Было уже поздно, но сын заявил, что у него кошмары и он никак не может заснуть. Меня тоже одолевал кошмар. Имя ему — Шарлотта. Она могла бы занять почетное место в испанской инквизиции.

— Я сказала маме, что она собирается это сделать вместе с Питером, если уже не сделала.

— Да что сделать?! — в отчаянии завопил Сэм на сестру, а я тщетно пыталась выпроводить их обоих из комнаты и загнать в кровати.

— Заняться с ним сексом, — объяснила Шарлотта брату, пока я выталкивала пса в стеклянную дверь, в надежде, что он опорожнит мочевой пузырь или другую емкость на нашем газоне, а не на арендованных коврах.

— Я ни с кем не собираюсь заниматься сексом, — оборвала я ее. — Отправляйтесь спать сию секунду!

— Ну конечно, мамочка, ты хочешь уложить нас спать, чтобы не рассказывать, что происходит у тебя с Питером. — Шарлотта приняла оскорбленный и Укоризненный вид.

— С Питером ничего не происходит, а вот с вами сейчас кое-что произойдет, если вы наконец не уляжетесь в кровати. Все, по постелям!

Шарлотта испепелила меня взглядом и двинулась в спальню, а Сэм зевнул, пролил на пол «Доктора Пеппера» и отправился за своим четвероногим другом во двор. Минуту спустя они вернулись. Пес так отчаянно завилял хвостом при виде меня, что смахнул с кухонной стойки остатки «Доктора Пеппера».

Я уложила Сэма в постель и в изнеможении опустилась на диван в гостиной, испустив усталый вздох. Теперь мне надлежало отправиться в свою спальню, где меня поджидала Шарлотта. Как тут настроиться на романтику, когда тебя терзают собственные дети? И как им все объяснить? Мне стало ясно, что я никогда не смогу ввести Питера в дом и заставить домашних относиться к нему терпимее. Мы можем посещать рестораны или даже брать детей с собой на прогулку, и он тоже будет с нами. Но я не могла представить, что он когда-нибудь проведет со мной ночь под одной крышей с моими детьми. Шарлотта наверняка вызовет оперативный отряд полиции нравов. Ну хорошо, тоскливо подумала я, выключив свет и забираясь в постель… может быть, когда-нибудь. После того, как Сэм окончит колледж.

Зловещие предсказания Шарлотты в конце концов сбылись. Узнав, что дети проведут День труда вместе со своим отцом, Питер предложил мне куда-нибудь сходить в выходные и, к моему величайшему изумлению, пригласил меня к себе в номер.

— Я… э-э… я не знаю… я, как правило, не… — осторожно, с запинками, промямлила я, ошеломленная его предложением, хотя мы с ним шли к этому вечеру весь август. Но тут я напомнила себе, что давно стала взрослой девочкой, а Шарлотта ничего не узнает о моих проделках. — А почему бы тебе не остановиться у меня? — тихо спросила я.

— С удовольствием.

Я чувствовала, как он улыбается. Щеки у меня пылали. Я повесила трубку. Странно, что в таком возрасте я еще способна смущаться. Это может показаться смешным, но, глядя, как он подъезжает к моему дому, я ощущала себя сбежавшим подростком, которого разыскивает полиция. На мне были розовые джинсы, розовая блузка и новые розовые лодочки. Все старые туфли я давным-давно выбросила. Окинув себя взглядом в зеркале, я пришла к выводу, что похожа на огромную розовую карамельку, впрочем, у Питера мой наряд не вызвал никаких нареканий.

Войдя в дверь, он поцеловал меня и поставил на пол сумку. Его невинный жест таил в себе определенную угрозу: я неожиданно осознала, что наступает весьма ответственный момент в моей жизни. Что, если меня одурачили и я больше не хочу «это делать»? Что, если я переменила свое решение? Что, если Шарлотта и Сэм не уехали, а спрятались в шкафу? Но я сама видела, как они сели в машину Роджера два часа назад. У меня было достаточно времени, чтобы принять горячую ванну и превратиться ради Питера из замотанной мамаши в королеву-соблазнительницу.

— Привет, — сказал он, заключая меня в объятия и снова целуя. Интересно, он заметил, что я нервничаю? — Я привез продукты, — спокойно добавил он и вопросительно посмотрел мне в глаза: — Или ты предпочитаешь куда-нибудь пойти пообедать? Если ты мне доверяешь, я докажу тебе, что я неплохой повар.

