Почему он улыбается этой девушке?

Это она, его жена. Я была уверена в этом.

Жена Джейса оказалась полной моей противоположностью. Безупречная, ухоженная, стильная… Ее руки и ногти выглядели идеально, словно у мраморной статуэтки, когда она подняла бокал шампанского. А бриллиантовые сережки девушки сверкали настолько ярко, что я даже с такого расстояния разглядела.

Бриллиант в обручальном кольце на ее пальце тоже, казалось, подмигивал мне, попадая в лучи света.

Я перевела взгляд обратно на Джейса и оцепенела. Он смотрел на меня. Улыбка исчезла с его лица.

Черт.

Отвернувшись, я прокашлялась, подняла ручку и попыталась сосредоточиться.

Я знала: Джейс не собирается разводиться. Он не давал подобных обещаний, и меня это нисколько не удивило. Я знала, что так получится.

Моргнув, совладала с собой, опустила голову и вернулась к своему заданию. Имя, адрес, рекомендации, предыдущие места работы…

Я ведь не могла устроиться в ресторан, в который Джейс приводит свою жену, да? Нам обоим будет неловко. Прошло всего несколько недель с момента моего переезда в новый дом. В то время как мой развод шел полным ходом, его брак мы вообще не обсуждали.

Он был женат и не планировал разводиться. Образумься, Кэт.

– Что ты здесь делаешь? – прозвучал сбоку требовательный вопрос. Джейс говорил тихо, но с налетом недовольства в голосе, словно с ребенком, не легшим вовремя спать.

Напрягшись, я подняла взгляд. Он стоял возле пустой барной стойки в нескольких сантиметрах от меня, на достаточном расстоянии, чтобы создалось впечатление, будто мы незнакомы и парень разговаривает не со мной.

– А мне нельзя здесь находиться? – бросила я с вызовом, заполняя бланк.

– Это заявление о приеме на работу?

Прежде чем я успела ответить, подошел бармен.

– Чем могу помочь, сэр?

– Стакан Glendronach, – распорядился Джейс, – безо льда.

Пока бармен выполнял заказ, я продолжила писать, поглядывая в сторону их столика. Его жена до сих пор беседовала с мужчиной.

– Работа? Кэт, если тебе нужно больше денег…

– Мне не нужно больше денег, – возразила я едва слышно. – Господи.

– Извини. Я неправильно выразился.

Взяв себя в руки, ответила тихо:

– Днем я хочу заняться учебой, поэтому ищу вечернюю работу.

Он немного приблизился.

– Ты не должна работать по вечерам. Если начнешь совмещать учебу и работу, у тебя не останется времени на Джареда. И если ты будешь занята по ночам, когда я должен с тобой видеться?

Нас опять прервал бармен. Джейс выпрямился и забрал свою выпивку.

– Я добавлю это в ваш общий счет, мистер Карутерс, – сказал парень, переведя взгляд с меня на него, в то время как я вновь опустила голову.

– Спасибо.

Едва он отошел, я отлепила язык от неба, осмелев.

– Скажи ей, что поведешь вашего сына в парк, и приезжай ко мне, – заявила я саркастично. – Наши мальчики смогут поиграть вместе, пока мы будем трахаться наверху.

Джейс с грохотом поставил стакан на стойку, заставив мой пульс ускориться.

– Перестань.

– Возвращайся к своему обеду, – приглушенно огрызнулась я и посмотрела на бармена. – Извините, можно мне ром с колой, пожалуйста?

– Одну секунду.

Мне не нравились требования Джейса насчет моего жизненного распорядка. Он и так получал то, чего хотел. Какая ему разница?

Какая мне разница, если уж на то пошло?

– Я не хочу, чтобы ты пила в одиночестве. Ты расстроена.

– Не расстроена.

Просто я ревновала.

Отодвинув бланк вместе с ручкой, я схватила сумку и сказала бармену:

– Я сейчас вернусь. – Затем поспешила в противоположный конец ресторана, в сторону коридора, ведущего к уборным. Однако Джейс поймал меня за руку, прежде чем я сбежала, развернул и оттеснил в темный угол.

– Прости.

Усмехнувшись, я убрала ручку в сумку.

– Первое извинение из многих, я уверена.

Значит, такой теперь станет моя жизнь. Стоило ли оно того? Еще несколько недель назад я ненавидела обстоятельства, в которых оказалась, трудности, свалившиеся на голову, однако мне нравилось, кем я была. Теперь все кардинально поменялось.

Как одному человеку удалось этого добиться?

