— Да ладно тебе, Роза, — хохочу. — Какая ты стала чувствительная.

Бабуля усмехается, хлопает меня по спине и отстраняется.

— Откуда ты знаешь Кристину? — внезапно спрашивает она.

Мыслительный процесс в моей голове моментально кроет и выдаёт ошибку от неожиданной смены темы; декорации перед глазами меняются, и вместо кофейного цвета кухни и проницательного выражения на лице бабули я вижу заснеженный парк. Под лапами Вольта — кокер-спаниеля моей матери — мерно похрустывает снег, и он то и дело норовит сбежать гонять белок, которые прыгают по нижним ветвям деревьев. В общем-то, довольно скучная картина — была, пока созерцание разъедающего глаза белого снега не перекрывают собой эти бездонные синие глаза.

Не думал, что от такого пристального зрительного контакта может закружиться голова, и поехать крыша, а систему безопасности будет безжалостно троить, но это случилось; хотелось отмотать время назад и пойти другой дорогой или хотя бы прийти в себя, но чертова кнопка перезагрузки потерялась где-то в бедламе из мыслей «какая девушка охуительная», и воплях о том, что мне нужно уносить от неё ноги.

Но не ради себя, а ради неё.

— Ты куда провалился, оболтус? — вклинивается в голову голос ба, прерывая поток вирусных мыслей о Кристине.

Мой грёбаный антивирусник уже не справляется со своей задачей фильтровать информацию.

— Пытаюсь вспомнить, где видел твою новую подружку, но чё-то нихрена не получается, — кривлюсь в ответ.

— Брешешь, — не верит ба. И правильно делает. — Вот брешешь ведь — по глазам вижу! И не вздумай отпираться! Я заметила, как ты смотрел на неё — так не смотрят на случайно встреченную незнакомку…

— Ага, чего не знаю — дофантазирую сама, да, Роза? — досадливо морщусь. Этот Пуаро в юбке видит истину даже там, где её тщательно замаскировали. — Обычно я на неё смотрел. Просто не понял, что она здесь делала.

— Обманщик из тебя ещё хуже, чем был из твоего покойного деда, — ворчит ба. — Я знаю, что такое любовь, и знаю, как она начинается, так что недолго тебе бобылём прыгать.

При этом на её лице расцветает какая-то плутовская улыбка, от которой мне становится не по себе — так волк рассказывает овечке, что у него сегодня будет сытный ужин, и приглашает её к себе в гости. Мне нельзя приближаться к Кристине, чтобы не усугублять своё положение и не дай Бог сделать ей больно, но и без неё я не могу. Хорошо, что мы хотя бы можем просто общаться в интернете, иначе есть угроза сдохнуть от нехватки Кристины Чеховой в своей жизни.

— Ну, раз ты всё знаешь, какого чёрта прицепилась ко мне со своими дурацкими вопросами? — недовольно хмурюсь. — Доставать больше некого?

— А ты видишь кого-то ещё в этой квартире, умник? — фыркает бабуля. — Если да, то тебе, мальчик мой, надо лечиться.

Пользуюсь возможностью съехать с темы, на которую у меня нет абсолютно никакого желания говорить.

— Вообще-то, пару дней назад видел в гостиной деда, — наиграно задумчиво чешу подбородок. — Он обещал засадить мне свой костыль в задницу по самые гланды за то, что сдал его заначки, и велел передать тебе, чтоб ты и нос свой не смела совать к его королевской казне.

Несколько секунд ба просто смотрит на меня во все глаза, а потом заходится смехом.

— Вот же шут гороховый! — восклицает она, отдышавшись, шутливо хлопает меня по плечу, а потом сжимает его пальцами, концентрируя моё внимание на себе, и становится серьёзной. — Никогда в жизни даже мысли не смей допускать о том, что ты нам не родной. Ты нашей крови — вне всяких сомнений. А твои дед с бабкой по материнской линии — да простит меня Марина! — пусть подавятся своими «чистыми генами», потому что у матери твоей матери вместо них — концентрированное дерьмо, приправленное ядом. Удивительно, как она ещё сама от своей желчи не сдохла!

Делаю жест рукалицо, потому что иногда моя бабуля — это смесь сапожника и гопницы, но я ни за что в жизни не променял бы её ни на какую другую.

— Там в коридоре твоя новая протеже с перепугу забыла свои пожитки, — киваю в нужном направлении головой.