И в самом деле, вопрос интересный. Я даже толком не знала, что ему ответить. Доверяю ли я ему? Если честно, то да. А стоит ли мне доверять ему? Что, если он время от времени знакомится с дамами в маленьких отелях, приглашает в бары и рестораны целый месяц… и что потом? Что он собирается сделать со мной? А вдруг он вовсе не разведен и у него тысячи подружек в Нью-Йорке и Калифорнии? Но когда я помогла ему выгрузить продукты из сумки и он опять меня поцеловал, на этот раз с еще большим пылом, я решила, что это не так уж и важно. Я была просто без ума от него. И каким бы негодяем он ни оказался, все равно хуже Роджера не будет.

Мы положили купленные им бифштексы в холодильник вместе с овощами для салата. Питер поставил на стол бутылку красного вина, и после этого я совершенно позабыла про продукты, а он принялся медленно раздевать меня, словно разворачивая огромную розовую конфетку. Наши одежды очень скоро очутились на полу, выложив собой дорожку из розового, белого, голубого и хаки, а спустя несколько мгновений мы с ним уже лежали в моей постели обнаженные, солнце садилось над океаном, и я задыхалась от страсти. Я никого и никогда еще так не желала, как этого мужчину, я никому не доверяла так, как ему, и никому не отдавалась так, как отдавалась Питеру, — никому, даже Роджеру… Я умирала от желания. И то, что произошло потом, было похоже на чудесный сон. Мы лежали в объятиях друг друга, разговаривали, целовались, шептали милую чепуху, задумчиво молчали и открывали друг в друге то, что я хотела узнать о нем, а он обо мне. Мы вспомнили об обеде только около полуночи.

— Проголодалась? — хрипло спросил он меня, а я нежно погладила его по груди.

В ответ у меня вырвался стон:

— Боже мой, Питер… не сейчас… я не в состоянии.

Он рассмеялся, склонился надо мной, поцеловал меня и прошептал:

— Я говорю об обеде.

— О… — Странно, но я так легко смущаюсь рядом с ним, и в то же время мне с ним так легко. Это настолько ново для меня и настолько не похоже на все, что мне приходилось испытывать в жизни. В том, как он смотрел на меня, сквозила такая нежность и доброта. Мы стали друзьями намного раньше, чем любовниками, и мне это нравилось. — Хочешь, я приготовлю тебе поесть? — спросила я, лежа на постели, которая теперь стала нашим ложем любви. Жаль, что мы не можем здесь оставаться вечно. И как все-таки здорово, что Роджер увез детей на выходные!

— Я хотел сам приготовить тебе обед. — Он вновь поцеловал меня, и спустя минуту я уже было решила, что все начинается снова, но мы оба слишком устали и пресытились ласками и ужасно проголодались.

В конце концов мы решили оставить в покое бифштексы и сделать омлет, который Питер и приготовил по всем правилам кулинарного искусства — с сыром и ветчиной. К омлету мы добавили нарезанный Питером салат. Он не солгал. Этот человек и в самом деле оказался потрясающим поваром, а также любовником.

После обеда мы пошли прогуляться по пляжу. Вернулись мы, нежно обнявшись, и заснули обнявшись. Для нас в ту ночь все было внове, и нашей близости сопутствовала восхитительная неловкость: ни один из нас не знал, как спит другой, на каком боку, и как повернуться, если хочешь прижаться к другому или, наоборот, отстраниться. Но Питер все решил за меня. Он просто обнял и прижал меня к себе. Перед тем как мы оба смежили веки, у меня промелькнула мысль: интересно, догадается ли Шарлотта со своей сверхпроницательностью тринадцатилетней, что мы наконец «сделали это»? Я открыла глаза, посмотрела на Питера и улыбнулась… Как он красив, когда спит рядом со мной. Прости, Шарлотта, так уж получилось.

На следующий день повторилось то же самое. Проснувшись, мы снова предавались любви, а потом я приготовила завтрак. Мы плавали в бассейне, болтали, ели, гуляли. Большую часть уик-энда мы провели в постели, а к концу уик-энда, хотя я и не желала в этом признаться ни себе, ни ему, половинка моей души уже принадлежала Питеру. Я поняла, что потихоньку влюбляюсь в него. Впрочем, нет, ошибочка. За это время я успела влюбиться в него. Все это было слишком хорошо, слишком необычно, слишком нежно. Я пропала.

Когда в понедельник я закрыла дом и Питер повез меня в город, он обмолвился, что в сентябре ему придется уехать в Калифорнию.

— А ты долго там пробудешь? — спросила я с напускной небрежностью.

