На второй день, проснувшись, Маша села в постели и осмотрелась. В комнате было темно и пахло затхлым потом. Плотно закрытые шторы, не давали дневному свету проникать внутрь. На столике неизменно стояла кружка горячего чая и тарелка со свежими круасанами. Маша встала, раздвинула шторы и настежь распахнула окно. В комнату ворвался свежий воздух. Маша сделала глубокий вдох и с непривычки ощутила легкое головокружение. И вдруг ее осенило. Зачем она намеренно отказывается от жизни, закрывая себя в клетке? Многие люди отдали бы все, за один день наслаждения этой красотой. Какой она была глупой. Убивалась, почем зря, когда дни и так быстротечно проносятся мимо. Хватит хандрить! Надо вдохнуть новый день полной грудью, и оставить прошлое в дне вчерашнем. Один раз она уже заставила себя отпустить Стаса, теперь ей будет легче. Все наладится, если она сама этого захочет.

Маша подошла к зеркалу и с ужасом отметила изменения произошедшие с ее внешностью: волосы скатались и стали похожими на солому, тело словно высохло и растворилось в бессмысленных страданиях, а кожа покрылась ужасными красными пятнами. Принюхавшись е себе, Маша с ужасом осознала, что затхлый запах пота, источала именно она. Недолго думая, Маша прямиком направилась в душ. Затем с удовольствием съела мягкий круасан и жадно выпила остывший чай.

На кухне приглушенно работал телевизор, и Маша поняла, что Антон еще дома. Ведь в это время он только собирался на работу. Маша накинула теплый халат и вышла из комнаты. Прошла на кухню и застала Антона за мытьем посуды. Он обернулся, едва она вошла и слабо улыбнулся. Маша подошла к нему и крепко обняла.

Антон поднял руки, чтобы не испачкать ее пеной и поцеловал в щеку.

- Как ты? – заботливо спросил он.

- Прости меня. – Виновато прошептала Маша.

- За что?

- За то, что со мной так сложно.

- Без сложностей не бывает настоящей семьи. – Серьезно ответил Антон.

- Спасибо тебе, за то, что ты есть.

- Принято. Завтракать будешь?

- Да. – Маша растянулась в довольной улыбке. – Я жутко проголодалась. А что ты приготовил?

- Блинчики и бекон.

- Мммм, как мне повезло с будущим мужем.

- Только никому не говори. - рассмеялся Антон.

- Почему?

- Вдруг украдут.

Маша с нежностью посмотрела на родного человечка и в сердцах воскликнула:

- Пусть только попробуют. Никому не отдам.

Вместе они позавтракали, после Антон ушел на работу, а Маша позвонила его маме, чтобы обговорить последние детали предстоящей свадьбы.

Через три недели, в самом пафосном ресторане Лондона состоялась церемония бракосочетания Антона и Марии. Стоя у алтаря, Маша то и дело, нервно оглядывалась на двери, ей все казалось, что еще минута, в зал ворвется Стас и вновь попытается разрушить ее счастье. Но когда все тонкости обряда были соблюдении и официальные речи зачитаны, Маша расслабилась и с нежной благодарностью посмотрела на будущего мужа. Прозвучал вопрос:  «готова ли ты, Мария, взять в мужья Антона?» она улыбнулась и с гордостью ответила:

- Да.

Хлопнула входная дверь. Маша обернулась, но никого не увидела. Все гости сидели на своих местах и восторженно взирали на молодых, кто-то доставал платки и плакал.

Для Маши начиналась новая жизнь. Прошлое теперь навсегда останется прошлым…


Глава 6.


Прошло пять лет.


Как часто мы пытаемся внушить себе, что время лечит. Что боль утихает с годами. Но это не правда. Разбитое сердце не перестает кровоточить до самой смерти, ноющей болью раз за разом напоминая о незаживающих шрамах. Кто любил однажды, лишь тот поймет. Лишь тот знает…

Маша и Антон, сразу после свадьбы поселились в нескольких домах от особняка Витанского, в том же районе, на той же улице. Они обустроили свое семейное гнездышко скромно, но со вкусом. Мебель в доме была простой и уютной. И вопреки возражениям свекрови, в каждой комнате Маша постелила мягкие ковры. Одну из комнат на втором этаже, они подготовили для рождения первенца. Но время шло, а Маша, отвергая уговоры Антона, не торопилась обременять себя рождением младенца. Иногда конечно ей казалось, что ребенок вдохнет в нее новые силы, поможет навсегда забыть события далекого прошлого, и она поддавалась на уговоры, но видимо судьбе не угодно было дарить ей долгожданное чудо. И все шло своим чередом, Стас думал, что Маша не может забеременеть, а Маша знала, что не может родить ребенка от Антона.

