– Вы уже знаете, какая ошибка является худшей… – Он сделал паузу в ожидании ответа.

– Долго оставаться на одном месте без движения, – подсказала Ирина Борисовна.

– Верно, – улыбнулся ей Игорь. – Пейнтбол – это своего рода игра в шахматы. Думайте о том, что ваши противники ждут от вас, и не делайте этого. Они хотят знать, где вы находитесь и сколько вас осталось в игре, – так не сидите на месте. Стреляйте из одного укрытия, затем перебегайте к другому, пусть противник стреляет туда, где видел вас в последний раз. Хотелось бы надеяться, что вы будете стрелять из неожиданного для противника места. Вас могут «придавливать к земле» огромным количеством шариков, летящих в ваше укрытие. Не паникуйте. Помните, в то время как противники освобождают свои фидеры, они для вас неопасны, так отнеситесь к этому спокойно. В общем, не позволяйте им чувствовать себя хозяевами положения, будьте непредсказуемыми, и они не смогут продвигаться вперед во время атаки. Если же вы вдруг оказались позади бункера на открытой местности и у вас нет возможности маневра, вы все равно можете обмануть противника. Стреляйте то справа, то слева, то снова справа, но на более низком уровне. Ну а если вдруг по вам открыли шквальный огонь, вспомните, что, скорее всего, это прикрытие для игрока противника, который бежит к вам, так что готовьтесь к приему непрошеных гостей. Мой вам совет – выгляните из укрытия на долю секунды, чтобы убедиться, действительно ли противник атакует, и, когда он будет метрах в пяти, смело бейте на поражение. Он ведь еще не готов к встрече с вами, а прикрытие уже замолкло, боясь завалить своего.

В конце Игорь напомнил, что техника безопасности в игре проста – главное, не снимать с себя бронежилет и защитный шлем.

– Ох, Игорь Вячеславович, вы у нас, оказывается, прирожденный оратор! – восхищенно затараторила Алиса Залетаева по окончании его речи. – Прямо Цицерон!

– Да, да, Алиса, большое спасибо. – Лапушка стал перебирать заявления, ненавязчиво намекая, что все свободны, в том числе и Алиса.

Через пару минут класс опустел. Ребята ушли, шумно обсуждая предстоящее событие. В кабинете остались двое – он и Ирочка Борисовна. Игорь как раз успел пролистать письменные согласия родителей. Не хватало двух: Бори Шустова (он пока еще находился в больнице с переломом ноги) и Вари Дробышевой.

– Так, значит, Варе Дробышевой родители не разрешили принять участие в этой игре? – вслух заметил Игорь. – Ну, в общем, этого следовало ожидать, она болезненная девочка.

– Хм, – выразительно хмыкнула Ирочка Борисовна. – Дело не в этом. Просто без Бори ей везде скучно и неинтересно. Они увлечены друг другом.

– Как, и они тоже? – неосторожно сорвалось с языка Лапушки.

– А кто еще? – заметно заволновалась Ирочка Борисовна.

– Это я так, к слову, – начал было Игорь, а потом наклонился вперед, заглянул девушке в глаза и спросил напрямую: – Ну что, Ирочка Борисовна, так и будем делать вид, что ничего не происходит?

– А ничего и не происходит, – сказала она, упрямо выпятив подбородок.

Игорь широко улыбнулся:

– Это игра в одни ворота.

– Слушайте, Игорь Вячеславович, мне сейчас не до шуток! – резким тоном отозвалась Ирочка Борисовна.

– Поверьте, мне тоже. – Глаза Игоря были чисты, как первый снег.

– Вот и хорошо. Давайте займемся делом.

– Правильно, ничего личного, – непринужденно отозвался Игорь.

Ему нравилось заводить Ирочку Борисовну. В такие моменты она забывала о своей сдержанности и становилась просто очаровательной. Но дразнить ее дальше было слишком опасно, и Игорь поспешил сменить тему:

– Ну что ж, начнем делить команды, Ирочка Борисовна?

– Белова я беру себе! – заявила она без всяких предисловий.

Игорь улыбнулся про себя. По всей видимости, Ирочка Борисовна в эти сорок пять минут времени зря не теряла. Пока он на все лады расхваливал предстоящее спортивное мероприятие, она продумывала состав своего боевого отряда. Молодец! Впрочем, Игорь и сам собирался усилить ее взвод крепкими, надежными бойцами, но теперь для порядка решил поломаться.

– А почему именно Белова? – нахмурился он.

– Потому что! – отрезала она.

Игорь счел этот довод убедительным, и дальше все пошло как по маслу.