– То есть ты будешь всегда так реагировать? – выпалил он. – Порой нам придется пересекаться на публике, Кэт. Тебе нужно научиться справляться с этим, пока я все не улажу. Я поступлю с тобой правильно, обещаю.

Собравшись с духом, я вздернула подбородок.

– Она красивая.

– Не надо.

– Я должна была догадаться, что у тебя красивая жена, – продолжила я, посмеявшись над собой. – Твоя машина, твои костюмы… Тебе нравится блистать перед окружающими, разве нет? Чтобы они не заподозрили, как ты любишь играть в грязи. – Я склонила голову набок. – Ты занимаешься с ней сексом?

Джейс окаменел, в его голубых глазах полыхнуло пламя.

– Мне тоже можно спать с другими людьми, получается? – поинтересовалась с фальшивой невинностью. – С кем-то, кто будет развлекать меня в твое отсутствие?

Он посмотрел на меня стиснув челюсти.

– На твоем месте я не стал бы этого делать.

Я смотрела ему в глаза до тех пор, пока не почувствовала жжение в собственных из-за подступивших слез. Что я делаю? Мое внимание было направлено только на сына и себя, а сейчас с каждым новым днем им все больше завладевает Джейс.

Мне нужно было укладывать Джареда спать перед его визитами. Я не могла встречаться с другими мужчинами и приводить их в дом, за который платил он. Иногда я ждала Джейса часами, а он так и не появлялся. Я не могла позвонить ему на работу или посреди ночи, оставлять сообщения. Он не мог встречаться со мной прилюдно в Шелберн-Фоллз.

Разве у меня есть шанс стать важной для него, если наша связь не перерастет в серьезные отношения?

– Раньше твоя жена не была для меня реальной, – произнесла я спокойно. – А теперь она реальна. Ты водишь ее на свидания, она носит твою фамилию… – Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. – Никогда не хотела стать такой женщиной, глупой девчонкой из низших слоев общества, которая думает, будто богатый любовник вызволит ее из трейлер-парка. Я не хотела тебя. Потом поддалась искушению, но избегала привязанности. Ты переубеждал меня каждый раз, когда я старалась сопротивляться. Парни вроде тебя никогда не уходят от своих жен. И я чувствую себя сволочью, потому что хочу, чтобы ты ушел. – В горло как будто вонзились тысячи иголок. Мне пришлось сделать паузу, чтобы не расплакаться.

– Нет. – Я кивнула. – Мы трахаемся, ты оплачиваешь счета. Вот истинная суть наших взаимоотношений, верно?

– Все совсем не так, – с мольбой в голосе сказал Джейс, обхватив мои щеки ладонями. – Я разведусь с ней.

– Если бы это было правдой, ты бы уже развелся. Твою мать, какой я отвратительный человек, раз желаю увести тебя у нее!

– Этому суждено было случиться, с тобой или без тебя, – уверил он, удерживая мой взгляд. – Состояние моего брака – не твоя вина.

Мне очень хотелось ему верить. Только это скользкая дорожка.

В интрижках между легким увлечением и катастрофой пролегает слишком тонкая грань. Если двум людям нужен лишь секс или дружеское плечо, минимум разнообразия как такового, когда у обоих многое на кону, тогда присутствует взаимное понимание, чего ожидать. Но… кто-нибудь неизбежно влюбляется… что зачастую приводит к проблемам.

Помимо сына Джейс был единственным мужчиной, вокруг которого вращался мой мир. А вот я не была единственной женщиной в его жизни.

– Мне жаль, что мы не встретились раньше, тогда бы нам ничто не помешало, – сказал он. – Я не хочу никого, кроме тебя. Мой отец владеет адвокатской фирмой, в которой я работаю, Кэт. В случае развода с Мэдди я лишусь должности и всего, к чему стремился. Нам просто не повезло со временем. Мы справимся с этим. – Джейс погладил мою щеку. – Когда я стану партнером, смогу делать все, что посчитаю нужным.

Я опустила глаза, прекрасно понимая, как должна поступить. Ведь подобными словами разбрасываются все неверные мужчины. «Подожди. Мы будем вместе, обещаю. Нужно еще немного времени».

Если бы только я могла наслаждаться его обществом и заглушить в себе зарождавшиеся чувства. Сдерживая слезы, я зажмурилась.

– Когда мы вдвоем, – прошептал Джейс, обдавая дыханием мои губы, – наедине, в тепле, когда я держу тебя в объятиях, в эти моменты я настоящий, Кэт. Таким мне не терпится стать, едва я выхожу с работы и тороплюсь к тебе. – Он нежно поцеловал меня. – Останься со мной. Я не могу потерять тебя.

