Я с каждым днем все больше привязывалась к нему, несмотря на все его приступы дурного настроения и сомнения в наших чувствах, что являлось, на мой взгляд, результатом стремления к независимости и привычки к одиночеству. По его словам, наши с ним отношения – это его первый серьезный роман за последние несколько лет. Он очень высоко ценил собственную свободу. В этом он сильно отличался от Поля. Полю свобода была не нужна. Питер – другое дело. Он долгое время жил один, и я подозревала, что добровольное заключение себя в рамки семьи было для него нелегким шагом.

Но в остальном наш союз представлялся мне довольно прочным. Для меня это было очень важно, да и для Питера тоже много значило. Наш с ним роман имел серьезную основу, чего нельзя сказать даже о моей совместной жизни с Роджером. У нас с Питером все было настоящее – взлеты и падения, смех и слезы, общие секреты, которые мы доверяли друг другу, и много еще чего. После того как он прислал ко мне клона, у меня появились серьезные подозрения, но в итоге я пришла к выводу, что Питер хоть и несколько эксцентричный, однако вполне нормальный человек. Клон – еще одна грань его личности. Как и все мужчины, Питер не уставал повторять, что, мол, я многого о нем не знаю и, возможно, никогда не узнаю. Это добавляло его образу таинственности, чему он всегда придавал огромное значение, но я-то видела, что он собой представляет. Для меня он не был загадкой, и все его секреты лежали передо мной как на ладони. Я допускала, что у него есть тайные недостатки или темные стороны, которые он желал бы скрыть, но это меня не пугало. Я видела, чувствовала и знала, что он добрый, щедрый, чуткий, интеллигентный, любящий человек. Его поступки говорили сами за себя.

С детьми Питер был невероятно терпелив и нежен, особенно с Сэмом. Он с пониманием и сочувствием относился к выходкам Шарлотты, чье настроение менялось, как погода на море: то она души в нем не чаяла, то не удостаивала его даже приветствием. Если она грубила ему, я начинала ее ругать, но Питер всегда вставал на ее сторону и упрекал меня за жестокосердие и непонимание и быстро находил оправдания для Шарлотты. Он считал, что ей и так тяжело, и я покорно складывала оружие. Оставалось надеяться, что со временем она станет относиться к нему более терпимо.

В конце октября с Сэмом приключилась история, которая заставила меня по-новому взглянуть на Питера. Это произошло накануне Дня Всех Святых. Я мастерила ему маскарадный костюм Бэтмена. Роджер пообещал пойти с ним на Хеллоуин, поскольку я никак не могла составить ему компанию – Шарлотта уже подрядила меня на весь вечер. Я должна была присутствовать на ее школьных танцах. Она очень меня об этом просила. Школьное руководство объявило, что, если дети не приведут родителей, танцы отменят. Мой отказ ее сопровождать поставил бы мероприятие под угрозу срыва, так как большинство родителей отказались предоставить свои услуги. Я поклялась ей всеми клятвами, что обязательно там буду. Но в последнюю минуту позвонил Роджер и сообщил, что Хелена больна и он не может пойти с Сэмом на карнавал. Я попыталась объяснить ему, что он должен это сделать, а он заявил, что Хелена неправильно его поймет. У нее подозрение на аппендицит. Так что он предоставляет мне самой разбираться с Сэмом. Питер слушал наш разговор, сидя на кровати, пока я ругалась с Роджером по телефону.

Положив трубку, я долго сидела молча, пытаясь собраться с мыслями и решить, что мне теперь делать и что сказать Сэму. Я уже дала обещание Шарлотте – она одевалась в своей комнате, готовясь к выходу в свет. Скомандовать ей отбой в последнюю минуту – ужасное прегрешение, которое она мне никогда не простит. Но заставить Сэма провести Хеллоуин дома вместе с няней просто бесчеловечно.

В отчаянии я бросила на Питера беспомощный взгляд.

– Если я правильно понял, Роджер не может пойти с Сэмом? – сочувственно осведомился он, и я молча кивнула, мысленно прокручивая возможные варианты выхода из затруднительного положения, в котором очутилась по вине своего экс-супруга.

Может, попросить няню отвести Сэма на карнавал? К сожалению, было уже поздно обзванивать знакомых. Кроме того, я слишком хорошо знала Сэма. Он скорее откажется идти совсем, чем отправится туда вместе с няней, при том что он обожает Хеллоуин. Я бы с радостью сейчас раздвоилась, но в отличие от Питера у меня не было двойника. Меня не клонировали, а жаль.

– Он говорит, что у Хелены аппендицит, – пояснила я, неприязненно поморщившись. – Господи, ну почему она выбрала именно этот день?