О Стасе она старалась забыть. Но бывали моменты, когда украдкой, она следила за его светской жизнью и в очередной раз, убедившись, что он так и не женился, радовалась, что у нее до сих пор нет ребенка. Ей казалось, что если вдруг в ее жизни что-то изменится, Стас никогда не примет чужого ребенка. С такими мыслями она жила и пыталась построить свою внешне благополучную жизнь.

Весь фарс ее брака, открылся с первых месяцев, когда во время занятий любовью, она начала плакать. Она вдруг вспомнила, как оно бывает, когда любишь по настоящему, когда горит все тело от одного лишь легкого прикосновения. И чувствуя во время близости с Антоном лишь ледяное равнодушие, Маша впадала в глубокое уныние. Она вынуждала себя заниматься с ним любовью, отворачивалась в сторону и закрывала глаза. Время шло, самообман стал образом жизни, и ширма, за которой она спряталась, стала не просто ее маской, а вторым лицом.

На работе дела шли хорошо. Маша с успехом окончила интернатуру и теперь работала в частой клинике, где на лечении находились именитые спортсмены. Клиника находилась в непосредственной близости с домом, в десяти минутах езды на машине. Маша не знала, почему ее настоящее так тесно связано со спортом и почему она выбрала именно это место. Ей казалось, что все получилось случайно и только потому, что рядом с домом.

Антон после окончания Лондонского университета, за пять лет значительно преуспел в собственном бизнесе, и теперь их семья не зависела от родительского бюджета. Хотя сердобольные предки, то и дело старались хоть как-то побаловать своих драгоценных чад.

Маша только проснулась, когда тишину дома нарушил телефонный звонок. Антон по привычке ответил, и, перебросившись парой слов, протянул трубку Маше.

- Твой отец.

Маша взяла трубку.

- Да, пап.

- Детка, бабушке стало плохо.

- Как? – Маша проснулась и резко села. – Что значит плохо?

- Я сам толком не знаю, соседка звонила, сказала, что ее в больницу увезли. Я должен ехать.

- Пап, я думаю, будет лучше, если поеду я! – решительно заявила Маша. – Если что, я смогу оказать ей должный уход.

- Но может и мне стоит…

- Нет, пап. Я сегодня же вылетаю. Если что, я тебе сообщу.

Маша положила трубку и поймала удивленный взгляд Антона. Он спросонья, с разлохмаченной челкой, непонимающе смотрел на нее и ждал объяснений.

- Бабушке плохо. Я должна лететь в Россию.

- Да. Когда?

- Как можно раньше. Займись, пожалуйста, билетами, я пока свяжусь с Эдвардом, скажу, что возьму на пару недель отпуск за свой счет.

- Хорошо. -  Поднимаясь, ответил Антон.

В этом был весь Антон. Ему не надо было что-то объяснять, он все понимал с полуслова и исполнял в кротчайшие сроки. Маше Ингода казалось, попроси она его достать ей с неба луну, он не теряя ни минуты, займется этим вопросом, и сделает все от него зависящее, чтобы исполнит ее желание. За это она и любила его. Не страстной любовью. А любовью правильной, благодарной.

Вечером Маша уже летела в Россию, как всегда в салоне первого класса, на комфортабельном самолете немецкой авиакомпании Люфганза, где учтивая стюардесса буквально замучила ее своим вниманием. После пересадки, Маша вопреки своим желаниям, притворилась спящей, спрятавшись за плотной повязкой для глаз.

Приземлившись в России, Маша на такси доехала до дома, где выросла и провела свое детство. Она не ощутила того трепетного волнения, которое непременно посещает людей возвращающихся на родину. Наверно она никогда не считала Россию своей родиной.

Поднявшись на третий этаж, Маша позвонила в соседскую дверь. После ворчливого бурчания, дверь открыла баба Нюра и, рассмотрев в Маше знакомые черты, тепло улыбнулась, пропуская гостью в квартиру.

- Девочка. Вернулась. – только и вымолвила баба Нюра.

