Отец бросил Джареда, потом, вновь объявившись в его жизни, искалечил физически и морально. Мать слишком увлеклась, наверстывая упущенную юность, и не уделяла ему должного внимания.

Глаза моего сына помрачнели, брови сошлись на переносице. Джаред все больше отдалялся от меня, я это чувствовала. Я уже забыла, когда он в последний раз позволял мне обнять его.

– Ты должен пойти туда, – сказала я тихо.

– Куда?

– К Тэйт.

Ее дом он видел в окне. Лишь с ней Джаред был счастлив.

– Ну да, тебе же именно этого хочется? – процедил он. – Сбагрить меня куда-нибудь?

– Что? – приняв сидячее положение, я опустила ноги на пол и уставилась на него. – Джаред, нет…

– Пусть Тэйт проваливает ко всем чертям, – перебил он, зарычав. – Я ее ненавижу.

Когда я чересчур быстро подскочила, в голове помутилось, равновесие внезапно пошатнулось. Я вцепилась в спинку кресла для поддержки.

– Джаред, в чем дело? Что случилось? – спросила настойчиво. – Тебе нужны друзья.

Сын сердито устремил взгляд вперед.

– Не она. Тэйт такая же, как все. Ее никто не заботит, кроме себя самой. Гребаная, тупая корова. – Развернувшись, он направился к выходу.

– Джаред! – закричала я, погнавшись за ним. Только у меня подогнулись колени, и я чуть не упала. – Если это влияние твоего дружка Мэдока, – выдавила, пытаясь проглотить желчь, подступившую к горлу, – я запрещаю тебе с ним общаться!

– Ага, удачи. – Он засмеялся, открыв входную дверь. – Твою мать, может, ты в кои-то веки проснешься? Это не он оказывает дурное влияние, а я.

Джаред вышел на крыльцо. Поймав его за руку, я потянула сына обратно.

– Не трогай меня! – заорал он, тяжело дыша, и рывком высвободился из моей хватки. Его глаза казались почти черными.

Одеяло сползло с моих плеч, обнажив помятую рабочую одежду.

Меня сковал страх. Я не могла издать ни звука.

Мой сын нахмурился. Судя по его виду, он был готов ударить по чему-нибудь или кого-нибудь. В какой-то миг я едва не закричала. Передо мной как будто снова стоял Томас.

Внутренности в животе перевернулись; мне хотелось провалиться под землю. Я боялась Джареда. Боялась собственного ребенка.

И сама была виновата в этом.

Всякий раз, когда я сваливала его на бабушек и дедушек или на друзей, пренебрегала им, не ставила превыше всего… Я никогда не была ему матерью, потому что так и не сделала выбор в пользу этой роли. Повзрослела я вместе с Джаредом, а не ради него.

Горло сдавило от накатившей боли.

– Я бы хотела… – с трудом прошептала, потупив взгляд. – Мне жаль, что я не стала лучшей матерью, Джаред.

После нескольких секунд молчания он произнес тихим и спокойным тоном:

– А я хочу, чтобы ты просто исчезла.

Закрыв глаза, я ощутила, как полились слезы. Послышался звук его шагов, пока Джаред спускался с лестницы. Когда мои веки поднялись, он уже ушел, и даже его силуэт невозможно было рассмотреть сквозь дождь и темноту.

Я сбросила одеяло, развернулась и вернулась в дом на нетвердых ногах.

Черт, что же я натворила? Почему позволила Джейсу властвовать над моим счастьем? Вдруг Джаред оставит меня и сбежит, потому что я это заслужила?

Звонок телефона пронзил тишину. Резко оглядевшись по сторонам, я попыталась определить, откуда доносился звук.

Мой сотовый.

Джаред.

Я подбежала к сумочке, лежавшей на столе у лестницы, и достала телефон. Однако, прежде чем успела нажать на клавишу ответа, заметила номер на экране. Мое сердце пропустило удар.

Что?

Он не звонил с тех пор…

Джейс никогда не звонил, за исключением нескольких недель после нашего разрыва. Только я тогда не поднимала трубку, ни в первый раз, ни в десятый. Некоторое время спустя он понял намек и отпустил меня.

Искра желания вспыхнула в венах. Так долго…

Медленно нажав на кнопку, я прислонилась спиной к стене, сползла на пол, согнув колени, и поднесла мобильник к уху.

Меня встретила тишина, наверное, потому что мне первой полагалось что-нибудь сказать. Но я пока не сказала. И не скажу.

Когда услышала дыхание на другом конце линии, по коже побежали мурашки.

– Я все еще думаю о тебе, – произнес он тихим, полным боли голосом. – Ежедневно. Несчетное количество раз за день. – Джейс выдохнул. – Я не подал вида, но увидеть тебя сегодня оказалось тяжело. Знаю, что не следовало звонить. Просто мне нужно было вновь услышать твой голос. Я не переставал скучать по тебе.