Я покачала головой, пытаясь не поддаться уговорам, однако все равно начала плакать. Уткнувшись лбом ему в грудь, запустила руки под пиджак Джейса и обняла его. Мне было ненавистно то, как я опять уступала. Если доверюсь Джейсу, просто дам ему шанс, то что потеряю?

Рядом кто-то прокашлялся. Отпрянув от парня, я резко вздохнула.

– Извините, – произнес мужской голос.

Джейс вытянулся струной, неровно дыша, и обернулся. Позади него стоял мужчина в возрасте, который обедал с ним и его женой. Он невозмутимо перевел взгляд с меня на Джейса.

– Не привлекай внимания, – сказал мужчина ему, после чего кивнул мне. – Юная леди.

Я уловила тень улыбки на его лице, перед тем как он скрылся в туалете.

Оцепенев, Джейс отстранился, поправил галстук и пиджак, не глядя на меня.

Это его отец?

– Возвращайся домой, ладно? – холодным тоном попросил парень. – Я дам тебе все что нужно. Ты не будешь работать по ночам.

Он ушел обратно к столику, не дожидаясь ответа.

Господи, все должны подстраиваться под него.

Под его требования, темп его жизни, его рабочий график… Стала ли я счастливее, чем прежде?

Я отбросила волосы с лица и одернула свое платье. Мне не потребовалось задумываться над ответом. Да, я была счастлива рядом с Джейсом.

Но без него становилось хуже некуда. С Томасом я ничего подобного не ощущала по одной простой причине… я никогда его не любила. Мне просто казалось, будто любила. Судя по тому, что я начинаю чувствовать к Джейсу, он обладает потенциалом ранить меня гораздо сильнее моего бывшего.

Вернувшись к бару, я заплатила за свой коктейль и быстро его выпила. Когда алкоголь обволок желудок, а по венам разлилось тепло, я закрыла глаза.

Джейс прошел мимо вместе со своей женой, помог ей надеть пальто и даже не взглянул на меня. Я же поймала ее взгляд, направленный на меня на миг дольше, чем следовало бы. Видела ли она, как мы с ним разговаривали у барной стойки? Чувствовала ли напряжение, исходившее от него, которое ощущала я?

Они ушли. Не подчинившись приказу, я опять села на стул. Долго мне придется его ждать? Год? Два? Целую вечность?

Я хотела быть с ним. Однако в душе зарождались опасения, что я ограничивала себя из-за страха упустить обещанное им. Вдруг Джейс действительно уйдет от нее? Мне нужно хотя бы попробовать, да?

Только ответов не последовало. Лишь тишина. Выпивка сняла напряжение, мои мышцы расслабились, боль в висках, вызванная беспокойством, рассеялась. Эмоции и вопросы, роившиеся в голове, стали казаться такими далекими, словно изображение, захваченное телескопом.

– Можно еще один, пожалуйста? – спросила я у бармена.

Почему бы мне не наслаждаться жизнью, пока жду Джейса. Надеюсь, в итоге этого ожидания меня не постигнет горькое разочарование.

* * *

Закрываю книгу и запрокидываю голову назад. Рада, что там не оказалось больше секса, но меня одолело любопытство, поэтому я продолжила читать. О многих вещах мне никто не рассказывал.

Мама не должна была ждать его. Ей следовало уйти от Джейса, до тех пор пока он не разобрался бы со своими проблемами. Она была права. Если бы отец хотел ее, то не смог бы терпеть, не так ли?

Потом я вспоминаю, что это всего лишь книга. Сейчас они женаты и счастливы. К тому же я не уверена, про них ли идет речь. Ведь все это может быть совпадением: имена, улица Фолл-Эвэй-Лейн, на которой расположены дома Джареда и Джекса, ресторан Lockes-on-the-Bluff, где Мэдок ужинает со своей мамой каждый раз, когда она приезжает в город…

Если в книге говорится о реальных событиях, кто мог ее написать? Кому известны такие подробности о моих родителях? И кто прислал ее, решив, что она мне нужна?

Надеюсь, в итоге этого ожидания меня не постигнет горькое разочарование.

Я невольно думаю, что эта фраза верна для многих из нас.

– Куинн! – доносится снизу голос Дилан.

Черт, похоже, она уже вернулась. Время пролетело так быстро, я даже не заметила.

– Иду! – кричу в ответ.

Положив книгу в свою сумку-портфель, смотрю в зеркало и проверяю, как выглядят мои волосы, затем выбегаю из комнаты.

Возле спальни родителей останавливаюсь, задумавшись о маминой коробке с памятными вещицами, которую она хранит в шкафу. Помню, в детстве я была очарована ее дневником, но она не разрешала мне читать его.