– Так, легкая пробежка по залу, и приступаем к зачету, – напомнил Лапушка, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за Алисой.

Теперь она, сама того не ведая, находилась под его неусыпным контролем в школе. Недавно он случайно выяснил у Лизы Кукушкиной, принимающей активное участие в редколлегии, что Алиса давала почитать ей свои стихи.

– А о чем стихи? – поинтересовался Лапушка.

– О любви, – улыбнулась рыжеволосая Лиза.

– Ну и как, понравились?

– Нет. Мрачные какие-то. Типа, я украду тебя у всех, и будешь мой тогда навек. Пришлось ей тактично посоветовать поработать над ними, сказать, что они пока сыроваты, но в целом очень неплохо, потому что много экспрессии.

– Дипломатично, – заметил Лапушка.

– А с Алиской иначе нельзя. Она жутко обидчивая. И мстительная, – добавила Лиза, подумав.

После этого разговора с Лизой Лапушка еще больше уверился, что его подозрения небеспочвенны. К тому же Таня Матвеева (еще одна кандидатка) вдруг стала встречаться с Валерой Борисовым из параллельного класса. Бог им в помощь, как говорится. Словом, других подозреваемых, кроме Алисы, у Игоря Вячеславовича в данный момент не было.

Но Алиса вела себя как обычно. Если не считать продолжающихся двусмысленных улыбочек и взглядов и сегодняшней выходки с вызывающим спортивным костюмом, никаких особых поводов для беспокойства девушка не подавала. Телефон работал в обычном режиме, записки не приходили. Ни ему, ни Ирочке Борисовне. Последнее вселяло надежду на светлое будущее, хотя на душе все равно было как-то неуютно. Это молчание здорово смахивало на затишье перед бурей, и Игорь всерьез уже стал подумывать, что ему не место в школе. Был бы он лысоватым увальнем с намечающимся животиком, тогда другое дело. Тогда бы ни у одной из старшеклассниц не возникло бы желания петь ему дифирамбы. А так… одним словом – Лапушка!

Но были причины и радоваться. Отношения с Ириной развивались в заданном направлении, и вчера у них состоялось первое официальное свидание. Они ходили в театр, потом пили кофе у нее дома. Но ровно в двенадцать она его выпроводила, несмотря на сильный аргумент, что учителя тоже люди и имеют право на личную жизнь. А сегодня у Ирочки Борисовны методический день, и они договорились, что Игорь заедет за ней вечером, и они отправятся… А собственно, куда они отправятся? Как-то он об этом не подумал, усмехнулся Игорь и решил: да какая разница куда, важно, что с ней.

Именно в эту минуту он услышал голос Гали Крошкиной:

– Игорь Вячеславович, вы здесь?

– Да, Галя, я здесь! – крикнул Лапушка и вышел из подсобки, где хранился спортинвентарь.

На часах было около трех, школа почти опустела, но Галя зачем-то разыскала его. Игорь взглянул на девушку и слегка опешил. Она постриглась, сделала стильную прическу, осветлив волосы, из вороных они стали светло-каштановыми. Все выглядело очень привлекательно, захотелось сделать комплимент верной помощнице, но он решил не смущать девушку.

– Что там у тебя, Галя? – перешел Лапушка сразу к делу.

У него были пусть и неопределенные, но грандиозные планы на вечер, и он уже давно был бы на пути к дому, если бы не Дондурей со своим отчетом. Пришлось Игорю Вячеславовичу сверять номера и наличие спортинвентаря, чтобы завтра сдать список завучу.

– Ой, вы заняты, я попозже зайду, – смутилась Галя.

– Боюсь, попозже не получится. – Лапушка деловито пододвинул девушке стул. – Давай выкладывай, что там у тебя?

Она села, открыла рюкзак, вытащила несколько листов, отпечатанных на принтере.

– Вот. Мне бы хотелось, чтобы вы это прочитали. Это моя статья о субботнем пейнтболе. Я решила, что вы первый должны с ней ознакомиться, может, сочтете нужным что-то поправить.

– Что, прямо сейчас? – Игорь Вячеславович взял в руки листы.

– Если вам не трудно. – Галя тепло ему улыбнулась.

Ну, в общем, прочитать три листа текста не такой уж большой труд и не займет много времени. Лапушка кивнул, опустился на стул напротив Гали и углубился в чтение. Начал читать небрежно, но потом увлекся. У девушки, безусловно, талант. Описать на бумаге игру так, чтобы передать всю ее прелесть, словно ты только что вышел живым с поля боя, – это не каждому дано. «Смотри-ка, – заметил Игорь про себя, – все приемы упомянула: и „ведите дурака», и „обманный крик», и „пустое оружие», и „двойной бункер», и даже „уловку с шомполом»«.

