Он усмехнулся, скрестив руки на груди:


- Могу лишь сказать, что моя писательская карьера пойдет в гору, когда я вернусь домой насовсем.


Эмма усмехнулась в ответ, вспомнив, что даже здесь Август постоянно что-то царапает в блокноте.


- Напиши ответ, - Август сжал ее руку, отделяясь от стены, чтоб продолжить проверку, оставив Эмму перечитывать письмо.


Может, Август и прав. По крайней мере, она будет время от времени получать письма от этой леди. Это больше, чем она смела надеяться. Да и не ей смотреть дареному коню в зубы.


Пожав плечами, Эмма засунула письмо в конверт, а конверт положила под подушку. В общем-то, эта программа переписки не такая уж плохая идея.



* * *

Реджина держала на руках Генри и кучу бумаг, накопившихся в офисе. Проявив чудеса ловкости, она ухитрилась взять из ящика почту и войти в дом. Все, что она пыталась нести, начало падать, как только она переступила порог. Поскольку единственно важным было удержать Генри и желательно при этом его не разбудить, Реджина позволила бумагам рассыпаться по столику в прихожей, откуда пара-тройка особенно своенравных писем соскользнула на пол. Малыш захныкал во сне.


- Ш-ш-ш-ш, - Реджина погладила мальчика по голове, целуя в висок. Он успокоился и снова уснул, поудобней уткнувшись ей в плечо. Пройдя в столовую, где стояла маленькая колыбель, Реджина осторожно уложила мальчика. Во сне он ухватился за её палец, так что она присела, поглаживая его крохотную ладошку и, улыбаясь, смотрела на сына.


Решение усыновить его было легким, хотя без волнений не обошлось. Она так давно хотела иметь семью, и теперь, когда у неё был Генри, она наслаждалась каждой секундой, проведенной с ним. Да, он был крикуном. В первые недели после усыновления у него случились колики, и обычно собранная мадам мэр едва не рвала на себе волосы от волнения. Он не давал ей спать по ночам и был уверен, что нужно пытаться съесть решительно всё, до чего он может дотянуться. Но, Боже, это того стоило!


Она могла бы смотреть на спящего сына целый день, но работа звала, так что, поцеловав малыша в лоб, Реджина отправилась разбирать бумажный бардак в прихожей.


Увлеченная изучением контрактов в папках, она не заметила, что конверт, пришедший из Джорджии, застрял между стеной и ножкой стола.



* * *

- Ну? - спросил Август, когда их отделение отжималось на площадке под непривычно палящим солнцем.


- Что «ну»? - Эмма отжималась, глядя прямо перед собой, опускаясь так, что почти касалась грудью сухой земли.


- Почему ты не написала той леди? - он заворчал, на секунду приостановившись, когда рана, полученная в Корее, напомнила о себе.


- Почему ты думаешь, что я не написала?


- Я уже две недели не видел твоего имени среди почты.


- Ты же знаешь, как долго их сортируют, - Эмма не впервые думала об этой причине.


Раздался свисток, и отделение, вскочив, как один, перешло к бегу с препятствиями.


- Да к тому же она - мэр, - Эмма поравнялась с сержантом, приноравливаясь к его темпу.


- В захудалом городишке. Что там может происходить?


Пожав плечами, Эмма упала на землю рядом с Августом. Нужно было проползти под колючей проволокой. Она ползла, вжимаясь в землю. Застряв в грязи и зацепившись за проволоку, она слегка сбавила скорость. Над головой раздавались очень даже настоящие выстрелы, так что задерживаться под «колючкой» совсем не хотелось.


- Напиши ей еще раз, - раздался свистящий голос Августа где-то рядом.


- Нет! - она покраснела, но благодаря грязи, покрывавшей лицо, Август не заметил, что Эмму бесит и унижает сама эта идея. Эмма Свон не выпрашивает дружбу! Конечно, офицеры, курирующие ее по УДО, могли говорить, что она хулиганила, пытаясь привлечь внимание, но друзей она заводила сама! И если эта Реджина Миллс думает, что выполнила свой гражданский долг, пусть так!


Они вылезли из грязи и подбежали к стене, на которую нужно было забраться по веревке.


- Эмма, - с нажимом сказал Август, - ты же так с ума сойдешь.


