— Спасибо… — простонала Вивиан.

— Не убивайся так, — вырвалось у Софии. — Патрик не стоит этого!

Сестра бросила на нее недовольный взгляд.

— А ты неплохо информирована. Неужели о моей личной жизни написали в утренних газетах?

София сделала недовольную гримасу.

— Да, я младше тебя, но это не значит, что я глупее. С того памятного завтрака вы только ссоритесь. Это не очень похоже на любовь.

Вивиан сделала глоток и скривила рот. Софии оставалось гадать, что было тому причиной: шипучий аспирин или тема разговора.

— Хорошо, что ты у нас умная, — со злостью пробормотала Вивиан. — Хотела бы я быть такой же, как ты, и порвать с ним.

— Отличная идея. Что же тебя останавливает?

— А мои чувства? Ты забыла? Я люблю его!

— Так самоотверженно, что твоей любви хватает на двоих? — настойчиво спрашивала София.

Что-то в ее голосе заставило Вивиан задуматься. Она нахмурила лоб, продолжая массировать виски.

— О чем ты говоришь?

— Послушай! — София оперлась локтями о стол и положила подбородок на скрещенные пальцы. — Патрик никому ничего не дает — только берет. Он хочет, чтобы им восхищались, чтобы его любили, он похож на кукушонка в чужом гнезде. Может быть, его толкает на это детская мечта превзойти отца, но мне кажется, что это скорее врожденный эгоизм.

— Что? — Вивиан словно очнулась и пристально посмотрела на сестру. — Сейчас меня интересует, где ты успела это узнать?

— На вашей идиотской вечеринке! Я была с Патриком, он пригласил меня.

— Глупости! — Вивиан разозлилась, что чуть было не поверила сестре. — Я бы тебя увидела!

— Я ушла, как только ты приехала, — тихо сказала София. — Я не позволила Патрику использовать себя, чтобы насолить тебе.

— Ты врешь! — пронзительно закричала Вивиан. — Чего ты добиваешься нелепыми выдумками? Патрик никогда не свяжется со школьницей, он взрослый мужчина!

София обиделась. Выходит, собственная сестра охотнее верит Патрику Зальфельду.

Вивиан нервно теребила края скатерти. Она больше не напоминала хладнокровную бизнес-леди. И снова в душе Софии жалость взяла верх над гневом.

— Прости, но это чистая правда. Я вовсе не нравлюсь Патрику, он хотел причинить боль тебе. Ты ведь знаешь его лучше меня, скажи, разве такое невозможно?

На лице Вивиан застыло выражение отчаяния.

— Ты думаешь, он хотел… Он… Нет! Как ты могла? — лепетала она бессвязно.

— Я была дурой, — уверенно ответила София. — Мне так льстила мысль, что я нравлюсь ему не меньше, чем ты. Мало приятного просто быть твоей младшей сестрой и постоянно чувствовать себя маленьким, глупым, надоедливым гадким утенком.

— И я еще дала тебе свои тряпки, чтобы ты очаровала его… — жаловалась Вивиан. — Просто идиотизм!

— Да, очень похоже, — сухо согласилась София. — Никогда бы не подумала, что он такой бессердечный и расчетливый. Как только ты появилась, мне сразу стало ясно, что он замышляет. Я дала ему пощечину и убежала. Клянусь, это правда!

— Слишком невероятно для выдумки, — глухо сказала Вивиан. — К тому же, увы, Патрик вполне на такое способен.

— Можешь выбросить этого типа на помойку… — посоветовала София.

— Не понимаю. Не ты ли читала мне целые лекции о том, что я его не понимаю? Обвиняла меня в том, что я подавляю в нем чувствительную душу художника?

— Извини, — робко перебила сестру София. — Я знаю, что несла полную чушь. Но мне понадобилось совсем немного времени, чтобы разглядеть содержимое под блестящей упаковкой. Патрик, конечно, сногсшибательно выглядит, к тому же он большой специалист по части саморекламы.

— Кому ты это говоришь! — с тоской в голосе протянула Вивиан.

— Внешность не главное! — София стукнула ладонью по столу так, что стало больно руке. — Зачем тебе прекрасный принц, если он думает только о себе?

— Ты не понимаешь…

София с удовольствием схватила бы сестру за плечи, встряхнула бы ее. Теперь она поняла, что испытывал Мик, видя, как она увлечена Патриком.

— Понимаю. Но ты не должна позволять этому типу действовать тебе на нервы. Он испортит тебе и жизнь, и карьеру! Если ты смиришься с этим, ты пропала!

— И все же ты не понимаешь, — не сдавалась Вивиан.

София заметила, что сестра, пытаясь найти слова, заглянула в спальню. О небеса! Она невольно закатила глаза. До чего же тяжело в этой семье избавиться от представления, что ты еще маленький ребенок!

— Если ты хочешь сказать, что в постели твой Патрик настоящая сенсация, то это, конечно, прекрасно, но все же не аргумент, — возразила София. — Думаешь, любовь — это только секс?

— Что ты знаешь о подобных сенсациях? — вырвалось у Вивиан. — Мама мне голову оторвет, когда ты вернешься домой.

— Почаще смотри сериалы и вместо своих умных книжек читай иногда женские журналы. Тогда ты узнаешь, что мои сверстницы спят с парнями и не верят, что лягушка превращается в принцессу, стоит только ее поцеловать.

Сестры посмотрели друг на друга: Вивиан — удивленно и печально, София — упрямо и непреклонно.

Первой нарушила молчание Вивиан:

— Видимо, ты и в самом деле повзрослела. И почему я только сейчас заметила, как ты изменилась?

— Не знаю, — ответила сестра. — Наверное, для тебя я все это время оставалась девочкой-подростком, какой была, когда ты уехала.

Зазвонил телефон, и Вивиан стремительно схватила трубку. Разговор был недолгим, но содержательным.

— Нет! — отрезала Вивиан. — Не нужно. Нет, Патрик, я сама поговорю с твоим отцом. Мне посредник не нужен. Не вмешивайся в мои дела! И в мою личную жизнь, пожалуй, тоже лучше не лезь!

Вив вернулась к столу и взялась за йогурт. Не успела она выскоблить ложечкой все содержимое, как телефон зазвонил снова.

— Опять он! — пробормотала она сердито и встала. — Оставь меня в покое… А! Нет! Нет! Извини, пожалуйста… София, это тебя!

София взяла трубку и, услышав голос Мика, просияла.

— Мне надо с тобой поговорить, прежде чем я поеду в агентство, — сказал он сдержанно. — Может, вчера мне все это приснилось…

— Нет!

— Значит, мы увидимся вечером?

— В пять, как и договорились.

— Ты знаешь, я сегодня сам не свой. Но тем не менее я надеюсь, что без проблем принесу Зальфельду-младшему почту и разберусь с оттисками его набросков!

— Хотелось бы надеяться…

— Я тебе потом все расскажу… мне пора. До вечера! Нет сил ждать до пяти часов!

— У меня тоже…

— Очень интересно! — вмешалась Вивиан. — Что бы было, если бы ты тоже бросила трубку! Что сказал бы Мик, узнав, что вечер ты провела с Патриком?

София собралась с духом:

— Он все знает!

— И он не сердится? Славно, что хоть одной из нас повезло с молодым человеком. Может, поучишь меня уму-разуму?

София весело улыбнулась:

— Сейчас у меня есть дела поважней! Давай отложим до следующего лета, хорошо?


Внимание!