— Я ничего не продавала, — оправдывалась она, отвечая на его упреки. — Я заложила, а это совсем другое дело. Это же временные трудности, потом деньги появятся — вот адрес, — и ты выкупишь. А я хочу спать спокойно.

Но позже, когда Андрей попытался выкупить ее украшения, «надежного» ювелира и след простыл. Они искали его, наводили справки, но безрезультатно. Большая часть фамильных драгоценностей семьи Бакшеневых была безвозвратно утеряна. В шкатулке остались бабушкин платиновый крестик, покрытый бриллиантовой россыпью, серьги и перстень с изумрудами, полученный Еленой в день совершеннолетия. Много драгоценностей пропало еще при жизни ее матери, очевидно, они были проданы или обменены Натальей на наркотики. Пытаясь утешить Елену, муж купил ей бриллиантовый перстень, но она тосковала по любимым с детства вещам, они всегда казались ей сказочными, ведь их носили еще родители деда. Елена помнила, как девочкой часто сидела на кухне, бабушка готовила и рассказывала маленькой внучке о собственном детстве, о родителях, о званых вечерах и детских праздниках, о том, как одевались в то время, какие носили украшения. Леночка примеряла на свои крошечные пальчики сверкающие кольца, надевала браслеты и колье и представляла себя на балу. Как она завидовала бабушке, что той пришлось жить в таком прекрасном мире, не понимая, что бабушка рассказывает ей лишь о своих детских впечатлениях, ведь ей было всего семь лет, когда произошла революция. Еще тогда своим детским умом Леночка начала понимать, что их семье революция не только не принесла пользы, но и основательно навредила.

Так что она не просто потеряла очень дорогие и красивые вещи, она лишилась частицы своего мира воспоминаний. Но Андрей все же был для нее несравненно дороже, и, если бы снова что-то угрожало его жизни, она отдала бы все, лишь бы он остался жив.

Глава третья

Маша никогда не была так невероятно счастлива. Эти несколько месяцев наполнили ее жизнь смыслом. Все, что было раньше, казалось, происходило не с ней: ненужный брак, неожиданный ребенок, длительный развод.

На последнем курсе института она вышла замуж за Виктора, хорошего и веселого парня, родила сына. Они стали жить в этой квартире, принадлежащей ее отцу, и все вроде должно было бы быть хорошо. Но за пару лет веселый парень превратился в запойного пьяницу. Он пил неделями, часто валялся в подъезде, не в состоянии добраться до дверей собственной квартиры. Маша сгорала со стыда. Протрезвев, муж клялся «завязать», но через несколько дней все повторялось. Сначала Маша думала, что сумеет справиться сама, но скоро поняла, что нужно обратиться к врачу. В ответ на уговоры жены Виктор выходил из себя:

— Что я, псих, что меня надо лечить? Захочу — сам брошу.

— Ну так брось, — просила Маша.

— А, может, я не хочу, — заводился он и снова напивался уже «назло» жене.

Отца своего Маша не знала, мать ее была тихая, добрая женщина. Она очень страдала, оттого что ее ребенок растет без папы, стеснялась этого и, наверное, поэтому у нее всегда был виноватый вид. Они жили в небольшом поселке, мама работала медсестрой. Когда Маша пошла в первый класс, мама вышла замуж за нового главного врача их больницы. Он стал девочке настоящим отцом. В семью пришло счастье, и мама стала молодой и веселой. Отчим никогда не кричал, не напивался, и Маша понятия не имела, каково это жить с пьяницей. Возможно, она и дальше терпела бы, но в один из «запойных» дней приехали родители и увидели зятя, в скотском виде лежащего на лестнице. Дочь они нашли похудевшей и измученной. Маленький Павлик рос очень болезненным, денег вечно не хватало, муж не только пропивал свою зарплату, но и таскал деньги у жены. Маша до сих пор помнила испуганные, полные слез глаза матери. Она, судорожно обнимая дочь, поцеловала спящего внука и сразу же принялась хозяйничать на кухне — достала привезенные продукты и стала готовить сытный ужин. Отец с пониманием смотрел на Машу, покусывая нижнюю губу, что было признаком крайнего волнения.

— И давно это?

— Давно. — Маша заплакала. — Я не знаю, просто не знаю, что делать.

— К врачу не обращалась?

— Он не хочет, прямо из себя выходит, когда я только говорю об этом.

— А сам бросить может?

— Да не хочет он, по-моему, ему нравится такая жизнь.