- Спорим, что нет? - Эмма сжала зубы, когда веревка обожгла и без того загрубевшие руки. Нога соскользнула, но, крепко уцепившись, ей удалось забраться на стену.


- Не заключаю пари, - Август поднялся следом, и они начали спуск с другой стороны.


- Думала, у тебя есть пороки, - подколола Эмма.


- Мне нравится думать, что я умный парень, - Август отпустил веревку на полпути к земле и, сгруппировавшись, упал, сделал на земле кувырок и только после этого побежал к следующему препятствию. Глядя на этот выпендрёж, Эмма закатила глаза, но, тем не менее, сама отпустила веревку, приземлившись на ноги, чуть согнув колени, чтоб не упасть.


- Я знаю, что ты его перечитываешь, - сказал Август, как только Эмма догнала его.


Она промолчала, не отрицая того, что последние две недели она доставала письмо из-под  подушки, погружаясь в написанные Реджиной слова. И она понимала, что так притягивает ее - желание остаться у кого-то в памяти, быть нужной кому-то все еще живо в ней, и оно крепло всякий раз, когда она перечитывала письмо.


Блондинка пожала плечами в ответ. Раздался свисток, и отделение без лишних слов упало на землю для очередной серии отжиманий.


- Я все же кое-что получила, - сказала Эмма, закрывая тему и собираясь выполнять упражнение без шумного сержанта, бубнящего у нее над ухом.


Она не знала, кто такая Реджина. Может быть, это какая-нибудь старенькая бабуля или, может, у нее семья. У неё ведь сын, верно? Может, он хочет пойти в армию, и у нее потому есть вопросы. Кем бы она ни была, Эмма получила от неё свое первое письмо, и это больше, чем она могла желать.



* * *

Реджина потерла переносицу, голос главного редактора «Зеркала» без остановки говорил в трубке, которую она держала, прижав плечом. Она ценила его энтузиазм, когда речь шла о расследовании всех секретов города, но он настоял на разговоре во время кормления Генри, чтоб болтать о пестицидах, которые использует мистер Фенч, и Реджина уже начала терять терпение.


- Сидни, - она вытерла яблочное пюре с лица сына и опустила того на пол, отдавая дом в его полное распоряжение. Он пополз из кухни, и Реджина пошла за ним, волнуясь, что он ползет слишком быстро. Однако мысль о «заглушках» на лестнице слегка ее успокоила. Генри занялся маленьким снеговиком, освещавшим уголок в холле, и Реджина вернулась к разговору. - Почему бы вам не изложить все это письменно, чтоб я просмотрела, когда у меня будет время?


- Конечно, мадам мэр! - охотно согласился журналист. Даже не видя его, Реджина могла представить, как он безостановочно кивает. - О, еще я хотел написать статью о вас и вашем солдате!


Реджина пользовалась каждой возможностью появиться на страницах газеты, напоминая жителям города о своей власти. Но сейчас она просто устала от репортера, влюбленного в неё как щенок. К тому же она даже не получила ответа от рядового Свон. Она выполнила свой долг, написав письмо, это ведь всё, что от неё требовалось? Хотя мысль, что с солдатом могло что-то случиться, прежде, чем та успела написать ответ, была тревожной, Реджина просто отмела её. Ей надо растить сына и управлять городом.


- В этом нет необходимости.


Она замолчала, заметив, что топоток Генри стих. Торопливо попрощавшись с репортёром, она поспешила на поиски сына. Сердце испуганно зашлось, когда она не обнаружила его сразу же, но, подойдя ко входной двери, она вздохнула с облегчением. Её сын сидел под столом спиной к ней, явно делая какую-то пакость. Она должна была догадаться. Тишина всегда означала, что он что-нибудь вытворяет.


- Милый, - Реджина положила телефон и наклонилась, заглядывая под стол, - что ты тут делаешь?


Генри повернулся, во рту у него был изжеванный уголок конверта. Глаза были огромными от любопытства, но любопытство вовсе не мешало карапузу усердно жевать найденное сокровище.


- Генри, - мягко упрекнула Реджина, с некоторым усилием забирая у него письмо, - если ты хотел кушать, почему не сказал?


Он гукнул и, схватившись за маму, подтянулся, стараясь достать письмо.