Вскоре благодаря его незаметным стараниям костяк взвода Ирочки Борисовны состоял из Белого, Недели, Васька, которая стоила трех таких парней, как Виталик Комаров, и того самого Дениса Фишина, имевшего юношеский разряд по стендовой стрельбе. Да, раз в команду был включен Белый, значит, с ним и Даша Свиридова – это не обсуждалось, а подразумевалось само собой. Еще Игорь тактично подсунул противнику Тусю Крылову и Лизу Кукушкину – на этих девчонок можно положиться. Алису Залетаеву, как ни хотелось сбагрить, пришлось включить в свою команду. Девушка его заранее об этом попросила, и он не нашел причины ей отказать. Не отказал же он Юле с Мариной и Волкову с Аней, изъявившим желание быть под его началом. В результате в каждой из команд оказалось по тринадцать человек. При умелой тактике бой мог продлиться целый световой день. Игорь был скромен в своих желаниях, но все же рассчитывал на несколько часов удовольствия в компании Ирочки Борисовны. В общем, субботы он ждал с нетерпением.

С неменьшим нетерпением и тревогой ждала ее и Ирина Борисовна.

8

В это ноябрьское субботнее утро небо над Москвой казалось особенно ясным, а солнце удивительно ласковым. Легкий ветерок не раздражал, а приятно бодрил. Пушистые белые облака настраивали на беззаботный лад, хотелось вспорхнуть вместе с ними и улететь в беззаботную даль. Но Ирина Борисовна не могла себе этого позволить.

Она вместе с Лапушкой и командами знакомилась с обстановкой на местности, то есть изучала возможные места укрытия, засад, расположение бункеров, преграды, возможные ловушки, углы обзора и прочее, и прочее.

– Настоящий рай! Даже не хочется нарушать эту тишину выстрелами, – мечтательно сказала личный спецкор школы, словно копируя мысли Ирины Борисовны.

– А придется, – ответил на это Никита Дружников, бросив насмешливый взгляд на Галю в защитном жилете, каске и с увесистым маркером на плече.

Вообще-то необходимое обеспечение в игре даже для физически выносливой Ирины Борисовны оказалось довольно серьезным весом. Маркер, подсумок, шомпол, заглушки, фидеры на сорок пять шаров, а ведь это был минимум из перечисленного снаряжения. Был и максимум. Комаров Виталик так увлекся, что, похоже, ему остается только отсиживаться в обороне. Помимо нужного снаряжения он надел неудобные наколенники и налокотники и напялил перчатки без пальцев. Ну, Рембо в чистом виде. И главное, так же рвется в бой.

– Засекайте время, через час порвем вас, «Лихие», как Тузик грелку! Правда, Игорь Вячеславович? – хорохорился Комар, лебезя перед Лапушкой.

Тот промолчал, зато Белый беззлобно одернул Комара:

– Ослабь вожжи, приятель!

– Ага! Акела – и тот на охоте промахнулся, – поддержала его Даша, задорно покосившись на Лапушку: мол, неизвестно еще, как дело обернется.

– А че, заросли – чистые джунгли.

– Не боись, не заблудишься. Здесь везде видеокамеры понатыканы.

– Не, ребсы, в следующий раз в индейцев будем играть, там снаряжение – мокасины, лук и стрелы, – сказал кто-то из парней.

– Про перья не забудь.

– Ну да, сколько раз познал любовь, столько и перьев в твоем головном уборе… – хохотнул Вадик Ольховский.

– А что, неплохая идея.

– Насчет подсчета перьев? – уточнила Алиса.

– Насчет игры в Дикий Запад, – отозвался Неделя. – Нам ведь только стоит выйти на тропу войны, а там уж мы разгуляемся. Оле-оле-оле-оле! Россия, вперед! – прокричал он вроде как ни к селу ни к городу футбольную кричалку.

На самом деле она была очень даже к месту, поскольку Неделя был страстным фанатом «Спартака».

Настроение у ребят было приподнятое, все перешучивались, и Ирина Борисовна вдруг осознала, что тоже чувствует кураж. Вот так же, как и Лапушка. Было заметно, что предстоящие острые ощущения уже будоражат ему кровь. Хищная грация, с которой двигался Лапушка, не могла не восхитить Ирину, и она, что уж скрывать, исподтишка наблюдала за ним. В один из таких моментов он вдруг обернулся и, встретившись с ней глазами, выразительно подмигнул ей: мол, я знаю, что ты думаешь. Ирина отвернулась и мысленно ответила ему: «А вот и нет. Если ты надеешься, что твое обаяние заставит меня расслабиться и наделать глупостей, то и тут тебя ждет большое разочарование». Словом, она была готова к бою. И бой этот был не за горами.