Утром отец поговорил с Виктором. Маша и мама сидели в комнате и нервничали, прислушиваясь к раздраженным мужским голосам, доносящимся из кухни. Вошел Виктор, его лицо было красным и злым. Не говоря ни слова, он снял со шкафа чемодан и стал складывать в него вещи. Вошедший вслед за ним отец был, как всегда, спокоен и сдержан.

— Собирайся, дочь, поедешь с нами. Ребенку полезен деревенский воздух, подлечить его надо. Да и тебе отдохнуть не мешает, скоро на работу нужно выходить.

— Витя едет с нами?

— Нет. Витя навестит своих родителей, а заодно решит, как дальше жить.

Расставшись с Витей, неожиданно для себя Маша испытала чувство облегчения. До сих пор ей даже не приходило в голову, что она вовсе не любит мужа. Будучи по натуре неуверенной, она даже обрадовалась, что отец решил эту проблему за нее.

Виктора она больше не видела. Павлик остался жить с бабушкой и дедушкой, и, хотя Маша скучала по сыну, она не могла не признать, что там ребенку намного лучше, чем в городе. Так и устроилась ее жизнь: привычная работа, пустая квартира и частые поездки к родителям. Со временем Маша совсем скисла, стала чувствовать себя старухой, у которой все уже в жизни было и впереди лишь безрадостные дни.

Но вскоре все изменилось. Сначала Маша познакомилась с Олей и поняла, что нашла себе настоящую подругу. Ольга перешла к ним из другого отдела, она была жизнерадостной, заводной, могла утешить, как никто, ничего не боялась и умела во всем видеть светлую сторону.

Жизнь рядом с ней казалась веселой, яркой и даже забавной. У них обнаружилось много общего. Ольга была ее ровесницей, тоже разведена, жила с мамой и маленькой дочкой. Мама ее, красивая высокомерная женщина, не нравилась Маше, в ее присутствии она робела, а маленькую Лизу просто обожала. Своего сына Маша видела редко, и возня с дочкой подруги была ей в радость. Ольга, в свою очередь, благотворно влияла на Машу, которая часто хандрила.

Когда появился Андрей, так внезапно, как принц из сказки, он стал вечной темой их разговоров. Честно говоря, Оля не очень-то поверила рассказу подруги. Ей казалось, что Маша слишком романтизирует эту историю. Если он такой красивый и богатый, тогда что он забыл в жалком Машином доме? Ну, допустим, нужда заставила, но потом ведь он стал постоянно приезжать. У таких мужиков девушки — модели с ногами от ушей. Что-то здесь не то.

— Слушай, он подозрителен. А вдруг он преступник и скрывается у тебя? Или замешан в каком-то грязном бизнесе и его ищет мафия? Машка! Они же тебя тогда кокнут!

Маша недоверчиво смотрела на Олю.

— Ну что ты. Он не может. Он такой… благородный.

— Очень ты разбираешься! Благородный! Вот подставит тебя!

— Олька, не пугай. Он так мне нравится! Ты ведь знаешь, у меня никого не было после развода. А вдруг это моя судьба?

— Может, и так. Только не забывай, что он женат.

Маша вздохнула. Было решено, что Ольке обязательно надо познакомиться с Андреем, посмотреть на него, так сказать, со стороны.

Вскоре такой случай представился. Андрей приехал к Маше вечером и остался ночевать. Это было впервые за месяц их знакомства. Обычно он уезжал домой к жене. Маша была так рада, что не стала спрашивать о причинах, побудивших его остаться. Она влюбилась в него, как говорится, по уши. Оттого что он находился рядом, Маша никак не могла уснуть. Андрей спал, а она с любовью смотрела на его красивое лицо, и такая волна нежности переполняла ее сердце, что оно готово было разорваться от любви и боли.

На следующий день Оля, приехавшая к Маше с самого утра, с ним и познакомилась. Она разбудила их внезапным звонком и за это была отправлена на кухню — варить кофе. Пока она занималась этим ответственным делом, то есть варила кофе, она думала о том, что Маша ничуть не приукрасила, описывая Андрея. Он действительно красив, и притом весьма. Не смазлив, как мальчик, а красив мужской красотой, как древний римлянин — все правильное: нос, брови, подбородок. Высокий рост и фигура хорошая. Не такая, конечно, спортивная, как у ее бывшего мужа, тот с детства «качался» (наращивал мышечную массу, как он выражался), но тоже неплохая.