Глаза застлала пелена слез.

– Это не помешало тебе жениться на другой.

Он молчал, и я практически чувствовала его отчаяние. Не знаю, кого стоило винить: его, меня или нас обоих, – однако все до такой степени перемешалось, что распутать этот клубок уже не представлялось возможным. Хотя бы это мы понимали.

– Я причинил тебе столько боли, – признал Джейс. – Использовал тебя, сломал, сделал несчастной… Мне казалось, будет лучше, если я оставлю тебя в покое. Думал, женившись на другой женщине, смогу забыть о тебе и о том, как поступил с тобой, Мэдди и своим сыном, и мое гребаное сердце перестанет так сильно болеть. Я должен был вернуть тебя. Только зачем я тебе сдался? Ты ведь наверняка меня ненавидишь. Мне самому было противно на себя смотреть.

Я плотно сжала губы, чтобы не разрыдаться.

– Это мое самое великое сожаление, – печально продолжил Джейс; его голос надломился. – Я жалею, что изменял своей жене. Жалею, что не поддерживал Мэдока, когда должен был, но с тобой… – Он умолк. – Мне бы хотелось вернуться в прошлое, в тот гараж, и снова увидеть тебя с небрежным хвостиком, прекрасными, теплыми глазами, масляными пятнами на шее, до которых непреодолимо тянуло дотронуться… Ты тогда попросила меня уйти. Я сожалею, что не сделал этого.

Обхватив себя руками, я крепче прижала мобильник к уху и слушала, в то время как по моему лицу текли слезы.

– Мне жаль, что я не ушел. Я не хотел лишить тебя контроля над собственной жизнью, не хотел обидеть. Я бы с радостью ушел, если бы только знал, что без меня тебе будет лучше, что пламя в твоих глазах не угаснет.

Мой подбородок дрожал, в груди все переворачивалось. Рыдания все-таки вырвались наружу, и я накрыла рот ладонью, чтобы приглушить их.

– Как бы мне хотелось это сделать. Но в том-то и проблема, понимаешь? Если бы я вернулся в тот день, увидел тебя в той тонкой белой футболке, когда ты так взволнованно дышала, потому что боялась меня, и все равно нашла в себе смелость дать отпор… Несмотря на желание, я бы ничего не изменил. – Тон Джейса окреп. – Ничего. Я бы не смог остановиться, потому что только с тобой по-настоящему жил. Отказаться от тебя было невозможно, – произнес он сдавленным, шатким голосом. Его явно душили слезы. – Я бы тысячу раз падал и сгорал, лишь бы получить тебя.

Зажмурившись, я разрыдалась и сбросила вызов, наконец-то отпустив обиду.

Я до сих пор любила Джейса, и мне было сложно понять причину. Если нам настолько хорошо вместе, почему одновременно бывало так плохо? Как что-то могло быть таким правильным и в то же время разрушительным?

Сидя в своем темном доме, с отяжелевшими от алкоголя конечностями, я осознала, что, возможно, сама себе являлась злейшим врагом. И у Джейса, скорее всего, было так же.

Мы не губили друг друга, потому что даже порознь были несчастны.

Наша связь не была ошибкой. Может, ошибка – это все преграды, разлучившие нас?

Джейс Карутерс не мог исправить меня, а я не могла исправить его. Коротко и ясно.

Просто мы пока друг другу не подходили. Быть может, в другой жизни…

* * *

– Эй, могу я с тобой поговорить?

– Этот разговор нельзя отложить до приезда на трек? – спрашивает Джаред. Он обеспокоен, судя по тону. Проверив, надежно ли завязан шнурок Джеймса, мой брат поднимает взгляд. – Ты едешь со мной?

– Нет, она со мной. – Мэдок широко улыбается. – Я посажу ее за руль.

Они с Кейдом поднимают кулер и выносят его на крыльцо, после чего возвращаются в дом за сумками с камерами GoPro.

– Дилан! – орет Джаред куда-то вглубь дома. – Тебе пора! Джекс хочет, чтобы ты еще несколько тренировочных заездов провела перед гонкой!

– Ух, – жалуется она, выйдя из столовой, – я участвую в тренировочных заездах с двенадцати лет. Думаю, я уже все поняла.

Мэдок швыряет что-то Кейду, едва не попав мне в лицо; Тэйт, Фэллон и Джульетта быстро спускаются по лестнице. Кто-то из них на ходу целует меня в лоб.

Закрыв глаза, я сжимаю кулаки и рявкаю:

– Ты можешь остановиться хоть на минуту? Мне нужно кое-что тебе показать.