Она слегка покачала головой:


- «Ку-шать», можешь сказать это, дорогой? «Ку-шать».


Но единственным ответом от Генри было гуканье и радостные пузыри, подпортившие Реджине макияж. Ребенок уже потерял интерес к письму, пытаясь попробовать на вкус цепочку на маминой шее.


- Ну, скоро получится, - и Реджина отняла цепочку.


Держа Генри одной рукой, она пошла в гостиную, где посадила его на мягкий детский коврик на полу. Поглядев на влажное письмо, она с удивлением обнаружила, что оно от рядового Свон.


Быстро разорвав конверт, она вздрогнула. Письмо было написано два месяца назад. О, Господи, оно, что, лежало под столом так долго?! Она пробежала страничку взглядом, разбирая неаккуратный почерк рядового.


Октябрь 19, 2001 г.

Привет,

Честно, я даже не знаю, что сказать. Нет проблем. Я ценю Вашу благодарность.

Приятно познакомиться, Реджина. Ну, вроде как. Я не имею в виду, что мне неприятно, просто это заочная встреча, в письмах, или типа того. Думаю, Вы уже поняли, что я пишу, как курица лапой. Вдобавок к тому, я где-то посеяла учебник «Как написать 101 письмо». Вам придется простить меня за это.

Вообще-то Ваше письмо первое с тех пор, как меня призвали. Спасибо Вам за него.

У меня нет семьи, чтоб кому-то писать. И мой сержант, он для меня вроде брата, он здесь со мной. Он, скажем так, вдохновил меня внести свое имя в программу переписки. Ну, как-то так.

Я не слышала про Сторибрук, но, думаю, там хороший мэр. Так совпало, что я родилась в Мэне, но я жила в разных городах до того, как осела в Бостоне и отправилась в тренировочный лагерь.

Отвечу на Ваш вопрос, хотя думаю, Вы уже догадались. Детей у меня нет. Знаете, если Ваш сын такой шкодливый, как Вы писали, он, наверное, просто злой гений!

Не то, чтоб он был злым. Я уверена, он милый.

Спасибо Вам за письмо. Серьезно. Наверное, это один из лучших моментов моей жизни здесь.

Рядовой Эмма Свон.

Письмо было датировано несколькими днями позже того, как она отправила свое письмо. Когда Реджина это поняла, грызущее неприятное чувство где-то в животе только усилилось. Когда Сидни начал все это, ей не особо понравилась идея с перепиской. Но теперь, зная, что этот солдат, эта Эмма Свон получила от нее свое первое письмо, и Реджина просто пропала на два месяца, брюнетка чувствовала непривычное чувство вины. Что Рядовой Свон должна была о ней подумать? Наверное, то же, что и весь город. Высокомерная. Равнодушная. Холодная. Если бы не Генри, сторибрукцы были бы убеждены, что Реджине Миллс на всех плевать.


Но, видимо, этот солдат был исключением из правил.


Она смотрела, как Генри играет с деревянной машинкой, то катая ее, то таща в рот, и ей в голову пришла идея.


- Генри, - позвала она, аккуратно сложив письмо, чтоб не задеть мокрый край, и пряча его в руке. - Хочешь помочь мамочке написать письмо?


Он широко улыбнулся, выставляя напоказ свой единственный зуб. Подхватив его под мышки, Реджина отнесла малыша в кабинет и достала свой лучший писчий набор.



* * *

- Рядовой! - Август обратился к ней, когда она вернулась со стрельбища.


- Сержант! - Эмма отдала честь, стоя по стойке «смирно».


Он помолчал, глядя на Эмму, вытащил письмо из кармана и с ухмылкой пристроил конверт на сгибе ее руки.


- Вольно, боец!


Когда Август отошел, Эмма глянула на конверт. Когда она увидела, что письмо от Реджины Миллс, у неё перехватило дыхание. Эмма не хотела выказывать волнения, но, глядя на свое имя, выведенное на конверте аккуратным почерком, не могла удержаться от довольной улыбки. Крепко сжав письмо в руке, она прошла к своему месту в казарме, где отдыхал её взвод.


Август играл с парой сослуживцев в карты, несколько парней вышли, чтоб позвонить домой, кое-кто уже готовился к отбою.