То ли он намекает на то, что это конец нашей короткой летней идиллии, то ли хочет, чтобы я привыкала к его частым отлучкам. Я вдруг поняла, что могу ради него привыкнуть к чему угодно. Со мной такого не было со времен учебы в средней школе, но мне пока не хотелось, чтобы он это знал. Господи, как получилось, что я по уши втрескалась в человека, с которым знакома всего два месяца? Почему это произошло со мной? Я ведь имею определенный опыт. Я целых тринадцать лет была замужем за человеком, которого любила и которому верила, а у него хватило духу посмотреть мне в глаза и сказать, что он меня больше не любит. Тот, кто сейчас со мной, тоже сделает это рано или поздно. Уверена в этом. Я взрослый человек и знаю жизнь. Поэтому упоминание Калифорнии меня насторожило — здесь кроется какой-то подвох. Но он сказал это как бы между прочим, а когда мы остановились рядом с моим домом, поцеловал меня.

— Все будет хорошо, Стеф, — сказал он, словно почувствовав мое внутреннее беспокойство. — И не волнуйся насчет поездки. На этот раз я пробуду там недолго — пару недель, не больше. — Сердце мое отчаянно заколотилось. Значит, он понял, как на меня подействовало известие о его отъезде и что я буду по нему скучать. — И у меня есть для тебя сюрприз. Тебе не будет тоскливо в разлуке.

— А что за сюрприз? — наивно спросила я, несказанно обрадованная его словами.

Он уезжает в Калифорнию, но, кажется, не собирается порывать со мной. Пока. И что за сюрприз он мне приготовил? Он помогал мне затащить мои сумки наверх (как обычно, едва заметив мой багаж, швейцар моментально испарился), и я снова спросила его об этом.

— Увидишь, — загадочно ответил Питер, имея в виду сюрприз. — Он не даст тебе скучать, — пообещал он.

Питер уезжал через два дня, и у нас было немного времени, чтобы побыть вместе в Нью-Йорке.

Вечером накануне своего отъезда Питер пригласил меня на обед в «21»[3]. Там его все знали. Потом мы вернулись в мои апартаменты и опять занимались любовью. Все было даже лучше, чем в выходные. Время, проведенное с Питером, казалось сказочным, и мне было грустно при мысли, что утром мы должны расстаться. Дети все еще гостили у Роджера и Хелены, так что нам никто не помешал. Утром, прощаясь со мной, Питер признался, что любит меня, и я сказала, что тоже его люблю. Я еще не знала, что за сюрприз меня ждет, да, по правде сказать, я совсем про него забыла. После признания Питера это стало уже не важно. Он любит меня. Но что это означает?

Глава 4

Питер позвонил мне из аэропорта перед отлетом. Голос его звучал бодро, по-видимому, он пребывал в отличном расположении духа. Он снова вскользь упомянул о сюрпризе и тут же попрощался со мной, поскольку опаздывал на самолет.

Меня обуревали странные чувства. Я успела привыкнуть к нему за то короткое время, что мы провели вдвоем. В наших отношениях присутствовали все элементы волшебного романа, и одновременно нам было хорошо и просто друг с другом, как будто мы уже не один год прожили в браке. Я не знала никого, кто был бы похож на него. Я не могла сравнить его даже с Роджером. С Питером у меня все было по-другому, более ответственно, более спокойно. Вместе с ним мы смеялись, разговаривали и радовались каждой минуте, проведенной вдвоем. В его обществе меня не посещали разочарования, я не замечала в его характере неприятных черт, какими обладал Роджер. Питер был потрясающим мужчиной.

Ему удалось завоевать дружбу Сэма еще несколько недель назад, а вот Шарлотта по-прежнему дулась на него. Она не верила в искренность его намерений и подозревала его во всех смертных грехах. При первом же удобном случае она старалась оклеветать его в моих глазах, возможно, потому, что он хорошо ко мне относился и я была с ним счастлива. Он знал, что она настроена враждебно, но, судя по всему, нисколько не тревожился по этому поводу, что делало его почти героем в моих глазах. Как бы она ни пыталась его задеть, уколоть, оскорбить, явно или намеком, он принимал все ее выпады с неизменным добродушием. Похоже, ничто не способно вывести его из себя. У него был на редкость покладистый характер, и он действительно любил детей.

Вечером того же дня Шарлотта не замедлила поделиться со мной своей радостью по поводу его отъезда. Она как раз говорила мне, как счастлива, что он наконец смылся, и выразила надежду, что его самолет разобьется вдребезги. Едва она приступила к описанию ужасающего взрыва и пламени, которое поглотит его изуродованное тело, раздался звонок в дверь. Я готовила обед, и язвительные разглагольствования Шарлотты меня ужасно раздражали, поскольку я знала, что Питер еще на пути в Калифорнию. По крайней мере я думала, что это так, пока не открыла дверь, сжимая в руке половник и поправляя передник. Шла первая неделя учебы, и Сэм сидел в своей комнате за уроками. При звуке звонка Шарлотта тотчас исчезла за дверью своей комнаты, как будто догадывалась, что сейчас произойдет.