Питер встал и подошел ко мне, улыбаясь:

– Я пойду с ним, если он согласится. Сегодня вечером я совершенно свободен. – Он собирался пообедать с друзьями, пока мы с Шарлоттой будем на танцах. И, сказать по правде, я не была уверена, что Сэм согласится. Он хотел пойти на праздник со своим отцом, а не с другом матери, хотя Питер ему нравился. – Давай я поговорю с ним, – решительно продолжал Питер. – Если он не против, я пересмотрю свои планы и отменю встречу.

Я знала, что он давно не виделся со своими друзьями, что они приехали из Лондона всего на пару дней и сегодня у них единственный свободный вечер. Но я недолго раздумывала – его помощь была мне необходима.

– Позволь, я сама сначала с ним поговорю, – благодарно промолвила я и поцеловала его. – Спасибо, Питер… Сэм так ждал этого праздника.

Но когда я объяснила Сэму, что произошло, он до того расстроился, что ничего не хотел слушать. Предложение Питера он пропустил мимо ушей, зато страшно разобиделся на Роджера. Раздосадованный, он сорвал с себя костюм Бэтмена и швырнул его на пол.

– Никуда я не пойду! – выкрикнул он со слезами на глазах, бросившись ничком на постель. – На Хеллоуин со мной всегда ходил папа… без него все будет не так.

– Я знаю, малыш… да ведь он не виноват, что Хелена заболела. Он не может пойти с тобой и бросить ее одну. Что, если ее придется везти в больницу? Кто ей поможет?

– Пусть позвонит в «Службу девятьсот одиннадцать», – явственно донесся до меня ворчливый голос из глубин подушки.

– А почему ты не хочешь пойти с Питером?

– Но он же мне не папа. Мама, почему ты не можешь пойти со мной? – спросил Сэм, перевернувшись на спину и хмуро сверля меня заплаканными глазами.

– Я обещала Шарлотте, что буду у нее на танцах.

Едва я произнесла эти слова, как дверь тихонько отворилась, и в комнату робко протиснулся Питер. Он остановился в нерешительности, посмотрел в лицо Сэму, как мужчина мужчине, и вежливо осведомился:

– Могу я войти?

Сэм молча кивнул, и Питер медленно приблизился и присел на краешек кровати, а я поспешила оставить их вдвоем, молясь про себя, чтобы Питеру удалось уговорить и успокоить моего сына.

Что произошло потом, доподлинно мне неизвестно, и только много дней спустя Сэм рассказал мне, что отец Питера умер, когда тому было десять лет. Матери приходилось много работать, чтобы прокормить Питера и его младшего братишку. Так что с ними некому было ходить в кино и на праздники. Но Питер очень подружился с отцом своего лучшего друга и часто ходил с ним на рыбалку, в поход и даже один раз катался с ним на лыжах. В семейный поход отец его лучшего друга взял их обоих. Конечно, для Питера это было не то что с родным отцом, но он признался Сэму, что и сегодня они по-прежнему большие друзья. Каждый год Питер приезжает к нему в Вермонт. Эти встречи очень много значат для старика, поскольку его сын – лучший друг Питера – погиб во Вьетнаме.

Видимо, эта история произвела большое впечатление на Сэма, так как полчаса спустя он появился в моей комнате вместе с Питером, одетый в костюм Бэтмена. Вид у него был самый смиренный – буря утихла.

– Питер говорит, что может нарядиться Робином, – заявил Сэм, – если ты подыщешь ему подходящий костюм.

Ну конечно, соорудить костюм Робина за двадцать минут до выхода – сущие пустяки, при том что я уже должна бежать на танцы Шарлотты. Вот из таких мелочей и складывается материнство. Мы прорезали дырки в старой маске для сна, которую мне дали в самолете, и разыскали в моем гардеробе поношенный серый свитер и черную шерстяную накидку. В таком костюме Питер выглядел вполне убедительно – впечатление не портили даже серые фланелевые брюки. Я с трудом могла представить, что он выйдет из дому в сереньких лосинах, если бы у меня они и были. К счастью, эта деталь костюма Робина в моем шкафу отсутствовала. Я окинула Питера критическим взглядом, прежде чем он вышел за дверь, держа за руку Сэма, и вынуждена была признать, что в данную минуту он больше напоминает клона, чем себя самого. Поль непременно напялил бы на себя лосины, дополнив костюм подходящими ботинками от Версаче. Что до меня, то серые брюки и черные туфли Питера вполне отвечали моим вкусам. Я расцеловала их обоих перед уходом, еще раз от всей души поблагодарила Питера и метнулась в свою комнату, чтобы успеть причесаться и переодеться перед танцами Шарлотты.