- Здравствуйте, баб, Нюр. В какую больницу увезли бабушку?

- В городскую. Через два квартала. На кардиологическом она. А ты даже с дороги не отдохнешь? Устала ведь, небось? Рань то такая.

Машу всегда умилял деревенский говор бабы Нюры, но слушая наветы бабушки, быть всегда учтивой и понимающей, она старательно сдержала улыбку.

- Не устала, баб Нюр. Молодая еще, успею отдохнуть.

- А ты смотри, какая красавица стала. Прям иностранка. Если бы на моих глазах не выросла, не узнала бы.

- Спасибо. Вы тоже не изменились. Как были, какой я вас помню, такой и остались.

Баба Нюра кокетливо рассмеялась.

- Ты  вещи-то проноси, и езжай, на автобусе…

- Я на такси.

- Ой, прости, бабу дуру, - скрипучим смехом заразилась баба Нюра, - Я же бабка советского союза, так  вашим буржуазным привычкам не наученная. На такси то оно и быстрее будет.

Маша натянуто улыбнулась. Разговор затягивался, а ей не терпелось поскорее увидеть бабушку. Они конечно виделись несколько раз с того дня как Маша покинула Россию, но в последнее время бабушка неохотно покидала родной город, а у Лондонских родственников катастрофически не хватало времени, навестить одинокую старушку. Прошло наверно не меньше трех лет, со дня их последней встречи.

Баба Нюра поломанным карандашом нацарапала на листочке адрес больницы. Маша сердечно поблагодарила ее и вышла.

Такси она поймала без затруднений. Только успела поднять руку, как перед ней затормозила дряхленькая девятка, и улыбчивый дедуля довез пассажирку до места. Маша давно отвыкла от неприкрытой нищеты России, перемешанной с кричащей роскошью новых поколений.

Бабушка лежала в новом, только отремонтированном корпусе больницы. В просторной палате с высокими окнами. Маша вошла в палату, и сразу заметила свою старушку. Та лежала на узкой кровати, прикрывшись тонким одеялом, и бездумно смотрела в потолок. Бабушка сильно постарела за столь короткий срок. Маша подошла к ней и опустилась рядом.

- Бабуль. Привет. – Тепло поздоровалась Маша, поцеловала ее морщинистую руку.

Бабушка подняла на нее уставший взгляд и задумалась, а после, одарила внучку самой ласковой на свете улыбкой и дрожащим голосом произнесла:

- Люсенька, девочка.

У Маши на сердце похолодело. Ей не надо было читать историю болезни, чтобы понять -  у бабушки прогрессировала сенильная деменция, в простонародье – старческий маразм. И если не удастся старушку уговорить уехать в далекий Лондон, то придется Маше надолго остаться в России.

Маша погладила бабушку по щеке и упавшим голосом прошептала:

- Да бабуль, это я.

Бабушка выглядела вполне удовлетворительно, только появились глубокие морщинки на щеках и в глазах вспыхнул огонек озорной молодости, сопровождающий деменцию. Скоро бабушка не сможет даже принимать пищу без посторонней помощи. Просидев у койки до обеда, Маша приняла окончательное решение – она останется с бабушкой, до тех пока ей будет необходима помощь, или если говорить откровенно, до самой смерти.

Когда бабушка уснула, Маша вышла в коридор, и позвонила отцу.

- Да, солнышко, - с первого гудка ответил Витанский. – Как она?

- Плохо.

Тишина.

- Значит, мне все же надо ехать? – скорбным голосом констатировал отец. – Я доделаю дела и вечером прилечу.

- Нет, папуль, не настолько все плохо. У нее кратковременные потери сознания и пространственная дезориентация, но физически она полностью здорова, я просто хочу сказать… - Маша пыталась подобрать слова, понимая, что мужу сообщать новость будет намного сложнее, чем отцу. – Я останусь в России, на какое-то время. Пока буду  нужна ей.

- Нет. Это бессмысленно. Мы можем привезти ее в Лондон….

- Пап, ты же помнишь, как она относится к Лондону? Переезд может ухудшить ее состояние.

- Мы наймем ей сиделку, в России.

- Для нее только я могут стать самой лучшей сиделкой. Она вырастила меня, пока у нас были трудные времена. Посвятила мне свою жизнь. Теперь я, в минуты ее слабости просто обязана быть рядом.