Минут через тридцать судья, мужчина средних лет, сутулый, но основательный, в последний раз проверил снаряжение каждого игрока, показал большой палец Игорю, мол, неплохо постарался, и скомандовал: «На исходные позиции».

Правда, перед тем, как прозвучал стартовый сигнал, Игорь Вячеславович успел шепнуть Ирине:

– Учтите, Ирочка Борисовна, пощады не будет. Я приберег пару хитростей.

От его густого, чуть хрипловатого голоса по спине у Ирины побежали мурашки, но она ответила твердо и уверенно:

– А я на снисхождение и не рассчитываю. На войне как на войне.

Дело в том, что у нее тоже было заготовлено несколько стратегических хитростей. Она с первой минуты, как ввязалась в эту авантюру, поняла, что у ее команды есть только один шанс одержать победу – вывести из строя Лапушку. Без него в рядах противника начнется шатание. Команда у него не то чтобы слабая, но явного лидера, такого, как Белый, в ней нет. В общем, Ира горела желанием устроить на Лапушку охоту. Но вначале она должна была обеспечить себе надежные тылы, подстраховаться. На эту роль, естественно, был выбран Сергей Белов.

Вчера после уроков они как заговорщики уселись вдвоем на последнюю парту и принялись разрабатывать план операции. Договорились, что он берет на себя руководство взводом на какое-то время в начале игры, пока все еще не разобрались в позициях противника, а она предпринимает самостоятельную попытку выследить Лапушку и отметить его камуфляжную форму красным пятном. Желательно в области сердца. И угрызения совести Ирину не мучили. Лапушка ведь сам учил: «Когда вы используете тактику блокирования, вы более или менее охраняете границу. Когда вы устраиваете засаду, вы хотите, чтобы ваши противники подошли к вам и иногда даже прошли дальше. Вы – не добыча, защищающая себя, вы – охотник! Вы нападаете в партизанском стиле, понемногу ослабляя ваших противников». Что же плохого в том, что Ирина хочет изменить расстановку сил в свою пользу, используя партизанский метод.

– Может, лучше я за ним поохочусь? – предложил все же Белый в какой-то момент.

– Нет, я! – кровожадно заметила Ирина Борисовна.

Сергей взглянул на нее совсем не мальчишеским взглядом и не стал дальше спорить. Конечно, они отдавали себе отчет в том, что идут на риск. Но риск ведь дело благородное. И потом, честно говоря, Ирина не сомневалась, что из Сережи Белова командир получится ничуть не хуже, а может, даже и лучше, чем из нее. Словом, роли были распределены. И Ира очень надеялась, что удача будет на ее стороне.

И вот теперь она упорно шла вперед, игнорируя внутренний голос, который бубнил о том, что шансов вывести Лапушку из игры у нее практически никаких. С тем же успехом она могла рассчитывать на то, что ее с завтрашнего дня зачислят в отряд космонавтов. А где-то совсем неподалеку шла перестрелка, раздавались приглушенные возгласы. Игра набирала темп, и Ире нужно было спешить. Тут она вспомнила о бункере у ручья, возможно, Лапушка засел там. Ведь обзор местности оттуда отличный, а он сто раз твердил им на занятиях, что перед началом боя необходимо найти пару ключевых мест и захватить их раньше соперника.

Внезапно Ирина Борисовна услышала какой-то звук и, низко пригнувшись, нырнула в кусты. Прямо на нее шли двое. Она узнала Волкова и Малышеву. Чисто интуитивно сообразив, что это не тот случай, чтобы рисковать и прибегать к маркеру, она вжалась в холодную, влажную землю, усыпанную прелыми листьями клена. Ей повезло, противник ее не заметил. Но буквально через пару минут Ваня и Аня, видимо, нарвались на ребят из ее взвода, потому что послышался радостный вопль Недели:

– Эй, Малышева, на вылет давай!

Эта маленькая победа придала Ирине уверенности. Она поднялась и направилась к бункеру.

Ее ноги в теплых кожаных ботинках на толстой рифленой подошве мягко ступали по толстому слою опавшей листвы. Солнце стояло уже высоко, отбрасывая короткие тени. Вокруг чирикали воробьи. Ирину окружали вековые деревья, кустарник, сбегающий в овраг, и она почувствовала, как медленно отпускает всегда сжатая пружина самоконтроля. Ирина тихонько хихикнула, представив себе на минуту, как она выглядит с всклокоченными волосами, покрытая серым налетом высохшей земли, вся в поту. Успела расслабленно подумать: «Черт, ну и видок у меня», – и тут чья-то сильная рука крепко обхватила Ирину сзади за шею и, прижав к себе, утащила за дерево.