— Вот сделаю её своей невесткой — посмотрим, как ты запоёшь, — довольно улыбается она, а я пытаюсь сдержаться, чтобы не закатить глаза. — Вот завтра утром встретишь её, когда она выйдет из дома, вернёшь рюкзак и подвезёшь до университета. Покажи, что ты не олух, не позорь свою бабку!

Всё-таки закатываю глаза к потолку и просто молча тащусь в душ, а оттуда — в теплую постель, которая сейчас кажется соблазнительнее любых Кристин мира.

Но ровно до того момента, пока не закрываю глаза, потому что её образ теперь — как всплывающее окно баннера в браузере: блокировщики реклам не справляются, и он раз за разом всплывает, застилая собой весь экран; я вижу её во снах — каждый день с тех пор, как встретил, и, хотя себя видеть во снах я ей запретил, именно этого я и хотел; даже больше — видеть один сон на двоих, лёжа в одной постели каждую ночь до самой гробовой доски. Но я не смогу дать ей семью, а просто делить со мной кровать и квадратные метры казённой квартиры она вряд ли согласится. Да и не хочу я после чувствовать себя куском дерьма, выставляя её за дверь, если однажды пойму, что нам с ней не по пути.

«Ты её не достоин», — поддаёт сознание дров, и я полностью с ним согласен.

Она достойна большего — какого-нибудь серьёзного, надежного и ответственного зануду, который будет понимать, какое сокровище ему досталось, и ценить её просто за то, что она существует; дарить ей цветы без повода, потому что они заставляют её улыбаться; выводить её из себя, потому что она очень красивая, когда злится, и смешно морщит нос; покупать её любимые конфеты, потому что ему нравится смотреть, как горят её глаза при виде сладостей; притворяться больным, потому что тогда она не отходит от его постели ни на шаг и только ему дарит всё своё внимание и заботу.

Эгоистично? Конечно, чёрт возьми, но как же охренительно знать, что в этом мире есть кто-то, кто раньше был тебе чужим человеком, а после стал целым миром…

Выдыхаю и чувствую слёзы на щеках.

Сука, ну почему не я тот зануда?..

Утром просыпаюсь злой как сто чертей, потому что Кристина всю ночь, словно верховный демон ада, мучила меня своим бездонным взглядом; я просыпался раз двести, но каждый раз досматривал сон с того момента, на котором проснулся. Это было похоже на какую-то изощрённую пытку, придуманную специально для меня за все мои косяки, которые я допустил за всю жизнь, не иначе. Девушка, конечно, была не виновата в том, что привлекла внимание кого-то вроде меня, но всё равно безмерно меня бесила за это — нельзя быть такой красивой, беззащитной и хорошей одновременно.

Быть не для меня, короче.

А ещё мне очень хотелось сделать для себя исключение в плане Кристины хотя бы на один день и посмотреть, что из этого выйдет; если ничего хорошего, уверен, что смог бы все прекратить, а если нет… По коже бежали мурашки от одной только мысли о том, что девушка может стать моей. Осталось только понять, почему именно она так негативно реагирует на противоположный пол, и как привлечь её внимание без желания сбежать из страны с её стороны. Всё это было очень похоже на план по завоеванию какого-нибудь агрессивно настроенного государства, но будоражило нервы и воображение возможными трофеями — точнее, одним-единственным.

Обладание девушкой.

— Ты вставать собираешься, бездельник? — ворчит ба, врываясь в мою комнату.

— Чёрт, Роза, никто не учил тебя стучаться? — в тон ей ворчу. — А вдруг я не одет? Или не один?

Бабуля закатывает глаза.

— Ну во-первых, чего я там у тебя не видела? Ты рос на моих глазах, и я не раз купала тебя, когда ты пешком под стол ходил. А во-вторых, у меня не настолько плохо с памятью, чтобы не запомнить, что ты приходил в компании.

— Я всего лишь пытаюсь намекнуть, что у меня есть личное пространство, в которое ты постоянно вторгаешься без предупреждения.

— Ворчишь прямо как твой дед… — качает ба головой и оставляет меня одного.

— Может, потому, что я его внук? — кричу ей вслед

Никогда ещё я по утрам не собирался на учёбу с такой скоростью; я в курсе, что парни в принципе собираются быстрее, чем девушки, но конкретно мне нужна хренова туча времени, чтобы раскачаться, потому что я постоянно хочу спать: иногда мне кажется, что я родился уже в комплекте с хроническим недосыпом. Это не укрывается от глаз бабули, но она благоразумно молчит: то ли чувствует, что я могу вспылить, то ли знает, что творится в моей голове, и боится всё испортить.

