведет себя так, будто ничего не происходит!

– Там, там… – выдавила она. – На мачтах… – и, собравшись с духом, выпалила: – Вы знаете, что мы плывем на пиратском корабле?!

«Да уж, большей глупости и сказать было нельзя, – тут же отругала себя Маргарет. – Кто-кто, а он точно ведает, что творится на его судне. Не матросы же поменяли паруса, пока он сидел в каюте».

Чувствуя себя загнанной в ловушку, девушка не знала что делать. Прыгнуть за борт? Попросить высадить на первый корабль, который покажется на горизонте? Все это – путь к неизбежной гибели. Сделать вид, что ничего не произошло? Но Кристиан уже заметил ужас на ее лице. И она решила, что лучшая защита – нападение.

– Да, это мне известно, – спокойно произнес собеседник, подтверждая ее слова.

– И вы ничего не сказали мне? – с негодованием уточнила девушка.

– Это что-то изменило бы?

– Конечно! Знай я, что окажусь на корабле, полном пиратов, ни за что не согласилась бы плыть с вами!