За кофе они разговорились. Маша была довольна и горда. Она уже видела, что ее избранник произвел впечатление на подругу. Вот так, может, она и не красавица, а какого парня отхватила! Ольга же, со своей яркой внешностью и бойким нравом, — одна! Та понимала невысказанные мысли Маши, но они ее совершенно не обижали. Сказать по правде, Оля, несмотря на дружеское расположение и привязанность к подруге, все же в душе считала ее не очень умной и подумала, что, скорее всего, Андрей быстро потеряет интерес к Маше. Она милая и добрая девочка, но этого недостаточно, чтобы удержать такого парня. Из собственных наблюдений Олька давно сделала вывод, что мужчины, как правило, страстно любят женщин, которые не стоят этого: вредных, вздорных и даже подлых. А хороших и добрых обманывают и используют. О своих заключениях, мило улыбаясь змеиной улыбкой, Оля и поведала этому красавчику, как она назвала Андрея.

— В отношениях между мужчиной и женщиной большое значение имеет эффект неожиданности, — мудрено ответил тот. — Чем больше таких ситуаций, как приятных, так и не очень, но волнующих, тем сильнее эмоции. Ничто, по-моему, так не убивает чувства, как однообразие. А создавать такие ситуации под силу женщинам со сложным и неуправляемым характером, так что в твоих словах есть доля истины, хотя это вопрос спорный.

«Да-да, — подумала Оля, — спорный, то-то ты при своей Маше исподтишка на мои коленки поглядываешь. Бабник, он и есть бабник, да к тому же еще не очень уверен в себе».

Такие разговоры были Маше не интересны, и она не очень-то в них и вникала. Она просто наслаждалась присутствием своего возлюбленного. Только теперь она подумала о его жене, о той неведомой ей женщине, которая могла на законных основаниях находиться рядом с ним всегда. Как было бы хорошо жить вместе, вдвоем. Принимать гостей, разговаривать. Андрей казался ей таким умным! Не вдумываясь в смысл разговора (он был для нее слишком отвлеченным), Маша не понимала, что речь, собственно, идет о ней. Она молча пила кофе и любовалась своим Андреем. Ольга же выполняла возложенную на нее задачу вывести его на чистую воду и с невинным видом любознательного ребенка продолжала расспрашивать его. Он отвечал кратко, но без видимого раздражения.

— Андрей, а чем ты занимаешься?

— У нас частное предприятие.

— У кого это — у вас?

— У меня и у моего партнера.

— У вас легальный бизнес?

— Вполне.

— И чем вы занимаетесь?

— Комплектующими к автомобилям.

— А родители твои кто?

— Папа — бывший военный, мама давно не работает.

— Ты один в семье?

— У меня есть брат.

— Это здорово.

— Ты думаешь? — рассеянно проговорил Андрей.

— Конечно. Вот я — одна в семье, и Машка — тоже. Что хорошего? И кто же он?

— А Бог его знает. Бандит, наверное. — Он натянуто рассмеялся. — Мы не виделись уже несколько лет.

— Ну, вы даете! А еще братья! Ты, наверное, забыл, как он выглядит?

— Как он выглядит, я довольно хорошо представляю, — неохотно ответил он, давая понять, что этот разговор ему наскучил. — Знаете что, девчонки, хватит допросов. Поехали лучше погуляем за город. Я знаю такое местечко! А потом можно пообедать. Я только вчера обещал Маше повести ее в шикарный новый ресторан.

Глава четвертая

Сидя в кресле напротив матери, Оля увлеченно рассказывала о прошедшем дне:

— Ресторан потрясающий, в итальянском стиле. С виду обычный старый дом, а внутри просто класс. Название я забыла, что-то вроде «Сан-Ремо», тоже через черточку. Вы там с Антоном не были? — Антон Иванович был маминым поклонником.

— Ты же знаешь Антона? Он предпочитает старые рестораны. — Мать выпустила дым через тонкие, изящно вырезанные ноздри красивого носа. Она всегда курила и, хотя утверждала, что собирается бросить, но вот так по вечерам, за доверительным разговором с дочерью, не могла удержаться от сигареты и кофе. Ольга же придерживалась правил курящих женщин: никогда не курила натощак, рано утром или поздним вечером, не пила алкоголя во время курения и оставляла недокуренной последнюю треть сигареты. Но сейчас она тоже держала длинными и изящными, как у матери, пальцами дымящую сигарету.