– Ну, значит, поторопись, – резко отвечает Джаред, завязывая Джеймсу второй шнурок.

– Я нашла эту книгу. То есть мне ее прислали. Я почти уверена, что в ней написано про папу и маму. Это история их любви или типа того.

– Что? – спрашивает Тэйт, озадаченно поморщившись, и надевает свои солнцезащитные очки. Фэллон брызгает средство от загара Мэдоку и Кейду на шеи, когда те проходят мимо нее.

– Смотри. – Я достаю книгу, открываю страницу, отмеченную закладкой, отдаю ее брату и показываю имена героев, подозрительно похожие на имена моих родителей. – Кэт и Джейс.

Тэйт подходит ближе, чтобы посмотреть, а вот Джаред явно совершенно не заинтересовался. Вернув книгу, он похлопывает по карманам своих джинсов, наверное, в поисках ключей и бумажника.

– А еще у них есть сыновья-подростки, Джаред и Мэдок, – заявляю я. – Они живут в маленьком городке в Иллинойсе, она родила ребенка от какого-то козла, он женат, их сыновья дружат. Джаред влюблен в свою соседку, над которой каждый день издевается в школе. – Я перевожу взгляд на Тэйт, потом опять на него. – Ты действительно так делал?

Джаред лишь смеется себе под нос, отсоединяет свой телефон, лежащий в гостиной, от зарядного устройства и сует его в задний карман.

– Зачем кому-то писать книгу о наших родителях? Это ерунда.

Остальные продолжают собирать вещи, обуваются и направляются к двери.

– Выдвигаемся! – кричит Джаред.

Испустив тихий стон, я стискиваю зубы. Проклятье!

Я разворачиваюсь, выхожу на крыльцо и бросаю ему вслед, пока они пересекают газон:

– Ты сказал маме, что женщины – это привередливые сучки, которых нужно выгуливать чаще одного раза в день?

Все внезапно останавливаются; он замирает на месте. Раздается несколько ошарашенных вздохов. Кейд, по-моему, прыскает от смеха.

Я вижу, как мышцы спины Джареда напрягаются под футболкой. Никто не издает ни звука, а меня тянет улыбнуться.

Да-а-а. Теперь я привлекла твое внимание, не так ли?

Пока я была у Джекса дома, прочитала еще несколько глав. Отношения между Джаредом и нашей мамой только усугубились за последующий год. Их ссоры стали более взрывными, и он много чего интересного наговорил.

Окружающие начинают медленно поворачиваться в мою сторону. Джаред потрясенно смотрит на меня, в то время как Тэйт в ужасе глядит на него.

– Джаред, только не говори, что это правда, – произносит она.

Однако моему брату остается лишь защищаться.

– Мне было лет шестнадцать! – восклицает он, тяжело дыша. – Боже правый, я, скорее всего, пьяный был!

Стремительно подойдя ближе, Джаред забирает у меня книгу, раскрывает ее на произвольной странице и изучает.

Я протягиваю руку.

– Отдай.

– Черта с два! – огрызается он.

– Я могу рассказать Тэйт, как ты называл ее за глаза, когда тебе было пятнадцать, – заявляю громко. – Теперь верни книгу.

Джаред с опаской бросает взгляд на Тэйт, которая склоняет голову набок и упирает руки в бока, немного разозлившись. Затем он смотрит на Дилан. Моя племянница отчасти заинтригована, отчасти смущена. Зная нынешнего Джареда, сложно поверить, что этот мужчина когда-то был жестоким, что он в итоге завоевал Тэйт, хоть и относился к ней отвратительно в прошлом. Но Дилан – самая стойкая из всех, кого я знаю. В какой-то мере забавно осознавать, что твои родители неидеальны. Ну а напомнить им об этом перед всей семьей – даже лучше.

Нахмурившись, мой старший брат отдает книгу обратно.

– Куинн, – начинает он в попытке объясниться, – я был несносным говнюком в старших классах, ясно?

– Да ну?

Затем Джаред поворачивает голову в сторону и злобно смотрит на Джульетту.

– Это твоих рук дело?

Она фыркает от смеха, и я понимаю, что у него возникли такие же подозрения, как и у меня.

– О да, – отвечает Джульетта, издеваясь над ним, – ее точно написала я. Ты ведь знал, что рано или поздно получишь по заслугам, разве нет? Парни, вы столько лет неуважительно относились к женщинам, – она бросает взгляд на Мэдока, – и даже не задумывались, что когда-нибудь у вас появятся дочери, сестра и племянницы, которых вы будете обожать. Это определенно моих рук дело. Расплата медленная, но верная. Муа-ха-ха-ха-ха!

Тэйт и Фэллон, стоящие рядом с ней, смеются. Джаред снова сосредотачивается на мне.