Несколько раз он взглянул на Галю вскользь, она же не отрывала от него глаз. Волнуется, это понятно.

– Знаешь, мне все очень нравится. – Лапушка протянул ей листки, дочитав до конца. – Я даже не стану ничего здесь исправлять. Может, что-то в стилистике, но это уже дело редактора.

– Спасибо, – удовлетворенно сказала девушка. – Ну, я пойду?

– Иди.

Помедлив, она встала, взяла рюкзак, шагнула к двери и вдруг остановилась:

– Игорь Вячеславович, а вы ничего не замечаете? – взволнованно спросила девушка.

– А что я должен заметить?

– Ну… мою новую прическу, как я изменилась… – Галя нервно провела рукой по волосам.

– Ну почему же, конечно, заметил! – широко улыбнулся Лапушка и похвалил от чистого сердца. – Тебе очень идет.

– Правда? – обрадовалась Галя, возвращаясь обратно к столу. – А я вам никого не напоминаю с этой стрижкой? Ну, посмотрите повнимательнее. – Девушка повернулась в профиль, потом снова лицом к нему. – Разве я не похожа на Ирину Борисовну? – подсказала она, удивленно заглядывая ему в глаза.

Сейчас, когда ему сказали прямо, он и в самом деле заметил определенное сходство в том, как лежат волосы – чуть небрежно и в то же время эффектно, в цвете волос, в трогательном изгибе завитков вокруг шеи, даже в чертах лица.

– Да, что-то есть, – задумчиво произнес он.

– Ну вот!

– А зачем тебе это, Крошкина? Подражание, конечно, самая красивая форма лести, но не лучше ли быть самой собой, чем копировать кого-то другого? – Провокационный вопрос неожиданно сорвался с губ Игоря Вячеславовича.

В Галиных глазах промелькнуло странное выражение. Ответ прозвучал не менее странно.

– А мне вдруг захотелось почувствовать: каково это быть Ирочкой Борисовной? Только зачем она вам? – вдруг горячо, с вызовом заговорила Галя Крошкина. – Я же лучше, Игорь Вячеславович. («Господи! И эта туда же!» – успел подумать он, прежде чем Галя обрушила на него целый поток глупостей.) У нее уже морщинки возле глаз. Разве вы не замечаете? Ей же уже двадцать пять! Через пару лет она вообще старухой станет! А у меня вон какая гладкая кожа, как атлас! Хотите потрогать? – Галя подалась к нему.

– Нет, спасибо. – Лапушка инстинктивно отпрянул назад.

– Вы на меня сердитесь? – огорченным тоном произнесла Галя. – Не спорьте, я вижу, вы же губу закусили, нахмурились. А вы всегда так делаете, когда чем-то недовольны. Это из-за той дохлой мышки, да? Вы не волнуйтесь, я ее не убивала. Я ее мертвой нашла у подъезда. Ну и пульнуло в голову. Но вы сами виноваты, Игорь Вячеславович. Вы меня здорово разозлили. Зачем вы ее поцеловали там, в лесу? Я все видела… все!

– Так эта посылка – твоя работа? – потрясенно проговорил Игорь.

Сколько имен он перебрал в эти дни, но имя Галя ни разу не пришло ему на ум. Да что там, еще полчаса назад он был уверен, что эти небезобидные чудачества – дело рук Алисы Залетаевой.

– Моя, – в какой-то безумной эйфории подтвердила Галя. – А вам понравились мои стихи? Нет, не те, не последние. Их я от злости накатала. А прежние, те, что про мои чувства к вам? Правда, красиво: «И я, как птица феникс, возрождаюсь из огня, мечтая, что заметишь ты меня!»? А роза, роза моя вам понравилась? А еще диск… Глупость, конечно, – поморщилась девушка и продолжила в сумасшедшей спешке, захлебываясь словами, – но мне так хотелось, чтобы вы наконец-то взглянули на меня другими глазами. Вы намек-то хоть поняли, когда фильм смотрели?

Игорь Вячеславович отрицательно покачал головой. Он не мог говорить, в горле внезапно пересохло.

– Там же героиня тоже машину мыла своему учителю. Помните, я летом помыла ваш «жигуль»? У нас акция в школе была – «Сделай доброе дело». Вы тогда еще пошутили, что я умница, для нас обоих такое доброе дело нашла. А я была самой счастливой на свете, потому что тогда вы сказали «для нас». А потом, в сентябре, я пришла в газету и взяла на себя спортивную колонку вместо Кати, чтобы быть поближе к вам.

Выражение ее лица снова изменилось, стало прямо блаженное. Нет, это не он тронулся умом, это у Гали мозги наизнанку вывернулись.