– Мама, ты до сих пор не готова?! – гневно воскликнуло мое чадо пять минут спустя, стоя на пороге спальни и буравя меня сердитым взглядом.

Я сунула ноги в туфли и одновременно застегнула «молнию» на платье.

– Готова, готова, – выдохнула я, хватая сумочку и улыбаясь Шарлотте. В этот миг я окончательно осознала, какую огромную услугу оказал мне Питер: ему чудом удалось спасти наш вечер.

– Что ты делала?

Слишком долго объяснять. Пусть думает, что я ела конфеты и смотрела по телевизору свое любимое шоу.

– Ничего, – ответила я, хотя только что отправила Сэма на праздник и соорудила маскарадный костюм Робина для Питера. Мелочи жизни. Мне и не такое приходилось проделывать.

– Идем же, а то опоздаем, – заторопила она, подавая мне пальто и сумку, и мы пулей выскочили за дверь.

Опоздать мы не опоздали. Нам удалось сразу поймать такси, и я заступила на дежурство точно по расписанию. Шарлотта вволю повеселилась на танцах, а когда мы вернулись, Питер и Сэм уже сидели в гостиной, беседуя, как старые друзья. Они успели уничтожить несколько батончиков «Херши» и четыре упаковки «Ролос». По дивану были разбросаны серебристые обертки от «Хершис киссес» и оранжевые бумажки «Кит-кэт». Боли в желудке им обоим теперь обеспечены, но зато они основали дружественный союз, что было куда важнее. И Питер снова покорил мое сердце.

– Как прошел праздник? – спросила я, после того как Шарлотта умчалась в свою комнату, предварительно поблагодарив меня за то, что я отвела ее на танцы.

– Просто здорово! Мы с Питером сходим на матч между Принстоном и Гарвардом, – гордо объявил Сэм. – И он сказал, что пойдет со мной в лыжный поход с классом, если папа не сможет.

Питер оглянулся и посмотрел мне в глаза, и его открытый, робкий, нежный взгляд поразил меня. Какие бы сомнения ни терзали Питера, как бы он ни боялся потерять свободу, Сэму удалось проложить дорожку к его сердцу, заставив по-новому взглянуть на наши отношения. Такой взгляд, как у Питера, вряд ли можно было подделать даже с помощью самых современных технологий.

Поздно вечером я зашла в комнату Сэма, чтобы поцеловать его и пожелать спокойной ночи. Он не спал и заулыбался, когда меня увидел.

– Он классный парень, – сказал Сэм о Питере, и я молча кивнула, проглотив ком, подступивший к горлу.

– Я люблю тебя, Сэм, – тихо прошептала я.

– Я тоже люблю тебя, мама, – пробормотал он, сонно зевая. – У меня сегодня был чудесный Хеллоуин.

Мы с Питером долго разговаривали в ту ночь. Он рассказывал о своем детстве, о том, как сначала потерял отца, а потом и мать, когда ему исполнилось четырнадцать. Я узнала, что он довольно странный и очень одинокий человек и поэтому боится всерьез к кому-нибудь привязаться. Думаю, он опасался, что если полюбит всех нас, то произойдет нечто ужасное и он нас потеряет навсегда. Но, несмотря на толстые стены, которыми он окружил себя за многие годы, сегодня вечером Сэм, трогательный маленький Бэтмен, проник сквозь них без особого труда.

– Кажется, нынче я веселился даже больше, чем Сэм. Он чудный ребенок. – Питер нежно улыбнулся и крепко обнял меня.

– Почти то же самое он сказал и о тебе, перед тем как заснуть. Ты классный парень, и я согласна с этим утверждением. Спасибо, что спас наш праздник. И более того, ты спас мне жизнь.

– Робин всегда к вашим услугам! – промолвил Питер, отвесив мне короткий поклон, не вставая с дивана. Он поцеловал меня, и его поцелуи до сих пор хранили вкус батончиков «Херши» и «Кит-кэт». Мне это нравилось. В тот вечер мне нравилось в Питере все, и я полюбила его еще больше, чем раньше.

На День благодарения я познакомилась с его сыном, который был настроен откровенно враждебно и был со мной настолько груб, насколько позволяли приличия, и я совершенно успокоилась. Его поведение напомнило мне оскорбительные выходки Шарлотты в самом начале нашего знакомства с Питером. С тех пор она пришла к выводу, что он хотя и зануда, но вполне безобидный старикан. А Сэм его просто обожал, особенно после Хеллоуина.