Вместе со своей сумкой прихватываю рюкзак Кристины и выхожу из квартиры; до её дома всего от силы метров сто, но я все равно сажусь в машину, потому что собираюсь выполнить бабушкину просьбу ну и заодно проверить, что будет, если я решу спустить себя с поводка. При худшем раскладе Кристина просто пошлёт меня нахуй, убедившись в отстойности парней, а я останусь при своём мнении — нам с хорошими девочками не по пути. Но если я все же как-то пойму, что не хочу и не захочу видеть рядом с собой никого кроме неё — я сдохну, но она будет моей во что бы то ни стало. Даже если мне придётся стать самым ответственным, надежным и серьёзным занудой.

Не знаю как, но я им стану.

Возле подъезда Чеховой паркуюсь и выхожу из машины, чтобы девушка заметила меня и не прошла мимо; её рюкзак висит на лямках на сгибе моего локтя, потому что я хочу предоставить ей выбор, но будет лучше, если она всё-таки согласится поехать со мной.

Кажется, я становлюсь зависимым.

Долго ждать не приходится: примерно через десять минут дверь подъезда распахивается, и под холодный сентябрьский ветер вперемежку со снегом выходит Кристина. На ней — тёмная куртка, синие джинсы и тандем из белых ботинок, шапки и перчаток; нахмуренные брови придают её лицу задумчивость и серьезность, которые не свойственны девушкам её возраста.

— Далеко собралась? — вместо приветствия спрашиваю, когда она всё же проходит мимо — уверен, она не ожидала увидеть меня здесь.

Девушка открывает рот для язвительного ответа — если судить по мимике — но замечает висящий на моей руке рюкзак, и лицо её вытягивается от удивления.

— Откуда он у тебя?

— Сорвал с дуба — он там жёлудем висел, — ухмыляюсь, на что Кристина закатывает глаза.

Впрочем, выражение её лица тут же меняется и становится благодарным.

— Спасибо. Не знаю, как так вышло, обычно я не оставляю вещи где попало.

— Да без проблем, — роняю в ответ и цепляю на губы самую дружелюбную улыбку. — Позволишь тебя подвезти? Нам все равно в один и тот же универ.

Девушка отводит взгляд и задумчиво кусает губы, глядя куда-то в снег; это отвлекает меня от приличных мыслей и заменяет их такой пошлятиной, что вслух о таких вещах даже я не рискнул бы говорить. Сжимаю руки в кулаки и скрещиваются их на груди, потому что соблазн впиться в эти губы поцелуем был очень силён. Я, конечно, собираюсь сказать себе «фас», но мой старт не должен быть настолько резким, потому что есть риск схлопотать по морде и потерять возможность стать ближе.

Сожми я руки чуть сильнее, и на костяшках лопнет кожа.

Девушка думает довольно долго; полагаю, просчитывает, что опаснее: остаться со мной наедине, или опоздать на пары.

— Будет здорово, если ты подвезешь, но с одним условием, — говорит она наконец, и я не на шутку заинтригован. — Высадишь меня возле парка. Не хочу, чтобы по универу ползти слухи.

Нууу… Я в нокауте.

Любая из тех девушек, с которыми я успел переспать, была бы на седьмом небе от счастья, если бы я привёз её на белом лимузине с фанфарами к парадному входу университета; а если при этом ещё и будет присутствовать куча студентов — вообще кайф.

Но ни одна из них не просила меня «высадить её возле парка».

Я впечатлён тем, что она не зарится на деньги, статус и смазливую физиономию.

Помогают ей сесть в машину, хотя от физического контакта она воздерживается, и передаю ей рюкзак.

— Давно у нас учишься? — спрашиваю уже по дороге.

Терпеть не могу тишину в салоне.

— Технически только год, хотя в студентах числюсь уже два, — нерешительно отвечает девушка.

— Брала академ? — высказывают догадку.

Просто это единственная причина, которая приходит на ум.

А вот реакция Кристины на моё предположение вызывает у меня кучу вопросов, потому что лицо её стало белым, как снег за окном.

— Да, — отвечает, и её хриплый голос отзывается во мне вибрацией.

Я хочу её до грёбаной потери пульса.

Но сначала надо понять, почему она так среагировала.

А ещё мне начинает казаться, что это как-то связано с тем, что она ненавидит парней и боится их одновременно.

Больше за всю поездку я не вытащил из неё ни слова; она закрылась в себе и упрямо молчала, отвернувшись к окну, а я ломал мозг над возможными причинами её такого поведения.