– Галя… – начал он осторожно, откашлявшись, но она бесцеремонно его перебила:

– Только не говорите, как Марк Твен, что это глупости от безделья. Вы даже представить не можете, что я испытываю к вам, Игорь Вячеславович. Вы для меня… – Галя замялась, подбирая нужное сравнение, и ведь нашла его, применив свой художественный талант. – Ну что-то вроде точки отсчета в моей жизни. Я все время думаю о вас. Я, конечно, понимаю, что вы многим нравитесь, но я – не они. Для меня все это очень серьезно, Игорь Вячеславович.

– Я понимаю тебя, Галя, – начал мягко Лапушка, предпринимая отчаянную попытку хоть как-то вразумить влюбленную девушку. – Ты мечтаешь о том, о чем мечтают все, – о взаимной любви. И в этом ничего плохого нет. Главное здесь в другом: насколько далеко ты способна зайти в этом желании? Стоит ли изводить себя ради ложной цели?…

– Я некрасивая? – не к месту с вызовом спросила она.

Игорь Вячеславович растерялся, но быстро нашелся с ответом. Не зря же у них в институте был курс по психологии:

– Вовсе нет. Ты милая, умная девушка. И поверь, в этом мире полно парней для тебя. Просто ты немного запуталась, – гнул свою линию Лапушка. – Открой пошире глаза и оглянись. Иногда ведь тот, кто тебе нужен, рядом с тобой, а ты его не замечаешь, потому что увлечена пусть и красивой, но иллюзией.

– Вы не иллюзия, – упрямо заявила Галя. – Я не запуталась. Я вас люблю и хочу, чтобы вы поняли это. Поняли, что я ради вас на все готова! На любые жертвы!

Тут Лапушка не сдержался: эта жертвенность его доконала.

– А как насчет моих желаний? – спросил он, тяжело опираясь на стол. – Не мешало бы поинтересоваться, чего я хочу и чего я не хочу! Так вот, Галя, я не хочу заводить романы со своими ученицами. Я не хочу, чтобы мои ученицы шли на какие-то мифические жертвы или совершали мерзкие поступки…

Игорь Вячеславович заметил, как в этом месте исказились черты ее лица, но он уже не мог остановиться. Сколько можно испытывать его терпение! Больше он не уговаривал, весь его запас дипломатии иссяк. Теперь он чеканил фразы размеренным, жестким тоном, решив расставить все очки над i:

– И еще я не хочу, чтобы кто-то принимал за меня решения. Но я хочу, очень хочу, – подчеркнул он, – чтобы ты немедленно, раз и навсегда, выбросила эти глупые фантазии из головы. Им там не место! Никаких «нас» нет и быть не может! И будет лучше, если ты поймешь это прямо сейчас, пока не поздно. Иначе…

– Ну что? Что иначе?

А действительно, что иначе?

– Иначе я буду вынужден принять меры! – наобум сказал Лапушка.

– Ну и принимайте! Принимайте! Только смотрите не пожалейте об этом! – запальчиво выкрикнула Галя.

Судорожно всхлипнув, она со всех ног бросилась из спортивного зала.

Игорь Вячеславович хотел было догнать Галю, но тут же остановился, пронзенный мыслью, что из всех утешителей для этой девушки он самый неподходящий. И потом, несмотря на всю кажущуюся трагичность ситуации, Игорь почему-то был убежден, что Галя Крошкина не из тех психопатных особ, что бросаются под машину, травятся таблетками или вскрывают себе вены от неразделенной любви. Во всяком случае, ее угроза: «Только потом не пожалейте об этом!» – не вызвала у него желания забить во все колокола, а Игорь привык доверять своей интуиции на все сто.

Зато в семь часов вечера Игорь настойчиво позвонил в дверь Ирочки Борисовны. И, как только она открыла, он, едва переступив порог, поцеловал ее в губы.

– За что так смачно? – шутливо спросила она, принимая букет хризантем.

– Эта помада. Я от нее балдею, – подстроился под ее тон Игорь, снимая куртку.

Но Иру было трудно обмануть. Игорь ведь не зря как-то заметил, что они тонко улавливают душевное состояние друг друга. Шут его знает, как у них это получалось, но получалось, это факт.

– У тебя неприятности? – спросила Ирина минуту спустя, ставя цветы в хрустальную вазу.

– Ну… как сказать… – многозначительно протянул Игорь, устраиваясь на облюбованном им диване.

– Так и скажи.

И пришлось Игорю рассказывать все в деталях, стараясь не выглядеть при этом ловеласом, коллекционирующим разбивающиеся сердца.

– Выходит, мы насчет Алисы ошибались?